За гранью времени

Звуки пения, в кружении медленно парящих ритуальных денег, печально разносились по округе. Звуки были жуткими, это место дышало призрачными чудовищами. Казалось, здесь проводился какой-то непонятный ритуал, длившийся уже неизвестно сколько времени. Пятиугольный дом в глазах Сюй Цина выглядел как своеобразный алтарь. Потому что в углах дома, там, где крепились цепи, находились три ужасающих трупа.

Первый труп был полностью пропитан водой, сильно разложившийся, так что невозможно было разобрать ни лица, ни пола. Он стоял на коленях лицом к дому, одетый в истлевший чёрный балахон, словно переживший бесчисленные годы, весь в дырах. Но постоянно капающая с него трупная жидкость, казалось, сохраняла момент его смерти в прошлом, благодаря какой-то невообразимой силе. Даже сейчас, спустя столько времени, всё оставалось прежним. Это был утопленник.

Второй труп, также одетый в рваный чёрный балахон, тоже стоял на коленях лицом к дому, его руки были раскинуты в стороны на уровне живота, обнажая брюшную полость. Внутри не было органов, очевидно, их вынули, и лишь что-то смутно виднелось внутри. Казалось, предсмертная боль заставила его склонить голову и согнуться, словно в поклоне. Это был распотрошённый труп.

Третий труп немного отличался от первых двух. Его шею обвивала красная лиана с шипами, глубоко вонзившимися в плоть. Лиана крепко стягивала шею, а её концы были зажаты в руках трупа. Казалось, перед смертью он изо всех сил пытался её сорвать, оставляя глубокие следы от удушения, пока не задохнулся. Это был повешенный.

Каждый из трёх трупов излучал ауру призрачного чудовища, поэтому Сюй Цин решил, что это место действительно похоже на место проведения ритуала. В четвёртом углу, хотя там и не было трупа, стояло надгробие без надписи. Раз есть надгробие, должна быть и могила. Хотя здесь её не было, смысл погребения был очевиден.

Сюй Цин вдруг посмотрел на второй, распотрошённый, труп, вглядываясь. Наконец, внутри живота распотрошённого трупа он увидел немного земли, увидел крошечную могилу, в которой лежал не до конца засыпанный землёй труп младенца. Возможно, это был четвёртый труп.

Сюй Цин, глядя на всё это, заметил, что в последнем углу пятиугольного дома виднелись следы огня, словно там когда-то тоже сидел труп. Сюй Цин вспомнил предыдущего опалённого мертвеца.

“Металл — распотрошённый, дерево — повешенный, вода — утопленник, огонь — сожжённый, земля — погребённый”.

Сюй Цин не знал, что это за ритуал, но он ясно понимал, что этот дом и эти четыре трупа невероятно опасны. Он чувствовал сильное давление, а ещё больше его пугало то, что в эхе звуков оперы, из-под дома, из глубин ямы, исходила инородная аура. Эта аура заставляла душу Сюй Цина трепетать. Подобное чувство он испытывал лишь однажды, во время дыхания Багряной Луны.

Сюй Цин знал, что там, внизу, во тьме, скрывается нечто невообразимое. Он также понимал, что ученик пути Великого Правителя тоже должен знать об этом, потому что здесь он увидел самого ученика пути. Чжан Сыюнь в данный момент находился на глиняной стене в нескольких сотнях метров от него, осторожно спускаясь вниз, словно боясь потревожить трупы. Сейчас он был всего в нескольких десятках метров от цепей дома. Уже очень близко.

Сюй Цин посмотрел на Чжан Сыюня с холодным блеском в глазах, поднял правую руку и достал маленькое зеркальце и чёрный деревянный брусок, а затем мешочек с пилюлями. В мешочке были Чёрные пилюли, которые при взрыве распространяли инородную энергию. В этой яме, наполненной леденящим холодом и инородной энергией, не было пилюль лучше для усиления эффекта.

Сюй Цин поднял левую руку и аккуратно бросил мешочек вниз, к пятиугольному дому, который Чжан Сыюнь так не хотел тревожить. Сотни Чёрных пилюль высыпались из мешочка и полетели вниз.

Спускавшийся Чжан Сыюнь резко изменился в лице и поднял голову. Он увидел Сюй Цина и падающие пилюли. Его сердце ёкнуло, он хотел было что-то предпринять, но Сюй Цин тихо произнёс: — Взрыв!

Как только слово слетело с его губ, падающие Чёрные пилюли начали взрываться. Звук был негромким, но в момент взрыва огромное количество инородной энергии хлынуло снизу и сверху. Взрыв сотен Чёрных пилюль создал мощное притяжение. Мгновенно образовалась воронка, подобная водовороту, и раздался оглушительный рёв. Поток инородной энергии усилился, словно спокойное море превратилось в бушующий океан. Всё внизу стало расплывчатым, пространство вокруг исказилось, пятиугольный дом задрожал, а звуки оперы на мгновение стихли. Четыре трупа в пяти углах дома одновременно открыли глаза, полные безумия и ярости от того, что их потревожили. Они издали хриплые рыки, обратив свой взор на ближайшего к ним Чжан Сыюня! Невероятная зловещая энергия взрывом вырвалась наружу.

Лицо ученика пути исказилось от невыразимого гнева и ужаса. Он не ожидал, что Сюй Цин сможет избавиться от опалённого мертвеца, ведь ему самому это не удалось. А теперь Сюй Цин не только сбежал, но ещё и подстроил ему ловушку. Всё это привело Чжан Сыюня в бешенство. Его план был разрушен, а сам он оказался в смертельной опасности. Глаза налились кровью, он сложил пальцы в магическом жесте, намереваясь снова использовать перемещение.

Но на этот раз Сюй Цин был готов. Он уже сталкивался с техникой перемещения противника и, решившись на атаку, естественно, подготовился к противодействию. Поэтому, как только Чжан Сыюнь начал действовать, Сюй Цин поднял приготовленное зеркальце. Свет, отражённый от зеркала, ударил в глаза Чжан Сыюня.

Чжан Сыюнь вздрогнул, под действием зеркала его душа на мгновение застыла, прерывая заклинание. В то же время Сюй Цин активировал чёрный деревянный брусок.

В следующий миг брусок превратился во Врата Вечной Воли, которые распахнулись перед Чжан Сыюнем. Из врат вылетело гниющее сердце.

При виде его Чжан Сыюнь замер, в его глазах появилось замешательство. Дважды усиленные Врата Вечной Воли могли запечатать жизненную силу, и в этот момент… жизнь Чжан Сыюня была заморожена. Его духовное мастерство не могло больше действовать, и, воспользовавшись этим, Сюй Цин быстро отступил, взмывая вверх.

Но этого было недостаточно, чтобы утолить жажду мести, поэтому, поднимаясь, Сюй Цин направил свою тень вниз, к Чжан Сыюню. Воспользовавшись тем, что жизненная сила Чжан Сыюня была запечатана, тень ударила его, отбросив тело к разъярённым трупам у пятиугольного дома. Здесь было запрещено убивать, и Сюй Цин, конечно, не стал нарушать это правило. Он подумал, что раз двор Хранителей Меча несколько раз напоминал об этом, то, вероятно, у них есть способ узнать о нарушении. Например, через нефритовые таблички, которые им дали для телепортации. Но убийство чужими руками явно не подпадало под запрет.

Закончив с этим, тень вернулась к Сюй Цину, и тот, ускорившись, взмыл на километр вверх.

С этой высоты дна Бездны Духов уже не просматривалось, но оттуда доносились хриплые вопли и пронзительные крики очнувшегося Чжан Сыюня.

— А ещё его Лампа Жизни! — Сюй Цин прищурился, глядя вниз. Он решил подождать, пока Чжан Сыюнь умрёт, и посмотреть, сможет ли он забрать Лампу Жизни.

Но в тот момент, когда Сюй Цин обдумывал это, его внезапно охватило леденящее душу чувство опасности, которое громом взорвалось в его голове.

Его разум захлестнула ужасающая волна, исходящая из глубин Бездны Духов, где появился свет.

Сюй Цин лишь мельком взглянул вниз, и в голове у него раздался оглушительный грохот, мир закружился. Реальность исказилась, всё вокруг расплылось, а душа и тело готовы были разорваться на части.

Потому что внизу он увидел не только подвешенный на пяти цепях деревянный дом, но и под ним, в непроглядной черноте бездонной Бездны Духов… глаз!

Огромный золотой глаз!

Этот глаз был невероятно большим, в весь диаметр Бездны Духов. Словно на дне спало невообразимое существо, для которого Бездна Духов была всего лишь отверстием в глазу.

И сейчас это существо пробудилось, открыло глаз и посмотрело в это отверстие. В его взгляде читалось такое безразличие, будто всё живое для него было лишь муравьями, и единственный способ сосуществовать с ним — это превратиться в его источник жизни.

Это было подавление на уровне самого бытия!

От одного взгляда волосы, глаза, пальцы и вся плоть Сюй Цина словно обрели собственную волю и попытались покинуть его тело.

Невероятно мощная инородная энергия полностью вырвалась наружу, и тело Сюй Цина начало мутировать. Неописуемая боль и чувство разрыва охватили его.

Сюй Цин попытался телепортироваться, но в этот момент сделать это было крайне сложно. Он мог лишь силой воли удерживать своё тело от распада.

Фиолетовая Луна в нём засияла, запретная ядовитая пилюля высвободила свою силу, подавляя и нейтрализуя инородную энергию, и Сюй Цин рванулся вверх со всей возможной скоростью.

Но аура золотого глаза была слишком ужасающей, и в этой борьбе скорость Сюй Цина постепенно снижалась.

Видя это, Сюй Цин уже собирался призвать тень, чтобы укрыть своё тело. Но в этот момент из стены Бездны Духов вылетела многоножка и стремительно приблизилась к нему.

Женщина на спине многоножки схватила Сюй Цина за руку, и стремительно понеслась вверх по Бездне Духов, унося его прочь.

Её уровень культивации был ниже, чем у Сюй Цина, но на её скорость взгляд не влиял. Она промчалась несколько сотен метров, и в этот момент из Бездны Духов снова донёсся напев, на этот раз с дрожью в голосе:

— В прошлой жизни не пришли, в будущей всегда пребудут, срезав нити любви, обратив в прах…

— В этой жизни скитаюсь, в остатке дней погребён, кто в реинкарнации ждёт…

Печальная и прекрасная мелодия разносилась эхом, и под её воздействием огромный золотой глаз начал медленно закрываться, словно эта песня имела для него особое значение, и он снова погружался в сон.

Но инородная энергия здесь уже достигла невероятной силы, бушевала и клокотала, а вокруг появилось множество мятежных духов, издающих жуткие, свирепые вопли.

Сюй Цин вздрогнул и посмотрел вниз. Бездна Духов была полна призрачных чудовищ.

Деревянный дом и ритуал теперь казались специально устроенными кем-то, чтобы существо в глубине Бездны Духов продолжало спать.

А женщина-многоножка совершенно не походила на других призрачных чудовищ, которых встречал Сюй Цин. Она спасла его в критический момент, хотя это было связано с тем, что Сюй Цин ранее спас её. Но такую благодарность Сюй Цин никогда не видел у иных существ!

Он посмотрел на женщину со сложными чувствами. Она не обращала на него внимания, продолжая бежать, пока не отнесла его ещё на триста метров, и только тогда остановилась.

Кивнув Сюй Цину, женщина открыла рот и выплюнула кучу осколков столпа Великой Смуты, около ста восьмидесяти штук. Бросив их Сюй Цину, она юркнула в землю и исчезла.

Сюй Цин молчал, глядя на ставшую невероятно опасной Бездну Духов, наполненную бесчисленными мятежными духами, чьи вопли разрывали воздух. В этот момент нефритовая табличка телепортации в его руке сама собой засияла.

Время испытания истекло. Сюй Цину не нужно было её активировать, телепортация нефритовой таблички началась сама собой.

Сюй Цин немного поколебался, но не выбросил табличку, позволив свету окутать себя и начать телепортацию.

В последние мгновения перед телепортацией он снова посмотрел вниз, на Бездну Духов.

— Какие же тайны скрывает это место…

— Кто построил этот алтарь?

— Женщина в доме, жива ли она?

— Почему её пение может усыпить этого подземного Бога?

Это был третий Бог, с которым столкнулся Сюй Цин. Первый — Разрушенный Лик. Второй — Багряная Луна.