Ведьмак: Чернокнижник

[Анализ завершен, процесс интеграции запущен…]

По голове ударило ничуть не хуже деревенской мотыги, стоило только Мору заполучить знания из демонического мира и передать их мне. Это была не сделка века, ведь продавец намеревался заполучить мою душу таким нехитрым способом. По преданию, все самоубийцы должны гореть в адском котле. Проклятье призвано довести меня до такого состояния, что я попытаюсь лишить себя жизни. Но в чем Сатануил, Воплощение Гнева, демоническая сущность, сплетенная из людской ненависти, – не прав, так это в своей ставке. Я прожил на грани жизни и смерти… долгие годы… с Валирисом, за что ему бесконечно признателен. Обычной боли уже недостаточно, чтобы я решил расстаться с жизнью. Выгодная во всех смыслах сделка, разве что…

Вместе со знаниями пришло и проклятье.

Половина лица вспыхнула как сало на пылающем костре. Перед глазами была красная дымка тумана, мешающая рассмотреть даже левую руку, не говоря уже о цвете пламени. Но так ли важен цвет, когда половина лица сгорает за секунды? Лоб, брови, нос, переносица, губы, скулы, щеки, подбородок и шея. Повезло только мозгу и языку, остальное сгорело напрочь. И регенерация тканей никак не помогала, проклятье было столь мощным, что я ощутил себя муравьем перед гигантом. По-своему странное и противоречивое чувство, показывающее, что все мы смертны и нам есть куда расти. Благо, времени на рост будет хватать. Новый имидж, если его так можно назвать, позволяет полностью сконцентрироваться на учебе.

Даже без зеркала понятно, что от меня мертвые шлюхи будут бегать без помощи некромантии. Трупы сами восстанут из мертвых, чтобы убежать от греха и подальше. А ещё лучше им побежать к самому высокому ущелью, чтобы сброситься оттуда и сгинуть окончательно. Иначе говоря, моих сбережений на шлюх может теперь не хватить. Их ставка для моей персоны на ближайшие пятьдесят лет будет с проклятым множителем.

Но не бывает худа без добра. Вытягивая демоническую длань, я пожрал энергию красного тумана, возвращая территорию в практически первозданный вид. Трещины в пространстве затянулись, а остатки энергии рассеются со временем, смешиваясь с местной флорой и фауной.

— Уродливая крыса, — оскалился волчонок, определив мою позицию. Мор хорошо постарался со скрытностью, вражеский маяк никак не выдал местоположение в этом тумане, за что его можно бесконечно уважать. Тот ещё жук, но зато полезный.

— Твоя защита безупречна, поэтому пришлось пойти на жертвы, чтобы получить столь же безупречный клинок, — полностью нечеловеческим голосом мертвеца проговаривал я, направляясь к противнику. Если способности Мора позволяют пожрать что угодно, то способности Сатануила призваны разрушать практически неразрушимые вещи. Всегда есть исключения из правил, а инфернальные способности жрут за тысячу краснолюдов, но это уже не важно.

Я выбросил из пасти Мора волну сконцентрированной энергии, багровый луч, призванный уничтожить защиту врага. Успешно. От атаки волк не летально пострадал: лишился лапы и части тела возле брюха.

Чародей находился внутри него, его нельзя убивать, тот служит сосудом для пребывания демона в этом мире. И ранее его надежно оберегало тело твари, но теперь уже нет, сквозная рана и израненный демон. Часть плана выполнена. Теперь остаётся добить вторую часть.

Создавая магический круг, я призвал золотистые цепи с алыми прожилками. Они надежно зафиксировали положение врага, пытающегося подняться на две оставшихся лапы. Не знаю, чего он добивался, но встать «на ноги» упавшему я не позволю.

Подойдя к нему, месту, где был виден чародей внутри демона, я со сморщенным лицом всунул руку по локоть. Кое-как нащупал Гримуар Жадности, с силой выдергивая из мертвой хватки плату за это задание. И не вставая, приложил свободную ладонь к туше рычащей твари, направляя ментальные щупальцы через тело прямо в мозг. Выжигатель мозгов должен полностью закрыть мою сделку с Гюнтером: он получает полуживую особь без какой-либо памяти – личности.

— Надо же, — спокойный голос заказчика прорезал пространство, как мои способности его ломать.

Я почерпнул многое из Некрополя, впитал труды десяток чародеев прошлого в работе над пространством. Так что моё мнение в этом вопросе имеет вес.

Гюнтер о’Дим собственной персоной, пришедший в место, где аномалия не даёт просто так телепортироваться даже призванному с помощью Гримуара Жадности демону.

— Совсем не плохо. Если не считать, что мой… клиент… будет крайне недоволен, — сокрушительно наиграно покачал головой демон.

— Работа у них такая: вечно быть недовольными, — пошутил я, что в купе с моей внешностью было вдвойне смешно.

— Ну, ты прав, — энергично кивнул Гюнтер, а на его лице заиграло легкое удивление. — Представляешь? Сам герцог попросил меня об услуге.

Демон скрестил пальцы на уровне живота.

— Он попросил сделать из своей семьи «сильного демона», — Гюнтер пару раз цокнул языком.

— Ошибка в формулировке? Герцог хотел попросить, чтобы ты обратил всю его семью в «демонов», но занервничал и выразился неточно? — легко посмеиваясь, издавая страшные хрипы, я сразу уловил суть.

— И как я должен сделать из людской семьи, дюжины человек, всего одного демона? — переиначивая слова заказчика, Гюнтер ухмыльнулся. — Разве что можно найти призванного демона, вырвать из того разум, оттянуть в сторонку полумертвый якорь… И, поместить всю семейку во внутрь, тем самым закрывая свою часть сделки.

— В тесноте да не в обиде? — задал риторический вопрос. — Но я хотел бы у тебя кое-что купить.

— Вот как? Судя по твоему лицу, симметрично двуличному, хм, хочешь прикупить зеркальце у торговца зеркалами? — он просек мотив без дополнительных уточнений. — Сорок крон.

— Дорого, — поморщился я.

— Чем нетерпеливей клиент, и чем больше он нуждается в чём-то, тем выше для него цена, — поведал гребаный предприниматель.

— Куплю у конкурентов, — вздохнул я, сжимая гримуар и, делая нервные шаги к дыре в замке.

Тяжело идти… Боль адская, словно церберы раздирают душу, а черви пожирают плоть заживо. Через месяц агония будет сводить с ума лучше горькой любви или тоски. Элис придется поработать за целую бригаду. Ну, или мне придётся адаптироваться к новым условиям. Стоит извлечь из этого выгоду, и проанализировать проклятье, чтобы наплодить своих собственных.

— Умеешь торговаться… Подожди, — остановил меня Гюнтер, подходя и вручая мне зеркало, за что тут же получил худой кошель. Один раз тот вскидывая, он сразу понял, что там всего десять крон. Это отчетливо виднеется по сморщенному лицу. — Тебе нужно становиться ведьмаком. Нищая жизнь. Это вас роднит.

— Спасибо, но я предпочитаю удобство и комфорт, а не партизанскую войну с Архиклопами, — пошутил я, немного отклоняясь от маршрута и подбирая стальной шлем наемника, полностью закрывающий лицо. Его прошлый хозяин лишился головы, шлем бесхозный и не возражает от поиска нового хозяина.

И, как ожидалось, стоило мне посмотреть в зеркало, купленное у Гюнтера, как шлем сразу оказался на моей голове. Меня не пугает уродство, но тут дело практичности. Я теперь главный любимец у арбалетных болтов, каждый городской стражник подтвердит мои слова. Половина черепа обуглена, через левую глазницу виден мозг.

Ходячий Лич, только с членом и сердцем. Каменным сердцем.

— Я не могу помочь тебе с этим проклятьем. Оно само пройдет как сезонная простуда, — спокойно заявил Гюнтер. — Если я не ошибаюсь, оно на полвека? Редко кто в наши дни балуется такими вещами. Обычно демоны предпочитают их насылать навсегда.

— Кстати, хотел кое-что спросить в честь нашей дружбы на век, а то и на несколько. Ты что-нибудь знаешь о том, что магический фон ослабевает? — решил спросить на между прочим. — Уже через век многие обряды, магические заклинания, способы связаться с другими измерениями… многое другое… А то и раньше, гораздо раньше. Всё магическое теряет силу как лужица под палящим солнцем Зеррикании. Чем больше я узнаю о мире, тем яснее чувствую эту проблему. Есть теория: Сопряжение Сфер принесло в мир магию, а теперь она уходит в космос. Испаряется… Но я считаю, есть что-то ещё, кроме испарений.

— Глупые и храбрые воины на Скеллиге это называют Раг нар Роог, — ответил Гюнтер.

— Иерархи в Новиграде – еретический холод, который потушит пламя Вечного Огня. В Зеррикании – смерть последнего из драконов. Ещё я слышал от одного пьяницы, что боги готовятся опустошить ночной горшок – утопить мир в божественном дерьме, — лицо демона исказилось после последней грубости, могу представить, что случилось с этим пьяницей. — Близится хлад, от чего магия покидает мир, подобно тому, как здоровье покидает смертельно больного, — ухмыльнулся демон. — Что-то грядет. И лишь то, что скрыто от моего взора – определит судьбу этого мира.

— Ты не заработаешь на пророчествах, — нахмурился я столь паскудным предсказаниям конца света.

— Это просто байки, но о них стоит подумать, если не хочешь увидеть воплощение сказки в жизнь, — он приподнял подбородок, намереваясь подобрать интригующее прощание, ведь неизвестно, когда свидимся вновь. — До скорой встречи, мальчик из пепелища… Или, мальчик, которого не впустят в бордель.

Гюнтер исчез после такого прощания.

— Пророк ебучий.

И какой я ему мальчик? Эти ноги уже сорок лет как землю исходят. Я просто горячий парень в самом рассвете сил… Аж полыхаю, иногда, половина лица в особенности. Эх… Краснолюдский спирт мою печень подери. Ну, зато со шлемом мне не страшны арбалетные болты, а ещё, появляются новые вариации в ролевых играх. Рыцарь, который слишком спешит, чтобы снять шлем, но не настолько, чтобы не снять шлюх. Идеально.