Злодей Хочет Жить

Глава 184. Продвижение демонических зверей на юг II

Ифрин схватилась за автоматический арбалет, следуя инструкциям охранника.

— Да. Теперь просто нажмите на курок.

— Та-та-та-та-та-та-та-та!

Однако вместо того, чтобы выстрелить, она издала звук выстрела ртом. Стрелять настоящими болтами было бы пустой тратой боеприпасов.

Охранник, с улыбкой наблюдавший за ней, сказал:

— Все в порядке. Можете выстрелить.

— Ничего страшного. Иногда я слышу звук грома по ночам. Полагаю, дело в этом?

— Да. С этим арбалетом можно без труда усмирить даже троллей.

— Ого…

Ифрин и Луина восхищались оружием. Тролль был зверем, которого трудно укротить физической силой. Неужели этот арбалет наделен магией?

ФШШ!

С внезапным порывом ветра двое маленьких детей запрыгнули на стену. Как только Ифрин увидела их, ее глаза округлились.

— Рия? Лео?

— Ой. Ифрин.

— Привет, Ифрин!

Два авантюриста, ставшие ее друзьями. Дети приветливо улыбнулись Ифрин.

— Где вы были?

— Мы связывались с Ганешей. А еще по дороге мы поймали кабана.

— О, верно. Она сейчас выигрывает  время для нас.

Ганеша из команды авантюристов «Красный гранат» была поистине великим персонажем. Она одна могла задержать приближающиеся орды монстров…

— Но… кабан?

— Да! Посмотри!

Рия указала на кабана, которого Лео нес на спине. Ифрин облизнула губы.

— Выглядит вкусным…

— Вы знаете, где сейчас профессор?

Внезапно раздался голос холоднее зимней метели. Все обернулись и увидели его обладательницу: Джули.

Она разговаривала с охранником.

— Почему она снова ищет профессора? Она выглядит очень злой, — пробормотала Луина себе под нос.

История отношений Джули и Деклейна была хорошо известна, так что Ифрин тоже не могла скрыть горького выражения на лице.

— Но почему они расстались? Как ни посмотри, но рыцарь Дея не может быть порочной, как ее называют…

— Я не знаю.

Луина покачала головой. Официальной причиной расставания была коррумпированность Джули и ее Рыцарского Ордена. Однако сколько бы она об этом ни думала, Джули не могла быть такой.

— Ифрин, ты слышала что-нибудь от профессора? — спросила Луина.

— Нет…

— Ничего?

— Угу. Но я бы не сказала, что профессор ненавидит ее.

В конце концов, Деклейн был не из тех, кто раскрывает свои внутренние переживания. Луина кивнула, но…

— Хм?

Она широко раскрыла глаза, как будто что-то поняла. Ифрин подошла ближе, учуяв некое откровение.

— Не может быть.

— Что? В чем дело?

Луина почувствовала себя так, будто в голове пронеслась вспышка молнии. Ифрин тяжело сглотнула.

— Что такое, профессор?

— …

Луина огляделась. Рия и Лео, двое детей, наблюдали за ней.

— Следуй за мной.

Луина отвела Ифрин в укромное место.

— Я всегда относилась к этому скептически, но вдруг поняла. Почему сейчас? Джули не способна на то, в чем ее обвиняют.

— Хм?

Что она пытается сказать? Ифрин только моргнула.

— Ифрин, разве ты не знаешь профессора?

— Ну, я всего лишь ассистент.

Луина наклонилась ближе, прошептав на ухо:

— Может быть, он сделал это потому, что слишком сильно любит ее.

— …

Но даже тогда Ифрин не поняла, что это значит. Однако то, что Луина сказала дальше…

— Ты тоже это знаешь. Что у Деклейна осталось не так много времени.

И только тогда Ифрин поняла всю суть этой истории. Это было клише, которое часто появлялось в романах.

— Не может быть…

Луина уверенно кивнула.

— Я думаю, что это именно так. Может быть, поэтому он и расстался с ней. Он хочет, чтобы его ненавидели, прежде чем она еще больше пострадает из-за него.

— Нет. Это как-то слишком…

— Я знаю. Это ужасный способ. Но Деклейна это не волнует, если это поможет в достижении цели.

— …

— …

На этом их перешептывания прекратились. В тот момент, когда они посмотрели друг другу в глаза и кивнули, к ним подошла Джули.

— Вы видели профессора?

Ифрин почесала затылок.

— Возможно, он пошел проведать деревенских жителей…

— Ладно. Спасибо.

Джули кивнула и спустилась со стены.

* * *

Рекордак. Детский смех эхом разносился по худшему в мире концентрационному лагерю.

Собака, которую привели деревенские жители, родила щенков, и теперь рыцари и охранники играли с милыми животными.

— Это трава, которую я сегодня собрал в горах.

А я обучал четырех травников, включая Зуфана.

— Хорошо. Я буду спрашивать вас по одному. Зуфан, что это?

Я достал траву с фиолетовым стеблем и зелеными листьями.

— Это Вералон.

— Нет. Она похожа на Вералон, но немного отличается по форме. Это лекарственная трава под названием Белла. Она помогает сворачиванию крови.

— Вот как… Да. А это Вералон.

Зуфан достал еще одну траву. На этот раз это был настоящий Вералон.

— Верно. Чем же полезен Вералон?

— Помогает успокоиться.

— Если его просто пожевать, то да, но если раздавить и извлечь из него концентрат, его можно использовать в качестве сильнодействующего анестетика, способного усыпить даже рыцарей.

— …

Травник Зуфан посмотрел на меня с удивлением.

— Откуда вы так много знаете? Не думаю, что вы когда-нибудь работали травником.

— Потому что я хорошо осознаю пробелы в своих знаниях и постоянно пытаюсь их заполнить. Рассортируйте собранные травы в соответствии с эффектами, которые они оказывают, и отнесите их в лечебницу.

— Да.

Старое здание Рекордака, то есть прежний главный корпус, было реконструировано и теперь использовалось как госпиталь. Поскольку монстры пока что были далеко, мы были сосредоточены на лечении жителей от легких болезней.

— Эй, Деклейн. Припасы прибыли. Проверь.

Затем меня позвал Ихельм, чья манера общения меня не очень радовала.

— …

— В чем дело? Иди сюда.

На въезде в Рекордак охранники уже проверяли телеги с товаром. Заметив наше приближение, с яркой улыбкой  к нам подбежал поставщик.

— Ха-ха. Профессор! Рад вас видеть!

— Вы припозднились.

— Да. Извиняюсь. Было так много ублюдков, пытавшихся выудить у нас припасы. Однако я привез гораздо больше, чем указано в договоре! Я слышал слухи о том, что вы приняли местных жителей с гор. Взгляните сами.

Как раз в этот момент прибыл офицер снабжения, закончивший проверку тележки. Он радостно заявил:

— Да. Он говорит правду. Этих припасов в сочетании с остальной едой хватит на три-четыре недели, чтобы прокормить все население Рекордака, включая деревенских жителей. Кроме того, я слышал, что к нам направляются припасы от других поставщиков…

Я удовлетворенно кивнул.

Поставщик протянул мне договор.

— Тогда, пожалуйста, распишитесь здесь, чтобы подтвердить доставку. Ха-ха, я был бы признателен, если бы вы запомнили мое имя.

— Хорошо.

Но как только я поставил подпись…

— Это ужасно! Профессор!

Из-за ворот вдалеке раздался чей-то крик.

Это был охотник.

— Это ужасно! Профессор! Профессор!

Он подбежал ко мне с громким криком и опустился на колени.

— На горной дороге, ведущей в город, произошел оползень!

— …оползень?

— Да! В результате караван с припасами был уничтожен, а дорога заблокирована. Похоже, это дело рук краснорожденных…

Я нахмурился, но в какой-то степени этого ожидал. С точки зрения Алтаря Рекордак был землей, которую необходимо уничтожить.

— Эм… мы соболезнуем вам, но нам уже пора…

Поставщик и его наемники медленно обернулись.

— Разве вы не слышали? Произошел оползень.

— Хм?

— Рекордак – естественная крепость. Сюда ведет только одна дорога через горы, по которой вы недавно прошли. Если произошел оползень, это значит, что единственный путь отсюда теперь отсечен.

— Э… тогда…

— Вы застряли здесь.

— …

Я посчитал их: всего человек сорок. Количество ртов, которых нужно кормить, снова увеличилось.

— Эм… а нельзя ли как-то перейти через горы?

— А краснорожденные не будут готовы к этому? Разве они не затаятся в горах и не попытаются убить вас?

— Ах… эти гребаные ублюдки!

Поставщик взревел и затопал ногами. В любом случае, они оказались в ловушке в Рекордаке.

Самой большой проблемой снова стала еда.

— …

Я огляделся. Стена Рекордака, новое главное здание и… группа крестьян с мотыгами в руках.

— Куда они идут?

— Ах. Говорят, что поблизости есть пахотные земли. Сказали, что рассада растет даже зимой. В это трудно поверить, но попытка не пытка.

Судя по услышанному, это было магическое пространство.

— Я тоже пойду туда. Проводи поставщика и его наемников в общежития.

— А? Да!

Я последовал за деревенскими жителями.

— Вперед, вперед, вперед~

— Идем работать~

Они напевали, маршируя с мотыгами в руках.

Вскоре после этого я увидел поле, на котором работали люди.

Топ! Топ!

Я намеренно шел достаточно громко, чтобы меня услышали. Люди, которые возделывали землю, упали на колени в изумлении.

— …о, профессор! Эй! Что ты делаешь? Встань на колени!

— Д-да! К-какая честь!

— Боже…

Я медленно подошел к ним и опустился на одно колено, чтобы проверить поле. Я коснулся земли, проверив ее с помощью [Ясного взора].

── [Земля высокого качества] ──

◆ Информация

: Земля, пропитанная маной.

◆ Категория

: Земли > Магические

◆ Особые эффекты

: Зерна противостоят холоду.

─────────

Хотя уровень был низким, это действительно было магическое пространство. Однако даже в глазах [Прирожденного богача] оно выглядело тускло.

— Хм…

А если я применю [Прикосновение Мидаса]? Я не знал, сработает это или нет, но попытка не будет лишней. Опустив руки на землю, я использовал [Прикосновение Мидаса]. 4,000 единиц моей маны просочились в землю, рябью разойдясь в стороны.

— …

После этого я снова применил [Ясный взор]. В особых эффектах появилась еще одна строчка.

───────

◆ Особые эффекты

: Зерна противостоят холоду.

: Зерна, которые получают питательные вещества из этой земли, растут быстрее.

[Прикосновение Мидаса: Уровень 4]

───────

Полагаю, этого хватит на ближайшее время. Обильный урожай был, конечно, невозможен, но простолюдины должны быть приучены к варке и употреблению в пищу ячменя. Можно накормить их ячменной кашей, так что от голода они не умрут.

— Хорошая находка. Продолжайте работать, — сказал я преклонившимся людям. — Я пошлю войска, чтобы защитить вас.

— О, да! Профессор! Огромное спасибо!

* * *

Наступила ночь. Я искал другие пригодные для возделывания земли, но все тщетно.

Когда я вернулся к главному зданию, я обнаружил, что рыцари вновь устроили спарринг.

Звяк! Звяк!

Мечи танцевали в буйном танце под искры пылающего рядом костра.

— О, это профессор.

Вскоре кто-то указал на меня. Это был Сирио. Гвен, стоявшая рядом с ним, скрестила руки на груди.

— Посмотрите, кто это. Не тот ли это профессор, который сказал, что собирается научить нас теории фехтования?

Я подошел к ней и кивнул.

— Теоретические ошибки легко исправить, Гвен. В твоём фехтовании тоже есть недостатки.

— А? Что ты сейчас сказал?

— Я позже запишу, чего тебе не хватает, и передам тебе полный обзор твоего фехтования.

Рот Гвен открылся и тупо закрылся. Она пискнула, как золотая рыбка, а затем произнесла, как будто была ошеломлена:

— Это вздор…

Это действительно вздор. Они не могли провести черту между теорией и практикой, веря лишь в свою силу. Невежественные ублюдки.

— Да.

В этот момент к нам подошел еще один рыцарь: Джули.

— …я внимательно изучила то, что ты написал о моем фехтовании.

Я тут же ответил:

— Верно. Твой случай был особенно проблематичным.

На лбу Джули вздулась вена, а я продолжил:

— Ты слишком честна. Может быть, это из-за твоего мягкого характера, но не стоит быть такой даже в бою. Это невежество.

— Ха-а…

Джулия выдохнула и медленно закрыла глаза. Все остальные рыцари молчали. На этот раз они были на стороне Джули. В конце концов, с их точки зрения, я был магом, который никогда не держал в руках меч.

— Я могу продемонстрировать это тебе, рыцарь Дея. Как уничтожить тебя чистым фехтованием.

— …

В этот момент костер замерз. Джули сжала кулаки, но я не мог видеть выражение ее лица, так как она опустила голову.

— Что ж. Отлично.

Джули протянула мне меч, подняв голову. Злость, обида, стыд… она смотрела на меня влажными глазами, полными эмоций.

— Покажи мне. Я буду прилежно учиться.

Это было то, на что я надеялся. С [Железным человеком] и [Стальными костями] я был раза в два сильнее нынешней Джули.

— Хм? Ребята, подождите!

Но Сирио вдруг указал на небо. Я посмотрел вверх.

— Красная луна.

Луна окрасилась в красный цвет. Это был сигнал о том, что демонические звери выдвинулись на юг, но рыцари только кивнули и ничего не сказали. Тишину нарушила Гвен:

— Красная луна есть красная луна. С этим ничего не поделать.

Уголки ее губ скривились.

— Лучше посмотрим, что нам покажет профессор. Без магии и маны. Чистое фехтование.

Я без колебаний кивнул. Я был уверен, что это также станет основой для развития Джули.

— Да. Я покажу вам. Как сломить мягкого рыцаря.

* * *

Тик-Так!

Под звук стрелки часов Софиен постукивала по столу, испытывая раздражение.

— …как долго ты еще будешь исправлять его?

Софиен говорила про свой ответ на письмо Деклейна.

— Ну… я прошелся по всему тексту и избавился от лишних кавычек и запятых, странных фразеологизмов. Такие вещи, как «ублюдок», я тоже убрал.

— Почему? Без этого письмо покажется слишком серьезным.

Крето покачал головой.

— Нисколько. Профессор хорошо знает твое сердце, но….

Крето потер подбородок.

— В любом случае это личное письмо, так что не мешало бы добавить предложение в конце.

— Какое?

— «Ваш меморандум получил большое признание в императорском дворце. В благодарность за ваше послание, достойное остаться в истории этой эпохи… я буду с нетерпением ждать вашего возвращения в полном здравии».

Софиен внимательно слушала, глядя на его губы. Крето слегка улыбнулся.

— Этого будет достаточно. Не будет казаться, что ты слишком обеспокоена или игнорируешь его.

— …

Софиен задумалась, обдумав это более сотни раз за три секунды, но в итоге согласилась.

— Отлично. Тогда я отправлю его в таком виде.

— Да.

Софиен взяла ручку и набросала это предложение. Затем она еще раз прочитала письмо полностью. Все начиналось со слов: «Я получила ваше письмо, полное преданности».

— А ты знала?

Крето неожиданно задал странный вопрос. Софиен взглянула на него.

— Что?

— Ты сейчас улыбаешься.

— …что за ерунда?

Софиен быстро коснулась уголков рта. Как ни странно, форма ее губ была странной. Крето схватил зеркало и поднял его, чтобы подтвердить это.

— …

Софиен улыбалась. Это была не натянутая или глупая улыбка, а настоящая, появившаяся неосознанно.

Софиен тупо уставилась на свое отражение в зеркале, а Крето добавил:

— И я рад этому.