Викинги: Легенды никогда не умирают

Я не смог прочитать ни одного из мужчин. Оба они явно пытались произвести на меня впечатление, и в этом они потерпели неудачу.

Единственным ярким событием вечера стала встреча с малышом Арне, который казался намного больше, чем когда я видел его в последний раз. Когда я видел его в последний раз, он был просто младенцем, которого приходилось пеленать в тряпочку, но теперь он уже ходил.

Когда все собрались, мы заняли свои места в длинном доме. Меня усадили за высокий стол, прямо рядом с ярлом Хоффером. Рядом со мной сидел Халдур, к моему раздражению. Он считался главой семьи. Мы были полноправными братьями по крови, но порой мне казалось, что Хальфдан мне роднее, чем он. Рядом с ярлом Хоффером сидела его первая жена – женщина по имени Ревна, красивая, со светлыми волосами почти белого цвета и темно-синими глазами.

Ярл Хоффер встал, подняв руку, чтобы успокоить сидящих за столами. – Добро пожаловать! Добро пожаловать! Я знаю, что вы не ожидали пира так скоро после Сигрблота, но у нас есть много причин для праздника! Сегодня рано утром, как, я уверен, многие из вас заметили, к нам пришли гости! Армия, только что пришедшая с поля боя, из далеких земель, где они вели войну против поклоняющихся мертвому богу. Армия воинов, богатых грабежом и славой, во главе с воином, о котором мы все слышали. Чью семью я благополучно приютил на рубеже года – Зигфриде Поцелованного Волком.

В длинном доме раздался гром аплодисментов и одобрительных возгласов. За столами сидело много моих людей – Торкелл, остальные члены моей семьи, а также предводители различных отрядов, составлявших мою армию. Отсутствие Халлсетина ощущалось особенно остро.

— Это праздник союза. Двух людей, объединившихся, чтобы навязать свою волю миру. За Поцелованного Волком! За победу! Скол! – крикнул ярл Хоффер, подняв в воздух изогнутый рог, наполненный медовухой, с такой силой, что она пролилась за обод. В ответ раздалось эхо “Скол-ов”, и пир начался.

Я заметил, что он был иным вождем, чем Хоррик. И одобрил. Хоррик был более… многословен – он заводил зал, разжигал их волнение, прежде чем произнести объявление. Ярл Хоффер сразу переходил к делу, коротко и просто. Сидящим напротив меня людям, похоже, это нравилось. Внешность может быть обманчивой, но Ярл Хоффер, похоже, был популярен среди своих людей.

— Прежде чем мы напьемся, давай обсудим условия нашего союза, – начал ярл Хоффер, глядя на меня. Мне показалось интересным, что он называет это союзом. Он не использовал это слово до того, как я преподнес ему этот подарок. – Уверен, твоя мать уже сообщила тебе об этом – моя младшая дочь, рожденная от моей первой жены Ревны. С твоего согласия вы поженитесь, и наши дома соединятся. Мы станем родственниками. Мои враги станут твоими врагами… а твои враги станут моими.

Я кивнул: – Я согласен на обручение. Даю слово, что буду хорошо с ней обращаться.

Ярл Хоффер серьезно кивнул: – От человека чести я не ожидаю ничего меньшего. Она сядет с тобой, когда будет объявлено о помолвке, когда все как следует напьются. Несколько моих Тан надеялись на ее руку, – признался он мне.

Прямолинейно, но умно.

— Я понимаю, – ответил я, любопытствуя, какой будет моя жена. Я надеялся, что она поладит с Джилл. Я не смел надеяться, что она поладит с Морриган. – Ты говорил о врагах, ярл Хоффер. Слышал ли ты что-нибудь о Хоррике? Единственные новости, которые я слышал во Франкии, касались войны с саксами.

На это ярл Хоффер бросил на меня нерешительный взгляд. Он знал ответ, но не хотел его озвучивать. – Да, весть дошла до меня за несколько дней до тебя. Ярл Хоррик теперь король Хоррик, властвующий над большей частью Дании. Война обернулась против Годфри. После неудачных сражений в первые месяцы несколько ярлов и танов выступили за независимость. Один за другим они переходили под знамена короля Хоррика, когда тот оказывался сильнее их. Несколько недель назад произошла битва, которая решила исход войны в его пользу. Говорят, что он привлек шведов к неожиданному союзу. Не знаю, умер ли король Годфри, но теперь он король без королевства.

Ярл Хоффер был заметно удивлен улыбкой, которая дрогнула на моих губах.

— Хорошо, – сказал я. Знак того, что я шел по верному пути. Хоррик стал королем Дании, как я и надеялся. Он будет наслаждаться своей короной всего несколько лет.

Потом я заберу ее у него.

— …Разве он не твой враг? – спросил ярл Хоффер, похоже, обескураженный моей реакцией.

— Да, он враг. Я хочу, чтобы он был на пике своего могущества, когда я уничтожу его, – ответил я, и Ярл Хоффер выглядел более чем обескураженным этим. Поэтому я сменил тему: – Ты сказал, что твои враги – мои враги. Кто может быть твоими врагами? – спросил я, заставив его нахмурить брови.

— Я не намеревался- – начал он, но тут же был оборван.

— Намеревался. Иначе ты бы не стал об этом говорить, – ответил я и увидел, что он стал рассматривать меня с большим вниманием. Я знал, как ярлы говорят и ведут себя, когда чего-то хотят. Я лучше осознавал себя и ту силу, которой обладал. – Я не возражаю. Я намерен начать обучение своей армии, и ярлы этих земель станут моим точильным камнем. – Муштра. Боги не зря пожелали наделить меня этим даром, и за время, проведенное во Франкии, я понял, что он мне необходим.

Толпа воинов не могла одолеть Роланда. Их бы зарубили, а остатки были бы обескуражены и напуганы. Я видел это с голландцами и видел с норманнами.

То, что мне было нужно…

Рука поднялась к горлу, касаясь моего шрама, который подарил мне Фенрир. Волчья стая. Они двигались как одно целое, и даже если по отдельности я мог убить их с легкостью, то полдюжины из них чуть не убили меня, когда напали одновременно. Я не знал, можно ли заставить воинов сражаться как волков, но у меня было шесть месяцев, чтобы это выяснить.

— …Чтобы объединить под твоим знаменем? – спросил ярл Хоффер, в голосе которого звучало беспокойство.

— Нет. Я отправлюсь в Миклагард в конце лета, – сказал я ему. Меня мало интересовало быть королем Норвегии. Я хотел быть королем Дании только потому, что королем Дании был Хоррик. – Считай, что это часть выкупа за твою дочь, – добавил я, думая, что это будет прекрасным обоснованием, учитывая, что я уже планировал сражаться с местными ярлами.