За гранью времени

В провинции Приветствия Императора, у столпа Великой Смуты, Сюэ Ляньцзы с Сюй Цином и Чэнь Эр Ню уже собирались уходить. Но в этот момент от столпа внезапно вспыхнули сотни лучей света, устремившихся прямо к ним. Появление этих лучей заставило толпу внизу шумно вздохнуть.

Сюэ Ляньцзы быстро среагировал. Взмахнув рукавом, он собрал лучи света, не дав им приблизиться, и, резко развернувшись, стремительно улетел. Соревнование за места в рейтинге, после падения Сюй Цина и капитана, подходило к концу. Остальные продолжали восхождение, но уже не могли занять первое место. Больше всех шансов было у Цюн Ци, которая, стиснув зубы, продолжала двигаться вверх, достигнув отметки в 8,9 километров.

Тем временем во дворе Хранителей Меча старейшины Хранителей Меча, наблюдавшие за происходящим, с любопытством смотрели на Сюй Цина и Чэнь Эр Ню, которых забрал Сюэ Ляньцзы.

— Эти двое, похоже, уловили частицу ауры печати наследия.

— Мы годами изучали ауру печати наследия. Она очень загадочна. К сожалению, её нельзя поглотить, только использовать внешне.

— Это не то, чем они могут управлять. Согласно внутреннему уставу Хранителей Меча, нужно отправить людей, чтобы вернуть эти частицы и засчитать им это как боевые заслуги. Если они не согласятся, не стоит настаивать.

Пока старейшины Хранителей Меча принимали решение, Цюн Ци, добравшаяся до отметки в 8 километров 930 метров, была вынуждена остановиться. Она достигла своего предела. Подняться ещё на несколько десятков метров было возможно, но это могло повредить её основанию культивации, и до 9 километров ей всё равно не добраться. Цюн Ци с сожалением, но решительно отпустила столп.

С её уходом из соревнования борьба за места у столпа Великой Смуты должна была завершиться. Но в следующий миг, когда прошло больше половины отведённого времени, из секты Великого Правителя вышел человек. Это был статный мужчина с благородным лицом и спокойным выражением. Его синяя одежда, казалось, струилась, как вода, отражая яркий свет. Глаза его были глубокими, а в зрачках мерцали рунические знаки. Пространство вокруг него искажалось, словно из-за действия какой-то техники культивации, создавая впечатление, будто он перемещался сквозь пустоту.

Такое зрелище, производимое культиватором на стадии Формирования Ядра, было крайне редким. Его появление сразу привлекло всеобщее внимание. Люди затаили дыхание и почтительно расступились, освобождая ему дорогу. Это был ученик пути секты Великого Правителя — Чжан Сыюнь.

С невозмутимым видом он спокойно шёл вперёд. Чжан Сыюнь не любил находиться в компании ничтожных людишек, поэтому не появился, пока Сюй Цин и другие карабкались по столпу. Он вышел только сейчас, когда большинство уже сдались, и неторопливо подошёл к столпу Великой Смуты. Под пристальными взглядами толпы Чжан Сыюнь поднял ногу и ступил на столп. Одним прыжком он взмыл вверх и, практически не останавливаясь, с невероятной скоростью достиг высоты в 3 километра.

Такая мощь заставила всех наблюдателей замереть в изумлении, но никто не осмелился обсуждать или восклицать, словно это было для него само собой разумеющимся. В конце концов, это был первый ученик человеческого рода нынешнего поколения провинции Приветствия Императора!

В то же время во дворе Хранителей Меча несколько старейшин Хранителей Меча обратили своё внимание на Чжан Сыюня.

— Этот Чжан Сыюнь неплох. Его можно считать почти Хранителем Меча.

— Его прадед, даос Сыма Нань, — один из четырёх управляющих Дворца Меча Верхнего округа. Хотя его ранг равен нашему, он служит во дворце, и мы должны обращаться к нему с уважением.

— Говорят, Сыма Нань предлагал ему воспользоваться своим правом управляющего, которое даётся раз в десять лет, и освободить его от испытания. Но этот парень отказался. Он хочет пройти испытание сам, официально стать Хранителем Меча, а затем использовать привилегии своего прадеда, чтобы повысить свой ранг Хранителя Меча.

— Он очень уверен в себе. Хотя есть только три места, он считает, что одно из них обязательно достанется ему.

— В этот раз все претенденты необычайно сильны. Интересно, кому достанутся эти три места.

Под взглядами старейшин Хранителей Меча Чжан Сыюнь, не сбавляя скорости, поднялся с 3 километров до 4, а затем легко достиг 6. На этой высоте он немного замедлился, изредка останавливаясь, но в целом двигался всё ещё быстро. Если присмотреться, можно было заметить, что на этой высоте Чжан Сыюнь начал тяжело дышать, ведь натиск ауры обиды здесь был очень силён. Но в следующий миг над ним появилась Лампа Жизни, и всё его тело озарило белым светом.

Эта Лампа Жизни отличалась от чёрного зонта Сюй Цина и семицветного фонаря. Она была полностью белой, излучая ощущение святости. Пламя тоже было белым. Она походила на перевёрнутую горную вершину, полную священного смысла. Это была Белая Лампа Священного Огня!

Множество белых языков пламени стекало с вершины Лампы Жизни, словно обжигая пустоту. Чжан Сыюнь, окутанный белым пламенем и белым светом, в синей одежде, с неординарной внешностью и спокойным взглядом, выглядел поистине божественным и возвышенным! Из-за его спины раздался грозный рык. Пустота позади него с треском раскололась, и из образовавшейся трещины появилось гигантское белое драконье тело, обвившееся вокруг него, устрашая всех вокруг. Пара длинных белых драконьих усов свисали по обе стороны от Чжан Сыюня, беспорядочно покачиваясь. Шелковистая грива на шее дракона развевалась на ветру. Всё это создавало впечатление, будто Чжан Сыюнь — бессмертный, покоривший небесного дракона.

Он посмотрел вверх и про себя произнёс: — Предыдущая группа насекомых недостойна стоять подо мной и смотреть, как я вас всех сокрушаю.

Затем он двинулся дальше, к ещё большей высоте…

Он превзошёл предыдущий результат Цюн Ци и одним прыжком достиг 9 километров. Чжан Сыюнь хотел продолжить восхождение, но в следующий миг печать наследия в форме человека, после двух вспышек, засияла в третий раз, активировавшись!

Тело Чжан Сыюня содрогнулось.

В то же время, в бесконечно далёком от провинции Приветствия Императора западном краю континента Древней Славы, в бесконечной ночи, с висящей в небе красной луны, всё ещё доносился невнятный шёпот.

— Кто украл частицу моего божественного источника… Хм?

— Это ты?

Как только прозвучал этот голос, спокойное выражение лица Чжан Сыюня, стоящего на отметке в 9 километров на столпе Великой Смуты в провинции Приветствия Императора, мгновенно изменилось, сменившись шоком.

Спокойствие в его глазах исчезло, уступив место ужасу. Его лицо выражало неверие. Он ощутил неописуемую, потрясающую небеса силу, словно на него обрушился гнев Бога, несущего уничтожение!

Всё произошло так внезапно. Он был подобен муравью под пальцем гиганта, не способному сопротивляться, совершенно беззащитному. С пронзительным криком Чжан Сыюнь изрыгнул полный рот крови. Его тело сотрясали глухие удары, кровь брызнула из каждой поры.

Лампа Жизни над его головой потускнела, едва не погаснув. Белый дракон позади него издал душераздирающий вопль, и большая часть его тела с грохотом взорвалась, окрасившись в кроваво-красный цвет.

У Чжан Сыюня происходило то же самое. Ноги раздробились, половина тела превратилась в кровавое месиво. Руки и туловище постигла та же участь, и разрушение продолжало распространяться. На его лице впервые появилось отчаяние, смешанное с глубочайшей растерянностью. Он не понимал, что происходит. Всё случилось слишком внезапно.

В тот же миг из секты Великого Правителя стремительно вылетела фигура. Даже несколько старейшин двора Хранителей Меча, дрогнув, бросились на помощь. Это не было проявлением пристрастия. Просто ранее Сюй Цин и Чэнь Эр Ню тоже получили тяжёлые ранения, но явно не настолько серьёзные, чтобы угрожать жизни. А Чжан Сыюнь по непонятной причине, казалось, был на грани гибели. Они не могли спокойно наблюдать, как здесь погибает небесный талант. Поэтому в мгновение ока, вместе с прибывшим из секты Великого Правителя, четверо могущественных культиваторов уровня Сгущения Руин оказались рядом с Чжан Сыюнем, пытаясь его спасти.

Прибывший старейшина секты Великого Правителя достал множество редких целебных трав и даже использовал невероятно ценную пилюлю Великого Правителя. Эту пилюлю он берёг для Чжан Сыюня на случай критического прорыва, но сейчас было не до этого. Используя заключённую в ней колоссальную жизненную силу и множество других пилюль, он сумел подавить травмы Чжан Сыюня и спасти его.

Закончив с этим, старейшина секты Великого Правителя, поддерживая ослабевшего и потерявшего сознание Чжан Сыюня, беспомощно посмотрел на старейшин двора Хранителей Меча.

— Три господина, как же так получилось?

Старейшины двора Хранителей Меча тоже были в недоумении. Они посмотрели на отметку столпа Великой Смуты и с горькой улыбкой покачали головами.

— Мы выясним это.

Старейшина секты Великого Правителя вздохнул, поклонился и унёс Чжан Сыюня. На этом инцидент был исчерпан. Двор Хранителей Меча действовал быстро: столп Великой Смуты был запечатан, восхождения запрещены, а сам столп подвергся тщательному осмотру.

Под аккомпанемент всеобщего изумления Чжан Сыюнь был доставлен старейшиной в резиденцию секты Великого Правителя. Там, не жалея ресурсов, его лечили, пока состояние полностью не стабилизировалось. Сам Чжан Сыюнь тоже был не из слабых, и после стабилизации состояния ему потребовалось всего два дня на полное восстановление.

Однако ни он сам, ни старейшина секты Великого Правителя, ни двор Хранителей Меча не заметили… истинную причину, по которой Чжан Сыюнь выжил. В самом укромном уголке его моря сознания появился красный лунный диск. На этом диске сидела фигура, закрывавшая лицо руками. Теперь она медленно опустила руки, открывая лицо призрачного чудовища.

Чудовищем её называли потому, что на этом лице не было черт. Вместо них виднелись бесчисленные отверстия, которые сейчас сокращались и пульсировали, источая непрерывный поток красной крови… от которой веяло злом.

— Не он.

— Грабитель должен быть таким же как я… Когда я явлюсь, я найду его и поглощу.

— Это тело слабое, его нужно взрастить. А пока… продолжу спать.

Фигура на луне прошептала эти слова, её голос становился всё тише и тише. Чжан Сыюнь не мог этого знать. Он считал, что всё в порядке, но на самом деле это и было единственной причиной, по которой он остался жив.

А в резиденции Альянса восьми сект Сюй Цин в этот момент резко открыл глаза, прервав медитацию. В его взгляде читались тревога и удивление, когда он посмотрел в сторону резиденции секты Великого Правителя.