За гранью времени

В тот момент, когда Сюй Цин и капитан ступили на боевой корабль, они тут же объединили усилия, чтобы управлять им и устремиться прочь. Обоих бил озноб, они то и дело оглядывались на Запределье. Было видно, как гигант внутри яростно бьётся, небо меняло цвет, чёрные тучи клубились, а раскаты грома сотрясали землю. Но как бы гигант ни ревел, огромная сеть, исходящая из Запределья, крепко держала его.

Наблюдая за этой сценой, Сюй Цин чувствовал, как по спине пробегает холодок. Капитан выдохнул и задумчиво произнёс: — Как я и предполагал, Запретная зона Мечей — это место заточения. Это Запределье когда-то называлось Священный Звук, но после того, как все кланы округа Закрытого Моря объединили свои силы, чтобы подавить его, Священный Звук стал тюрьмой, и теперь это Запретный Меч.

Сюй Цин задумался. У него тоже были вопросы, ведь Седьмой владыка называл это место Священный Звук, а капитан — Запретной зоной Мечей.

Пока боевой корабль мчался вперёд, Янь Янь, глядя на растерянных Сюй Цина и капитана, неуверенно спросила: — Сюй Цин, разве ты не пошёл восстанавливать жизненную силу?

— А ты, разве не пошёл защищать Сюй Цина?

— Как же… вы устроили такой переполох?

Янь Янь тоже была напугана. Когда она увидела издалека появившегося гиганта, её разум и тело были потрясены исходящим от него ужасающим давлением.

Услышав её слова, Сюй Цин с бесстрастным лицом посмотрел на капитана, задержав взгляд на его носу.

Капитан моргнул, ничуть не смутившись, и бросил Сюй Цину наполовину съеденный фрукт.

— Младший братик, это тебе от старшего брата. Я сдержался и не съел всё. Эх, вот такой я человек, когда вижу что-то хорошее, сразу о тебе вспоминаю.

Сюй Цин поймал фрукт и, едва взяв его в руки, заметил неладное. Он почувствовал, что в надкусанном фрукте содержится какая-то необычная энергия. Эта энергия не сильно влияла на тело, но, вдохнув её аромат, Сюй Цин почувствовал прилив сил и понял, что этот фрукт полезен для души.

— Что это такое, я не знаю, никогда не видел. Просто увидел, как эти здоровяки ему поклоняются, схватил и откусил. Понял, что очень помогает душе, — воодушевлённо рассказывал капитан, вспоминая пережитые волнения и полученные трофеи.

Сюй Цин не побрезговал фруктом, от которого капитан уже откусил несколько раз, и проглотил его. Для того, кто вырос в трущобах, не было ничего зазорного в том, чтобы доедать за другими, тем более за капитаном.

Проглотив фрукт, он почувствовал, как по телу разливается прохлада, которая в итоге достигла моря сознания, заставив его вибрировать. Море сознания словно стало крепче и немного расширилось. Всё это говорило об укреплении души, поэтому Сюй Цин облизал губы и, посмотрев на капитана, хотел расспросить его о гиганте из Запределья.

— Капитан…

— Кончились! — настороженно перебил его капитан. Поняв, что слишком резко отреагировал, он моргнул и кашлянул, — малыш А-Цин, теперь мы направляемся во двор Хранителей Меча. Говорю тебе, это отличное место.

Сюй Цин с подозрением посмотрел на капитана. Его поведение показалось ему странным, поэтому он прищурился и тихо сказал: — Старший брат, если бы я не отдал тебе те тридцать процентов крови истинной сущности, мой прорыв был бы безопаснее, но ты же мой старший брат…

Капитан тяжело вздохнул и бросил Сюй Цину ещё один фрукт.

Сюй Цин поймал его и тихо произнёс: — Тяготы жизни…Старший брат, жизнь непредсказуема. Кто знает, может, однажды у тебя не станет такого младшего братика, как я. Если нам не суждено идти вместе по этому пути, я хочу, чтобы, достигнув вершин, ты взглянул на этот мир за меня.

Капитан помрачнел, пробормотал что-то себе под нос, удивляясь, как быстро малыш А-Цин всему учится. Затем он снова вздохнул и достал из своей пространственной сумки ветку с девятью фруктами и бросил её Сюй Цину.

Сюй Цин, увидев это, глубоко вздохнул. Он думал, что капитан взял максимум шесть-семь фруктов, но тот взял целую ветку.

— Старший брат, ты что, всё дерево выкопал?

Капитан закашлялся и поспешно замотал головой.

Янь Янь моргнула и вдруг сказала: — Тяготы жизни…

— Хватит, хватит! — Капитан обречённо протянул Янь Янь три фрукта.

Янь Янь радостно подбежала к Сюй Цину и протянула ему фрукты.

— Сюй Цин, держи.

Капитан опешил и ещё больше помрачнел.

Сюй Цин не взял фрукты у Янь Янь. Его не волновало, сколько ещё фруктов у капитана. Съев всё, он почувствовал значительные изменения в своём море сознания: оно стало прочнее, а душа увеличилась вдвое. Появилось ощущение переполненности.

Сюй Цин понял, что достиг предела для своей души на данном этапе, поэтому сел в позу лотоса и начал закреплять свой прорыв.

Время шло. Прошло полмесяца. Под боевым кораблём послышался шум бурлящей воды. Внизу протекала главная река Вечности, место, где она встречалась с горами Искупления. Вода здесь бурлила и пенилась, словно Бескрайнее море, прорезая глубокий каньон в горах Искупления и разделяя горную цепь надвое. Многочисленные водопады создавали живописную картину.

Янь Янь впервые видела такую красоту, и её взгляд был прикован к этому зрелищу. Сюй Цин же уже бывал здесь с капитаном во время патрулирования реки, поэтому лишь мельком взглянул и достал фрагмент погребального савана, наполненный духовной энергией бессмертных. Это был фрагмент запретного дхармического артефакта. Можно было предположить, что целый артефакт представлял собой полный саван. Серый кусок ткани был запятнан чёрной кровью, что придавало ему зловещий вид, но духовная энергия бессмертных в нём была невероятно сильной. Прикоснувшись к нему, Сюй Цин снова почувствовал укол в ладони.

В глазах Сюй Цина появился странный блеск. Фрагменты запретных дхармических артефактов обладали самыми разными свойствами, которые, возможно, из-за их повреждённого состояния, было сложно определить с помощью божественного сознания. Нужно было пробовать самому. Например, свойства чёрного деревянного бруска и маленького зеркала были очевидны, но способности этого куска ткани были сложнее.

Изучив ткань, Сюй Цин активировал защиту своей Короны Беспредельного Неба и снова прикоснулся к ней. Невидимые шипы пронзили его ладонь, игнорируя защиту.

— Игнорирует защиту? — Сюй Цин вспомнил серп красной девы.

Спустя некоторое время Сюй Цин достал кинжал-заготовку оружия, которую дал ему капитан. Чёрная заготовка излучала острое лезвие, а узоры на ней складывались в глаза призрачного чудовища. Сюй Цин планировал, вернувшись в секту, найти подходящий материал для рукояти, но теперь, глядя на кусок ткани, у него появилась новая идея.

Поразмыслив, Сюй Цин решил попробовать. Он обмотал тканью конец кинжала, сделав импровизированную рукоять. Взяв кинжал в руку, он почувствовал сильную боль, но быстро восстановился. Его правая рука, сжимавшая кинжал, была крепкой, как сталь.

Затем Сюй Цин поднял левую руку и слегка коснулся лезвия и острия. Прикосновение вызвало знакомое ощущение укола, словно способность полосы ткани передалась кинжалу.

— Точно! — вдруг произнёс Сюй Цин. — Янь Янь, активируй свою защиту.

Янь Янь, неотрывно наблюдавшая за Сюй Цином, без колебаний активировала защиту, используя нефритовые таблички, полученные от бабушки. В тот же миг, как только вокруг неё образовался защитный слой, Сюй Цин двинулся.

Кинжал в его руке мгновенно достиг защиты Янь Янь и, проигнорировав её, прошёл сквозь барьер, направляясь к шее девушки.

Янь Янь не стала уклоняться, полностью доверяя Сюй Цину. В следующее мгновение Сюй Цин отдёрнул правую руку, довольный результатом.

— Эта полоса ткани необычная, — удивлённо произнёс капитан, наблюдавший за происходящим.

Сюй Цин кивнул и продолжил изучение артефактов. Убедившись, что их сочетание значительно увеличивает мощь кинжала, он посмотрел на свою Тень.

Сюй Цин понимал, что рано или поздно Тень будет раскрыта. Поэтому он решил подготовиться заранее. По его мысленному приказу, от тени незаметно отделилась тонкая струйка и влилась в кинжал в виде глаза. С виду глаз остался прежним, но присмотревшись, можно было заметить, что он словно ожил. Казалось, что он смотрит на тебя в ответ.

“Теперь нужно придумать заклинание, которое будет предшествовать применению секретной техники, связанной с Тенью”.

Сюй Цин не считал себя мастером сочинительства, поэтому мысленно обратился к предку Алмазной секты.

Вскоре, получив приказ от парня, предок Алмазной секты, начитавшийся различных историй, предложил вариант: “Тень пленяет, дух повелевает. Сила бессмертных, судьба в моих руках”.

Сюй Цин пробормотал эти слова про себя, чувствуя, что они немного странные, но ничего лучше на ум не приходило. Он решил пока не использовать их, к некоторому сожалению предка Алмазной секты, который вложил в эти фразы свой скрытый смысл.

“Ах, Тенька, Тенька, думаешь, перехитришь меня? Хм, неужели ты считаешь, что я зря читал книги все эти годы? Я ещё покажу тебе, на что способен твой предок!”

Тем временем боевой корабль покинул область главного устья на реке Вечности и на полной скорости направился на север. Постепенно цвет земли менялся с чёрного на белый — появлялся снег. Температура резко упала, и через несколько дней они попали в метель.

Снежинки, словно гусиные перья, падали с неба, покрывая землю белым ковром. Некоторые из них оседали на палубе боевого корабля, словно укутывая его белой мантией. Впереди всё было затянуто снежной пеленой, и внезапная метель всё усиливалась, превращаясь в настоящую бурю.

Вой ветра разносился по всем направлениям, ледяной холод проникал повсюду вместе со снегом. Сюй Цин был знаком со снегом. В прежние годы зима и метели были для него настоящим испытанием на выживание, но такой сильный снегопад он видел редко.

— Мы наконец-то добрались до северных ледяных пустошей. С такой скоростью мы достигнем границы провинции Приветствия Императора, где находится столп Великой Смуты, максимум через два месяца, — голос капитана, полный предвкушения, разносился сквозь вой ветра.

— Там же расположена штаб-квартира двора Хранителей Меча провинции Приветствия Императора.