За гранью времени

Когда голос разнёсся по всему городу, бесчисленные жители подняли головы, устремив взоры к небу.

Из тумана, окутывавшего вершину столпа Великой Смуты, появилась фигура. Это был мужчина средних лет в роскошном официальном одеянии, в шапке цвета лазурного неба с серебряной отделкой, в фиолетовых перчатках с чешуйчатым узором. За спиной у него висел большой меч, обёрнутый чёрной тканью, так что был виден только эфес.

Когда он появился, позади него возникли три огромные бездны, похожие на водовороты. Каждая из них, подобно небесному знамению, поражала воображение. Казалось, что в каждой бездне скрыто тайное хранилище.

Из этих хранилищ доносились слабые крики и рычание, словно там были заточены могущественные злодеи, излучающие волны ужаса. Небо меняло цвет, ветер кружил облака. Мужчина поднял правую руку и ударил кулаком по небу.

Три бездны за его спиной вспыхнули, извергая мириады лучей света, которые превратились в бесчисленные летающие мечи, заполнившие небо плотным ковром и образовавшие стремительный поток.

Каждый меч излучал потрясающую силу, способную, казалось, разорвать небеса и сокрушить пустоту. Все они устремились вдаль.

В тот же миг с дальнего края неба донёсся гневный рёв. На горизонте возникла расплывчатая фигура, словно до этого она была скрыта, но теперь, под воздействием энергетических колебаний, не могла больше оставаться невидимой и явила свой истинный облик.

Это был крайне уродливый зверь. Точнее, он больше походил на гигантского червя. Его тело, покрытое слоями плоти, достигало огромной длины, источало слизь и отвратительный смрад.

На голове у него росли два отростка. На каждом из них была по голове, мужская и женская, с зеленоватой кожей и багровыми глазами. Именно они издали гневный рёв.

Хвост зверя был поднят, и на нём располагалась ещё одна голова – голова старика, чьё лицо исказилось от ужаса. Он быстро выдохнул облако чёрного тумана, которое окутало его тело, ускоряя бегство.

Но было уже поздно. В следующий миг бесчисленные летающие мечи с рёвом обрушились на уродливого зверя, пронзая его насквозь. Все его попытки защититься оказались тщетными. В мгновение ока его тело под градом мечей разлетелось на куски. Лишь три головы, окутанные чёрным туманом, стремительно улетели прочь.

Но это была лишь пустая надежда. В тот момент, когда тело зверя распалось, Хранитель Меча, мужчина в официальном одеянии, шагнул вперёд с невероятной скоростью. Он поднял правую руку, и бесчисленные мечи собрались в его ладони, образовав длинный меч, сияющий синим светом.

Один взмах — и женская голова разлетелась на куски. Второй взмах — и мужская голова взорвалась. Третьим взмахом Хранитель Меча метнул меч, который превратился в огромного синего дракона. С рёвом дракон проглотил последнюю голову — голову старика.

После этого наступила тишина. Все культиваторы на земле были потрясены.

— В последнее время мой двор Хранителей Меча получил приказ охранять столп от трёх духов и изловить Ю Цзин. Поэтому некоторые демоны и чудовища активизировались и пытаются прощупать нашу оборону, — спокойно произнёс мужчина в официальном одеянии, паря в воздухе.

— Позвольте мне ещё раз напомнить о правилах моего двора Хранителей Меча: эта земля — Запретная зона для инородцев! Никто, кроме людей, не может ступать на неё!

Мужчина поднял правую руку, сложил пальцы в магический жест и указал на столп Великой Смуты. Столп задрожал, и из него вырвалась неконтролируемая мощная боевая энергия.

Эта энергия, несущая в себе разрушительную силу и властную ярость, с грохотом распространилась во все стороны. Небо на тысячи километров вокруг забурлило, сокрушая всё на своём пути. То же самое происходило и с землёй. Эта боевая энергия, соединённая с божественным сознанием, пронеслась над всеми культиваторами, словно проверяя их.

Пока она сканировала всех, кто наблюдал за происходящим, в городе и в небе раздавались глухие хлопки. Тела нескольких сотен людей в городе внезапно взорвались, и они мгновенно погибли. То же самое произошло в восьми местах в небе, откуда донеслись ужасные крики.

Когда всё закончилось, небо очистилось. Мужчина в официальном одеянии, не оборачиваясь, направился к небесам и, ступив в облака, исчез без следа.

На земле воцарилась тишина. Лишь спустя некоторое время послышались вздохи и изумлённые возгласы. Сюй Цин глубоко вдохнул, как и стоявший рядом с ним капитан. Божественное сознание пронеслось и над ними, и, хотя они знали, что принадлежат к человеческой расе и им ничто не угрожает, под его воздействием Сюй Цин всё равно испытал ужас. Ещё больше его поразила властность двора Хранителей Меча.

Мужчина в официальном одеянии явно находился на стадии сферы Вместилища, а не Сгущения Руин. Но в тот миг, когда он появился и начал действовать, казалось, что он превосходит по силе всех предков различных сект, прибывших в город.

— То, что превосходит силу предков сект, — это не уровень его культивации, а его статус. Он представляет истинную власть людей, одну из пяти высших организаций – двор Хранителей Меча!

Прошло ещё около получаса, прежде чем культиваторы в городе пришли в себя. В их глазах горел яркий свет, и многие невольно смотрели на вершину столпа Великой Смуты. Там находилась штаб-квартира двора Хранителей Меча в провинции Приветствия Императора.

Действия двора Хранителей Меча вызвали у прибывших учеников различных сект сильное желание присоединиться к нему. Особенно это касалось капитана, который уже начал представлять себя Хранителем Меча.

Сюй Цин тоже был впечатлён и хотел стать Хранителем Меча, но ещё больше его заинтересовала вибрация столпа Великой Смуты. Когда столп задрожал, Сюй Цин ясно почувствовал, как в его море сознания задрожала гора императора призраков, и на ней появились десятки рун.

Эти руны излучали мощную боевую энергию. Сюй Цин задумался: “Неужели это та самая Боевая Печать Духа, о которой говорил капитан? Похоже, её легко получить”.

Сюй Цин подумал, но не был уверен, что эти руны – то, о чём говорил капитан. Однако он чувствовал, что может извлечь их. Он поднял руку, сосредоточился, и одна из десятков рун исчезла из его моря сознания и появилась на ладони.

Руна сияла, излучая ещё более мощную боевую энергию. Сюй Цин почувствовал, что её можно использовать как своего рода духовное мастерство, обладающее определённой разрушительной силой.

— Старший брат, это то, что ты называл Боевой… — Сюй Цин повернулся к капитану, но не успел закончить вопрос, как у мечтавшего стать Хранителем Меча капитана округлились глаза.

— Боевая Печать Духа? Когда ты её постиг? Это же… так просто! Неплохо, неплохо, за это дают дополнительные баллы, — капитан опешил, но быстро взял себя в руки, стараясь говорить небрежно.

— Только что, когда столп Великой Смуты задрожал, они появились в моём море сознания, — ответил Сюй Цин, кивнув. У него возникли некоторые сомнения – реакция капитана показалась ему странной. А когда что-то кажется странным, обычно так оно и есть.

Капитан кашлянул, пытаясь скрыть досаду, и с наигранным весельем сказал: — Малыш А-Цин, у тебя неплохое понимание, но до меня тебе ещё далеко. На самом деле я тоже постиг эту штуку, только что. Так что запомни: не зазнавайся, одна печать – это ничто. Я постиг пять! Я что-то говорил? Нет! Потому что нужно постигнуть девять, чтобы получить дополнительные баллы!

Сюй Цин почувствовал десятки Боевых Печатей Духа в своём море сознания и промолчал, подозревая, что постичь эту печать не так просто, как говорил капитан.

— Ладно, продолжай постигать, а я пойду к предку, — сказал капитан и собрался уходить, чтобы найти место для собственного постижения. То, что Сюй Цин так легко постиг одну печать духа, сильно давило на него. Особенно учитывая его предыдущие слова о простоте этого процесса. Если в ближайшее время у него самого не получится, то он сам себе яму вырыл.

Видя, как капитан уходит, Сюй Цин решил изучить печати духа и направился к своему жилищу. Но они оба сделали лишь несколько шагов, когда капитан вдруг замер. Вспомнив слова Сюй Цина, он обратил внимание на одно слово. Глаза его расширились, и он резко обернулся.

— Постой-ка, Сюй Цин, ты сказал “их”?

Сюй Цин остановился.

— Ты… ты сколько печатей постиг? — осторожно спросил капитан.

Сюй Цин взглянул на капитана и взмахнул рукой. Тут же больше тридцати печатей вылетели, быстро закружились вокруг его руки, излучая волны боевого духа.

Капитан остолбенел.

— Они все только что появились?

— Да, капитан, ты был прав, это действительно просто, — Сюй Цин моргнул.

Капитан потерял дар речи. Он чувствовал себя совершенно измотанным. Молча отведя взгляд, он стремительно удалился, решив отправиться к столпу Великой Смуты и начать постигать прямо сейчас. Он не успокоится, пока не постигнет сорок Печатей Духа.

— Сорок — это мало, я постигну шестьдесят!

Наблюдая за удаляющейся фигурой капитана, Сюй Цин с хорошим настроением повернулся и пошёл к своему жилищу. Прибыв на место, он установил вокруг защитные формации и, сев в позу лотоса, принялся изучать Печати Духа. Он знал, почему у него появилось так много Печатей Духа. Это было напрямую связано с горой Императора Призраков, ведь в какой-то степени они имели общий источник.

Так, за изучением печатей, прошло три дня. На третью ночь пришёл Хуан Икун. Он явно был недоволен. Бросив Сюй Цину нефритовой табличку и бросив короткую фразу, он быстро убежал.

— Предок велела передать!

Предком Хуан Икуна, естественно, была бессмертная Цзы Сюань.

Сюй Цин нерешительно взял нефритовой табличку, немного помолчал и, влив в неё своё сознание, услышал в голове томный, чарующий голос бессмертной Цзы Сюань: “Юноша, скучаешь по сестрице?”

Сюй Цин промолчал.

“Мне очень понравился твой прощальный подарок”.

Сюй Цин поднял голову и посмотрел в сторону столпа Великой Смуты. Он подумал, что это опять дело рук капитана.

“Я получила твоё письмо. Ты, оказывается, такой смелый в словах, хотя по тебе и не скажешь… Ты ведь говорил, что горд и не хочешь слышать сплетен, а в секте нам не стоит часто видеться, поэтому просил общаться письмами? Я попросила Хуан Икуна передать тебе ответ”.

Сюй Цин широко раскрыл глаза.

“И ещё, учитывая, как ты в письме заступался за Чэнь Эр Ню, даже пообещав мне столько всего, я пока не буду с ним разбираться. Но ты не забывай о своих обещаниях”.

Дыхание Сюй Цина участилось.

“На этот раз я послушаюсь тебя и не пойду к столпу Великой Смуты. Так что позаботься о людях из секты Таинственной Бездны”.

“И возвращайся поскорее… Что касается твоего обращения ко мне в письме… Юноша, ты такой хитрый. Но пока рано, посмотрим на твоё дальнейшее поведение”.

На лбу Сюй Цина вздулись вены. Долго помолчав и успокоившись, он достал бамбуковый свиток, нашёл имя капитана и яростно зачеркнул вопросительный знак после него.