Викинги: Легенды никогда не умирают

Насколько я мог судить, франкистам приходилось хуже, и они стремились затащить как можно больше наших людей в траншею, пока не стало слишком поздно. Моим людям удалось забраться в траншею, но там было еще много норманнов и саксов, которым не удалось так просто попасть внутрь. Франки сражались изо всех сил, и в траншее трупы быстро сами становились препятствием.

Я совсем не обращал на это внимания, пока не услышал вдалеке громкий звук рога. Я вскинул голову на звук, понимая, что это не кто-то из наших. Не могло пройти уже несколько часов. Битва едва ли началась всерьез. Значит, если звук исходил не от нас… значит…

Мое внимание было отвлечено от битвы, когда я пополз обратно по земляному валу, чтобы встать на его вершину и посмотреть на источник звука рога.

Вдалеке я увидел подкрепление, которое хлынуло из леса, все они были на лошадях. Возглавлял их рогач, и они представляли собой внушительную фигуру. На них не было чешуйчатого хауберка, вместо него они носили странный тип металлических пластинчатых доспехов, а за спиной развевался чисто белый плащ, отделанный золотом. Шлем скрывал их лицо, но я видел, что из-под шлема выбивается коса… светло-рыжих… розоватых волос.

На нашу армию было направлено длинное копье, выкрашенное в белый и золотой цвета с нарисованным на нем христианским крестом. Мой желудок сжался при виде сотен, даже тысячи, кавалерии, мчавшейся вперед прямо на норманнов и саксонских воинов. Я не мог предупредить ни о чем, так как лишь горстка воинов вообще заметила угрозу. А когда они это сделали, было уже слишком поздно.

Отец и раньше предупреждал меня об опасности франкской кавалерии, но когда франки врезались в тыл нашей армии…

я понял, что он совершенно недооценил, насколько разрушительным может быть этот удар.

Заряд был абсолютно разрушительным. Просто нет другого слова, которое могло бы передать тот эффект, который произвела кавалерийская атака на неподготовленные тылы армии. Копья ломались, пробивая людей, как топор ткань, и разлетались в щепки, а лошади сбивали людей с ног и топтали их под потоком копыт. Некоторым всадникам не так повезло. Стена людей в некоторых местах оказалась слишком плотной, что либо останавливало наступление, либо переворачивало лошадь и отправляло всадника в полет.

Воздух наполнился паническими криками людей и предсмертными воплями лошадей, когда их тела ломались. Тем не менее франки прорезали глубокие линии в армии, оставляя за собой разрушения и смерть. На самом острие атаки был воин в странных пластинчатых доспехах и белом плаще, его копье стремительно вылетало, и с каждым выпадом он, казалось, находил шею воина, позволяя его отряду сохранять некоторый импульс. Однако даже когда его белое крепление стало красным от крови, я увидел, что разрушительный заряд быстро теряет темп.

Первоначальный удар был смертоносным, но чем глубже они проникали в армию, тем больше увязали их лошади. Франков стаскивали с коней, или же лошади падали на клинки. Это было невероятное зрелище. Все повреждения происходили от удара, и я видел, как по армии пробегала рябь, пока она пыталась понять, что же их только что поразило, но при том количестве урона, которое они нанесли, кавалерия не имела никакой стойкости. Хотя атака была гораздо более смертоносной для нашей армии, франки не остались невредимыми, когда острие атаки начало разворачиваться, чтобы вырваться из рядов саксонцев.

— Лучники! – крикнул я, видя, что кавалерия вытягивается в быстром порядке. Те, кто находился в задних рядах, выходили первыми, некоторые оставались, чтобы помочь своим союзникам, а некоторые были принесены в жертву, когда оказались слишком глубоко внутри нашей армии. – Целься в их лошадей! – крикнул я, зная, что будет дальше. Они собирались нанести еще один удар. Однако я не видел с ними пехоты, а значит, кавалерия пока была одна. Они упорно скакали вперед, чтобы добраться сюда до того, как мы успеем разгромить осаждающих или спрятаться за их укреплениями. Умно с их стороны, но очень плохо для нас.

Мои люди повторили приказ, и вскоре ко мне присоединилась дюжина моих лучников на вершине земляных укреплений, пока я подбирал лук и стрелы из рук мертвого франка. Мои мысли неслись вскачь, пока франки собирались обратно, формируя ряды вне пределов досягаемости наших воинов. Что касается нашей армии, то неожиданное нападение было смертельно опасным. Хуже того, оно сбило с толку. Я слышал крики на германском и норманнском языках о том, что мы полностью окружены. Некоторые призывали нас бежать и говорили, что битва уже проиграна.

С того места, где я стоял, последнее не могло быть более правдивым, но я представляю, что на земле все выглядело совсем иначе. Звучали призывы создать стену щитов или сплотиться, но они были мимолетными. Многие люди были убиты во время атаки, и еще больше людей должны были погибнуть во время другой, хуже того, их ударили сзади, где, как думали наши воины, они могли быть в безопасности. Армия еще не сломалась, но я чувствовал это. Они были уже близко.

— Торкелл! Халлсетин! – крикнул я, принимая командование над своими людьми. Я должен был это сделать. Гримар и Гервиг не успевали реагировать на заряд. С такими темпами следующий будет еще более разрушительным, чем первый. – Саксы собираются предпринять еще один заряд! Мы должны быть там, чтобы бойцы не пали духом, и убить как можно больше франков! – крикнул я поверх звуков полнейшего хаоса. За последние несколько месяцев я усвоил одну вещь: мужчины черпали душу у тех, кто их окружал. Если они боялись, то и все будут бояться. Однако если они видели, что мужчины держатся стойко и дают отпор, то происходило обратное. Они брали себя в руки, держались крепко и давали отпор.

Саксы, похоже, этого в себе не чувствовали. Не было этого и у воинов норманнов под командованием Гримара. Моих людей не хватило бы, чтобы сдержать всю армию или блокировать атаку, но что мы могли сделать, так это нанести франкам достаточно урона, чтобы у них не хватило сил на третью атаку.

— Строиться! Стройтесь! – крикнул в ответ Торкелл, но я ничего не услышал от Халлсетина. Мои люди начали перелезать через земляные укрепления и отступать ко рву, позволяя занять свои места воинам, которые отчаянно пытались пробраться за укрепления. Это отчаяние, как я видел, имело хорошее применение, потому что прогресс взятия земляные укрепления резко ускорился. Люди сражались не только за свою жизнь, но и за то, чтобы прорвать осаду.