Викинги: Легенды никогда не умирают

Даже продолжая биться, мы смеялись. Он смеялся, потому что смеялся я, а теперь я смеялся, потому что смеялся он. Это, конечно, не помогало нашей битве – это точно, потому что она становилась все неуклюжее и неуклюжее.

Над звуками нашего задыхающегося хихиканья мы оба услышали это.

Звук рога.

Я не узнал его…

Но Ринальдо точно узнал.

Я совершенно не понимал, что произошло, – осознал я, совершенно обессиленный и полностью вымотанный. Мне удалось блокировать удар с фланга, который стоил бы нам битвы, но я понятия не имел, что сделал король Видукинд, чтобы выиграть саму битву. Однако я знал, что мы победили, потому что выражение лица Ринальдо сменилось на выражение чистого ужаса, как будто произошел самый худший сценарий. Он смотрел на меня, в его глазах светилась паника, а хватка его меча все крепче сжималась. Я стоял на коленях, пытаясь взять дыхание под контроль, и каждый вдох усиливал боль в ребрах.

Не прошло и минуты, как Роланд оказался рядом, весь в жиже и крови, его плащ исчез, а доспехи уже были испачканы. Кровь рекой капала с его меча, когда он воссоединился с Ринальдо, схватив своего товарища-паладина за плечо. – Битва проиграна, – заявил Роланд с холодной яростью в голосе. – Мы должны отступить, – продолжил он, встретившись взглядом с моим. Вокруг нас я видел, что кавалерия уже отходит, и паладины останутся совсем без поддержки.

Мы могли бы попытаться завалить их трупами, как это пытался сделать Гримар. Но дело было в том, что Роланд стоял здесь после того, как Гримар послал на него около двухсот человек. Я понятия не имел, сколько людей потребуется, чтобы убить его, и единственной настоящей раной, которую он, похоже, получил, был небольшой порез на щеке, который я ему нанес. Это будет холодная, безжалостная мера – обменять сотни жизней на две.

— Зигфрид, позволь нам спокойно отступить, и я пощажу твою жизнь, – сказал мне Роланд, его тон был резким. Это была невероятная угроза для того, кто был окружен целой армией врага. И очень показательно, что я ему поверил. Я не уверен, что остальная армия сможет убить его после того, как он убьет меня, потому что у меня было очень мало сомнений в том, что он сможет убить меня.

Стоило ли рисковать? Я на мгновение задумался. Голландцы и норманны со страхом смотрели на Роланда. Если бы они увидели мою смерть от его рук, думаю, это могло бы стать концом. Это открыло бы проход, который мы перекрыли, позволив им продолжить наступление. Что-то, что могло бы переломить ход битвы в пользу франков.

Медленно кивнув головой, я сказал: – Идите с миром, Роланд и Ринальдо. – сказал я им, заставляя себя встать. Эти слова могли прозвучать так, будто я оставляю их в живых, но мы трое знали, кого пощадили на этом поле боя.

— Мы еще встретимся, – поклялся Роланд, слова прозвучали как угроза, и он отвернулся вместе с Ринальдо. Армия расступалась перед ним, никто не осмеливался напасть на Роланда. Он полностью подавил ее. Это было унизительно. Другого слова не подберешь, чтобы описать это. Я думал, что буду злиться на свое поражение от его рук, ведь он, безусловно, превзошел меня в бою, даже если мы и выиграли битва. И злость была, и даже унижение, но превыше всего было… осознание того, что путь впереди гораздо длиннее, чем я себе представлял.

Когда они ушли, а франкская кавалерия полностью отступила, я рухнул на колени и обхватил свою сломанную руку.

Дорога действительно была длинной.

Битва на этом не закончилась. Был поздний полдень, когда франки дали сигнал к отступлению, и до утра следующего дня наша армия преследовала их. По сравнению со смертями и ранениями, которые обе стороны нанесли друг другу во время настоящего сражения, потери франков были гораздо больше, когда они отступали обратно в Антверпен. Мужчины бежали в леса и болотистую местность, и там их либо брали в плен, либо убивали. Учитывая образовавшийся долг крови, большинство было убито.

За полдня франки потеряли около трех тысяч человек, в результате чего к моменту прибытия в Антверпен их число приблизилось к шести тысячам. Город без стен. Из этих трех тысяч тысяча была взята в плен.

И только когда наша армия прибыла в Антверпен, король Видукинд нашел минутку, чтобы поговорить со мной. – Ты заработал несколько шрамов, Поцелованный Волком, – заметил король Видукинд, легкий как перышко, когда вошел в мою палатку. Морриган меняла повязки и следила за тем, чтобы моя рука была крепко связана. Она вправила кость, и, по ее словам, перелом был удачным. Правда, пройдут недели, прежде чем я смогу пользоваться рукой.

— Да, это так, – согласился я. Мои ребра не были сломаны ударом, но они почти сломались. Морриган сказала, что они треснули, и это не что иное, как воля богов, что они не успели сломаться. По правде говоря, в течение последнего дня я был совершенно не в себе. До такой степени, что не знал, что происходит, кроме того, что мы преследуем армию франков. – Нужен ли я тебе, король Видукинд?

— Король Карл Великий предложил условия мира, – сказал король Видукинд, и с него словно смыло десятилетия усталости. Он казался таким легким, что мог улететь. – Я бы хотел, чтобы ты был там, если ты в состоянии. – Я мог сказать, что он не привык видеть меня раненым. Я взглянул на Морриган, которая с открытой злобой смотрела на короля.

— Намерен использовать его в последний раз? – прошипела Морриган, ее тон был резким и яростным.

Король Видукинд спокойно принял ее гнев.

— Это была стратегия.

Все ожидали, что Поцелованный Волком станет тем, кто решит исход битвы, и он решил – только не так, как все ожидали. Все глаза были устремлены на него, следили за каждым его движением… именно поэтому они так и не заметили ярла Альдмунда и Грипу, наступающих сзади. Каждый день я заставлял по тысяче человек отрываться от армии в темноте ночи, совершая широкий обход, чтобы оказаться позади франкского войска. Они прибыли как раз вовремя, чтобы застать гамбит короля Карла Великого, и когда они начали действовать, я подал свой сигнал. – объяснил король Видукинд, а я попытался вспомнить, видел ли я ярла Альдмунда или Грипу после первого дня.