Ведьмак: Чернокнижник

Важнейшие элементы войны – стремительность и приспособляемость, определяющие способность принимать решения и действовать быстрее противника. Однако у меня есть проблемы с этим: контролировать тёмный легион получается чуть хуже, чем никак. Это самое слабое и уязвимое место, потому что мне критически не хватает данных с поля боя.

Я отправил демона, чтобы он позаботился о воротах, посеял сумятицу в рядах противника и сконцентрировал на себе все силы людей без посеребренного оружия. Тем временем теневые тернии должны залатать как можно больше дыр, через которые могут стремительно прорваться враги, выбираясь из окружения. Что же касается лучников, то с ними хорошо поработают жуки и птицы, заточенные на атаку дальнобойных бойцов и всех, кто пытается отступить с поля брани.

В теневой армии есть черви, которых много, но они имеют небольшой размер, чтобы проглотить врагов заживо. Они должны атаковать обычных пехотинцев без хорошей защиты на ногах. Естественно, упавшие также входят в число приоритетных целей.

Основное сражение придётся на ближний бой, в частности, скелетов. Им необходимо повалить врагов или нанести ранения – всё что угодно, чтобы мешки с мясом упали на землю и стали закуской для червей. Тем временем Лич сперва создаст слабую пространственную аномалию, блокирующую телепортацию, а затем займётся первым чародеем. В свободное время нежить-маг будет пополнять численность нашей армии, поднимая трупы врагов. Это критически важно, чтобы использовать оружие противника против него самого.

Остаётся Дуллахан – невероятно сильный боец, устойчивый к магии. Он просто лучший вариант с моими возможностями; до полноценного Рыцаря Смерти ещё очень далеко… Дуллахан будет чем-то вроде полевого генерала, обязанного любой ценой убить второго чародея.

Третий чародей из трёх, если информация от Гюнтера была верна, будет финальным препятствием к цели. Он под землёй, и к нему необходимо явиться лично, когда ритуал подойдет к концу и тот выступит сосудом для демона.

— Если хоть что-то из запланированного пойдёт не так, вся стратегия войны развалится, — серьёзно озвучил проблему, потирая переносицу и пытаясь мысленно снять напряжение от первого сражения подобных масштабов. К тому же оно давило на сознание, чип работал на пределе, просчитывая сотни вариантов «что, если» и «как быть, если получится это самое если». Перегрев чипа равносилен перегреву всего, что подразумевается мной. Голова почти плавилась.

Очередной раскат грома, и устрашающая молния вылетела из замка вдали.

— Наша стратегия идеальна! Мир полон неженок, которые никогда не видели демонических кнутов. Миром правят решительные, устрашающие люди, олицетворяющие собой рождение чужого отчаяния. Наша армия сметет опасливых людишек быстротой и натиском, выбьет у них почву из-под ног, а после скормит останки червям, — облизнулся Мор, продолжая выступать в роли моральной поддержки.

Сейчас я отдыхал, создал из теней подобие трона и круглый стол, разложил на нём макет замка, ориентировочное расположение своих и чужих войск. На этом макете были отмечены ключевые цели, такие как склад с припасами и оружейной, которые скелеты должны были атаковать по мере возможности.

По ходу битвы я старался видоизменять макет или уничтожать фигуры, но, чёрт возьми, не хватает данных. Это моя первая практика подобных сражений против сектантов, желающих призвать и подчинить злобного демона.

Точнее, сектанты – это чародеи, остальные – простые наёмники, зарабатывающие на жизнь продажей своих мечей и рук во благо чужих идеалов. Как правило, злых идеалов. И мне нужно знать: в каком порядке и как они умирают.

Приблизиться не вариант, вступить в бой лично тоже, необходимо собрать данные о моих возможностях дистанционного боя, чтобы внести правки и улучшения. Например, создать канал вещания – не вариант, слишком далеко. Создать дыру в пространстве над полем битвы? Чародеи, если они ещё живы, узнают, где я нахожусь и что из себя представляю. Если враги будут посерьёзней, в будущем мне это аукнется. Наверное, нужно разработать зрение, позволяющее видеть без ментальных щупалец.

Постукивая пальцем о стол, я подумал о том, чтобы создать жуков-разведчиков, которые будут передавать данные перелётом. Но нет, это сдаст позицию командира легиона нежити с потрохами. В общем, рискованно, на мой взгляд, абсолютно всё, кроме зрения, которого у меня нет. Решено, заканчивая работу с пространственными аномалиями, озабочусь магическим вещанием. Тёмная сеть вещания двенадцатого века, кхе-кхе.

— Ха, ты всё рассчитал? — поднял неожиданную тему Мор. — Но ты забыл про хороший алкоголь. Только посмотри на замок, молнии, огонь и лёд, зеленое марево и запах смерти. Это всё так близко и так далеко! Идеальная сцена! Грех не выпить вино и не насладиться людским отчаянием.

Я на миг поморщился, когда увидел летящий из неба огненный шар, созданный вражеским чародеем. Следом за этим вернулся к разговору:

— Я не пью на работе, — пожал плечами. — Одно дело отдыхать, так, между делом, что мне рекомендовала Элис для поддержания психического здоровья без вмешательства «мозгоправа». Другое дело действовать против собственных интересов.

— Твои нервы – это твои интересы? Тогда ты мазохист, — издал смешок демон. — Не желаешь пойти в бордель и заказать плетки? Молва ходит: ваша чародейская паства – это просто обожает.

— Мои братья обожают сходить с ума, совершать массовые жертвоприношения и стремиться к политической власти, — отвлекаясь на разговор с демонической рукой, я слегка отвлекся от стресса из-за временной потери контроля. Я привык контролировать каждый процесс, самую мелкую деталь плана, а сейчас стал невольным ожидающим. Но нет. Нужна выдержка. Я не могу отправиться туда лично, ввергая себя в излишние риски без серьёзной компенсации. Моё время придет, когда умрут чародеи – непредсказуемые переменные.

— А сам-то не стремишься завладеть миром? Мечта каждого второго демона. Умственно отсталого, но демона.

— Свинопас – человек, который пасёт свиней. Король – человек, который пасёт людей. Император – человек, который пасёт королей. Все кого-то пасут, обременяя себя работой с нечистотами в обмен на какие-то блага: свинина, богатство или авторитет. Мне подобный размен не интересен. Я не хочу становиться чьим бы то ни было пастухом. Подобная занятость претит моему собственному «Я», — раскрыл своё мнение чисто и непредвзято.

Откидываясь на спинку импровизированного трона, я услышал волнения ветра. Кто-то в замке создал ледяное торнадо, уничтожая как своих, так и чужих.

— Облил помоями всех королей Севера, — саркастично подметил Мор. — Но, если только король может получить наставления от богов, ты бы им стал?

— Поискал бы иной путь, — бегло опроверг я.

— Да-да-да, эффективность превыше всего, — мерзко улыбнулся демон. — И как его там, собственный путь – собственная дорога, а на своё не гадят?

— Ты это к чему? — нахмурился я.

— Эффект: «Извергающего Вулкана». Как по мне, лицемерная чушь похлеще твоей речи нашим безмозглым войскам, — Мор скривил рот в хитрой ухмылке. — Мы – демоны! Я повторяю тебе это каждый день: мы берем нам принадлежащее и действуем так, как выгодно нам. Никакие полумеры нас не интересуют. Никакая. Запомни, никакая мораль над нами не властна! Надо было уничтожить все деревни и города, увеличить свою армию мертвых, захватить Гримуар численностью, призвать ещё больше рабов и отправить их на изничтожение Севера, Юга, Запада, Востока. Уничтожь меч из глины, расплавь обломки, перелепи глину в кувшин, чтобы упиться агонией наших врагов. Кхе-кхе.

— Нас убьют на полпути, — ответил я, и взмахнул рукой. — И меня это не интересует.

— Полморалиста, — вставил оскорбление Мор.

— Мы не против королевства выступили, а против всего одного замка. Вполне достаточно найти место, где сектанты проводили эксперименты по созданию сосуда. Похоже, винодел был редкостной гнилью, раз смог стать идеальным сосудом для нашего огненного мальчика, — задумчиво начал подводить к эффекту «Извергающего Вулкана». — Жизнь демона – уничтожить всех жителей деревни и сдохнуть от голода, ведь тот был привязан к территории. Жизнь деревни – дождаться, когда каждый её житель прекратит существование от инфернальных лап порождения зла.

А жизнь той наемницы, удачно подвернувшейся под руку, умереть от лап демона и стать катализатором для уничтожения деревни… Или она могла сбежать, чтобы загнуться через год. Но та бы не сбежала. Просто бы разозлила демона как в нашем случае, а после бы умерла самой первой, ещё в винодельне.

Убрал пару фигур с макета, полностью веря в их смерть.

— Ага, ты не станешь серийным убийцей, если всех убьёшь, а после произойдет извержение вулкана. И так и этак, все умрут. Но ты же некромант. Некроманты обязаны использовать мертвецов ради собственного блага и достижения своих целей. А-ха-ха-ха. Хотя, своими руками ты убил свою куклу с мощной броней хаоса… Эх, а мог под конец и тра… А нет, я бы тебя перестал уважать. Она на морду как кобыла была! Только страшнее, — демон прошелся по моему достоинству.

Я очень избирателен в выборе партнерш, даже в борделе присматриваюсь к лучшему. Собственно, поэтому быстрее остаюсь без денег. Тут действовать: либо как учил Валирис, шатаясь от одного места женского отчаяния до другого, либо как Палладий – труп тоже женщина. Но нет. На первое может уйти много времени, а второе противоречит моему чувству прекрасного.

Прислушиваясь к сражению, подметил, что чародеи должны уже сдохнуть.

— И всё же я не моралист. Мои первые убийства… мне тогда было шесть, когда на нас с наставником Палладием хотели напасть бандиты. Я убил всех без сожаления. А теперь массово устраняю культистов, чтобы исполнить контрактные обязательства и спокойно вернуться в академию. Будет что постигать следующие одиннадцать лет: продвинутые направления магии разума, некромантии, современной Гоэтии, алхимии и… Гримуар Жадности.

— Я не знаю твоего учителя, но судя по тому, кого он воспитал… Скорее, тот бы и сам задавил пару букашек. Что же касается этих чародеев и наемников, их судьба предрешена Гюнтером. Он бы щелчком пальцев стер замок и всех его обитателей. Просто решил поразвлечься в эти скучные дни… Или же ты можешь что-то, что не может демон его уровня, равный воплощению концепции зла. Не зря же тебе гримуар перепадет, если всё пройдет хорошо.

— Ага, если, — заканчивая на этом, я провел рукой и развеял макет вместе с мебелью из теней. — Ты видел в последнее время морозные атаки, молнии или огонь?

— Время начинать?

— Заканчивать, — улыбнулся на этот вопрос.

Улыбка – самый недорогой способ выглядеть лучше; в любой ситуации и положении. И как по мне, после небольшой работы над лицевыми мышцами, получилось существенно улучшить отношение к миру благодаря более живой мимики лица. Особенно благодаря гнилой улыбке, позволяющей получать гнилую улыбку от прогнившего мира в ответ.