За гранью времени

Сюй Цин невольно вздрогнул, вспомнив те времена, когда он был одним из мародёров в лагере и вместе с командиром Лэем в густом лесу Запретной зоны увидел женские сапоги, выходящие из кровавого тумана. Тогда, будучи культиватором-одиночкой сферы Конденсации Ци, он испытал подобный холод, сковавший душу и тело. Сейчас, обладая немалой силой, он чувствовал то же самое.

Долгий, эфирный, но в то же время зловещий звук пения, словно материализовавшись, превратился в погребальную мелодию, захватывающую души. Из более чем тысячи культиваторов десятки потеряли равновесие и упали в глубокую яму, погрузившись во тьму, словно их поглотила бездна.

Остальные содрогнулись, их лица исказились от ужаса, потому что в пении появились вибрирующие нотки. Каждый звук словно содержал в себе бесчисленные вибрации, как будто сама певица испытывала страх и трепет. Казалось, она пела для мёртвых.

И по всей яме разносилось только это пение. Даже попытки закрыть уши были бесполезны — звук эхом отдавался в душе, превращаясь в инородную энергию, проникающую в сознание каждого. Когда инородная энергия в яме достигла своего пика, пение стало слабеть, пока не превратилось в еле слышный шёпот.

Все облегчённо вздохнули, но в этот момент раздался новый голос, поющий другую песню: — В прошлой жизни ты не пришёл, в будущей я всегда буду ждать, кто разорвал нашу любовь и нарисовал чью-то печаль…

Это пение отличалось от предыдущего — в нём не было той душераздирающей тоски и леденящего холода. Очевидно, пела другая исполнительница, но её голос был ещё более зловещим. Все вздрогнули и посмотрели на то место, где стоял Сюй Цин. Потому что звук доносился именно оттуда!

Сюй Цин резко обернулся, посмотрев на капитана. Тот тоже широко раскрыл глаза, глядя на Сюй Цина. В зрачках Сюй Цина он увидел своё отражение и… белую фигуру, парящую у него за спиной. Пела именно эта фигура, появившаяся за спиной капитана.

Капитан прищурился, его лицо исказилось гримасой, в уголках глаз появилось ещё одно лицо, от которого исходил ледяной холод. Он оскалил зубы и, резко повернув голову, с хрустом вонзил зубы в фигуру за спиной.

Звук скрежещущих зубов разнёсся по округе, показывая, насколько сильным был укус. Но пение не прекратилось. Теперь оно доносилось из-за спины другого культиватора. Тот вздрогнул, почувствовав смертельную опасность, и хотел было разбить нефритовой табличкой для телепортации, но в следующий миг… в его глазах появилось замешательство, а изо рта полилась та же песня. Его лицо стало таким же зловещим.

Затем его тело содрогнулось, инородная энергия мгновенно достигла своего предела, и он начал мутировать! На спине вздулись опухоли, руки стали в несколько раз толще, сквозь кожу и одежду прорвались костяные шипы. Ноги тоже стали толще, а на бёдрах лопнула кожа, из-под которой вырвались покрытые кровавой слизью щупальца. Больше всего изменилась голова… она превратилась в один огромный синий глаз.

Глаз моргнул, и мутант мгновенно исчез, появившись перед культиватором из небольшой секты. Тот, будучи неслабым бойцом, создал вокруг себя защитную стену огня. Но это не помогло — одно из щупалец пронзило его рот и проникло внутрь. Культиватор издал жалобный вопль, его тело поднялось в воздух, живот начал раздуваться, пока не взорвался с громким хлопком.

Из разорванного живота вырвалось щупальце, разбрызгивая вокруг кровь и куски плоти. Все вокруг затаили дыхание. Затем мутант метнулся к другому культиватору с невероятной скоростью. Раздались душераздирающие крики.

Через несколько мгновений, убив нескольких человек, мутант оказался рядом с Сюй Цином. Он поднял руки, пытаясь схватить Сюй Цина, а на его животе появилась огромная пасть, готовая поглотить его.

Когда опасность стала очевидной, проявился и человеческий эгоизм. Хотя вокруг было больше тысячи культиваторов, и даже не нужно было действовать всем вместе — достаточно было бы семи-восьми человек, — чтобы справиться с мутантом, но каждый думал только о себе.

Многие, воспользовавшись тем, что мутант напал на других, бросились бежать вглубь ямы, подальше от опасности. Таких было немало, несколько сотен. Другие же просто разбили свои нефритовые таблички и телепортировались прочь, не желая продолжать испытание. Воцарился хаос.

Сюй Цин не обращал на это внимания. Когда мутант бросился на него, в его глазах вспыхнул холодный блеск. Он не отступил, а наоборот, рванулся навстречу, ударив мутанта кулаком. Три Небесных Дворца и Золотая Ворона внутри него высвободили свою мощь. Мутант взвыл от боли и отлетел назад.

Но не успел он далеко отлететь, как за его спиной возник капитан. С мрачным взглядом он схватил мутанта и впился зубами в его синий глаз. Ещё более душераздирающий крик раздался из пасти на животе мутанта, когда подоспел Сюй Цин и снова ударил его. Раздался взрыв, и тело мутанта разлетелось на куски, упав на дно ямы.

К этому моменту здесь осталось всего несколько десятков культиваторов — остальные либо телепортировались, либо ушли глубже.

— Малыш А-Цин, мы разделимся. Нужно торопиться, — сказал капитан сплюнув в сторону с таким видом, будто съел что-то невкусное.

Сюй Цин кивнул, и они вместе устремились вниз. Они двигались быстро, и по пути Сюй Цин увидел других учеников различных сект, которые ушли раньше.

Они сражались с белыми фигурами и с мутировавшими культиваторами, в которых вселились эти фигуры. Их было много, и бои были жестокими. Те, кто пришёл сюда на испытание, конечно же, имели некоторые способности, поэтому по большей части побеждали. Однако немало учеников погибло, не успев телепортироваться. Получение квалификации действительно было невероятно опасным.

Сюй Цин летел, избегая столкновений. Чем ниже он спускался, тем сильнее становился холод и давящее ощущение, от которого перехватывало дыхание и учащалось сердцебиение. В конце концов, он сам начал слышать грохот собственного сердца, а взгляд затуманился. Ему потребовалось некоторое время, чтобы привыкнуть и снова начать различать окружающее. Сюй Цин заметил, что в глиняных стенах то и дело появлялись пещеры и ответвления, показывая, что подземный мир — это не просто один туннель, а настоящий лабиринт. Зловоние гнили не уменьшалось от наличия этих ответвлений, а наоборот, становилось сильнее. Кроме того, Сюй Цин до сих пор не нашёл ни одного осколка, необходимого для прохождения первого испытания.

Но он понимал, что это скорее всего из-за того, что до него здесь прошло много людей, и все фрагменты, которые можно было легко взять, уже забрали.

Сюй Цин задумался, огляделся и, сделав резкое движение, приземлился на земляной выступ на краю глубокой ямы. Стоя там, он посмотрел вверх. Сверху доносились смутные звуки боя, время от времени падали капли крови, а внизу усиливалось ощущение холода, и звуки пения по-прежнему то появлялись, то исчезали. Капитан уже скрылся из виду. Они заранее договорились действовать порознь, ведь поиск фрагментов эффективнее проводить раздельно.

— Не буду сворачивать на другие пути, пойду прямо вглубь, — пробормотал Сюй Цин, глядя вниз. Он прыгнул и продолжил стремительно спускаться.

Постепенно становилось всё глубже и темнее, усиливалось ощущение замкнутого пространства. Внезапно Сюй Цин замер, отступил на несколько шагов, зависнув в воздухе, и посмотрел вправо и вперёд. Там находилась развилка пещеры. На краю стояла какая-то фигура.

Это был старик в чёрном одеянии. От него не исходило никакой ауры, он словно сливался с окружающей темнотой, его легко можно было не заметить. Руки старика были опущены, и, присмотревшись, можно было увидеть, что на всех его пальцах росли длинные, острые чёрные когти. Он стоял спиной к Сюй Цину, и лица его не было видно. Можно было лишь заметить, что он слегка наклонился, будто прислушиваясь к доносившимся из глубокой ямы звукам пения, причём, казалось, слушал он очень внимательно. Но в Бездне Духов появление такой фигуры заставило бы любого, кто её увидел, насторожиться.

Сюй Цин пристально смотрел, сначала окинув взглядом зловещую фигуру, а затем посмотрел на землю рядом с ней. Там в землю были воткнуты три фрагмента!

Эти три фрагмента были именно тем, что искал Сюй Цин.

Сюй Цин задумался. Он не верил, что здесь никто не проходил до него, но фрагменты всё ещё были на месте. Из этого можно было сделать вывод, что другие ученики, проходившие здесь, либо погибли, либо не осмелились взять фрагменты.

Сюй Цин осмотрелся, убедившись, что поблизости нет засады, и мысленно обратился к своей тени. В следующее мгновение тень отделилась от него и стремительно приблизилась к слушающему пение старику. Она обвилась вокруг одного из фрагментов и уже собиралась его утащить.

Но в этот момент старик поднял руку и с силой накрыл фрагмент, отчего земля содрогнулась. Затем он повернулся, и Сюй Цин увидел безэмоциональное зелёное лицо, подобное лицу зомби. Из его пустых глаз исходило красное свечение. Он неотрывно смотрел на Сюй Цина, и уголки его губ постепенно расходились, обнажая острые зубы.

В следующий миг он резко двинулся. Вспыхнула аура убийства, устремляясь к Сюй Цину. Когти на его руках, казалось, разрывали пустоту, издавая пронзительный свист, и с силой полоснули по Сюй Цину.

Сюй Цин сузил глаза. В тот момент, когда его обдало зловонным дыханием, он отклонился назад. Чёрная правая рука старика-зомби пронеслась перед ним. Сюй Цин резко упал, перевернувшись в воздухе, голова оказалась внизу, правая нога вверху. Вся его духовная энергия вырвалась наружу, сила тела сосредоточилась в правой ноге, которой он со всей силы ударил старика в подбородок!

Бабах!

Голова старика-зомби с хрустом неестественно вывернулась, а тело отлетело на десятки метров от удара Сюй Цина. В то же время тень быстро подхватила три фрагмента и устремилась к Сюй Цину.

Но в следующий миг голова старика-зомби с резким движением встала на место. Красное свечение в его глазах усилилось, ярость захлестнула его, и всё тело окутала инородная энергия. Из его пасти вырвался звериный рык, он стремительно бросился на Сюй Цина, пытаясь вцепиться ему в горло.