Ведьмак: Чернокнижник

В жаркий осенний день в деревню Залесье въехала на добротном коне женщина средних лет в латах и с посеребренным мечом на поясе. У неё были тёмные волосы, заплетённые в косу, и карие глаза, полные решимости. Впрочем, мало кто мог обратить внимание на женщину – не носи она латы и не выделяйся огромным клеймом на пол лица – светящимся что днём, что ночью. Магическое проклятье, любой бы чародей на это печень поставил, будь он хоть трижды пьян. Правда, далеко не факт, что свою.

Останавливая лошадь перед воротами, она громко окрикнула спящего дозорного, который мог пропустить вторжение демонов из ада. Поэтому вскоре за деревянной стеной послышались возгласы и ругательства других жителей, чуть позже обратившихся прямо к старосте деревни. Тот свой визит к воротам сопроводил порцией проклятий в сторону парня, которого поставили сторожить ворота. Но тот напился вдребезги. Была причина, более того, она заставила многих мужей этой деревни опустошить свои погреба. Учитывая состояние деревеньки, пили они на редкость омерзительное во всех смыслах пойло.

— Кого черти послали на этот раз?! — гневно рыкнул высокий и хорошо сложенный мужчина с лысиной и отличительной бородой, которую можно было назвать выдающейся. Он окатил презрительным взглядом деву в латах, явно не понимая, что за шут к ним заехал.

— Злата, — спокойно представилась привыкшая к такому отношению женщина. — Я наемница из Горного Перевала.

Единственная бровь старосты, та, что не была опалена, поползла поближе к месту, где раньше были волосы.

— Мы послали туда гонца за воином! А не за… Всех славных мужей перебили и теперь бабы охраняют наш покой? — с сомнением спросил мужик, осматривая уродливое лицо женщины. Навряд ли залатанная шлюха, но и на безрыбье и рак рыба.

— Так… Если уж вы отправили гонца, ноющего о бедном положении вашей деревни, то будьте готовы, что дешевле – не значит хорошо, — высказалась уставшая после дороги Злата. — Я одна из немногих, кто может вам помочь не хуже ведьмака. На которого у вас, нет даже половины.

— Чтоб тебя черти драли, — харкнул староста прямо под подковы её коня. — Хер с тобой. Ах-да! Вот его у тебя нет, как и моего к тебе доверия! Лучше ведьмака и я топором махаю. Веришь? — ещё немного поиздевавшись, староста разрешил ей въехать в деревню.

Здесь раньше останавливался целый отряд солдат, бравые вояки серьёзно занялись обороной, как минимум, они построили частокол и стены. Обычные бандиты обходили это место стороной. Правда, защита тут была не причем. Недавний неурожай раком поставил некогда безбедно живущую деревеньку, которая имела обширные виноградники. В этом же году получилась лютая кислятина, и не уродившие поля вдогонку. И не было в этом году счастья, да ещё…

Староста задумался.

— Что у вас случилось? — наемница из Горного Перевала попросила повторить историю, медленно слезая с лошади и передавая поводья подбежавшему конюху. Тот выжидательно на неё посмотрел, но ничего не получил. За это пообещал накормить коня отборными помоями.

— Сифилис и проказа, — огрызнулся староста. — Девки по воздуху разлетаются. Причем с концами. Ни костей, ни мяса. Ничего!

— Работорговцы? — засомневалась Злата, ведь чудища редко столь избирательны и аккуратны.

— Их местный лорд искоренил. Всякая молва про это ходит, но вроде бы, это, как их там… Дележка, вот, совсем запамятовал. Не поделили они что-то с местным лордом, ну тот их на кол насадил, — поведал мужик. — И не только это… В полднях пути есть замок, где собралась армия хер пойми кого. Напрочь долбанутые наемники, ещё торговцы говорят, что там выблядков с посохами как хорошего вина в наших погребах: с пару бочонков, может быть, и найдется… Их бы прогнать, но больно боязно. Даже лорд – спит, сыт и сношает девок под ложей. От страха поди. Иначе не пойму, хера он молчит и ничего не делает? Его ж земля! Что уж говорить про работорговцев. Кто остался, тот свалил в другие места. Нет. Это не работорговцы. И не те палколюбы, они замок не покидали, или ошивались явно не рядом с нами. Я их братию в робах за сто верст учую.

— Что-нибудь удалось узнать? — вопросила Злата.

— Конечно. Не считая нашего винодела, который, видимо, испугался и сбежал из деревни. Каждую ночь исчезает по одной нашей. Мужики, охраняющие их, просыпаются на полу с оружием, но без женщин. То есть живы и здоровы, но сломлены, короче. Старухи, совсем девчонки или рожательницы – всех похищают без разбора. Разве что… Вот… Самые красивые на выданье и моя дочь, они ещё живы и здоровы, да только… Этот колдун.

— У вас есть чародей? — едва не поперхнулась охотница на чудовищ.

Не каждый охотник на чудовищ – ведьмак, но каждый ведьмак – охотник на чудовищ.

Но каждый охотник прекрасно знает редкость и опасность чародеев; от тех жди беды.

— Выблядок, — отмахнулся мужик. — Прибыл как семь ночей, когда уже три девы пропали с концами. Старых – их не жалко было. А вот, курва, молодых уже жалко, — покачал он головой. — Колдун попортил немногих красавиц, что ещё остались. И типа, плата за их защиту – его проживание с ними. Ну не выродок? Имеет их во все щели, а стоны баб всех мужиков с ума по сводили. Даже того молодого парня на дозоре… А у него ещё жену не украли! Завистливый ублюдок.

— Ваш колдун что-нибудь говорил про чудовище? — Злата схватилась за хороший источник информации, как за возможность пожить подольше. Клеймо она получила от проклятья ведьмы, но оно не убило её, а сделало сильнее. Только оно не давало бессмертия, о чём говорили многочисленные шрамы, сократившие её возможности в бою наполовину по сравнению с тем, что было пять лет назад.

— Он не наш! И нашим не станет. Седой хер сказал, что чудище его не колышет, — добавляя пару проклятий и пожеланий, чтобы чародейский хер обвис и не вставал более, мужик продолжил: — Дай-ка вспомню… Убивать чудовищ – удел охотников на чудовищ. Как он там ляпнул? Ремесленники не пинают забойщиков свиней в попытке отобрать у них хлеб! Хлеб, сука! Если его чудище, то не трогает. Тьфу ты! Баб рядом с ним. Значится боится тварь. Избегает колдуна. А боится, значится не просто так. Но помощи от него, обвисший хер с ним, хер дождешься!

— Я должна с ним поговорить, — проникшись историей про чародея, старая наемница отправилась вместе со старостой в роскошный по меркам деревни дом. Хоромы старосты. Выдающиеся. Это заставило Злату посмотреть на мужика совсем по-другому. Хитрый пройдоха нашел идеальное место, где чародей будет сношать красивых дев. Собственно, там, где староста будет в безопасности, если чудище всё же атакует мужскую часть населения. Что, кстати, интересно. Раздражение старосты возникло не на пустом месте. Тому приходилось слушать стоны из первых рядов, так сказать, ничего не пропускать в отличие от спившихся мужиков.

Дом был двухэтажным.

Первый этаж был под старосту, а второй под старосту с неделю назад. Теперь там обитал чародей, к которому вторглись без приглашения. Благо тот отдыхал и попивал на редкость дерьмовое вино из личных запасов старосты. Чародей полуобнажен, только темные штаны и почему-то угольно-черные сабатоны. В остальном на том не было одежды, кроме двух браслетов на руках. Но на нём было хоть что-то в отличие от обессиленных девиц. Четыре, приметила наемница, возвращая взгляд с двуспальной кровати на чародея, сидящего на диванчике и попивающего кислое вино.

— Я выпил слишком мало или ты слишком страшная. Следующая, — маг оценил пришедшую девушку, словно судья на показе моды. Беспристрастно. После бессовестно положил левую ногу на правое колено, отхлебнул вина и скривился от дешевого пойла.

— Я не твоя подстилка, — огрызнулась женщина. — Я хочу узнать про чудовище.

— Бестии, вампиры, гибриды, дракониды, духи и призраки, стихийные порождения, инсектоиды, огры, проклятья, реликты, трупоеды, демоны, магические создания, рептилии… Выражайся конкретней. Я тебе не жрец, чтобы на размытость отвечать большей размытостью. Ещё скажи, что хочешь познать мир, — едва не добавляя «тупая девка», почти вежливо попросил чародей, поморщившись от очередного глотка.

— Все девы пропали, — напомнила Злата, сдерживая руку от того, чтобы схватиться за клинок и снести голову чародею. Маги безумно сильны против армий, но мало что способны противопоставить летящему им в голову мечу. Во всяком случае, если это не прожженные жизнью воины.

— Прям все девы? Мои девы ещё не пропали, так что не всё потеряно. Род людской будет жить, — ухмыльнувшись, чародей отложил кружку и поправил волосы цвета белоснежной платины. Хотя, он уже трижды пожалел, что не перекрасил их магией в чёрный. К нему относились так, словно ему было под пятьдесят. Хотя, внешне он выглядел на двадцать, биологически был под сорок, а душой ещё старше.

— Уважаемый кол… чародей, — вежливо обратился староста. — Если вам что-нибудь понадобится, это, буду сразу, а мне это вот… Идти пора. Хозяйство.

— Потеряйся, — Маркус помахал старосте словно слуге, и дождавшись пока тот уберется, вернул взгляд на прибывшую деву. — Вот же старый проходимец. Денег у него на двух ведьмаков хватает. Но решил прикарманить. И позвать женщину в латах и с Клеймом Силы на пол лица. Кстати, интересный магический конструкт, позволяющий даже бездарям черпать силу из хаоса…

— Ты знаешь, что это? — женщина быстро позабыла о былом отношении и едва не вцепилась в собеседника мертвой хваткой. Но сдержалась. Колдунов опасно трогать.

— Слышал звон, да не знаю где он. Ты его тоже услышишь. Звон похоронных колоколов, — смещая позу на более удобную, чародей закинул руку на спинку обшитого кожей дивана. — Проклятье уже высосало из тебя все жизненные соки. Более точно, ускорило деление клеток до предела, — Маркус хитро улыбнулся. — Когда осталось мало времени, что ты выберешь? Храбрая смерть воина в пылающей битве или жалкая жизнь дождевого червя. М-м?

— О, курва, смерть в бою, конечно, — изрыгнула стойкая до этого женщина. — Не думала, что встречу подобных тебе так поздно. Эти, из ваших, только руками умели разводить.

— Повезло тебе, — поведал Маркус, доливая вино и делая тост в честь гостьи. Хотя, он уже выпил даже за здоровье местных клопов и клещей. — Ты на шарлатанов и звездочетов нарывалась. Нормальные чародеи тебя бы давно уже препарировали, пытаясь разгадать загадку мистической руны на твоем лице. Это темная зараза, о которой знают от силы три моральных калеки и два старика со слабым сердцем. Им до неё нет дела. Другие будут считать, что нашли золото – руническую науку, позволяющую сделать всех людей сильнее… А ещё бесплодными и мало живущими… Но на это чародеям будет так же плевать, как мне на тебя.

— Ты ушел от темы… Что по поводу чудовища? — недовольно вернулась к прошлой теме наемница, хватаясь за рукоять меча.

— У меня чертовски хорошее настроение, — Маркус перевел взгляд на груду обнаженных тел, эротично сплетенных в объятиях, и слабо сопящих от бессилия. — Так что дам тебе три наставления. Слушай внимательно, повторы исключены. Ты умрешь в любом случае, если до этой ночи не свалишься на чей-то хер или из деревни не уберешься. Чудовище привязано к этому месту и самостоятельно не способно убраться, а рядом с жертвами находили пепел и прожиги древесины; так что пошевели куриными мозгами и подумай, кто у нас привязан к местам и охотится только на баб, но оставляет такие следы. И последнее: тебе не доплатили. За это чудище не каждый ведьмак возьмется. Что уж про… Таких, как ты.

— Я – Злата.

— Кто?! — наклоняя голову, резко спросил Маркус, впервые услышав это имя. — Ну, бог с тобой, Злата. Божественная сила тебе понадобится. Только бога ради, отоспись после дороги и в полночь умри как можно тише. Не пугай своими стонами мне… Затишье перед бурей.

— Ублюдок… — едва сдерживая гнев, Злата бегло направилась к двери, но добравшись, бросила беглый вопрос. — Все чародеи такие мудаки?

— Я особенный, — убирая ногу с ноги, Маркус почесал нос. — Другие… чутка похуже моего будут. Например, я могу дать относительно плохой совет. Всё дело в вине. В нем все ответы на твои вопросы про чудовище.

Чародей обвел рукой кроху пространства пред собой.

— Если я не справлюсь, что ты будешь делать? — Злата решила добавить последний вопрос.

Маркус молча кивнул в сторону обнаженных тел; самых красивых из оставшихся девушек деревни.

— Надеюсь, вы все сгорите на костре, — буркнула женщина, спешно покидая комнату.

Маркус подождал, пока она выйдет, и иронично добавил:

— Странная баба в латах или злобный демон с огненным атрибутом, засевший в теле пропавшего винодела на месте его работы? Ну, если уж те сектанты из замка тут его оставили, то демон не лыком шит… Но и баба с клеймом по-своему хороша.

Маркус обречено вздохнул и покачал головой, ощущая, как пробуждается демоническая рука.

— И где букмекеры, когда они так нужны?! — с наигранным отчаянием вопросил чародей.

— Спроси у Гюнтера – самого страшного хрена, которого я встречал, — на демоническом языке произнес Мор. — Он точно умеет воздействовать на реальность. Так что советую подружиться с ним, вычислить, где он проживает, и поселиться рядом. Самое безопасное место для нас.

— Ха… хижина под корой земли? — иронично спросил чернокнижник, а его зеленые глаза приобрели два изумрудных огонька. — Сперва нужно посмотреть, в какую навозную яму нас пытаются втянуть. Я уже неделю подготавливаю план и, пока что, всё слишком рискованно. Обезвредить демона, призванного Гримуаром Жадности – да ещё не убивая. Просто яйцекрутительно.

— Ну, по местной классификации, я – демон. Но и ты – демон. Не забывай, всё что не из этого мира и было призвано хаосом, является по определению демоном. Так что ты справишься. Большим демонизмом задавишь.

— Угу… Только я побольше твоего знаю о Гоэтии. Гримуары могут призвать нечто совсем уж опасное, а греховные книжки… Надо как следует подготовиться… И сосуд винодела нам поможет провернуть кое-какую пакость, — задумчиво протянул Маркус. — Жаль, что староста отказался от ведьмака. Я хотел посмотреть на то, с чем придется много работать после Бан Арда. Но, что поделать? Бабские крики не от мясной палки, а от демонических когтей – тоже сойдет.

— Демоны не накеры… Чертики будут её огнем жарить, а не когтями. Ты сам сказал, что атрибут – огненный, — напомнил Мор. — А огненный атрибут питается страстью, и чем больше страсти, тем сильнее демон. Он баб сжигает и впитывает души как ты вино из погребов старосты.

— Не души меня своими наставлениями о том, что мне прекрасно известно, — отчитал чародей. — Я в переносном смысле выражался.

— Тогда сказал бы, что демон насадит её на рога. И это меня бы устроило… Ух, я бы на это…

— Посмотрел, хм, — заключил Маркус. — В любом случае демон стал достаточно полезным, чтобы его можно было использовать. Итак, ждём ночи и готовим ставки.

— Подставной же бой будет, — раздраженно добавил Мор, а его тёмные глазницы на подушечках стали ещё темнее. — Нас же победа интересует.

— Три дня не утихали пиры и песни победы, три ночи не унимались погребальные костры и плачь вдов. Но победа была добыта из рук врага, а предательство отмщено ещё большим предательством, — процитировал Маркус, растягивая рот в коварной улыбке. — Но победа есть победа. Не отстающим судить тех, кто взобрался выше их.