За гранью времени

Эта картина заставила Сюй Цина и двух его спутников тяжело вдохнуть. Несмотря на то, что до прибытия они были хорошо осведомлены об этом месте и по дороге многое видели, вид трёх великих чёрных гор, их невероятная зловещность, вызвал в их сердцах волнение.

Только вот волнение Янь Янь сменилось дрожью. А волнение Сюй Цина привело к тому, что он немедленно достал ещё больше накопленных за время совершенствования артефактов маскировки и активировал их все на себе.

Что касается капитана… с ним всё было иначе. Его волнение обернулось неудержимым жадным блеском в глазах. Он, затаив дыхание, неотрывно смотрел на три трона.

— Сокровища, это тоже сокровища!

Янь Янь, услышав это, посмотрела на капитана как на привидение, широко раскрыв глаза.

Сюй Цин, уже привыкший к подобному, не обратил на это внимания. Подумав, он дал Янь Янь ещё несколько артефактов маскировки.

Этот жест мгновенно переключил внимание Янь Янь. Взяв предметы, которые дал ей Сюй Цин, она, сверкающим взглядом, потянулась было их погрызть.

— Сюда непросто пройти. Капитан, когда прибудет двор Хранителей Меча, о котором ты говорил? — спросил Сюй Цин, отводя взгляд от чёрных гор и переводя его к подножию. Они находились на вершине одной из окружающих гор, прячась за большим камнем и наблюдая за происходящим вдали.

Их гора была одной из многих и ничем не выделялась. По высоте она значительно уступала трём великим чёрным вершинам, но с неё было достаточно удобно наблюдать.

Вдали, вокруг главных вершин, витал разреженный туман, который извивался и превращался в огромные головы призраков, кружащие вокруг гор и издающие жалобные стоны.

На земле виднелись чёрные города.

Внутри них кипела жизнь, оттуда доносились странные крики, свирепый рёв и кровожадный смех. В этих городах жили ученики горы Трёх Совершенств, а также множество смертных, которых использовали как рабов и источник пищи, обрекая на мучительную жизнь. Сами же ученики горы Трёх Совершенств были весьма разношёрстной компанией, представляющей самые разные расы. В основном это были отъявленные злодеи, собравшиеся здесь под защитой трёх духов.

Были среди них и младшие культиваторы, которых либо захватили, либо обратили из смертных, чтобы пополнить ряды.

Каждый из них утратил человечность, в их душах царило лишь зло. Только так можно было выжить в этом месте.

Всё это предстало перед глазами Сюй Цина и его спутников. Бесчисленные демоны и чудовища, очевидно, станут первым препятствием на пути к горе Трёх Совершенств.

Среди них было немало сильных существ; Сюй Цин, лишь бегло осмотревшись, почувствовал множество мощных энергетических колебаний. К счастью, они были хорошо замаскированы, и их уровень совершенствования был относительно невысок, поэтому, если бы они сами не создавали никакого шума, их присутствие не было бы обнаружено в ближайшее время.

Но это было лишь потому, что они не подошли слишком близко. Если бы они приблизились и задели защитные формации горы Трёх Совершенств, их бы тут же обнаружили. Таким образом, текущая ситуация отличалась от ситуации в клане Морских Трупов: они не могли просто так войти внутрь. Им нужна была возможность.

— Скоро должны. Не беспокойтесь, не будем торопиться. Сначала спрячемся здесь и подождём, — облизнув губы и подавив свою жадность, тихо сказал капитан.

Сюй Цин кивнул и замер, не двигаясь. Янь Янь, держа в руках артефакты маскировки, данные Сюй Цином, слегка покраснела и подползла к нему, пока её левая рука не коснулась его тела. Она вздрогнула, будто от удара током, её взгляд стал затуманенным.

Сюй Цин хотел было отстраниться, но в этот момент издали донеслась энергетическая волна, пронизывающая всё вокруг. Сюй Цин не осмелился двигаться, сохраняя свою позу, пока волна не прошла и не исчезла.

— Это внешнее сканирование горы Трёх Совершенств. Не волнуйтесь, пока мы сами не выскочим, это простое сканирование нас проигнорирует. Оно определяет только тех, кто достиг уровня Зарождения Души и выше.

— В конце концов, для горы Трёх Совершенств культиваторы ниже Зарождения Души — всего лишь муравьи, — сказал капитан, изображая знатока.

Сюй Цин промолчал, активировал ещё несколько артефактов маскировки и жестом указал Янь Янь на другое направление. Многолетний опыт подсказывал ему, что капитан иногда бывает ненадёжным.

Видя это, капитан поднял брови и изобразил обиду: — Малыш А-Цин, ты изменился. Почему ты так далеко от меня?

— Капитан, учитель дал тебе какие-нибудь новые сокровища? — спросил Сюй Цин, глядя на капитана издалека.

— Да как бы не так, старик тот ещё скряга. Кстати, малыш А-Цин, у тебя есть яблоки? Я немного проголодался, — как ни в чём не бывало спросил капитан, не выдавая своих истинных намерений.

Сюй Цин промолчал и бросил ему несколько яблок, но намеренно не приближался, рассыпая вокруг ядовитый порошок.

Капитан моргнул и вздохнул. Янь Янь не понимала поведения Сюй Цина и капитана, но не стала спрашивать. Так прошло три дня.

— Капитан, если двор Хранителей Меча не придёт, так ждать не выход. У тебя есть запасной план? — спросил Сюй Цин, прячась неподалёку.

— Двор Хранителей Меча обязательно придёт! — уверенно заявил капитан.

— Ты так уверен? — удивился Сюй Цин.

— Конечно, я же за большие деньги купил информацию! — ответил капитан с глубокомысленным видом, словно всё просчитал.

Сюй Цин, подумав, ничего не сказал. Прошло несколько дней. Сюй Цин молча посмотрел на капитана. Тот, глубоко вздохнув, снова кивнул: — Не волнуйся!

Так прошло ещё семь или восемь дней. За это время им несколько раз грозила опасность. Мимо пролетали или патрулировали культиваторы трёх духов, чуть не обнаружив их.

Самый опасный случай произошёл, когда мимо пронеслась группа учеников трёх духов, и один из них, будто почувствовав неладное, внимательно посмотрел на гору, где они прятались. Благодаря постоянной маскировке Сюй Цина, а также тому, что он использовал свою тень, чтобы укрыть их, и, видимо, какому-то артефакту Янь Янь, им удалось избежать обнаружения.

Капитан же мгновенно активировал маскировку, став прозрачным. Сюй Цин опустил взгляд на свою тень. В темноте, невидимая для других, Тенька быстро указала на большой камень неподалёку. Сюй Цин бесстрастно посмотрел в ту сторону.

В то же время у подножия указанного Тенькой камня, который казался неподвижным, внезапно появилась щель — прищуренный глаз.

“Что-то не так. Неужели малыш А-Цин меня заметил? Может, старик рассказал ему и про то, что дал мне сокровище для создания двойника и изменения внешности?”

“Этот парень слишком хитёр, так неинтересно”.

Этот камень и был настоящим капитаном. На самом деле, здесь находилось его истинное тело, а вдали — его двойник. Он планировал, что, когда начнётся атака двора Хранителей Меча, он воспользуется суматохой и отправит своего двойника с Сюй Цином и Янь Янь в качестве разведчика, а сам будет следовать за ними. Так было бы безопаснее, и, возможно, ему удалось бы раздобыть что-нибудь ценное.

Он провернул такой трюк и на острове мерфолков, и в клане Морских Трупов, но каждый раз терпел неудачу.

В подводной области мерфолков, следуя за Сюй Цином, он попал под действие яда и успешно стал козлом отпущения для клана Морских Трупов. Это его очень задело, и на этот раз, получив сокровище от учителя, он чувствовал, что сможет добиться успеха. Но взгляд Сюй Цина заставил его немного занервничать. Подумав, он решил сменить направление, когда группа культиваторов с горы Трёх Совершенств удалилась.

Так, спустя три дня, в тот самый вечер, когда Сюй Цин и двое других ждали уже почти месяц, в небесных тучах внезапно вспыхнула ошеломляющая молния. Эта молния была огромной, почти тридцать километров в длину, словно небо раскололось, и раздался оглушительный грохот. Звук был настолько сильным, будто бесчисленные небесные громы отдавались эхом, заставляя небо и землю содрогаться.

Вслед за этой гигантской молнией с неба обрушились многочисленные, но меньшие по размеру разряды, ударяя в землю. Они окутали собой обширное пространство, словно образовав царство грома. Пространство заполнилось молниями, и мгновенно воцарился хаос. В то же время небесные тучи внезапно раскололись, с неба раздался барабанный бой, и из-за чёрных туч вылетел луч меча.

Этот луч был невероятно огромен, окружённый тысячами следов, что придавало ему силу разрушать небеса и излучало бесконечную мощь, подобную небесной каре, направляясь прямо к… первой главной вершине!

С падением меча первая гора задрожала с оглушительным грохотом. Поднялось густое чёрное облако, в котором переплетались лучи меча, сотрясая небо и землю. Изнутри доносился леденящий душу рык, разносившийся по всем направлениям.

— Старейшина Хранителей Меча!

— Двор Хранителей Меча! Слушай мой приказ, усмири гору Трёх Совершенств! — раздался чёткий ответ из луча меча.

Эта внезапная сцена потрясла трёх духов, а земля содрогнулась ещё сильнее. Затем с неба протянулись две гигантские руки и резко развели тучи в стороны, вызвав взрыв бури, охвативший все вокруг. Небесные тучи полностью рассеялись.

Вслед за этим появились фигуры мечников.

Появившись, они превратились в лучи меча и устремились к земле. Вместе с ними на землю спустился и гигант, разгонявший облака. Он взревел, устремляясь ко второй горе. С одного удара, вложив всю свою силу, он заставил вторую вершину содрогнуться и покачнуться. На горе появились огромные трещины, словно она вот-вот рухнет.

Ещё три фигуры стояли на голове этого гиганта. Каждая из них излучала потрясающую мощь, глаза каждого были полны света. Они одновременно шагнули вперёд, направляясь к третьей горе. Ещё до того, как они достигли её, энергия меча обрушилась на третью гору!

В следующий миг с третьей горы раздался оглушительный грохот, все защитные барьеры и запреты рухнули, большая часть горы обрушилась, вершина накренилась, и вся её прежняя мощь рассеялась. В центре горы, среди обломков, можно было увидеть огромную дыру, ведущую в пещеру повелительницы духов Ю Цзин.

Лицо Ю Цзин резко изменилось, а затем вспыхнуло яростью. Скелет с второй горы тоже резко встал и взревел.

— Двор Хранителей Меча, вы понимаете последствия нападения на нас? Мы соблюдали правила, не нарушали границ и не отвечали на зов императора призраков. Вы хотите вынудить нас слиться с императором призраков и пробудить его?!

— Ничтожные злые духи! В эпоху древних императоров вы были всего лишь горными ворами, а теперь, когда человечество в упадке, смеете угрожать! — раздался голос с небес. С этими словами появился мужчина средних лет.

Он был одет во внушительную официальную одежду, на голове у него была шляпа с даосскими узорами, он держался непринуждённо, а за спиной у него висел древний меч. Его одежда развевалась на ветру, вокруг него клубилась энергия меча, а за спиной виднелись бесчисленные его собственные тени, каждая больше предыдущей, словно соединяясь с небом. Это был культиватор Сгущения Руин второй ступени.

За его спиной, когда облака рассеялись, свет заката, впервые за многие годы, упал на эту мрачную землю, долгое время не видевшую света. Пусть это был лишь закат, но он всё ещё сиял!

Как и человечество.