Ведьмак: Чернокнижник

Крылья чудовищ разверзлись над разорённым храмом, и когтистые силуэты взмыли по объемным помещениям, оставляя за собой струи крови. Среди камней ползали змеиные создания с головами хищников, их ядовитый след иссекал мрамор. Громыхая, шестиногие звери с телами быков и изогнутыми рогами баранов вызывали протяженный гул в опустевших залах.

Теперь величественные залы украшали разорванные тела павших защитников, их броня, искажённая и потускневшая, была бессильна перед натиском демонической ярости. Отвратительные создания не знали усталости, они бросались на своих жертв, как обезумевшие звери, стремясь насытиться до предела, прежде чем вернуться в свою мрачную обитель. Демоны не желали возвращения, их гнала жажда, и они устремлялись в самые тайные уголки Храма Вечного Пламени, пытаясь найти укрытие своей добычи.

Крики были редки, ибо храмовники либо погибали мгновенно, либо сохраняли молчание, зная, что живым останется лишь тот, кто услышит приближение смерти и промолчит. Люди были созданы такими: два уха для прислушивания к миру и один рот, чтобы молчать в лицо опасности. Они дышали почти бесшумно, надеясь ускользнуть от зла.

Но демоны чувствовали их иначе; они видели души, ощущали страх, который был для них путеводной звездой. Жрецы, пытавшиеся скрыться за благовониями, были обречены. Рыцари, старающиеся не греметь доспехами, были обречены. В этом мире смерть была единственной, но при этом обреченной истиной.

Скоро великий храм заполнился запахом крови и внутренностей, знаменуя переходную фазу бойни. Могучий демон, напоминавший смесь дьявола и черта, неистово разрушал стены у главного входа храма, открывая путь для своих собратьев. Если бы его разум был свободен от кровожадности, он бы, возможно, провозгласил во всё горло начало великого пира.

Праздник людей превратился в адское побоище.

Бойня перекатилась на площадь перед храмом, где демоны встретились с прибывшими стражами Новиграда. Стражи, однако, не были глупы; оценив ситуацию, они решили, что их жизни стоят дороже, и попытались бежать. Они поздно подхватились. Демоны в одно мгновение настигли их, разрывая броню и плоть, стараясь закончить побыстрее в предвкушении новой жертвы.

Стражники города, охваченные ужасом, размахивали мечами, но их усилия напоминали борьбу горного козла против армии в доспехах. Шансы были невелики; их оружие лишь скользило по теневой плоти демонов, оставляя за собой не более чем поверхностные царапины. Даже если и удавалось нанести глубокую рану, она тут же затягивалась, словно никогда и не существовала. А те твари, что облачены в хитиновые панцири, были неприступны для любого железа. Звонкий лязг по их броне лишь подразнивал демонов, побуждая их махать своими длинными конечностями и окрашивать белоснежные камни в кровь стражников.

Сопротивление было настолько жалким, что на помощь пришёл чародей. Его настоящий возраст было практически невозможно определить, на вид всего тридцать лет, на деле почти сотня. Последнее, чего он ожидал в этой жизни – это демонический прорыв из Храма Вечного Огня, по мнению обычного люда – самого священного из мест. Более того, маг не имел ни малейшего представления, как поступить в инфернальном безумии. Ведьмаки давно ушли на зимовку, а сильные чародеи, предвидя нашествие, благоразумно открыли порталы и исчезли. Но он, Август из Ринды, считал себя достаточно сильным, чтобы удержать тварей до прибытия Капитула Чародеев. Чародей не был частью Капитула, но страх перед ними заставил его верить, что всё ещё может измениться.

Маг жонглировал заклинаниями: огненные шары пронзали воздух, ледяные шипы сковывали движения тварей, а вихревые потоки собирали демонов в кучу для взрывной магии. Эффективная стратегия, но демонов было слишком много, и чары не успевали убить даже одного, как на их место приходили новые. Раненые отступали, а здоровые бросались в бой с новыми силами. Это заставило чародея тяжело вздохнуть.

— Да ебись оно конем, — выругался он, произнося заклинание открытия портала. Жёлтое кольцо с бездонной пустотой открылось за его спиной, предлагая путь к бегству из этой жестокой реальности в место чуть менее суровое, желательно в другое королевство.

Но тут произошёл неожиданный поворот: его путь перегородил странный человек. Маг был уверен, что за его спиной никого не было, но он ошибся. Перед ним стоял мрачный тип, молодой человек лет двадцати, высокий и одетый в экстравагантные одежды. Он выглядел так, будто собирался на королевский банкет, а не в обитель хаоса и опасности. Однако достаточно было взглянуть на его лицо, чтобы понять всё: одна половина была человеческой, а другая – ужасающей, состоящей из голых костей.

— Ты что за хер?! — кричаще спросил чародей от неожиданности, его голос дрогнул, вдыхая воздух, пропитанный запахами пепла, горелой плоти и крови. — Такой…

— Не беспокойтесь, — с лёгкостью отмахнулся Маркус. — Я не мутант и не демон, хотя и не совсем человек. — Его голос звучал почти весело. — Разве не видно по моему лицу?

Август хотел было возразить, послать его куда подальше, но слова застряли в горле. Костяное лицо перед ним было нечто большим, чем просто маска; оно было отпечатком души, более надёжным, чем любые документы. Ведь бумагу можно подделать, а во всём Континенте только один человек мог похвастаться таким проклятым обликом. О нём ходили слухи, но мало кто знал правду.

После того как появились новые поколения ведьмаков, многие чародеи оказались в затруднительном положении. Ведьмачка третьего поколения способна уничтожить мага с сотни метров быстрее, чем тот успевал произнести заклинание. Даже обычный Игни, работающий на силе воли, не мог сравниться со скоростью этих новых ведьмаков. А демонические ведьмаки? Они были настоящим кошмаром для любого чародея. Чтобы стать магом, нужны были талант, родословная и годы обучения. Ведьмаки же, хоть и обладали меньшим магическим потенциалом, теперь, после введения осквернённого мутагена, могли соперничать с выпускниками БанАрда.

Ненависть к новым ведьмакам была велика, но поскольку их оставалось всего сотня, виновником всех бед назначили Прародителя Чудовищ.

— О, курва, — прошептал чародей, понимая, что его час пробил. Маркус быстро действовал, его демоническая рука пронзила грудь врага, вырывая сердце. С оставшимся чародеем Прародитель Чудовищ поступил хладнокровно, наложив заклятье, превращающее тело в стекло.

Лишенный сердца маг успел отойти на пару шагов, прежде чем его тело начало распадаться на осколки. Смертельная рана и проклятье сделали своё дело – вскоре от Августа не осталось ничего, кроме стеклянных осколков на каменном полу.

— Ждал больше материала, но, видимо, подкрепление задерживается, — задумчиво проговорил Маркус, взгляд его скользнул по сердцу чародея. Это был ценный ресурс для создания нового типа чудовищ – «Трупного Голема».

Отбросив сердце, которое удваивалось в размерах с каждым человеческим вдохом, Маркус направил свои ментальные щупальца к сердцевине растущего голема. Задача Голема из Плоти была чётко поставленной: разрушить мост Святого Григора. Остров, омываемый водами, соединялся с остальным Новиградом лишь этим мостом. Его разрушение отрежет остров от мира, оставив демонов в полном властвовании над священным местом.

Маркус убедился в безопасности принцессы и обратил взор к элитному району, произнося заклинание Двойного Креста Альзура. Это могущественное заклинание, созданное последним учителем Маркуса, порождало существ, способных внушать ужас. Один из них – Вий, гигантский сколопендроморф, затмевающий собой леса в долине Альзура.

Прародитель Чудовищ, впрочем, не стремился окутать остров тенью. Ему нужно было лишь подтолкнуть жителей к эвакуации. Трупный Голем, уже достигший десяти метров в высоту, обладал невероятным разрушительным потенциалом, разве что был медлителен. Для достижения моста ему потребуется четверть часа – достаточно времени для спасения обычных зевак. Но граждане Храмового Острова, преданные Вечному Огню, надеялись на чудо, как моряки на Скеллиге молятся об отсутствии шторма – напрасно и с риском для жизни. Их было необходимо подтолкнуть не обычным пинком, а хлыстом по спине.

Маркус читал заклинание на Старшей Речи, его голос заглушал крики и стоны, разносимые демонами, искавшими добычу. С каждым возгласом воздух наполнялся мощью, а золотистое свечение медленно рисовало силуэт змея. К концу заклинания, золотистый свет смешивался с зелёным пламенем, из которого материализовалось новое существо – тварь, рожденная заклинанием Альзура, величайшего чародея тысячелетия.

Василиск, гигантский змей с чешуей цвета старой крови и глазами, излучающими ядовитый свет, воплотился в этом мире. Его появление было внезапным и разрушительным, как будто сама земля родила его в приступе ярости. По характеру он был как накер, только что вылупившийся из своего яйца, готовый разорвать мир на части ради своего первого кормления.

Однако чудовище не было глупым творением хаоса; Василиск обладал волей и разумом, жаждой жизни и голода. Его массивное тело скользило по улицам Храмового Острова, оставляя после себя разрушение и смерть. Чешуя змея стучала по мощенной дороге, предвещая беду всем, кто осмеливался стать на его пути. Из его пасти извергался смертоносный пар, такой ядовитый, что люди падали без единого шанса на спасение.

Крики ужаса эхом разносились по острову, пробуждая спящих, трезвящих пьяных и заставляя даже самых отважных бросить оружие и бежать к священному мосту. Или, в крайнем случае, к океану, в надежде переплыть к безопасности, несмотря на опасности, подстерегающие в глубинах морей, наподобие утопцев.

Монстр не щадил ничего на своем пути: он ломал статуи, раздавливал здания, отравлял и пожирал живых. Его хвост, словно божественный хлыст, уничтожал резиденции одним ударом. Стражники, которые прятались от демонов или пытались сформировать отчаянный план сопротивления, вспомнили былую ловкость. Они бежали на перегонки с ветром, спотыкаясь о разлагающиеся тела, иногда сталкиваясь с демонами, отступившими от своего повелителя. Большинство из стражей знали город лучше любого преступника и ведали, куда бежать, чтобы спастись. Кому-то везло стать спасенным, кому-то не повезло оказаться пропитанием для извращенной пищевой цепи – демонической.

— Восстаньте! — прозвучал по острову зловещий голос, наполненный демонической силой. Это вызвало нечто невообразимое: фиолетовая волна, наполненная белоснежным сияниям Аксия, прокатилась по острову. Трупы, целые и разорванные в клочья, оживали под воздействием могущественной некромантии, готовясь вступить в ряды нежити.