Викинги: Легенды никогда не умирают

— Он убивал детей. Детей, – я плюнул в ее сторону.

— Ты настоящий дурак, если думаешь, что твои рейдеры не убивали детей. Ты просто не видел этого, Сейг. Это не делает их менее мертвыми, – ответила Астольфо, заставив меня скрипнуть зубами в ответ. С этим пунктом я не мог поспорить. Сколько сожженных деревень мы встретили? Сколько людей погибло в деревнях, через которые я прокладывал дорогу? Я знал, что такое случается. Я видел это своими глазами. И все равно делал это снова и снова, потому что у меня была на то причина.

Право победителя. Так называл это мой отец. И когда я оказался во главе группы рейдеров, я принял это. Просто потому, что отступать, ограничивать себя… было бы контрпродуктивно. Это усложнило бы все, заняло бы больше времени, и это могло означать меньшее богатство. Кроме всего прочего, это казалось сложным. Именно поэтому я никогда всерьез не пытался навязать своим наемникам какую-либо дисциплину. Пока они подчинялись моим приказам, все было в порядке.

Но сейчас этот факт был брошен в лицо моему праведному гневу по поводу кровавой бойни, произошедшей в Вердане, и я не был уверен, что действительно имею право называть это праведным гневом.

Мое внимание оказалось отвлечено, и я почувствовал острое жало ее копья, рассекающего мою руку у плеча. Это была неглубокая рана, но она доставит немало хлопот, поскольку это была моя ведущая рука.

— Это было неправильно, – проигнорировав рану, ответил я.

— Как и убивать людей, прячушихся в церкви? – бросила Астольфо в ответ, ее копье металось вокруг. Теперь она колола меня по ногам и животу, заставляя двигать рукой и усугубляя рану. – То, что было сделано с твоим народом, было жестоко. Я не стану отрицать этого. Однако ты ищешь сострадания и справедливости в войне. Мы поступили с вами так же, как ваши люди поступили с нами. Вот тебе и справедливость.

Я блокировал последний удар в горло, прежде чем отступил на полшага. Кровь быстро пропитала мой рукав, и я сосредоточил свое внимание на сотне футов вокруг меня. Астольфо осталась без поддержки. Остальная кавалерия вела бой и медленно отбивалась, в то время как остальная часть франкской армии медленно доходила до поля боя. Я видел это с лошади. Боевые порядки будут беспорядочными, но с учетом того, что их кавалерия была занята и несла потери, а также нашей позиции, я высоко оценивал наши шансы на победу.

Я глубоко вздохнул… – Да, ты права, – сказал я Астольфо, заставив ее чуть опустить копье. – Я прошу прощения за свои слова, паладин Астольфо. Они были неуместными и незаслуженными.

С тех пор как я поклялся отомстить, в меня медленно вбивалась эта мысль. Что-то кристаллизовалось, когда Алеф напал на меня в лагере саксов. Астольфо объяснила это лучше всего – месть бывает обоюдной. В той же мере, в какой я мог требовать ее от других, она могла быть потребована и от меня. Называя резню в Вердане несправедливой и мерзкой, мы полностью игнорировали наши собственные действия. Это было лицемерием, и я не мог этого отрицать.

— А?! Ну, на самом деле я не ожидала извинений. Тем не менее я принимаю их. Арда была права насчет тебя. У тебя странное чувство чести. Думаю, еще не поздно подружиться? – предложила Астольфо, но я покачал головой. Я бы не стал просто так отказываться от своей клятвы. Нет, я не стал бы просто цепляться за идею о том, что франки были морально неправедны за то, что они сделали. Я не стал бы использовать это как оправдание для всего, что последует дальше.

— Я не буду сражаться за короля Карла Великого. Я дал слово королю Видукинду, и, прежде всего, я не буду сражаться за Бога, которому не поклоняюсь, – наотрез отказался я. Я не стану христианином. Как я мог им стать, если я никогда даже не разговаривал с этим Богом, а мои собственные боги признавали меня? Астольфо, казалось, не была удивлен, но была немного разочарована. – Однако я приму твое предложение о дружбе. Если ты понимаешь, что это ничего не изменит в этой битве.

— А?! Не собираешься быть полегче со своим приятелем?! – спросила Астольфо, вращая копьем. Она подняла руку и стянула шлем, открыв ухмыляющееся лицо. Она мне нравится – решил я. Несмотря на то, что ее вели головой вперед в ловушку, заперли в бою без надежды на поддержку, она улыбалась и смеялась без малейших признаков страха.

— Конечно же, нет. Ты достойный воин. Ты заслуживаешь смерти воина, – сказал я ей.

И мои боги согласились.

Квест: Победить Астольфо

Награда: 1 перк “Доблести”.

Бонусная цель: Победи Астольфо, не убивая ее.

Бонусная награда: ⅓ подсказки для легендарного предмета.

Это было что-то новенькое – подумал я, закрывая задание от богов. Подсказка будет моей наградой? На легендарный предмет? Что это может означать? Мои мысли начали перескакивать на возможные ответы – возможно, легендарный меч? А может, магическое кольцо или ожерелье? При одной только мысли об этом я почувствовал нетерпеливое возбуждение. Но я был вынужден отогнать эти мысли, когда Астольфо погнала свою лошадь вперед. Прежде чем думать о наградах, я должен сначала их заработать.

С новой силой мы снова сцепились. Искры вспыхивали там, где наше оружие сталкивалось между нами, а наши орудия двигались вразнобой, и мужчины вокруг нас не могли не смотреть на нас с благоговением. Битва вокруг нас обретала форму – остальные франки прибыли. Краем глаза я видел, как то, что осталось от кавалерии, начало переправляться через реку, намереваясь то ли атаковать наших лучников, то ли бежать, но они стали мишенями. Улыбка Астольфо не дрогнула, несмотря на мои подозрения, что она была в курсе их низких шансов не хуже меня.

С кавалерией было покончено, и в долине разгорелась битва. Река защищала один фланг, но, насколько я мог судить, сражение наполовину велось в лесу, а наполовину – на равнине. Из-за этого было практически невозможно понять, что происходит вокруг нас. У Торкелла была светлая голова на плечах. У Халлсетина тоже. Единственный, за кого я волновался, был Хальфдан. Будь я проклят, если потеряю еще одного брата на поле боя.

Только Астольфо удерживала меня здесь. Она наказала меня за мои шальные мысли – снова ударила меня в бедро, но я успел ответить силовой атакой, которую заставил ее заблокировать. Ее лошадь закричала, и они вдвоем были вынуждены отступить назад, а глаза Астольфо расширились. – О, я не могу допустить, чтобы вы с Роландом встретились! – объявила она, заметно содрогаясь от этой мысли, прежде чем снова погнала свою лошадь вперед. Наше третье столкновение.