Викинги: Легенды никогда не умирают

Несмотря на то что я получил две раны, я чувствовал, что выигрываю бой. Это происходило медленно, едва заметно, но удары Астольфо уже не были такими быстрыми, как раньше. Дополнительный вес наконечника копья ослаблял ее. Он не мог быть больше двух-трех фунтов, но даже лишний фунт веса мог выматывать при повторяющихся задачах. Особенно если ты не привык к такому весу. Выражение ее лица стало чуть более напряженным, а на лбу выступил пот.

Если я не мог сломать ее копье, мне нужно измотать ее. Это означало бы, что я не смогу сильно помочь в самой битве, но у нас было достаточное преимущество, так что все должно быть в порядке.

Моя лошадь все больше приближала меня к ней, и с каждым движением с моих рук текла кровь, стекая по предплечью. Улыбка Астольфо стала хрупкой, она чувствовала, что я побеждаю, и она отчаянно пыталась отбиться от меня. она сдала позиции, приблизившись к реке, и увеличила скорость своих атак, чтобы вынудить меня перейти в оборону. Однако медленно, на каждую атаку, которую я успевал выбросить, она умудрялась посылать девять… потом восемь… потом семь. Каждый мой удар, который она блокировала, наносил ей ощутимый вред. Последняя силовая атака, которую я нанес ее защите, едва не лишила ее лошади, и это могло бы случиться, если бы ее лошадь не потрусила обратно к краю реки.

Я видел, как она обдумывает варианты, прекрасно понимая, что лучники теперь у нее за спиной. Я видел, как она размышляет о бегстве или о самоубийственной атаке, чтобы забрать меня с собой. Лучники уложили бы ее прежде, чем она успела бы перейти через реку, и она знала, что повернуться ко мне спиной будет не менее смертельно опасно.

Она была в ловушке, и она это знала.

Почти как будто для того, чтобы спасти ее, я увидел красную траекторию, проходящую по моей груди. Мой взгляд метнулся к ее источнику, и я вскинул свой топор как раз вовремя, чтобы заблокировать острие. Стрела ударила с громовой силой, плоская часть лезвия врезалась в мою грудь, а сама стрела, казалось, взорвалась при соприкосновении. Мой конь попятился назад, пофыркивая, пока я смотрел в глаза тому, кто в меня стрелял.

— Та лучница. Я так и не узнал ее имени, – заметил я, осматривая свой топор, чтобы увидеть, что вторая глубокая канавка образовала букву Х. Стрела была мокрой и это сказало мне, что она переплыла реку и теперь прячется на другом берегу и выпускает смертельно точные стрелы. Это… это было не то, что я мог игнорировать. Ее нужно было уничтожить.

— Она – Арда. Паладин Карла Великого. Она намерена убить тебя, – призналась Астольфо, воспользовавшись затишьем, чтобы перевести дух. – Она прибыла вскоре после того, как ты напал на Вормс, и поразила короля Карла Великого своей решимостью. Он дал ей свое благословение, и она была признана Богом. – рассказала она и это привлекло мое внимание.

— Могла ли она так стрелять до благословения? – спросил я, заставив Астольфо наклонить голову.

— Не знаю? – сказала она, прикидываясь дурочкой и, похоже, понимая, что сказала слишком много. Для меня это было практически подтверждением.

Карл Великий. Он был источником силы паладинов. Это отличалось от того, как работала моя благосклонность. Я не знал, обращался ли Карл Великий напрямую к своему Богу, как это делал я, но, похоже, он обладал способностью наделять силой тех, кого признавал. Должно быть какое-то требование или ограничивающий фактор. Иначе каждый франк, с которым мы сражались, был бы так же силен, как и я. Это была ценная информация.

— Ты спрашивал меня, разговариваю ли я с богом, когда мы встречались в последний раз, – подала голос Астольфо, ее собственный тон был подозрительным. – Говоришь ли ты со своими богами?

— Кто знает? – протянул я. Астольфо не выглядела удивленной. Однако мы оба знали, что это конец нашей дуэли, поэтому она потянулась вниз и снова надела свой шлем. Я бросился вперед, увернувшись от очередной стрелы, нацеленной мне в глаз. Мне нужно было победить Астольфо первым и быстро, потому что я не смог бы долго справляться с ними обеими. Или даже ненадолго, когда я почувствовал, как перо еще одной стрелы пощекотало мне ухо, когда я наклонил голову, стараясь поместить Астольфо между нами, только она, похоже, прекрасно знала, чего я добиваюсь, поэтому умело маневрировало.

Однако отказ сместиться работал против нее так же, как и помогал ей. Ей некуда было деваться, и, когда я атаковал, я впервые пустил кровь, когда острие моего топора рассекло ее предплечье. Неглубокая рана, но явный признак того, что ход битвы повернулся против нее. Поскольку лицо Астольфо было скрыто за шлемом, я не мог видеть ее выражения, но ее взгляд был серьезным. Мой тоже стал серьезным, когда краем глаза я заметил движение и звук рога. Один из наших рогов.

Звук победы.

Битва была слишком короткой, чтобы превратиться в резню, что, вероятно, означало, что Агерик объявил отступление. Они вступили в бой, чтобы спасти кавалерию, но она уже была потеряна. Не говоря уже о том, что это было плохое поле боя для них. Армия начала рваться вперед, намереваясь устроить погоню за франками, но я заметил не это.

Через реку переправлялась группа всадников. Целая дюжина.

Прямо по направлению к Арде. Их храбрость была достойна похвалы, но меня пугал тот факт, что возглавлял их Хальфдан.

Стиснув зубы, я проглотил желание приказать им остановиться. Я не мог так опозорить своего брата. Мне оставалось только молиться Норнам, чтобы сегодня не был уготованный ему день.

Астольфо попыталась воспользоваться моим мгновенным замешательством, ее копье направилось к моему горлу, но я отбил его предплечьем, глубокая рана рассекла кожу. Даже ее копье не было нормальным. Перевернув топор, я изменил хват и замахнулся на ее голову. Ее копье почти успело вернуться, и так бы и случилось, если бы я не схватился за древко, что едва не стоило мне плоти на ладони. Небольшая задержка в ее движениях – это все время, которое мне было нужно: тыльная сторона моего топора ударила ее в висок и с достаточной силой, чтобы Астольфо упала с логади. Она рухнула на землю, копье выпало из ее руки, и она не двигалась.

Квест завершен: Победить Астольфо

Награда: 1 перк “Доблести”.

Бонусная цель выполнена: Победи Астольфо, не убив ее.

Бонусная награда: ⅓ подсказки для легендарного предмета.