За гранью времени

Сюй Цин предчувствовал неладное. Он осмотрел множество мест, но даже сущности в глубинах запретной зоны не замечали его взгляда. Ведь сейчас он был слит с запретным дхармическим артефактом Бронзовое Зеркало. Точнее, не он смотрел, а Бронзовое Зеркало. А запретный дхармический артефакт, будучи основой могущества великой секты, обладал ужасающей силой. Поэтому призрачные чудовища внутри запретной зоны вряд ли могли почувствовать, что на них смотрят, не говоря уже о других.

Сюй Цин осмотрелся, но не заметил никого, кто бы почувствовал что-то необычное. Кроме Хуан Яня.

В этот момент Хуан Янь на боевом корабле поднял голову и посмотрел на небо. Моргнув, он кашлянул и, сделав вид, будто любуется пейзажем, опустил голову, якобы совершенно естественно, и продолжил массировать ноги второй старшей сестре. Но Сюй Цин видел, что всё это наиграно.

Сюй Цин молча отвёл взгляд, не задерживаясь на Хуан Яне, но теперь он точно знал, что у того есть секрет. Какой именно, Сюй Цин не понимал и не хотел вникать. В конце концов, у многих в этом мире были свои тайны: у Хуан Яня, у капитана, у учителя, и у него самого. Зачем копаться, если они не причиняют друг другу вреда?

Успокоившись, Сюй Цин перевёл взгляд на другие места, в том числе на Могильник Трупов рядом с кланом Морских Трупов.

Могильник Трупов был особым местом, отличающимся от Запретной зоны Феникса. Хотя оба находились в Запределье, одно — на суше, а другое — на дне моря. Могильник Трупов на морском дне был окутан густым чёрным туманом, занимавшим обширную область. Нельзя было сказать, есть ли там острова, но инородная энергия там была невероятно плотной, как и сама морская вода. Под влиянием Могильника Трупов на поверхности моря часто появлялись нежить и останки, и постоянно случались разные происшествия с призрачными чудовищами. Проплывающие мимо корабли обычно не приближались к Могильнику Трупов, подходя лишь к владениям клана Морских Трупов.

Сюй Цин не смотрел в самое сердце Могильника Трупов на дне моря и не заглядывал в глубины чёрного тумана, лишь скользнув взглядом по краю. Затем он посмотрел на континент Древней Славы. Следуя тому же принципу, он не задерживал взгляд ни на одном из крупных поселений. Он понимал, что на эти места смотреть нельзя, иначе его могли заметить, что привело бы к ненужным великим бедствиям и подозрениям.

Он также понял, почему учитель предупредил его: Сюй Цин чувствовал, что в его нынешнем состоянии, если он посмотрит на то, на что не следует… он может даже погибнуть. Например, когда он скользнул взглядом по запретному морю, то почувствовал в морских глубинах область с ужасающей энергией. Он подавил своё любопытство и сдержался, чтобы не смотреть на солнце в небе и на возвышающийся над ним разрушенный лик Бога. Когда он, наконец, полностью отвёл взгляд, ему вдруг захотелось посмотреть на себя.

“Интересно, как выгляжу я, если на меня смотрят через запретный дхармический артефакт?” — подумал Сюй Цин и попытался посмотреть.

В следующий миг он увидел клан Морских Трупов, увидел парящее над ним огромное бронзовое зеркало и себя, сидящего возле “блюдца” в позе лотоса. Когда зеркало поворачивалось, его тело оставалось неподвижным, словно застыв на поверхности, независимо от наклона. Это было странное ощущение, не похожее на обычное отражение в зеркале, словно душа взлетела и смотрела на тело со стороны.

Сюй Цин сосредоточился, направив весь свой взгляд на своё тело. Первое, что он увидел, было изящное, почти демонически прекрасное лицо. Не обращая на это внимания, Сюй Цин продолжил рассматривать себя. Под его взглядом тело стало полупрозрачным. Он видел свои меридианы, все сияющие отверстия дхармы и своё море сознания. Он видел три Небесных Дворца в своём море сознания, и даже два из них, скрытые туманом судьбы, были ему видны. Всё было отчётливо, даже гора Императора Призраков отражалась внутри, хотя фиолетовой луны не было видно. Но место, где она находилась, было как будто занято. Посторонний наблюдатель, увидев эту тень, мог бы понять, что там что-то есть. Запретная ядовитая пилюля в третьем Небесном Дворце была размыта, её нельзя было рассмотреть, но она тоже занимала место. Только тень и фиолетовый кристалл были совершенно невидимы, словно их не существовало.

Сюй Цин задумался. Он увидел вокруг своего тела силуэт Золотой Вороны, бесшумно кружащей вокруг. В то же время в его море сознания находилась тень сломанного меча — часть Императорского Меча, которую он постиг. Глядя на всё это, Сюй Цин задумался и попытался использовать тень, чтобы скрыть всё это. Он не хотел раскрывать так много. Используя обзор Бронзового Зеркала, Сюй Цин начал менять себя. Сначала он с помощью тени покрыл два Небесных Дворца, скрытые туманом судьбы, полностью спрятав их, пока не убедился, что даже через древнее зеркало не сможет увидеть никаких признаков их существования. Затем Сюй Цин, подумав, создал из тени завесу, скрывшую гору Императора Призраков. Фиолетовая луна и запретная ядовитая пилюля, хоть и не были видны, чётко обозначали своё присутствие на фоне окружающего пространства. Сюй Цин, поразмыслив, тоже накрыл их тенью. Закончив, он ещё раз всё тщательно проверил и, убедившись, что всё в порядке, отвёл взгляд. В тот же миг сидящий на Бронзовом Зеркале Сюй Цин открыл глаза.

— Так вот что такое запретный дхармический артефакт, — пробормотал Сюй Цин. Он понял, что учитель был прав: ему нужно было привыкнуть к работе запретного дхармического артефакта. Не испытав этого на себе, а лишь зная об этом со стороны, сложно было по-настоящему оценить его мощь и особенности.

— Не знаю, каково действие запретного дхармического артефакта столицы округа Закрытого Моря, но, думаю, даже если он не видит так чётко, как древнее зеркало, скрыть что-либо от его божественного сознания крайне трудно.

Сюй Цин немного подумал, закрыл глаза и продолжил постигать работу запретного дхармического артефакта.

Так прошёл месяц.

Весь этот месяц Сюй Цин изучал запретный дхармический артефакт и многократно осматривал себя, внося коррективы, пока не добился почти идеального результата. Теперь он был практически уверен, что, попав в столицу округа, даже если на него обратит внимание божественное сознание духа артефакта столицы округа, он не выдаст своих секретов. Всё, что увидят, будет тем, что он захочет показать. Ещё одним достижением стало то, что он научился различать божественное сознание, сосредоточенное на нём: исходит ли оно от человека или от дхармического артефакта.

Он также понял, почему при каждом использовании запретного дхармического артефакта образуется инородная энергия: его мощь была слишком велика, и при использовании он поглощал огромное количество духовной энергии. Инородная энергия из духовной энергии естественным образом накапливалась в самом запретном дхармическом артефакте и очень трудно рассеивалась, пока не достигала предела, превращая его в бесполезную вещь. Поэтому ни одна большая секта или семья не злоупотребляла использованием запретного дхармического артефакта, чтобы продлить срок его службы. Поэтому у большинства запретных дхармических артефактов было два режима: полная активация и обычная работа. При полной активации его мощь достигала максимума. Обычно это использовалось для защиты от врагов или для нападения. В остальное время он работал в обычном режиме.

Однако даже при обычной работе запретного дхармического артефакта существует период ослабления. Это время не фиксировано и зависит от каждого артефакта. Только умелый расчёт позволяет его определить. Поняв это, Сюй Цин ещё глубже погрузился в работу хранителя артефакта, исследуя всё больше мест, но каждый раз действовал осторожно, ограничивая себя. Но даже при такой осмотрительности ему не удавалось избежать опасных ситуаций.

Однажды в море он увидел бескрайний город призраков, кишащий бесчисленными призрачными чудовищами, словно отдельный мир. В морских глубинах он видел шестиногого гиганта с огромным трезубцем, излучающего поразительные волны божественности. Гигант словно патрулировал свои владения, поднимая гигантские волны.

Он видел предка морских ящеров, чьё колоссальное тело было покрыто чешуёй, каждая из которых излучала ужасающую мощь. Он двигался подобно дракону, источая божественную силу. А ещё он видел глаза, растущие на морском дне. Большую часть времени они были закрыты, но стоило им открыться, как на поверхности моря возникали гигантские водовороты, поднимающие волны до небес.

Запретное море было полно опасностей и неизвестности. Помимо живых существ, Сюй Цин видел расщелины бездны. Некоторые находились на дне моря, другие — в Запретной зоне на континенте Южного Феникса. Из этих расщелин сочился чёрный туман, а из их недр доносились леденящие душу вопли, подобные тем, что раздавались из Бездны Духов.

Однажды ночью Сюй Цин увидел бесчисленные души. Они поднимались со стороны континента Южного Феникса и выстраивались в очередь в небе. Впереди шёл рогатый силуэт с кнутом в руке. Подгоняемые им, души одна за другой влетали во внезапно открывшуюся в небе дверь, после чего доносились чавкающие звуки.

Всего один взгляд на эту дверь вызвал у Сюй Цина такой грохот в голове, что он чуть не лишился рассудка. Его выбросило из слияния с древним бронзовым зеркалом, и он изрыгнул полный рот крови. После этого он пять или шесть дней приходил в себя, прежде чем снова решился слиться с древним бронзовым зеркалом.

Несмотря на всю свою осторожность, спустя полмесяца он увидел на небольшом острове, окутанном туманом, целый комплекс храмов. Это был не храм Великого Неба, а храмы, посвящённые Богу. Один лишь взгляд на них вызвал у Сюй Цина такую резкую боль в глазах, что он не осмелился смотреть дальше.

Всё это не только расширило его понимание мира, но и заставило осознать всю серьёзность предупреждения учителя. Запретный дхармический артефакт… стать его хранителем — крайне опасно, если не проявлять сдержанность. Поэтому в последующие дни Сюй Цин перестал смотреть в неизвестные дали и сосредоточился на изучении принципов работы запретного дхармического артефакта, лишь изредка осматривая ближайшие окрестности.

За полмесяца до своего отправления в округ Закрытого Моря, Сюй Цин, как обычно, осматривал окрестности с помощью древнего бронзового зеркала. Проводя взглядом по краю Могильника Трупов, он вдруг заметил кое-что интересное. Он увидел Чжао Чжунхэна и Дин Сяохая.

Они находились на границе Могильника Трупов, в густом чёрном тумане, изо всех сил управляя своим кораблём, пытаясь вырваться наружу. Позади них яростно клубился туман, на поверхности моря образовывались водовороты, из которых тянулись бесчисленные иссохшие руки. Из тумана выползали пряди чёрных волос, стремясь опутать беглецов.

Они были в смертельной опасности.