Ведьмак: Чернокнижник

[Каэр Морхен, 2 июня 1162 года]

— Жить нужно так, чтобы о тебе слагали легенды, — тяжело вздохнул я, заваливаясь на стул из крепкой древесины. Потерев единственный глаз, покрасневший от недосыпа и усталости, я опустил взгляд на стол. Он простоял в библиотеке Каэр Морхена с момента моего заселения, тридцать лет назад, и не счесть кровавых распоряжений на пергаментах, что на столе некогда покоились. Стол – единственная вещь, которая была рядом со мной большую часть моей жизни в замке ведьмаков. Один проклятый стол. — Обо мне же будут писать историки, как об ублюдке, выродке и безумном личе.

Я вздохнул, переведя дыхание после протяженного гула в голове, схожего с криками пятидесяти демонов. Не считая Мора, сейчас ровно столько заточено во мне, навсегда поглощено и переварено. Ровно пятьдесят криков приходится выслушивать ежесекундно, сливающихся в один, глушащий разросшуюся боль от проклятья, выросшую до критического состояния. Будто ежедневно от меня отрезают по конечности, каждое утро, а по вечеру пришивают обратно ради возобновления цикла. Цикла жизни и смерти. Цикла преступлений, повторяющихся в помещениях этого замка днем и ночью.

— Ну не плевать ли? — усмехнулся я, опуская ладони к ящику с неисписанными бумагами. Доставая одну такую, положил на стол и потянулся к перу в чернильнице.

248 – обычное число, даже значимых событий в 248 году нашей эры не произошло.

Однако, подобная цифра играет на нервах впечатлительных, кто знает правду.

248 – номер нового привоза детишек для экспериментов, возрастом от пяти до десяти лет включительно. Каждая группа представлена ячейками до двадцати штук, собранных со всего Севера. Обычно все операции над несчастными длятся полтора месяца, после чего нужно пополнение.

Есть такая штука, именуемая Правом Неожиданности, дословно цитируя, её можно обрисовать как: условный закон незримой силы, что связывает двух людей или существ, один из которых должен оплатить услугу или помощь другого неожиданной наградой. Ведьмаки вместо денег иногда требуют у спасенного от чудовища – человека, чаще всего путника, нечто ему неизвестное, но ожидающее его в доме. Как правило – это дитя, которое он заделал перед отъездом.

Но такие случаи редки, поэтому приходится искать детей в иных местах. Например, покупая товар у бедных и голодных крестьян, которые для спасения своей семьи от голодной смерти, готовы расстаться с одним из мелких ради выживания остальных. Порой ведьмакам доводится отбивать детей у почитателей злых божеств, бандитов, недобросовестных работорговцев и иных лиц, удерживающих младенцев против их воли. И последний, основной источник материала для создания ведьмаков – сироты, дети военных конфликтов и восстаний.

В наши дни, куда не плюнь, найдешь горсть сирот, брошенных умирать возле разрушенных от пожаров домов. Есть приюты, в эти темные и суровые времена, они существуют и помогают таким детишкам. Но это привилегированные места, куда ходу всем желающим попросту нет. Приюты зависят от пожертвований, которые формируют квоты на десять или двадцать человек, остальным же сиротам можно только посочувствовать. Таких тоже отправляют в Каэр Морхен, где их с радостью принимают.

До моего прибытия всё было умерено, но мы с Альзуром несколько увлеклись экспериментами. Излишне, я бы сказал, погнались за результатом. Теперь у меня есть классный статус ренегата – отступника, еретика и пошедшего против законов Капитула Чародеев – как бы смешно это не звучало в моей голове – чародея. Не мудрено, что за тридцать лет пошла молва о Маркусе – создателе чудовищ. Один нехороший некромант, используя связи Бан Арда, сразу приписал мне кличку Прародителя Чудовищ. Палладий сам того не знал, выкинул на обсуждение толпе цель для проклятий.

Ударился мизинчиком об угол стола? Виноват Прародитель Чудовищ. Накеры сожрали всех твоих родственников? Виноват Прародитель Чудовищ. Неделю мучает несварение желудка? Ах, да это же Прародитель Чудовищ порчи наводит.

Прародитель Чудовищ, ко мне прикрепился, но не таким образом, каким мне хотелось бы.

Я думал, буду плодить их из магии, а не из сопляков, у которых молоко на губах не пересохло. Однако, только дети от пяти до десяти лет хорошо переносят мутации.

Уже через год я смог улучшить формулу, чтобы сократить смертность до одного процента, основываясь на работе моих предшественников. До этого шансы пережить Испытание Травами – процесс накачки эликсирами – составляли порядка тридцати процентов. Трое из десяти умирали. Потом на выживших проводилась сложная операция по мутации костного мозга, гормонов и глаз… Испытание Снов, в ходе которого было много рисков. Существовал шанс ослепнуть, а от слепцов избавлялись быстро и просто, – ножом в сердце. И последнее, переживших эти испытания делили на две группы: живчики и доходяги.

Как говорил мой наставник Палладий: не выделяйся и будет тебе счастье. Угу, живчиков подвергали новым мутациям, экспериментальным, в ходе которых они либо становились сильнее, либо дохли. Чаще всего дохли. А кто выживал, ну, дохли потом, на Испытании Храбрости или от клыков чудовищ.

Я улучшил весь процесс: от начала до конца. Опустил смертность до одного процента, благодаря специфике создания ведьмаков. Например, чтобы человек пережил все испытания, требовался чародей, контролирующий жизнь кандидата в ведьмаки. Мы упростили работу чародея. С помощью новой лаборатории на замену «проклятого стола», и внедрения новых заклинаний по исцелению, требующих меньше энергии. Теперь даже слабый чародей справится с созданием ведьмака.

Но это был фундамент. За ним пошла настоящая работа.

Параллельно тому, как я улучшал ведьмачьи знаки – простые приемы магии, которым могут обучиться неодаренные за счет сильной воли, Альзур разрабатывал формулы по созданию более сильных и убийственных мутаций. Если мы сократили шансы умереть до одного процента, значит, можем себе позволить заполнить освободившиеся проценты излишками, избытками. Теми самыми, которые раньше убивали всех. Мы пытались вывести новое поколение мутантов.

В успехи были уверены, более того, закончив с улучшением знаком, я приступил к созданию новых. Знаки разрабатывались за счёт сотен ритуалов, и ориентировались под второе поколение ведьмаков. Они требовали непомерно много жизненных сил; больше запасов первого поколения в разы. Использование одного из новых знаков могло обычного ведьмака скосить вначале боя.

Раньше было принято использовать: Аард – заряд телекинетической энергии, Аксий – сильное внушение, Игни – проявление элемента огня, Ирден – магический заслон по типу запирания предмета внутри барьера, Квен – обратный эффект, отталкивающий предметы от области наложения, Сомн – отключает сознание разумного, Гелиотроп – совмещенная версия Квена и Ирдена.

Улучшить Знаки для всех поколений ведьмаков не проблема, совсем другое дело – создать новые для лучших из наших образцов. Ведьмаки не рождаются с магическими способностями, а приобретают их в процессе Испытания Травами и Снов.

Чтобы они могли начать использовать продвинутые ветки магии, нам – двум чародеям, потребовалось знатно поиздеваться над сводом законов для чародеев. То, что я сделал с Альзуром, по сути, приравнивается к использованию священных книг для подтирания гузна. Мы применили Гоэтию и пространственные чары для контролируемого изменения мутагенов, придавая им демонические свойства. Благодаря чему помимо Испытания Травами и Снов, появилась новая веха развития. Испытание Смерти.

Процент смертности перескочил до абсурдных значений, из десяти групп детей нашлась пара детей, переживших непомерно раздутую проказу. Первые из детей, прошедшие Испытания Смерти, – настоящие самородки. Их тела в виду генетических особенностей приспособились к демонической энергии, а насильно вшитые в них нервы магических существ, поспособствовали более тонкому контролю над магией. По сути, это уже не ведьмаки, а искусственные чародеи.

Глаза их черны, аура похожа на звериную, потенциал к обучению велик. Они чем-то напоминают демонов. За пару лет мы достигли улучшения контроля над их глазами, чтобы ведьмаки второго поколения лучше вписывались в человеческое общество, притворяясь его частью.

Лишь после этого начали обучать их новым знакам, нареченным мной как: Меркурий, Венера, Марс, Сатурн и Юпитер. Именно что нареченные. В ходе ритуала по их созданию пришлось принести множество жертвоприношений.

Меркурий – вызывал огненный вихрь, Венера – массово гипнотизировал людей, Марс – усиливал тела в разы за счет быстрого истощения энергии и сверхъестественного метаболизма, Сатурн – заставлял все тени окутывать фигуру для маскировки и защиты, а Юпитер – контроль трупов.

Ведьмаки второго поколения, рожденные Смертью, в лучшем случае могут применить в бою три из пяти знаков. За исключением Марса, его невозможно использовать в связке, иначе есть риск преждевременной смерти. Но даже так, эти полудемоны стали серьёзным подспорьем против чудовищ. Из разряда, как сказал старый ведьмак первого поколения: «хер убьёшь, а вот они – запросто».

На этом мы не остановились.

Кое-что изменилось, когда мы довели формулу до идеала, сократив смертность до десяти процентов для второго поколения. Пошли эксперименты по созданию третьего поколения ведьмаков с сильной сопротивляемостью к любым погодным явлениям и чарам в целом.

Мы понимали, что в случае неизбежности Хлада следует озаботиться тем, как люди на протяжении веков будут обходиться без пищи. Но решали проблемы последовательно. Сперва был поиск ниточки к началу клубка, но чем больше мы искали, тем… Глубже погружались в тернии. Дошли до химерологии: часть органов людей заменяли на чудовищ, стараясь контролировать этот процесс. Почти все подопытные сошли с ума, умерли или окончательно превратились в чудовищ без признаков человечности. Так продолжалось пять лет, пока не появились более контролируемые и предсказуемые чудовища. Что удивительно, из девочек. Знай мы, что их можно использовать, не сгубили бы сотни, если не тысячи представителей мужского пола. К девушкам легче всего приживались органы чудовищ, не предназначенные для них природой.

И, стоит отметить, третье поколение почти не имело таланта в Знаках, но брали физической силой, сильным иммунитетом к магии, жаре, холоду, а ещё сверхъестественной реакцией и рефлексами чудовищ. Идеальные мечники, в какой-то степени Валькирии… но… Стоило нам выпустить пять ведьмачек в мир, как пошли слухи об их, как бы сгладить углы, – жутких проблемах с головой. От запаха крови им часто сносило крышу, и они вырезали всех подряд. Пришлось срочно устранять неполадки и дорабатывать третье поколение.

Новые выпуски уже лучше контролировали эмоции, но большая часть их тела перестала быть человеческой для лучшей адаптивности. Эм, сейчас средневековье, многие люди пахнут плохо и носят закрытую одежду. Никто не обратит внимание, что у бабы под одеждой, если та плотно прилегает. Главное, что на лицо человекоподобные химеры были почти как люди.

В целом, какая разница? Если девушки с восемьдесят процентов органов от чудовищ – настоящие произведения искусства. Подобно редкому виду инсектицидов, от которых мы взяли пищеварительную систему, им хватит одного завтрака на месяц активных трудов. Правда, от реликтов они получили едва контролируемую жажду крови вместе с их двумя сердцами… Нет худа без добра. Если они сглупят и им проткнут сердце, есть второй шанс.

— К былому несчастью, сколько продлится Хлад – синоптики не говорят. Их нет, — поглумился с собственной шутки, заканчивая с составлением приказа о наборе партии из тридцати детей. Последний раз. Больше я в Каэр Морхене не задержусь. Устал…

Тяжелая работа меняет мышление.

Особенно при работе с душами людей, когда стараешься вплавить несколько призраков в одного. Даже пришлось создать новый вид демонического чудовища, способного питаться исключительно душами, переваривать их и концентрировать в себе. Собственно, только поэтому Альзур мне и помогал, что на поприще его просьбы наблюдались успехи.

Мы решили проблему с «Роем» около года назад, с тех пор чародей покинул Каэр Морхен. Вернулся в родные края, и насколько я знаю, спокойно там создаёт мерзких тварей. Когда он закончил с призывом, материализацией и подчинением Вия, тогда, пожалуй, стал самой большой проблемой для всех чародеев Севера.

Огромный Сколопендроморф, застилающий собой леса, у него в роли ручной собачки. На кого Альзур натравит чудовище, тем большая и глубокая задница. Если, конечно, он не почувствует вкус новых перспектив и не закончит плохо, призвав тварь посильнее и побольше.

Как оказалось, с проклятьем Сатануила он мне не помощник. Да и оно скоро само пройдет, осталось всего ничего потерпеть. Терпеть… Было бы чем. Мне приходилось проводить болезненные эксперименты с телами и душами, попутно жарясь в нестерпимой и неблокируемой боли.

Проблемы с первым можно решить оправданиями: цель – оправдывает средства, а весы неплохо измеряют убиенных и спасенных. Новые поколения ведьмаков, они настроены против чудовищ. Одна ведьмачка может вырезать парочку виверн, почти зевая. Правда, потом на эмоциях может заказчику отрубить голову и устроить дебош… Но выгода всё равно перекрывает потери. Почти-почти. Был недавний инцидент с ведьмаком второго поколения, поднявшим на кладбище Знаком Юпитер всех мертвецов, чтобы сделать из них приманку на огромную стаю гулей. Ох, сука… Ну и вонь крестьяне подняли, разнося молву про осквернение могил. Аж чародеи из Капитула приходили, с просьбой явиться на совет для дачи показаний.

Кстати, из них вышли отличные личи, один даже приблизился к уровню архилича, когда я закончил над ним опыты. Но проблему это не решило, кроме малой ненависти с чародейской стороны – та стала ненавистью большей.

И негодование связано не только с моими выходками. Ведьмаки своими причудами, словно кости подбрасывают: бомбанет у чародеев или не бомбанет. Ведьмаков стало трудно контролировать, они порой переходят границы, натравливая на весь их ведьмачий цех негодование.

Если второе и третье поколение спокойно отбивается от обычных солдат и стрел, то первому сейчас не позавидуешь. Их всё ещё выводят, потому что они легко прогнозируемы и менее опасны. Я сам не уверен, что от нескольких представителей второго и третьего поколения смогу играючи отбиться, если меня возьмут врасплох. Но, обсудив всё с Альзуром, мы пришли к выводу – что поступили правильно.

Чудовищ могут перебить только большие чудовища, а покуда мы не лезем к ведьмакам, они не лезут к нам. И тут, кстати, я поругал себя из прошлого. Хотел создать «Школу Крысы» – ведьмачьи ясли без правил. Угу, бегу и падаю. Кодекс – это щит, спасающий мой зад в этих стенах. Кодекс запрещает ведьмакам убивать их создателя. Эту мысль я буквально вплавлял в мозги каждому подопытному на уровне инстинктов. Всем без единого исключения.

Но, курва, вывел чудовищ, которых слабо контролирую, так и не решив беду с бесплодием и метаболизмом. Не удивительно, что меня теперь Капитул Чародеев за яйца хочет так сильно схватить, что только факт моего ученичества у Альзура спасает что левое, что правое яйцо. Хм, защищает от гнева сильнейшего объединения чародеев. В противном случае за убийство парламентеров и беспредел ведьмаков, Каэр Морхен бы уже штурмовали, но пока жив Альзур, никто не посмеет.

— Порой так хочется спалить мир в адском пламени, но ничего не попишешь, — я хохотнул, поднимаясь на ноги и поправляя красную робу. После чего использовал телепорт, чтобы спуститься в своё тайное логово.

Чуть позже кто-нибудь из ведьмаков найдет мой приказ, оставленный на столе. Сейчас у меня имелись дела: я уже пару лет как провожу эксперименты по призыву и полному поглощению демонов. Не с целью насытить Мора, а с целью запечатать их в себе. Из явных минусов: почти пропал сон, постоянные кошмары и жажда крови в голове столь сильны, что даже Элис ещё только настраивается на сглаживание последствий. Демонов в себя печатать не оленей вспарывать, чутка другое.