Ведьмак: Чернокнижник

— Зато бескорыстный, — пожал плечами на его замечание.

— И необыкновенно искренний? — демонстрируя улыбку, он жестом указал на смердящую ведьму. — Если не брать в пример местный обычай. Кто знает, может, новый король придет с новыми правилами по этому мнению. Сегодня это удивительный акт сострадания и бескорыстия, а завтра издевательство над несчастной жертвой человеческой алчности.

— Ставки извращают тела и души людей? — попытался понять мотивы незнакомца.

— Ну, или извращать уже нечего, пока грешное не станет праведным или наоборот, — прокомментировал он, покачивая головой. — И совсем позабыл о своих манерах. Гюнтер о’Дим – простой торговец зеркалами.

Он наигранно поклонился, излишне притворное приветствие.

— Маркус. Простой исследователь пыльных книг, — аналогично представился.

— Просто Маркус? Не в обиду сказано. Но. Так просто именуют либо собак, либо найденных на пепелище сирот, — целится не в бровь, а в яйца.

— Верно подмечено, — заинтересованно приподнял уголки губ. — Вы тоже сделали ставку на несколько часов? Подошли ко мне, чтобы узнать, не желаю ли я с вами отпраздновать победу в трактире «Преисподняя». А после предложить что-то интересующее вас и меня?

— Надо же, — торговец растянул улыбку ещё шире. — Что ты? Просто хотел обсудить неспокойные в наши дни дороги. По ним часто гуляют слухи. То о добродетелях в телах чудовищ, то о злодеях в телах людских. И оные, стоит подметить, часто хотят явить в этот мир нечто ему не принадлежащее. Например, с помощью пыльных книг. Эти книги именуют гримуарами? Как-то так, если память правильно подсказывает столь малозначительные детали. В ней хватает места только помнить разные слухи, и области с ними связанные.

— Говорите так, словно уже заинтересовали меня помешать ритуалу Гоэтии, — задумчиво посмотрел на грязь под ногами. — Не нравится конкуренция?

— М-м? — он задумчиво наклонил голову.

Он понимает, что благодаря Мору я отлично понимаю природу посторонних тварей.

Я понимаю, что он понимает.

— Помешать? Нет, что ты, — Гюнтер меланхолично помахал ладонью. — Напротив. Пусть проходит. Надо лишь кое-что изменить после его проведения. Живое на полуживое. Разумное на пустое.

— Это будет… дорого стоить, — прикидывая, в какой колодец меня пытаются закинуть, сразу обозначил двойной тариф. В общем понимании, демоны – это существа посторонних планов бытия. Этот демон от Мора отличается как две разные планеты из двух разных галактик. Но общее в них – ебучий интеллект.

Надо остаться при своих и чужих, работая с подобными ему. Хотя выгода всегда может перекрыть опасности подобного рода сотрудничества. Всё же душу у меня отобрать или купить не получится, так как она осквернена Мором. Испорченный во всех смыслах товар. Полностью гнилые яблоки никто не купит даже за сломанный орен. Гюнтер должен о подобном знать. Следовательно, он пришел именно за деловым предложением.

Чёрт, это демон с сосудом или без него? Уж больно сложная аура на грани поднятия волос по всему телу.

— Сочтемся, — лениво пожимая плечами, Гюнтер продолжил дожидаться смерти ведьмы. По сути, стояли как два законченных истукана, пытающихся дождаться прибытия косатой в срок. Желательно, установленный нами перед букмекером.

Вскоре мы дождались своих денег, хотя для демона те были просто поводом для общения. Вообще, предсказать поведение подобных ему тварей легко, достаточно пожить с одной из них девять лет.

Самое важное, что должен запомнить практик Гоэтии: «демоны всегда попытаются тебя наебать, то есть обмануть». Уже в ближайшей харчевне с ироничным названием «Преисподняя» – я в этом убедился окончательно.

Лысый черт без рогов захотел, чтобы я сделал невозможное, при этом скрутив себе яйца в процессе. Да так сильно скрутив, что это можно сравнить с попыткой атаковать шершней, предварительно надев медовую броню. Будет чертовски больно, тут к гадалке не ходи. И это сравнение лучше всего отражает суть предстоящей катастрофы. Столь опасной авантюры, что даже ягненок и пиво не могли снять напряжение.

— Я брезгую в этом участвовать, — дал ответ на его предложение.

Атаковать замок, где проводится ритуал. Огромный мать его замок с сотнями вооруженных наемников. С тремя чародеями, судя по намекам демона, двое из которых окончили магическое заведение. При этом атаковать во время призыва хер пойми какого демона.

Ладно бы только это. Его пытаются призвать не простым катализатором: Гримуаром Жадности. В отличие от обычных катализаторов, у этого есть прямая связь с энергией Инферно. То есть, читая заклинания прямо с книги, можно творить уникальные чары по типу работы с душами.

Обычная магия неспособна вырвать душу у человека, потом преобразовать её в энергию и создать на этой основе призрака высокого ранга опасности. Гримуары Грехов на это способны. Что это значит? Демона пытаются вызвать легендарной хреновиной. И согласно заказу, мне необходимо позволить демону явиться, вселиться в призывателя и лишь после этого… Не убить тварь, а нейтрализовать без убийств. Гюнтеру она нужна живой, вероятно, попытка сделать новый артефакт или усилить себя.

Есть тысяча и один вариант – зачем ему нужен сильный демон. Но это меня никаким боком не касается. Куда сложнее понять, что делать с тремя чародеями, демоном и парой сотен мужиков. Да проще явиться к королю Темерии и отыметь его жену и дочь! Прямо у того на глазах.

Смердящие потроха, реально проще и безопаснее. Да и выгоды больше: связи с королевской семьей на дороге не валяются. Пусть за эти связи меня попытаются сразу сжечь более мучительно нежели ту ведьму. Зато будет что на том свете вспомнить.

— Гримуар Жадности – твой. Это мой подарок, просто возьми его и пользуйся на здоровье, — чертовски выгодное предложение от черта. Подарить трофей!

— Даже если я сейчас составлю список, который полностью или частично обезопасит меня. И уж поверь мне, я его составлю, — настоятельно проговаривал я, наслаждаясь хмельным вкусом пива. — Обезвредить призванную тварь без летального исхода, уничтожив целый замок с близлежащей территорией за пусть и мощный, но Гримуар… Надо доплатить.

— Торгуешься, — одобрительно скалясь, Гюнтер отпил пиво и отложил деревянную кружку в сторону. — И что ты хочешь? Гримуар – тот максимум, за который на меня согласится поработать любой чародей. Ты не особенный. Я просто подобрал то, что плохо стояло.

— У нас на дороге стоят самоубийцы и мясо для ебли, — частично процитировал Мора. — Я же предлагаю качество. За качество можно и доплатить. Считай это хорошим вложением в мастерскую под названием «Маркус».

— Ладно. Слушаю, — приступая к трапезе, собеседник передал право вести переговоры.

— Хочу первенство на самые прибыльные заказы с твоей стороны, — мои слова его не заставили поперхнуться, но тот нахмурил брови в удивлении. — Я их буду выполнять. Ты же хорошо мне за это платить. Золото меня интересует, но на шлюх я как-нибудь сам наскребу – не в первой. Артефакты и знания! Именно это меня интересует.

— Исследователь пыльных книг, — пережевывая пищу, Гюнтер кивнул в знак понимания. — Договоримся. Будешь составлять контракт? Бумагу предложить?

— Моё предложение – это устная договоренность, построенная на доверии и взаимопонимании. Как ни составляй контракт, сторона исполнителя может улететь в рабство. Мне же нужно заранее знать, какую работу предлагают и что дают взамен. Возможность отказаться должна быть всегда. И тебе проще забыть про первенство, если что-то не устроит во мне. И моя свобода будет в относительной целостности от огрехов контракта. Подводя итоги… Ты мне ничем не обязан, просто право имеешь быть мне должным подкинуть хорошую работу.

— Разумно, — спокойно согласился демон. — Что по Гоэтии?

— Кое-где нужно подстраховаться. В плане сроков хранения артефакта и посягательств на него третьих лиц. Если упростить, нужны гарантии, что меня не превратят в жабу и не выкинут в болото. Плюс, нужны гарантии, что гримуар не будет тебя интересовать «до», «после» и «во время» моей жизни. А нет заинтересованности, нет смысла пытаться его отнять каким-нибудь извращенным способом, — пояснил все детали в активной жестикуляции.

Все в плюсе, пусть и не с максимально возможной выгодой. Так, этого демона можно обмануть и изгнать, взяв награду заранее. С другой стороны, после прекращения сотрудничества, тот может сразу убить бывшего исполнителя и обнулить тем самым все договоренности. В общем, лучше ехать по дороге и добраться до цели медленно, чем пытаться срезать через пропасть и попасть на финиш немного в мертвом состоянии.

Мы это понимали, поэтому потратили несколько часов на проработку всех условностей и деталей. В чем-то я учился у этого демона, в чем-то он подхватывал идеи у меня. Мне даже показалось, что уровень его манипуляций повысился на несколько пунктов после составления контракта. Прокачал ловца душ – молодец. Но я за свою задницу переживаю, а не за чужую. До чужой мне нет дела. Правда, если будущие жертвы этого демона узнают, кто сделал их врагу пару бесплатных уроков по юриспруденции Эпохи Юпитера, то сожрут меня с дерьмом или попытаются это сделать.

Однако, стоит признать… Гюнтер знает в области обмана и манипуляций слишком много. Можно даже сказать, что если объединить Элис и Мора, поставить их против Гюнтера, то в шахматах будет ничья. Опасно с таким связываться, очень опасно. Если тот захочет поиметь исполнителя, то сделает это почти без проблем. Но, конечно, ещё не исключено, что этого он не пожелает.

Демоны по своей природе мутные существа, пытаться их понять, как изучать дно болота, смотря на гладь. К этому мнению меня натолкнул Гюнтер. Вроде с ним всё просто, но это пока не начнешь поочередно вскрывать один тайный ящик за другим. Демон работает в прогнозируемых рамках. Как мыслит во время этой работы? Чтобы понять наверняка, следует «сыграть в ящик». Курва.

— Неплохо, совсем неплохо, — кивая на составленный контракт, демон ухмылялся. — Не подкопаться во всех смыслах. Кроме одного.

— Прошлое, настоящее и будущее?

— Верно. Это относится ко времени. Бывает так, что время выходит из пространства погулять, — посмеиваясь, он приступил к прожиганию бумаги магией. — Однако, я не стану пользоваться лазейкой.

— Запрещено атаковать в прошлом, настоящем и будущем во время исполнения действующего контракта. Действительно, если меня вырвать из потока времени, то это станет недействительным и мы сможем сразиться. Но мы деловые партнеры с общими интересами и идеалами. Зачем нам грызть глотки? Скорее, контракт нужен для лучшего понимания наших возможностей.

— И что думаешь?

— Единственная лазейка, перечеркивающая часть пунктов контракта, связанных с прямым нападением. Она была оставлена не специально, но и небрежной её не назвать. Всё же контракт подразумевает отсутствие выгоды от уничтожения другой стороны. Выходит, ошибка – что-то вроде микроскопической кляксы в идеально составленном документе. Не сильно хорошо, но и не ужасно. Зато позволяет понять, что торговцы зеркалами в наши дни за одно мгновение подмечают любую возможность для выигрыша. Даже если им ради этого придётся пойти против времени.

— Желаешь постичь время?

— Это полумифическая область знаний. Законы мироздания уж больно сложно обмануть. Время можно остановить или перемотать. Вернуться же во времени невозможно без создания цикла. Всё что произошло – неизменно, — задумчиво ушел в себя. — Но это в теории. Практика может неприятно или приятно удивить.

— Интересно, каким ты был… хм, девять лет назад? — Гюнтер собрал полную информацию о моей небогатой биографии. — Сейчас ты, наверное, самый испорченный человек. Что-то вроде прокаженного. Но разве это плохо? Здоровых душ много как бабочек, хватай сачок и лови любую, будь желание. А вот полезных рук с чёрствой душой… Этого день со днем не сыщешь, — он хмыкнул. — Ну, не будем бежать впереди лошади, если можно проскакать на ней верхом. Сперва доскачи до пункта назначения и выполни то, о чем мы договаривались.

— Когда начинать? — уточнил дату проведения ритуала, допивая пиво.

— Отправлю ворона, — размытый ответ.