Викинги: Легенды никогда не умирают

Я сказал Гримару, что он не доживет до конца зимы. А весна еще не наступила.

— Согласен, – решил я, заключив сделку. Мое сердце было холодно к тем, кто погибнет. К их семьям, которые будут оплакивать их. В моем сердце не было ни жалости, ни угрызений совести – они решили сражаться с человеком, с которым у меня была кровная вражда. Они выбрали свою сторону. И за это они умрут.

— Начинай приготовления. Время войны снова наступило.

…

— Мы должны спрятаться подальше с женщинами и детьми, не так ли? – спросила Морриган, ее тон был презрительным, пока армия готовилась к битве. Во Франкфурте царила суета, которой ему не хватало с тех пор, как мы захватили город. Рука лежала на ее вздернутом бедре, а голова была опасно наклонена – после нескольких месяцев жизни с ней в относительно тесном помещении я знал эту позу. И даже если бы я не знал, она казалась опасно похожей на позы, которые принимали мать и Ида, когда мой отец был в нескольких словах от ссоры.

— Ты… хочешь драться? – спросил я Морриган, пытаясь представить ее с копьем в руках. Думаю, она бы неплохо справилась с ним, но я с трудом представлял ее в роли девы щита. Девы щита сражались вместе, а сотрудничество… не самая сильная сторона Морриган. Ее золотистые глаза сузились, почти приняв мои слова за вызов, но я не совсем понимал, почему.

— Я хочу быть полезной, – решила Морриган, скрестив руки на груди, отчего золотые браслеты зазвенели. – Я не собираюсь наблюдать за происходящим со стороны, потому что если твой план не сработает, то на кону будет стоять моя шея. – Ее взгляд упал на балкон, с которого открывался вид на город Франкфурт. Он был почти неузнаваем по сравнению с тем, когда мы только приехали. Больше половины зданий было разрушено ради гвоздей и древесины.

На их месте были баррикады и укрепления. Это были не совсем палисады, но и не так уж далеко от них. Укрепления были сосредоточены у ворот с запасными точками, дорожки расчищены для быстроты, и все эти пути вели к одной точке в самом центре города. Были возведены земляные укрепления – курганы из перемещенной грязи и камня, чтобы помочь защитить укрепления. Все они в данный момент скрывались под слоем белого снега, который вскоре должен был окраситься в красный цвет.

— Что ты задумала? – решил спросить я, решив, что это безопаснее, чем гадать. Морриган на это слабо улыбнулась, причем улыбка была достаточно острой, чтобы порезать.

— Действовать на опережение, – без паузы ответила Морриган. – В первую очередь мы защищаем то, что принадлежит нам. Из города есть и другие пути. Когда начнется битва, я и Джилл совершим побег, а не будем ждать своей очереди вместе со всеми. – Она хотела не помочь в битве, а помочь себе. Это имело больше смысла. – Не смотри на меня так. Это простой вопрос практичности. То, что принадлежит нам, должно быть на первом месте. Я понимаю, что ты чувствуешь некоторую степень лояльности к королю Видукинду, но не будь ослеплен этим.

Мои губы нахмурились: – Ты думаешь, он намерена предать нас?

— Нет. Он хочет использовать тебя. Как и на протяжении всей этой войны. Он будет ставить тебя в безвыходные положения так часто, как только сможет, потому что ему это выгодно. Ты – оружие, которым можно орудовать против его врагов, – нам это тоже выгодно, правда, но чем больше ты преуспеваешь, тем больше опасностей тебе грозит. Пока однажды этого не станет слишком много, и ты не потерпишь поражение. Возможно, ты не потеряешь свою жизнь, но не умереть – это не то же самое, что победить. – Морриган подошла ближе, ее голос был низким, а глаза почти светились от напряжения.

Ее слова перекликались с некоторыми из моих собственных мыслей. Как и самый очевидный пример – король Видукинд использовал Гримара и его людей. В тот момент, когда их ценность для него снизилась, он без колебаний предложил Гримара мне.

— В этой битве где ты? – спросила Морриган, и я на мгновение сжал челюсть.

— В арьергарде, – ответил я, подтверждая ее слова.

— Последний, кто уходит, – заметила Морриган, ее глаза сузились. – Причина, по которой ценятся такие черты, как преданность и сострадание, в том, что они делают глупцов податливыми к амбициям хитрых и безжалостных. И не сомневайся, Зигфрид, король Видукинд хитер и безжалостен. Помогай ему до тех пор, пока это выгодно, но никогда, никогда не смей верить, что он преследует твои интересы.

Морриган всегда высказывала свое мнение. Она хотела покинуть Франкфурт – Саксонию – и продолжить путь в Миклагард. Она считала, что мы получили все, что могли, работая с королем Видукиндом. Я не был согласен. В краткосрочной перспективе она была права. Мы многого добились и рисковали, оставаясь. Однако в долгосрочной перспективе… Короля Карла Великого нужно было обуздать. Его нужно было остановить. Иначе он вполне мог продолжить путь до Дании, убивая каждого встречного язычника.

А когда франкская агрессия будет остановлена и король Видукинд сможет воцариться в мире…

У меня будет союзник, когда я вернусь бы за датским троном.

— Ты права, – решил я, кивнув ей. – Займись приготовлениями. Я дам тебе в помощь несколько своих людей, – сказал я ей, и Морриган продемонстрировала редкую улыбку.

— Хорошо. Ты видишь причину, – сказала Морриган с тем, что звучало как искреннее облегчение. Кажется, она ожидала, что я буду еще больше упираться. Я открыл рот, чтобы ответить, но меня прервал звук открывающейся двери, в которой появилась Джилл. Она, казалось, была немного ошеломлена, когда ее взгляд упал на меня, и замерла на месте, как будто собиралась отступить и выйти из комнаты.

Между мной и Джилл не все было гладко. По иронии судьбы, между Джилл и Морриган все было гораздо лучше. Не было ни ссор, ни криков, но было ощущение, что между нами разверзлась пропасть или воздвигнута огромная непреодолимая стена. Наше общение было натянутым, и я точно знал, что она старается избегать меня. Однако Морриган, казалось, ничуть не удивилась прерыванию разговора.

— Удачное время, Джилл. Зигфрид снова отправляется на войну. Несомненно, этот глупец будет настаивать на том, чтобы подвергать себя чрезмерной опасности только потому, что его еще ничто не смогло убить. – заметила Морриган, заслужив от меня хмурый взгляд. – Если вам есть что сказать друг другу, то сейчас самое время. Ибо кто знает, что принесет утро? – спросила она, и… учитывая количество предсказаний, которые я слышал от нее по отношению к своим людям, это было, пожалуй, последнее, что ты хотел услышать от человека, утверждающего, что он может видеть нити судьбы.