Ведьмак: Чернокнижник

— Тело – это вещь, а вещи ломаются, — вслух рассуждал высокий и крепко сложенный мужчина с хищным взглядом и слегка ироничной улыбкой. Он проводил ладонью по полке затерянной библиотеки древнего народа, культа чародеев, проводивших исследования в областях пространства и демонологии. На рассвете они постигали истину, а на закате отдавали свои тела и души темным наукам.

Нет более отчаявшихся, чем те, кто обратился за помощью к Дьяволу.

Изучая таинственный Город Мертвых, Маркус успел поломать себе разум, терзая его загадкой: как город получил статус Некрополя. Но сколько не гадай, ответ в руки не свалится. Туман над загадкой развеялся лишь после расшифровки древнейшего языка, даруя ответы на все вопросы.

Когда-то давно город Эль Айрс процветал, в нем проживали выдающиеся чародеи, копившие знания со всего мира, чтобы найти тропы, ведущие за границы мира. Из-за сильных искажений в области, где сейчас располагалась Пустыня, они выдвинули версию: здесь может находиться брешь в пространстве. Исследователи тех лет старались её изучить, направить все силы на раскрытие загадок вселенной. Однако, первый же серьёзный эксперимент поставил этих чародеев, выражаясь сухо, раком.

Открыв новую брешь в пространстве, древние чародеи выпустили из него негативную энергию. Как позже понял Маркус, инопланетный вирус, к которому не было иммунитета. А дальше… дальше каких-то жалких тридцать дней до истребления всех слабых жителей города. Чума распространилась быстро, прятала симптомы долго, так что у местных обитателей не было шансов на спасение.

Все погибли: кто-то раньше, кто-то позже, оставив после себя мертвый город.

— Плоть слишком хрупка, слаба, ничтожна по меркам угроз; видимых и скрытых от любопытных глаз. Любой безумный чародей способен по ошибке открыть брешь в пространстве, повторить инцидент с Эль Айрс, уничтожить весь мир. И хвала небесам, если повезет и он призовёт бедствие на другом конце света, а не в соседней харчевне, — поморщился Маркус, вспоминая свой первый спуск в новое жилище, где он провел десятилетие. Он стал королем целого города. Но королем ли? Если в нем не оказалось ни одного подданного.

Десять лет назад двое исследователей вступили на эти земли, расположенные под землей. Они поражались увиденному. В темной глубине пещеры, где лишь редкие блики света пробивались сквозь узкие щели в своде, раскинулся древний город. Его высокие, башнеобразные строения возвышались над узкими улочками, словно великаны, стоящие выше любых из людей. Однако сами улицы были пустынны, и лишь изредка в темноте мелькали фигуры. Валирис решил, что это игра света зеленых кристаллов и воображения, пытаясь разглядеть во тьме кого-то ещё.

Маркус же осматривал зачарованный город. Стены зданий были покрыты мхом и лишайником, единственными свидетелями былой эпохи. Лишайники выживают в самых экстремальных условиях, а мхи поглощают влагу из воздуха, что позволяет им выживать в сухих местах. Они справились, в отличие от останков «кого-то». Время или вирус, что-то из этого не пощадило даже кости. Валирис даже предположил, что эти колдуны были не людьми или эльфами. Чем-то иным, другим, древним. Кости со временем превращаются в камень, а ветру нужно много времени, чтобы сточить камень в песок. Но оба быстро отбросили трудные думы в дальний ящик.

Два искателя находились в поиске знаний или невиданных человеческими глазами девиц. Каждый думал о своём, точно не об окаменелостях. Они искали нечто другое: что ещё уцелело. А тот, кто ищет, всегда найдёт. Ведь строения города как-то сохранились, непонятным и неизвестным образом. Так, Маркус выдвинул теорию, что на строения были наложены специальные заклинания, как и на многие предметы, вроде книг Древней Библиотеки. Народ оставил после себя бесценные знания, сохранил их до новых разумных существ.

Наблюдая за тысячами книг, выстроенных в ряды на гигантских полках, у юного исследователя перехватило дыхание. Валирис так же забыл, как дышать. Он искал золото, а нашел грязь. Жалуясь на нелегкую жизнь и отсутствие живых представительниц граждан этого города, он продолжил поиски. Искал баб как гончая свою добычу, но нашел только хранилище с артефактами. Среди, по его мнению, бесполезного хлама, Валирис отыскал поразительное оружие, способное изменять свою форму. Оно могло быть мечом, копьем, обычным браслетом или кинжалом. Подобное сокровище не купишь за деньги, поэтому тот без лишних слов взял его себе. Остальное же для него было бесполезно, а Маркус не спешил переубеждать товарища во время дележки добычи. Где – всё остальное это его, а что-то нужное – Валириса. Один предмет из большой коллекции, слишком малая цена за эту самую коллекцию. Молчание всегда считалось золотом, блистать умом при разделе неизведанной добычи могут только блаженные, попросту говоря, сумасшедшие.

На этом Валирис уже хотел отправляться в обширные леса, чтобы отыметь пару эльфиек до смерти, но Маркус неожиданно предложил ему туда отправиться в одиночку. Благодаря {Театру}, ему удалось разыграть потрясающую для его способностей сцену. Преисполненный тяготами от смерти древней расы, Маркус попросил дать ему время на изучение их библиотеки и артефактов, а также время на поиски потайных ходов или мест их нового обитания. Он отлично отыгрывал юнца, впавшего в настоящее уныние, правда, вся его игра начиналась и заканчивалась немного грустной физиономией и стянутой улыбкой; даже монотонная речь не изменила себе.

И, стоит признать, для безэмоционального Маркуса это был огромный прорыв. Ему даже проникся Валирис, посчитав разумным, что тут могло находиться скрытое помещение, где была спящая принцесса древнего народа.

Чародей, который был помешан на грехе похоти, не знавший ничего кроме него на протяжении столетия, был эмоционально нестабилен. Он год не видел женщин. Это как на год лишить Оуруса дурманной травы, а Палладия доступа к телам, просто телам. Так что он по дурости принял не самый лучший аргумент – в обычных обстоятельствах, но идеальный в нынешней. Действительно, в крайнем случае мальчик поищет потайной ход, немного почитает книжки на неизвестном языке и выберется из пустыни. За год они её изучили вдоль и поперек, каждый из них способен выйти и войти в зону смерти.

Ничего же не случится?

Прошёл год, за который Валирис, по его собственному заявлению, «затрахал стресс». Это как заел едой, но немного другое. Тем не менее за год он полностью восстановился в эльфийских лесах, после чего вернулся в Храм Мелитэле. Ему там очень были рады, ведь из-за глобальной нищеты от Семилетней войны, служительницы Богини Плодородия постоянно находились между голодной смертью и борделями. Валирис же хорошо умел варить зелья, научился у одной козлолюбительницы, так что в карманных расходах не был ограничен. Из-за татуировок по всему телу, весь его потенциал был ограничен только одной областью. За каждую силу надо платить, с другой стороны, он не тратил деньги как остальные чародеи. Ему не нужно тратиться на редкие компоненты для артефактов или проводить дорогие исследования, которые ему не принесут результатов.

Достаточно иметь кроны на девок и выпивку, а остальное уже не так важно. Ведь в «остальное» можно вкладываться, совершенствуя тело – единственное в нём, что подлежало улучшению. Магию же он мог практиковать только ту, что не выходила за пределы тела. За исключением исцеления мало что выходило, да и то, та снижала эффективность более чем наполовину, если использовалась на ком-то другом, кроме него.

Да и будь иначе, имей он нормальный потенциал к росту, Валирис бы всё равно временно залег на дно и закрылся в «монастыре». Год под убийственным солнцем в самой опасной пустыне на планете, жизнь среди опасных насекомых и чудовищ. Это способно убить или сломить кого угодно. Уже чудо, что они оба остались при своём уме и своих конечностях. Скорее, божественное чудо, учитывая, как сильно плавились мозги от жары, и какие голодные чудовища обитают в пустыне Корат.

Однако год для Маркуса прошёл совершенно иначе. Ранним утром он проходил комплекс упражнений для поддержания физической формы. Поздним утром, юный чародей находился в активном поиске. Только искал не вторую половинку, а еду на поверхности. Когда еда в лице опасных чудовищ находилась, тот возвращался в убежище, названное им Некрополем, где не было ни души. Что разумно, древняя нечисть или опасные монстры не будут сидеть на жопе ровно, они выберутся из подземного города, отправятся уничтожать жизнь на поверхности.

Призраки же другое, они могли появиться, только их не было. Вероятно, время развеяло даже их. Так что Маркус жил в гордом одиночестве, пытаясь расшифровать язык древней расы для прочтения книг. На это ушло много времени, точнее, Элис работала много времени. Маркус только корректировал курс и предлагал неочевидные варианты, способные помочь расшифровать древние рукописи немного быстрее. Собственно, так прошел почти год.

Второй год для юного чародея прошел уже гораздо продуктивнее. Ему удалось изучить артефакты и обработать все раннее отсканированные книги. Рукописи квалифицированных чародеев – тысячи записей, если не десятки тысяч манускриптов и книг. Именно здесь он узнал, что древние чародеи изучали пространство и материю, но не только её. Как выяснилось, многие чародеи смогли пережить первый покос от космической эпидемии. Всего оставалось тридцать колдунов, поддерживающих жизнь за счет непомерно раздутого резерва.

Они понимали, что могут умереть, болезнь никуда не делась…

Чародеи не сразу ринулись изучать демонов, совершать сделки с ними, перечитывать старые книги по Гоэтии и описывать новые опыты. О, нет, до этого им было необходимо отчаяться до такой степени, что все мосты к принятию иного решения сгорели синим пламенем.

И, что удивительно, Маркус уподобился этим чародеям в жажде завершить ритуал.

— Не важно, сколько нам отмерено дней, важно то, сколько жизней в наших днях. Я же планирую прожить долгую и насыщенную жизнь; тысячу лет как десять тысяч. И для этого много не нужно, всего лишь попросить смерть прийти попозже, тогда, когда я её буду ждать. Незваной гостьей она мне не нужна, — потирая подбородок, продолжил рассуждать чародей, будто пытаясь себя убедить в правильности этого шага.

Восемь лет назад ему предстояло впервые погрузиться в Гоэтию, изучить демонов. Материала было предостаточно, причем от практиков старой эпохи. Третий год – изучение и обработка знаний, в то время как Элис разрабатывала новые заклинания в сфере демонологии. Четвертый год – первые практические опыты призыва мелких демонов с последующим изгнанием. Пятый год – тренировка призыва и изгнания средних демонов. Шестой год – подчинение и порабощение мелких и средних демонов из низшего легиона. Седьмой, восьмой, девятый год – углубленное изучение демонологии из первых уст – от захваченных демонов. Десятый год – подготовка к ритуалу.

— Хрупкая жизнь служит угрозой для воплощения моих целей; она не дает поблажек, остаётся только вырвать привилегии с корнями, — шепотом заключил Маркус, опуская руку с огромной книжной полки.

Ритуал – то, что не успели завершить колдуны. Их медленно убивала болезнь, и чтобы избежать смерти от космической чумы, они разработали план после длительного изучения Гоэтии. Призвать демона, заключить его в одной из частей тела, а затем ограничить его свободу и власть.