Злодей Хочет Жить

Глава 156. Лес I

Во втором матче из пяти победу одержала Софиен с преимуществом в 2,5 очка.

— Ха-ха-ха.

То, как Софиен праздновала свою победу, выглядело зловеще. Холодное выражение лица и широкая улыбка создавали уникальную комбинацию. Тем временем я прокручивал в голове ходы Софиен и свои, отмечая ошибки и запоминая все с помощью [Понимания].

— Мы поймали их, Ваше Величество.

В этот момент имперские рыцари пришли доложить о поимке врагов. По правде говоря, ситуация была урегулирована еще некоторое время назад, но они ждали, пока игра не закончится.

— Хотите ли допросить их? Или…

— В этом нет необходимости. Просто убейте их.

— Но Ваше Величество… Тот, кто дергает за ниточки…

— Убить их всех. У меня нет времени на этих ублюдков. А их тела сожгите.

— …как скажете.

Рыцари поклонились и ушли. Софиен смотрела им в спину некоторое время, прежде чем повернуться ко мне.

— Деклейн, это было весело. Третий матч будет на следующей неделе.

— Да.

— Вы уверены в себе?

— Да, пришло время победить.

Я кивнул, и Софиен улыбнулась.

— Я буду с нетерпением ждать этого.

— Профессор!

В этот момент из моего кармана раздался громкий голос, исходящий от моего хрустального шара, связанного с шаром Аллена.

— Мы нашли Ифрин!

— Хм?

Улыбка Софиен стала чуть шире.

— «Павший» ребенок нашелся. Можете встретить ее, а я пока изучу нашу игру. Я должна сделать все возможное, чтобы не проиграть вам в следующий раз.

— Да, Ваше Величество.

Я встал и вышел из комнаты.

…

— Вы хорошо себя чувствуете, мисс Ифрин?

— Ты не ранена?

Ифрин подходила к башне с Дрентом и Алленом.

— …я в порядке. Ничего страшного не произошло.

К счастью, она отсутствовала не слишком долго. Всего три дня, хотя в будущем Ифрин провела с Деклейном около недели.

— Что ж. Зимой здесь, на севере, часто происходят магические феномены… Ох. Профессор пришел.

Дрент указал в сторону появившегося Деклейна.

Ифрин прожила с ним неделю, но именно из-за этого ей было неловко рядом с ним. Одетый в костюм он смотрел на нее холодным взглядом.

— …Ифрин.

Его тон был резким. Ифрин замерла.

— Да?

— Где ты была?

— Это… секрет.

Она почесала затылок. Деклейн внимательно изучал ее, его взгляд пробежался от ее головы до кончиков пальцев ног.

— За неучастие в задании и за выход из зоны его выполнения полагается наказание. Полагаю, ты не будешь против, если все еще хочешь держать это в секрете?

— …да.

— Войди в помещение.

Ифрин неохотно прошла мимо него и открыла дверь в башню. Она не могла не чувствовать разочарования, и в уголке ее сердца образовалась странная пустота. Было странно видеть такие отличия в Деклейне.

Она вздохнула, поднимаясь по лестнице…

— Ты Ифрин?

Она подняла голову и застыла на месте.

— Ты ученица Деклейна, верно?

Длинные волосы, похожие на пламя, и прекрасные алые глаза, сверкающие, как рубины, принадлежали наследнику самого благородного рода в империи и самого могущественного на континенте: императрице Софиен.

Софиен Экатер Август фон Гифрейн.

Хлоп!

Ифрин опустилась на колено.

— В-Ваше Величество, приятно познакомиться с вами-и-и!

Ее голосовые связки внезапно сжались, из-за чего ее голос сорвался. Софиен ухмыльнулась и жестом попросила ее встать.

— Не беспокойся. Лучше расскажи, где ты пропадала?

— …что?

Софиен могла чувствовать таинственную энергию, исходящую от Ифрин. Это было что-то вроде следа. Деклейн тоже должен был это заметить.

— Деклейн тебе что-нибудь сказал?

— Д-да. Он сказал мне просто зайти внутрь…

— Хм. Ну, опять же, не в его характере совать нос в чужие дела.

Софиен посмотрела в сверкающие глаза Ифрин.

— Однако я хочу кое-что спросить. Мне любопытно, скажешь ли ты мне правду или попытаешься солгать…

На губах императрицы играла улыбка, из-за чего Ифрин нервно сглотнула.

* * *

На краю севера, у подножия горы близ Рекордака, Джули вытерла кровь, покрывавшую ее меч и тело.

— Что и следовало ожидать от севера.

Окровавленная земля, разбросанная во всех направлениях плоть и шрамы на спине Джули. Это были серьезные травмы, которые означали бы немедленную смерть для обычных людей, и если бы кровотечение не было остановлено, даже рыцарь мог бы умереть.

— …да.

Но Райли и Джули были спокойны.

— Он такой большой, что я могла бы купить себе дом где-нибудь в центре континента.

Райли указала на животное, убитое после кровавой схватки, с оранжевым мехом и черными полосками по всему телу. Это был тигр, который пожирал собирателей трав и исследователей у подножия горы.

— Он выглядит как взрослый… тебе стоит сделать новую броню из его кожи, — сказала Райли, подойдя к Джули. — Сейчас будет немного больно.

— Ладно.

Она сняла с нее рваную броню и применила целебные травы к разорванным мышцам, из-под которых виднелись кости. Тонкие плечи Джули все время тряслись. Эти виды травм были в два раза более болезненными при заживлении.

— Кх…

— Больно?

— Я справлюсь.

— Но у тебя текут слезы.

— Нет…

— Хех. Тем не менее, ты совершила тот же подвиг, что и Лорд Зейт.

— …

Но Джули ничего не ответила.

— А?

Глаза Джули оставались закрытыми. Она потеряла сознание.

— Хм.

Райли тем временем решила заняться отделением шкуры тигра от его мяса. Она высушит его кожу и сделает из нее доспехи, а потом поджарит мясо для Джули.

— …тц! Деклейн, ты ублюдок.

Звяк!

Затем, почувствовав внезапную вспышку гнева, она бросила свои инструменты. Ему было недостаточно разрушить орден рыцарей Фрехейма, чтобы похоронить правду о Вероне; этот гребаный ублюдок также убил и Рокфелла. В чем-то он даже более жестокий, чем Дикайлен.

— Это так раздражает!

Нельзя было доверять ему. Она должна была продолжать сомневаться в его истинных намерениях.

— Однажды…

Райли оглянулась на потерявшую сознание Джули. Теперь Джули становилась сильнее. Из-за его предательства, из-за того, что он лишил ее всего, что у нее было. Джули, у которой теперь ничего не осталось, приходилось полагаться лишь на себя.

— …ты пожалеешь об этом.

Убийство тигра было очевидным достижением. Лишь глава семьи Фрейден, Зейт, сделал подобное в прошлом, сразив его один на один.

— Ладно.

Райли использовала магию для дубления кожи и жарки тигриного мяса. Ей это давалось легко, потому что она специализировалась сразу на двух типах магии – поддержке и управлении.

— Когда-нибудь обязательно…

Райли стиснула зубы, думая о Деклейне. Если даже она испытывала такой гнев, что должна была чувствовать Джули? А как насчет ее сердца, замерзшего от лютого холода?

— Я заставлю тебя пожалеть обо всем.

— Райли, замолчи.

— …ох, ты уже пришла в себя?

Джули, придя в себя, улыбнулась, несмотря на свою бледность. Райли быстро протянула ей тигриное мясо, и Джули откусила кусок.

— Ну как тебе?

Джули кивнула на вопрос Райли.

— Вкусно. Я думаю, что это можно считать боевым трофеем.

— Ха-ха-ха. Давай, ешь.

Джули продолжила жевать мясо, а Райли с улыбкой наблюдала за ней.

— Ешь как следует. Тебе нужно восстановить силы.

— …да. Райли, я многим тебе обязана. Спасибо за все…

Не сумев договорить, она закрыла глаза и снова погрузилась в глубокий сон.

— …

Нет, точнее сказать, она потеряла сознание, поскольку сильно истекла кровью во время сражения с тигром.

— …благодарность ни к чему.

Холодная зима и резкий ветер, но Райли это совсем не волновало. Она желала лишь одного: чтобы Джули поскорее выздоровела и смогла отомстить Деклейну.

И в этот самый момент…

Райли почувствовала жажду крови, исходившую откуда-то поблизости. С широко открытыми глазами она сжала палочку в одной руке и кинжал в другой.

* * *

— …

Ифрин сильно нервничала. Пальцы ее рук и ног шевелились. Здесь не было жарко, но она обильно потела, а волосы уже промокли. Все из-за Софиен, лежащей на диване перед ней.

— Хм…

Софиен увела Ифрин, желая утолить свое любопытство, но как только она зашла в комнату, сразу же прилипла к дивану. Она потратила слишком много умственной энергии на игру в го, и теперь ее настигла усталость.

— Ладно… так где же ты…

Софиен рассеянно уставилась в потолок, громко зевнув. Ифрин даже мысленно сравнила ее с кошкой.

— Уа-а…

Императрица не удержалась и зевнула еще раз.

— Кхм… Ваше Величество, может, мне стоит оставить вас?

Софиен медленно повернула голову и посмотрела на Ифрин, покачав головой.

— Мне еще есть что спросить.

— …в-вот как.

— Где ты была?

— Что вы имеете в виду?

Софиен хмыкнула.

— Мана в твоем теле отличается от обычной. Если точнее, твое тело наполнено небесной маной.

— Ох…

Наверное, из-за кометы. Она была пропитана этой маной после вспышки.

— Деклейн отпустил тебя, несмотря на то, что знал об этом, но я так не поступлю.

— …

— Не беспокойся. Я буду держать рот на замке.

То, что Софиен была императрицей, было большим плюсом в такой ситуации. Никто не посмеет потребовать от нее раскрыть секреты. Несмотря на это, Ифрин покачала головой.

— …прошу прощения.

— Хм.

Затем Софиен подняла глаза к потолку, прокручивая в уме предположения.

— Почему твое тело наполнено небесной маной…

Ифрин вновь начала нервно перебирать пальцами.

— А еще…

Софиен схватила мантию с Ифрин с помощью [Телекинеза]. Ифрин быстро схватила край своей одежды, но Софиен изящно вытащила содержимое мантии.

— Ах!

— Что это?

Астрономический отчет о кометах из прошлого и прогноз их появления в дальнейшем в соответствии с анализом Деклейна из будущего.

— Могу я взглянуть? Если ты скажешь мне не делать этого, то я не буду…

Лицо императрицы было полусонным, когда она сказала это.

— …

Нет, Софиен уснула, даже не услышав ответа Ифрин. Этот день слишком утомил ее.

— Кхм…

Ифрин протянула руку, чтобы взять документ, который у нее забрала Софиен. Но в этот момент Софиен зевнула и перевернулась на другую сторону, все еще сжимая документ в руках.

— Ох! Нет!

* * *

— Это потрясающе, профессор! Это так весело!

ВЖЖЖЖ!

Снегоход стремительно мчался по заснеженной земле. Его стальной корпус был тверд, как кожа носорога.

— Вау~

Я был за рулем, а Аллен сидела позади меня в изумлении. Наша скорость не сильно отличалась от скорости конного отряда, следовавшего позади, но в этот раз Аллен не жаловалась на укачивание.

— Это здесь.

Сегодняшняя миссия заключалась в сборе и анализе почвы. Этот район, примыкавший к вымершим землям, был местом, которое можно было считать экстремальным, поэтому нам требовалось сопровождение.

— Собирайте землю в эти мешки.

— Да!

Солдаты, получив мешки, разбежались. Я остановился и запустил древесную сталь, дабы исследовать окрестности.

Аллен посмотрела на карту и сказала:

— Профессор! Рекордак тоже где-то в этом районе?!

— …

Худшая тюрьма на континенте и, вероятно, место, где сейчас служила Джули. Рекордак действительно был рядом, но из-за Джули мы специально проехали мимо.

— Это ужасное место…

— Аллен.

— Да?

— Молчи и работай над разведением лагеря.

— …да.

Аллен закрыла рот и взялась за дело.

Мини-лабораторный стол, бутыль с реагентами, магический инструмент для анализа и многое другое…

Темная энергия, пропитавшая в почву, со временем испарялась, поэтому мы доставили сюда все это оборудование, решив, что оно понадобится для анализа почвы прямо на месте.

— Готово?

— Почти.

— …

Я нахмурил брови, почувствовав убийственную ауру, которую уловила моя древесная сталь. Кроме того, я также засек применение заклинания разрушения неподалеку. В области, где стоило опасаться демонов и тигров, некий маг использовал такую ​​шумную магию?

— …профессор?

Я сосредоточился на клинке, который выдвинулся на северо-восток. Это он сообщил мне об этой ауре. Кроме того, он также представил сцену, свидетелем которой стал.

— …

В следующее же мгновение выражение моего лица помрачнело. Я прикусил губу. Это была очень неприятная ситуация.

Я вздохнул, садясь на снегоход.

— Профессор? Куда вы направляетесь? Установка оборудования закончена!

— …у меня есть дела.

Далеко в лесу Джули, неспособная сражаться, и Райли были окружены врагами.

— Я тоже! Я тоже пойду!

Аллен быстро забралась на снегоход. Это напрягало, потому что она была как лишний багаж, но у меня не было времени спорить с ней.

Я использовал [Прикосновение Мидаса] на снегоходе, после чего он с ревом метнулся вперед.

ВЖЖЖЖ!