Викинги: Легенды никогда не умирают

— Эм, она достаточно хорошая женщина. Ее зовут Севиг. Я как-то встретил ее, и мы вроде бы неплохо поладили, – Хальфдан пожал плечами, – Мы решили, что мне все равно нужна жена. Ее клан – большой и богатый, так что она приведет воинов под наше знамя.

Мать заключала союзы. Часть меня боялась, понял я. Боялась. Боялась, что Хальфдан приедет и сообщит ужасные новости о судьбе моей семьи. Что они ненавидят меня за то, что я не нашел их. За то, что я не уничтожил Хоррика в тот момент, когда это было возможно. Вместо этого с ними все было в порядке. И они помогали мне. Мать нашла в Норвегии союзников, которые помогут мне в моем стремлении захватить корону Дании. Облегчение, которое я почувствовал, было больше, чем можно описать словами.

Я больше не чувствовал себя одиноким.

— Следующим будет Халдур, – продолжил Хальфдан, не заметив моего облегчения. – Я думаю, он будет противиться до последнего. У него уже есть девушка, которую он любит, но она – раба. Арне еще слишком мал, чтобы быть обрученным с кем-либо, но твоя мать уже ищет ему пару. Если бы она сама не вышла из этого возраста, думаю, она бы сама искала себе другого мужа.

Мне даже думать об этом не хотелось. – Арне? С ним все хорошо? Аста? – спросил я, и в этот момент Хальфдан отвел взгляд. Я проглотил комок в горле. – Что случилось?

Хальфдан выглядел так, будто не хотел отвечать. – С Арне все в порядке, но Аста… Аста возненавидела Норвегию. Это суровая земля, брат. Я не буду врать. Она была в смятении, когда узнала о смерти Брандра, и хотела вернуться домой к своим сородичам. Аста согласилась пойти с нами только из-за Арне. Но… я не знаю. Она вбила себе в голову, что раз мы никого не видели, значит, нас не ищут. Она пыталась забрать Арне с собой в Данию… но…

Комок вернулся. – Она умерла? – спросил я, не уверенный в своих чувствах. Мне нравилась Аста. Она была доброй. Слишком хороша для Брандра. И я знал, как он ее любил.

Хальфдан медленно кивнул. – Это был несчастный случай, – признался Хальфдан, звучавший так же печально, как и я. – Она выкрала Арне глубокой ночью и попыталась пробраться на корабль. Мы спорили с ней, что не можем рисковать ее возвращением, и, видимо, она почувствовала, что должна сбежать. I

— Хальфдан, – перебил я, глядя на него. – Что произошло на самом деле? – спросил я его напрямую, потому что… потому что Наблюдатель сработал. Даже если бы этого не произошло, я знал своего брата. Я знал, что он не может смотреть тебе в глаза, когда говорит ложь.

Хальфдан начал протестовать, но замолчал, как только встретил мой взгляд. Стыд наполнил его выражение лица, когда он отвел взгляд. – Мы… убили ее, – признался он. Мое сердце замерло. – Однажды нас чуть не поймали. В Норвегии. Я… Я… Мы с Астой были в лесу, когда они пришли. Это было вскоре после того, как мы приехали в Норвегию. Аста сломала ногу и ее чуть не схватили. она думала, что они собираются убить ее, поэтому… поэтому она решила выдать нас. Я убил ее раньше, чем она успела, – признался Хальфдан, отводя от меня взгляд, и мы погрузились в долгое молчание.

Я решил не спрашивать, что они делали одни в лесу.

— Ты сделал то, что должен был сделать, чтобы защитить семью, Хальфдан. Это не могло быть легко, и мне жаль, что тебе пришлось это сделать, но ты защитил семью. – Я повторил слова, которые сказала мне мать, когда я впервые убил кого-то. Эти слова помогли мне. Я видел, что Хальфдану они помогли меньше.

Он вздохнул: – Я знаю. – Затем он посмотрел на меня: – Ты в порядке, младший брат? Мы были друг у друга. А ты прошел через это один. – В его голосе прозвучала озабоченность, когда он взглянул на меня, внезапно выглядевшего гораздо более уставшим.

А я?

— Я в порядке, – решил я, не совсем уверенный в том, что эти слова были ложью. – Мне станет лучше, когда будет решен вопрос с кровным долгом, – добавил я, веря, что это правда. – Сейчас я сосредоточен на войне. Как бы ни была важна месть… Король Карл Великий должен быть остановлен.

— Хм. Слышал об этом, – отозвался Хальфдан, и, судя по голосу, война его не волновала. – Хотел бы я сражаться вместе с тобой, Сейг. Но я нужен нашей семье, – сказал он, и я почувствовал, как по мне пробежал прилив жгучего стыда. – Я должен быть там, потому что ты не можешь быть там, Сейг. Это не твоя вина. Я верю тебе и богам, что ты должен быть именно здесь! – успокоил он меня, закинув руку мне на плечо и притянув к себе.

Если бы он попросил меня… я бы отправился с ним домой.

— Я все еще могу помочь, – решил я. Я все равно помогу. – Когда ты должен вернуться? – спросил я, получив в ответ пожатие плечами.

— У меня нет сроков, но в данном случае чем раньше, тем лучше. Я доверяю Халдуру заботу о делах, но он беспокойный. И по возвращении меня ждет свадьба. Не хочу давать им слишком много времени на передумывание, – заметил Хальфдан, пытаясь поднять мне настроение.

— Скоро я буду воевать в Голландии – она находится недалеко от побережья. Пойдем со мной, и я смогу предоставить тебе несколько кораблей и людей. А еще золото. У меня есть клад, который я был вынужден закопать во Франкии. Я могу воспользоваться случаем, чтобы откопать часть его и отправить с тобой, – решил я. Хальфдан лишь улыбнулся, ничуть не удивившись такому предложению. У меня… сложилось впечатление, что он собирался попросить об этом, и он был рад, что ему не пришлось этого делать. Потому что… это ведь не имело смысла, правда?

Чтобы Хальфдан проделал весь этот путь, чтобы просто доставить новости?

— Я никогда не откажусь от бесплатного золота, – ответил Хальфдан. – И… ах… ну, возможно, ты… захочешь отложить немного. Для выкупа невесты. – Он хотел, чтобы я заплатил за его невесту? Это было… немного бесстыдно, если честно, но я был рад это сделать. И для Халдура тоже. Или дать приданое за мою сестру, если этого хватит. – Твоего выкупа за невесту.

Я моргнул: – Я женюсь? – переспросил я, застигнутый врасплох.

— Об этом было сказано незадолго до моего отплытия. До нас дошло достаточно историй, чтобы понять, что ты великий воин. Когда остальные рассказы дойдут до Норвегии, я полагаю, что ярл Хоффер будет готов заплатить тебе за то, чтобы ты женился на его дочери. – объяснил Хальфдан, потирая шею. – Твоя мать добивалась этого. Ярл Хоффер – уважаемый ярл в Норвегии, только далеко на севере. – Мне нужно будет поговорить с Торкеллом, так как он знает Норвегию гораздо лучше меня.

— Ты знаешь, как ее зовут? – спросил я его, обдумывая идею. И…

— Астрид. Астрид Хофферсдоттер, – ответил Хальфдан.

Я сделал вдох и выпустил его. На данный момент я была не женат, и в четырнадцать лет мне нужно было начинать искать себе пару. Что ж, мне предстояло вернуться на ферму. Никто не хотел встретить свое двадцатилетие не женатым. Я не очень понимал, как отношусь к идее быть обещанным кому-то, кого я никогда не встречал, но… мои чувства не играли никакой роли.

Я кивнул. – Если мама считает, что так будет лучше, – решил я.

Я не мог быть рядом с ними, но, несмотря ни на что, я буду защищать свою семью.