Викинги: Легенды никогда не умирают

Гонцы приходили и уходили, сообщая мне, что происходит, потому что координация была ключевым моментом в этой битве. Франки совершали легкие атаки на стены, в основном для того, чтобы рассредоточить наши силы, пока они концентрировались на воротах. Умная тактика, но не совсем неожиданная. И пока что атаки на стены отражались довольно легко, франки не могли закрепиться.

Я стоял там, где стоял, с узлом напряжения между лопатками, наблюдая за тем, как деревянные ворота бьются снова, снова и снова. Каждый раз дерево раскалывалось все сильнее. Все это время я ждал звука рога, который должен был оповестить меня о следующем шаге плана. Он появился вскоре после этого. Резкая нота пронеслась по воздуху, сообщая саксам на стенах, что нужно начинать покидать свои позиции. Они двинулись вниз, в город, на указанные им самим позиции. Все было спокойно и организованно, что позволило франкам закрепиться на стенах.

Почти в то же время деревянные ворота передо мной дали смертельную трещину, прогнувшись внутрь, прежде чем с последним рывком распахнуться. Мой лук был поднят, и, когда первый же франкский солдат вошел в город, я всадил стрелу ему в горло. Его тело было растоптано под наплывом франков, и если они и удивились, увидев укрепления, то не смогли этого показать. Франки за пределами города толкали их вперед, к нам, и они должны были двигаться, иначе их раздавят.

Мои лучники выпустили поток стрел, осыпая вошедших в город людей. Их защитные гамбезоны мало что могли сделать, чтобы остановить стрелы, и один за другим они падали вперед. Грязь перед нами уже превращалась в густую жижу, ведь столько людей устремилось к нам, перемешивая ее с кровью. В мгновение ока франки стали протискиваться в траншею и взбираться на земляные укрепления, чтобы добраться до нас.

Стрелы кончились почти слишком быстро, и я обнаружил, что подхватил заранее положенное копье, наклонил его острием вниз и пронзил человека в грудь широким листовидным наконечником. По всей стене мои люди делали то же самое – наносили удары по франкам, которые пытались преодолеть укрепления. Воздух потяжелел от запаха крови – уже знакомый запах – и звуков войны. Я внимательно следил за слабым местом в укреплениях, наблюдая за тем, как франки поняли, что у них там больше успехов, и начали давить на него.

Приняв решение, я поднес к губам рог, висевший у меня на шее, и выдул сигнал – два коротких гудка и один длинный. Это был сигнал для моих людей и гонцов, которые бегали туда-сюда. В ответ мои люди начали покидать свои позиции, хотя мы могли бы продержаться еще немного. Некоторые отступали с большим изяществом, чем другие, и мои губы истончились, когда я увидел, как человек пал от удара ножом в спину, потому что просто развернулся, чтобы побежать.

Но в большинстве своем они смогли отступить и побежать по проложенным для них тропам для быстрого отхода. Франки начали перелезать через земляной вал, укрепляясь на нем, чтобы обезопасить себя. Они предпочли помочь тем, кто был позади них, вместо того чтобы преследовать нас, что дало моим людям время, необходимое им для того, чтобы добраться до следующего набора укреплений.

Ухватившись за веревку, перекинутую через борт, я взобрался на земляной вал и вдалеке услышал еще несколько гудков рога. Та же картина, что и у меня. Пока что наше отступление было более-менее синхронным. Пока воин перетягивал веревку, чтобы франки не могли ею воспользоваться, я поднес рог к губам – два длинных гудка, означавших, что мы находимся на второй позиции. Бой за стены был выиграл франками, так как саксы отходили от них.

Саксы, которые были на стенах, теперь находились за грунтовыми и деревянными укреплениями. Это могло показаться суровым ухудшением положения, но позиционирование было смертельно опасным, так как это означало, что мы могли обрушить свою численность на франков, в то время как они не могли сделать то же самое с нами. По всему Франкфурту я слышал звуки боя. Ни у кого из франков на стенах не было луков и стрел, поэтому они прибегали к метанию копий. Один даже бросил сапог. Их теснили и направляли, заставляя идти по путям наименьшего сопротивления, чтобы вступить в бой на заранее подготовленных позициях.

Впереди меня франки продолжали двигаться к нам, ползая по укреплениям, как муравьи. На позиции, где я сейчас стоял, в глубине Франкфурта и вдали от стен, у моих ног лежало пять колчанов. Не теряя времени, я наложил стрелу и выпустил ее. В ответ франки подняли свои щиты, решив промаршировать строем, но это не имело большого значения. Я и мои люди были меткими стрелками. Я видел их траектории, каждый из них нацеливал выстрелы, которые убивали. Один за другим франки падали, и их строй рассыпался под их медленным продвижением вперед, теперь уже чувствуя ловушку, в которой они уже находились.

Я услышал звук рога, когда у меня оставалось не более трех колчанов. Я замер, и мой желудок сжался, когда я услышал еще два длинных гудка, последовавших за этим. Это означало, что другая группа уже отступила на третью позицию. Это означало, что мы рассинхронизировались. Мы пустили франкам кровь на этой позиции, но не так сильно, как собирались. Это укрепление не имело слабых мест. Именно здесь мы должны были задержать их на какое-то время.

— Проклятье, – выругался я, поднося рог к губам и дуя. Мои люди, казалось, были сбиты с толку этим, но все равно подчинились. Франки даже не успели подняться на земляной вал, как мы двинулись дальше, направляясь к последней позиции. Первые две позиции должны были вовлечь франков в бой, втянуть их в него и навязать потери, обескровив их на пути. Теперь мы направлялись туда, где нам предстояло сражаться.

Последняя часть земляных укреплений была самой масштабной. Большое оборонительное кольцо, которое было сосредоточено в одной точке. Оно не было достаточно большим, чтобы вместить тысячи человек, которыми мы располагали, даже близко. Впрочем, оно и не нуждалось в таком количестве. Всего тысяча или около того.

Заняв последнюю позицию, я заглянул в оборонительное кольцо, установленное возле центра города, и увидел вырытый проем. За зиму были проделаны тоннели, предназначенные для этого дня. Каждый из них был точно отмерен самим королем Видукингом. Они шли в разных направлениях, но важно было то, что они не только проходили под каменными стенами Франкфурта, но и заходили в тыл врага.