Ведьмак: Чернокнижник

[Новиград, 2 октября 1131 года]

Помогая другим, надо быть аккуратным. Грань между полезностью и использованием, порой, неощутима. Особенно для меня, человека со сформированным сознанием из Эпохи Юпитера, где исполнительность считалась добродетелью. На самом деле, исполнительность – всего лишь шаг от рабства. В этом мне помог убедиться Неверлэнд. Здесь необходимо нащупывать границу дозволенного и вовремя говорить «нет», например, Палладию.

Три года назад я помог ему в одном маленьком деле, связанном с захватом цели и устранением свидетелей. Выполнил всё согласно нашим договоренностям, но вместо благодарности получил, эх, ещё больше просьб. И все они были связаны с проклятым Бан Ардом, академией по воспитанию и обучению чародеев, куда вернулся Палладий в качестве заместителя нового ректора. Старый почил с концами, ознаменовав новую борьбу за власть в академии. Достаточно было подергать за множество нитей, и некогда с позором уволенный профессор некромантии быстро восстановился и возвысился. Но не на самый верх. Все понимали, что подобному человеку, как Палладий, нельзя давать много или мало власти.

Дашь мало – неожиданно пропадет новый ректор, как старый, с концами. Исчезнет так, что даже провидцы и некроманты ничего не смогут узнать. Страх перед неизвестным. Это вызвало много ужаса, а кто боится, всегда старается дать больше минимального.

Но дашь много власти – получишь беспорядок. Эксцентричные люди, неспособные в должной мере скрывать свою натуру, недостойны править всеми остальными. Вот и выходит, что единственный вариант: прибавить минимум к максимуму и поделить на два.

Медиум… Что, если дать дозированную власть, должность заместителя академии Бан Ард? Произойдет что-то хорошее? Явно не для меня. Палладий долбит мне мозги – бесконечными просьбами помочь выполнить всю его работу заместителя ректора.

Он оказался самым некомпетентным человеком в вопросе организации документооборота. Завалил половину переговоров с банками о займах, испортил впечатление у студентов академии и, чёрт бы его побрал, извратил вступительные мероприятия.

Пока Палладий не научился минимально исполнять свои обязанности, я едва не поседел – снова. Будь я обычным человеком, точно бы заработал мигрень, вечно работая за этого разгильдяя.

Я, вообще, удивлен, что новый ректор – Доррегара – вытерпел попытку снять половину часов обучения магии стихий в угоду некромантии. К счастью, эту оплошность пресекли на корню, но попытка нарушить основные законы магических заведений… Они дали по нервам всем. Если бы инцидент дошел до Капитула, нам бы таких магических тумаков отвесили, что вовек бы не забыли.

Благо, в какой-то момент глупость слезла с наставника как вода с гуся, вероятно, сразу после окончания расследования по исчезновению Герхарта. Все понимали, кто мог это сделать, у кого был мотив и кому это было выгодно, но не было доказательств. Я хорошо зачистил следы, постоянно проводил ритуалы против провидцев и заключал сделки с демонами, используя жертвоприношения. Чернушное дело, но от пропажи пары узников из камер смертников, пожалуй, мир ещё не стал хуже. А если бы на Палладия вышли чародеи Совета или Капитула, пришлось бы помогать. Помощь в Неверлэнде – не то же самое, что в моих краях. Здесь дело всегда заканчивается кровью; своей или чужой. Да уж, лучше иметь сто врагов, чем одного друга, начавшего плести проблемы всему своему окружению на нервной почве.

Если подумать, с мозгами у Палладия стало худо от нервов. Именно из-за них он творил произвол, возлагая большую часть работы на меня и вставляя железные трубы в колеса. Не палки в колеса, а именно железные балки или трубы. Чтобы, сука, наверняка.

В попытках снять собственный стресс от переработок, я приступил к проекту по созданию ритуала «666» и попросил Палладия связать меня с Зепаром. Раньше мне его позиционировали как жестокого и умного человека. На деле же всё оказалось несколько иначе, но с поправками. Зепар умен, этого у него не отнять, но не настолько кровожаден, как я себе это представлял.

Профессор Гоэтии носил очки, его лицо напоминало жабу, волосы на голове отсутствовали, а жира в нем было за всех моих знакомых. Эдакий добрый толстячок с большим багажом знаний; начитанный, но малоподвижный – безвредный. Именно такое возникло первое впечатление, впрочем, обманчивое.

Демонолог быстро изучил мои записи, раскритиковал принесенную работу по демонологии и посоветовал закинуться мне фисштехом, чтобы убежать от таких тезисов подальше. В шутку, конечно, посоветовал. Зепар мне сам об этом сказал, когда я снял шлем с лица и попросил повторить. Ха, никто не хочет спорить с похожим на нежить колдуном, в чём есть плюсы.

Однако, профессора Гоэтии можно понять, никто до меня не пытался запечатать внутри собственного тела 666 демонов. Их просто невозможно контролировать. Они сожрут сознание, как рой саранчи весь посев. Средство от саранчи: либо сверхмощный разум, либо чудо-технология. Чего у нормальных людей, даже чародеев, попросту нет. У вампиров, наиболее сильных, приближенных или являющихся высшими, возможно, получится подобное провернуть со своими мозгами. А развитых технологий в мире нет; разумеется, кроме Элис, о которой знаю только я, и разве что – Мор.

Среди критики демонолога, я выцепил кое-что полезное от мудрого практика по призыву демонов: потусторонние твари будут пожирать друг друга в замкнутой среде. То есть, проблема в том, что их трудно собрать и запечатать в нужном количестве для создания «адской петли», прежде чем они перебьют друг друга. Этого уже достаточно, чтобы отказаться от идеи, но проект имеет слишком много преимуществ.

Если создать адскую петлю внутри меня из 666 демонов, тогда меня будет невозможно убить. Разве что, если уничтожить всех запечатанных демонов за раз. Но в случае убийства одного демона, его дух вернется в петлю, восстановится за секунду и снова вступит в бой. А если нанести мощный удар по мне, всему демоническому скопу, то время смерти каждого из запечатанных во мне демонов будет отличаться. Плюс, меня спасет то, что они распылятся по округе, как духи из разбитого флакона, но из-за петли они соберутся в единый центр.

Это лучший аналог бессмертия, который можно реализовать без сделок с высшими сущностями. Душа останется при мне, я приобрету защиту и никому не буду должен.

Поэтому, внеся ряд изменений в проект, я вновь получил от Зепара море критики, но меньше, чем в прошлый раз. Так продолжалось долго, больше года, пока проект не стал выглядеть чем-то осуществимым. Чем-то, что может повторить каждый, если ему в этой жизни несказанно повезет. Один процент шанса на успех ведь лучше, чем простое – «невозможно и точка». И этот успех подтолкнул Зепара пригласить меня на «мероприятие».

Я тогда ещё не думал, что самый мудрый среди «Кости» имел в виду.

Мероприятие…

Угу, шабаш с суккубами, как оказалось.

Суккубы здесь имеют образ прекрасных дев с рогами. Чарующих дев, пока глаза не опустятся вниз, осматривая их копытца. В целом, под алкоголь сойдет. У них только один недостаток: я по дурости взял двух суккубок на шабаше, за что поплатился пятичасовой усталостью. Похотливые рогатки высасывают из партнеров все силы; всего одна суккуба представляет смертельную опасность для человека. А две, тем более. Так что на подобные, ежегодные «мероприятия», я зарекся готовиться заранее, выпивая зелья повышения выносливости и сопротивления высасыванию энергии. Вроде бы, мне только пятьдесят лет, так что всё впереди. Я ещё очень молод по меркам чародеев. Успею взять пять, нет, десять суккубок. За один заход… Не умирая от усталости в процессе.

Где-то через месяц после шабаша, состоялась важная встреча. Незадолго до неё я пытался создавать артефакты высокого качества, но из-за ограниченности знаний выходило плохо. Пришлось обратиться к чародейке из «Кости». Той самой, что по козлам бегает ради магического потенциала.

Наше с ней знакомство вышло неловким. К тому же нас представлял друг другу Палладий, выплативший её долги. О чём он старательно напоминал девушке в моем присутствие, будто чародейка должна быть ему настолько благодарна, что едва ли не отсасывать при встрече.

Что, в принципе, не исключено, ведь она из-за своей тупости оказалась в той ещё передряге.

Серьёзные задолженности перед преступными объединениями заставили чародейку в своё время сменить имя на Айрис из Эверика. Ещё она изменила внешние данные – по словам того же некроманта, испортив природную красоту, поскольку раньше она была более прекрасной. Учитывая личность, которая осыпала её комплиментами о былой красоте… Похоже, раньше Айрис выглядела как труп.

И пока Палладий её высмеивал, я пытался завязать с ней деловые отношения. Чип позволял очень многое, но он работал только с данными, которые в нем хранились.

Вот и выходило, моё сотрудничество с козлолюбительницей: её знания в обмен на улучшение формул чародейки. Всё просто, на первый взгляд, но это была столь же большая ошибка, как попытка назвать альгуля – обычным, сука, гулем.

Чародейка с тёмными волосами и чарующей внешностью имела потрясающую красоту, сравнимую с её плохой репутацией. Слухи постарались. Но таланта ей было не занимать. Всего за полгода она помогла мне выйти на уровень неплохого артефактора. Я даже удивился, как такая хорошая девушка попала в плохую компанию – «Кости». Ну как? Как позже выяснилось, за дело. В один момент её бросил очередной парень, и она ушла в запой, а также проиграла в азартные игры мастерскую, где проходило моё обучение. Она проиграла мастерскую, ух, вместе со всеми моими материалами и артефактами…

Палладий решил за неё впрячься. Оригинальным образом: попросил меня простить «тупую козлоёбку» и исправить все её беды с кредиторами. Я отказался, твёрдо решая, что его просьбы перешли за грань дозволенного. Айрис и я построили деловые отношения, где две стороны получали выгоду, и никто никому ничего не должен после прекращения сотрудничества. Более того, она проиграла мои вещи, хранившиеся в мастерской. Там было добра на двадцать тысяч крон. В наше время за 40 крон могут ведьмака вилами убить, что уж говорить про двадцать тысяч.

Чародейке ещё повезло, что я щедрая душа, да и деньги были приватизированы у преступной группы «Когти кракена», ныне покойной и пропавшей без вести.

В общем, с тупой девахой мы порешали дело миром. Всё же я решил не развязывать войну внутри объединения «Кости», а как учил меня Валирис, просто послал всех к самцу накера в период спаривания.

И продолжал посылать, пока мне не достали три издания по разводу чудовищ под авторством «Ордогора хлой’Арнада». Запрещенные Капитулом книги, почти все из них давно сожгли.

Это были настолько редкие книги, что новые проблемы Айрис стали моими.

И как говорил Оурус, много материала для исследований не бывает. Мне как раз были нужны новые жертвоприношения, и было не особо важно, кого приносить: преступников или представителей игорного дома. Хм, если припомнить, как раз обе группы пошли в расход.

Причем их жертва не была напрасной, я нашел способ снять проклятье Сатануила. Оно привязано ко времени, значит, для проклятой области нужно его перемотать на сорок лет. Но, как назло, я со временем не знаком. Нужно будет поговорить с кем-то компетентным, поэтому всё снова возвращается к Альзуру. Этот чародей, если не знает обо всем на свете, то про время может мне пояснить больше всех глав Капитула Чародеев – вместе взятых.

— Интересно, — я серьёзно призадумался, заканчивая наносить древние руны на человеческий череп, находясь в роскошной комнате резиденции Палладия. Ему выдали хороший дом в чертогах Новиграда. Кое-кто подсуетился, чтобы заместитель ректора занялся благоустройством поместья, а не продвижением учебных пособий по вскрытию трупов. — Единственный, кто никогда меня ни о чем не просил, был Оурус.

Есть ещё Валирис, но там всё сложно. Мне трудно понять, что в голове творилось у этого человека. Он на меня сильно повлиял, помог адаптироваться к этому миру и стать хищником, а не жертвой. Сейчас я понимаю, какие колоссальные усилия он вложил в моё будущее, чтобы меня не убила тяжелая рана или сильная усталость. В любом состоянии я буду готов продолжать биться до конца. Меч не дрогнет, даже если моча окрасится в цвет крови от отбитых почек. Но, что у него было на уме…

Сигнальные чары сработали!

Кто-то телепортировался через тени прямо в поместье. Только один человек… Помяни черта, он появится. Не ожидал, что мой учитель по фехтованию соизволит вернуться из Зеррикании со щитом, а не на щите. Думал, он там и подохнет. Но нет, вошел в мой кабинет как к себе домой, с высокомерной ухмылкой меня рассматривая. Я был рад этой встречи, хотя сейчас без шлема или иллюзий, наверное, выглядел омерзительно для приема старых друзей. Впрочем, это их проблемы.

— Давно не виделись. Пока ты искал тайную комнату со спящей красоткой в той дыре, я уже подумывал, что ты…

— Сдох, — одновременно с ним закончил фразу. — Я тоже рад тебя видеть.