Ведьмак: Чернокнижник

Перепуганные стражники и жители – все решили, что прибыли Всадник Чумы, Всадник Сифилиса и Всадник Проказы. В самом укрепленном городе Севера произошло восстание живых мертвецов. Но к удивлению живых, мертвецы проигнорировали человеческие жизни и спешно направились к неповрежденным строениям. Как правило, в одиночку, но иногда проклятые тела собирались в группы, чтобы разгребать завалы и извлекать из-под обломков крупногабаритные сокровища.

Если Новиград можно назвать местом, где проживало больше всего зажиточных северян Континента, то Храмовый Остров – это священное хранилище всего ценного. Восставшие мертвецы, не брезгуя ничем, собирали побрякушки и, перебирая ногами, возвращались на храмовую площадь.

Маркус как раз заканчивал открытие гигантского разлома в пространстве, куда мертвецы сбрасывали все материальные ценности. На что чернокнижник одобрительно кивал, представляя, какие издержки может повлечь мятеж Фальки. Он не хотел неожиданно получить приказы вроде «добудь золото» или «вытащи свою заначку на черный день». Пустыня Корат хранила залежи золота, но Маркус не желал использовать их без крайней необходимости, поскольку это могло бы разрушить экономическую систему Континента. Поэтому он предпочитал пользоваться уже имеющимся финансовым оборотом, например, сокровищами, что принадлежали высшим жрецам храма или их соседям, хранящим на острове бессмертные богатства.

— Как же прекрасно! — среди всего хаоса лишь одна девушка неистово смеялась. Она наслаждалась агонией и смертью, сплетенными в багровый танец. Ее не беспокоили ни зловонный смрад, ни угроза для жизни. Кровавая принцесса была пленена эйфорией, охватившей все девичье тело, словно сегодня был самый счастливый день в её недолгой жизни.

Маркус смотрел на это с опаской. Как опытный чародей, он старался избегать извращенок, наслаждающихся чужими страданиями. Тихо вздохнув, он подошел к ней и вежливо попросил отдать голову Иерарха.

Некоторое время назад квартерона так просила выступить носильщиком для головы, так заискивающе, что Прародитель Чудовищ решил не спорить с меньшим и менее разумным чудовищем. Потому он не хотел преждевременно отбирать игрушку у шаловливого ребенка. Но обстоятельства требовали компонента для ритуала.

Фалька же не очень была довольна. Она отсекла голову, и не успела наиграться; за время новиградского безумия кровавая принцесса только успела нарисовать ножом пару узоров на лице её бывшего благодетеля. Но, пусть и нехотя, она отдала голову.

Получив желаемое, чернокнижник быстро направился вместе с принцессой к жаровне. Там он сначала бросил компонент в пламя, а затем начал читать сложное заклинание. Более трудоёмкие чары, чем Двойной Крест Альзура, поскольку для этой магии требовался Гримуар Жадности.

С реликвией в руках Маркус выполнил все условия для активации могущественного проклятия. Казалось, что пространство, от небес до морских глубин, заполнило удушающее нечто. Всё вокруг стало темнее и вызывало инстинктивное чувство отторжения. Обычная палка виделась извивающейся змеей, а свежая еда напоминала куски прогнившей тухлятины, наполненной червями.

Атмосфера была настолько зловещей, что даже Василиск не покинет «адские угодья», пока проклятие не будет снято. Трупный Голем, мертвецы и химеры, как и другие чудовища Новиграда, могут счесть это место счастливым уголком. А прочие монстры стекутся сюда не реками, а морями. Но не смогут выбраться, угодив в магическую темницу.

Только одним существам было дозволено уйти. Демоны, поглощенные Маркусом, получив приказ от Мора, незамедлительно отправились обратно. Их воля не позволяла сопротивляться приказам, и вскоре внутри чернокнижника собралась небольшая армия.

— Принцесса Фалька, — спокойным тоном обратился Маркус, убирая Гримуар Жадности в пространственное хранилище и закрывая портал для сброса драгоценностей. — Ваша просьба исполнена. Храмовый Остров, основное место расположения храмовников Вечного Огня, теперь закрыт на век для всех нормальных людей. Те, кто не относится к их числу, могут попытаться победить Василиска или сразиться с ходячими мертвецами и чудовищами, которые скоро начнут «размножаться».

— Ты потрясающий! — воскликнула она, резко приблизившись к чернокнижнику, оперлась на него и встала на цыпочки, чтобы поцеловать в щеку. — Послушай… Хм…

Она немного отступила, вглядываясь в чернокнижника с блеском в глазах:

— Можешь ли доставить меня к князю? Иерарх поставил его координировать все действия мятежа. С твоей подавляющей силой, я уверена, что мы сможем существенно изменить наши планы! Сделать всё веселее!

— Вы меня переоцениваете, — лениво отмахнулся Маркус от её лести. — Нам везет, пока что везет. Капитул Чародеев будет долго спорить на заседаниях – вмешиваться или воздержаться. Когда станет слишком поздно, главы собрания, скорее всего, перекинут ответственность на Совет или понадеются на саморассасывание всех недоразумений. Однако, если мы сильно нарушим правила, нам будет сложно выступить против всех чародеев Континента. Поймите, наша цель – передать корону Редании законной наследнице. Если мы потревожим магов, они попытаются скинуть корону вместе с обугленным телом королевы. Как ваш советник, я не рекомендую более агрессивный план.

— Хи-хи, — Фалька издала легкий смешок. По мнению Маркуса, если бы она не стояла в центре абсолютной анархии, она выглядела бы даже мило. — Корона? Да, я заключила сделку, но не за корону. В обмен на то, что я сломлю своего отца эмоционально и физически, Лысый обещал мне полную поддержку в моих стремлениях. И они не связаны с короной. Всё гораздо проще и понятнее.

Она хитро улыбнулась.

— Давай, — продолжила квартерона, облизнув губы. — Заменим «корону законной наследнице» на смерть королям, смерть чародеям, священнослужителям, дворянам, богам и господам!

***

Почему мне так не везет на сделки с Гюнтером? То он не может обратить аристократическое семейство в одного демона, а после я хожу с лицом, изуродованным всеми богами. В другой раз Торговец Зеркалами не заполучил душу самого красивого короля в истории для своей коллекции и решил сделать это через его дочь – Фальку. А теперь мне предстоит шагнуть куда глубже в трясину, чем я хотел.

Если поразмыслить здраво, я едва ли вхожу в список самых могущественных существ. Это учитывая индивидуальный зачет и только на Континенте. Так что принцесса Фалька сильно завысила ожидания относительно моих возможностей.

Смерть богам и господам.

«У неё явные проблемы с головой», — отчетливо подумал я, вызвав тем самым справку от Элис.

[Рекомендации по контролю неприятной переменной: ограничьте ей доступ к внешнему миру, чтобы сделать её более зависимой от пользователя; тщательно подбирайте предоставляемую ей информацию, развивая паранойю и ложные убеждения; газлайтинг – сильнейшая форма в ослаблении эмоционального состояния, при котором у пользователя откроется шанс подорвать у цели уверенность в себе и навязать ей нужные вам идеи; важный совет: пользователь должен не забывать хвалить, осыпать комплиментами и вознаграждать цель для усиления влияния; в случае неэффективности прошлого совета, необходимо усилить упор на насильственные методы воздействия].

Интересная справка по основам психологического воздействия на человека, но она бесполезна. Я немного осведомлен о методах и моделях воздействия на психику, и во многом благодаря этому я выстраиваю свой авторитет над Фалькой, но только в разумных пределах. Сделать из неё безвольную куклу или марионетку – эти варианты уже посещали мои мысли, и они притягательны. Но если увлечься ими, то мной может увлечься недовольный Гюнтер, который ясно дал понять, что вмешательство в планы принцессы Фальки носят недопустимый характер. Одно дело – немного потакать ей и выставлять себя в более выгодном свете, а совсем другое – переводить отношения в подчинительную категорию.

— Принцесса, куда вы хотите попасть? — вежливо спросил я, слабо представляя, где может находиться координатор мятежа. «Координатор мятежа», странно, создаётся ощущение, что она неплохо образована для безумной девки.

— Ну уж нет, — хихикнула она. — Сначала насладимся видом. Вдвоем.

Растянув улыбку, квартерона с интересом посмотрела в сторону бушующего Василиска.

Тварь, подпитываемая энергией проклятия, превысила допустимый уровень опасности и начала истреблять всё живое на территории Храмового Острова.

Пока принцесса радовалась, я проверил проклятую зону на просачивание магии, убеждаясь в надежности односторонней темницы.

Магическая тюрьма имела вечно открытый вход, но ни одного выхода в доступных пределах. Проклятая зона не отпустит своих пленников: связанные с Новиградом катакомбы отсутствуют, а перебраться через небо затруднительно. Глубина окружающих остров вод слишком велика, и до дна дотягивается проклятие. Монстрам надо копать тоннель под дном, что звучит безумно. Телепортироваться ж они не умеют.

— Вспомнила! Элландер – князь там… Это к востоку от Вызимы, где храм Мелитэле. Ой, совсем забыла! Иерарх недавно жаловался, что там бушует какая-то нечисть.

— Нечисть? — пробормотал я, стараясь не вслушиваться в плач нескольких жрецов Вечного Огня, пытающихся выбраться из завалов храма, в минуте ходьбы от нас. — В юности я знал одну нечисть, чародея, который развлекался со жрицами храма.

Богиня Плодородия поощряет похотливые удовольствия, направленные на размножение, где цель участников оргии – дикое желание совокупляться и ничего более. Но даже так, чародей переходил за грань, что ставило его в один ряд с нечистью по мнению моего наставника Палладия. Наставник – некромант; ему – виднее.

Взмахом руки я открыл портал и пропустил даму вперед, затем вошел сам. Расстояние от Новиграда до дальних краев Темерии было предельным для телепортации, а порталы оказывали сильное давление на неподготовленные желудки. Однако, благодаря моим магическим исследованиям в области пространства и вложению значительного количества энергии, мне удалось подкупить законы магии. Без всякого давления мы оказались на территории города, где я провел свои самые трудные годы. Сквозные раны, оторванная щека, кровоточащие глаза, сломанные кости, гематомы и отбитые органы – Валирис провел мне незабываемые лекции по жизни в этом мире, которые запомнятся навсегда.

Однако поделиться воспоминаниями мне было не с кем.

От принцессы я сразу услышал саркастические комментарии о дерьмовом запахе Элландера, где отсутствовала канализация. Всё дерьмо сливалось на улицы, смешиваясь с желтым снегом и экскрементами животных, создавая незабываемый аромат в солнечное время суток. К счастью, лунное сияние, мягкий свет, не усиливал вонь в отличие от солнечного света.

— Какой князь, такие и дороги, — неплохо пошутила Фалька, спокойно шагая по грязи, словно по ковровой дорожке королевских замков. Запах был неприятным, но она не зацикливалась на нем, быстро переключаясь с грязи на комментирование пугливости встреченных крестьян.

Чернь нельзя было винить за страх перед человеком с костяной половиной лица – это было естественно. Другое дело стражники. Чтобы избежать суеты на территории нашего союзника, я расправлялся с ними с помощью чар иллюзий. Их разумы погружались в искаженный мир, где всё было перевернуто и смешано. Стражник, страдающий от иллюзий и захлебывающийся собственной блевотиной, был менее опасен, чем здоровый и готовый к бою.

Через десять минут мы добрались до скромного замка, подобающего аристократу среднего ранга. Он не мог сравниться с королевскими дворцами, как и резиденция ипата с местным князем. Но дворцы красит не камень, а его правители.

Князь, далеко не робкого десятка, не сидел на позолоченном троне и не соревновался с другими аристократами в размере брюха. Более того, его манеры произвели на меня впечатление: он лично вышел встретить мятежную принцессу и её сопровождение.

Проводя нас в зал приема гостей, он воскликнул:

— Какая невероятная ночь! — обаятельно улыбнулся молодой мужчина, одетый скорее как полевой генерал, чем аристократ. — Честно говоря, я ожидал вас ближе к весне. Невероятно, что еще неделю назад вы были в Новиграде, а уже здесь, если верить моему бывшему чародею.

— Твой чародей следил за мной? — холодно спросила Фалька, и в воздухе сразу стало холоднее, а стражники внутри замка напряглись.

— Извольте, не шутите так, — приятельски покачал он головой, подходя ближе. — Не следил, а переживал! Как переживал бы любой сторонник такой очаровательной принцессы, волей случая угодившей в лапы Вечного Огня. Кто, если не я, помог бы вам в случае неприятностей?

— Другой добродетель? — Фалька качнула головой в мою сторону, и по её глазам было видно, что лесть ей приятна, но не настолько, чтобы принимать её за чистую монету.

— Точно, наш гость, который успел испугать мою бедную стражу. Позвольте представиться: я – Эфиальт, моё прозвище столь же неизвестно среди простолюдинов, сколь и знаменито в дворцовых дворах по всей Темерии, — он полуобернулся ко мне, доброжелательно протягивая руку, которую я пожал. — Вы, я полагаю, знаменитый хранитель крепости Убийц Чудовищ. Великая удача встретить вас в этом уголке, до которого нет дела ни королям, ни ведьмакам. А жаль, ведь тут завелась неприятная тварь. Жрицы лунной богини умоляют с ней разобраться, но люди нечета монстрам.

Лунная богиня – умирающее божество.