В хаосе демонических боевых искусств я стал богом

Три круга вина сменились пятью вкусами изысканных блюд.

Сун Тяньцин и Линь Цин были забраны Цянь Сунъюанем, который немедленно отправился с ними обратно в секту Цаншань, несмотря на наступившую ночь. Для обычных людей ночное путешествие, безусловно, было опасным делом, но для Цянь Сунъюаня с его уровнем совершенствования царства Глубинной Закалки разницы между днём и ночью не существовало.

Остальные жители уезда Хэйши тоже разошлись по своим делам. Хань Чжэн, едва свернув за угол небольшого переулка, заметил ожидавшего его Чжан Тяньяна.

— Тебя сегодня не задело высокомерие старика Цянь Сунъюаня? — спросил он. — На самом деле врождённые данные, хоть и важны, но не являются определяющими.

Чжан Тяньян указал на себя:

— Когда-то мои врождённые данные были даже хуже твоих. Учитель говорил, что у меня практически нет шансов достичь Врожденного царства. Но что вышло в итоге? Я проложил себе путь в армии, а затем вступил в Управление по изгнанию демонов. Теперь моя база совершенствования превосходит его. Запомни — врождённые данные не определяют судьбу. На пути боевых искусств существует множество дорог.

— Благодарю за поддержку, господин Чжан, — ответил Хань Чжэн, чувствуя некоторую неловкость, — но я давно смирился со своими скромными врождёнными данными. Эти слова меня не задели.

Хань Чжэн едва сдержал улыбку. Ли Цзинчжун опасался, что его заденут оценки Цянь Сунъюаня, а теперь ещё и Чжан Тяньян пришёл приободрить. Но на самом деле Хань Чжэну было всё равно.

Конечно, было бы замечательно вступить в секту Цаншань. С Печью Таотэ он был уверен, что сможет быстро увеличить свою базу совершенствования. Даже начав путь как ученик внешнего круга, он непременно прорвётся во внутренний. Кроме того, вступив в секту, он сразу получил бы технику совершенствования, что было бы идеально для прорыва с помощью Печи Таотэ.

Но если не удастся вступить, тоже ничего страшного. Имея Печь Таотэ, он сможет сражаться в Мире боевых искусств, накапливая очки насыщения, что тоже обеспечит ему светлое будущее.

Чжан Тяньян удовлетворённо кивнул:

— Хорошо, что не задело. В последние годы такие элитные большие секты, как Цаншань, прочёсывают земли в поисках талантливых учеников. Молодых людей с хорошими врождёнными данными они уже практически всех забрали к себе. Управление по изгнанию демонов, желая найти перспективных кандидатов, вынуждено искать их в армии. В последние годы мы даже перестали обращать внимание на врождённые данные, оценивая только силу и боевые достижения.

— Кстати, господин Чжан, — перевёл разговор Хань Чжэн, — удалось ли выяснить, есть ли в банде Саньхэ люди, связанные с сектой Вэньсян?

Чжан Тяньян нахмурился:

— С этим возникли сложности. И не только с бандой Саньхэ. В прошлый раз, воспользовавшись массовой дракой между бандами в уезде, я задержал людей из банды Чёрного Тигра и банды Небесного Орла. Даже не пожалел раскрыть часть своей силы. Но всё тщетно — ничего не обнаружил. Странно, не правда ли? Если не банда Саньхэ, неужели за этим стоит семья Шэнь или семья Сун?

Ранее Чжан Тяньян предполагал, что в уезде Хэйши наиболее вероятными сообщниками секты Вэньсян были именно эти три банды. В конце концов, подобные низкоуровневые организации никогда не отличались принципиальностью. Но теперь подозрения в отношении этих трёх банд были сняты, и оставались только семьи Сун и Шэнь.

Хань Чжэн задумчиво покачал головой:

— На мой взгляд, эти две семьи также маловероятны. Если бы семья Сун была связана с сектой Вэньсян, зачем бы они отправили Сун Тяньцина в секту Цаншань? С семьёй Шэнь ситуация ещё очевиднее. Шэнь Цунъюнь уже признан лучшим среди молодого поколения секты Тяньган — зачем им связываться с сектой Вэньсян? Разве такой союз не помешал бы самому Шэнь Цунъюню? К тому же, сегодня Шэнь Чэншань тоже хотел отправить Шэнь Цунхая в секту Цаншань. Если бы они сотрудничали с сектой Вэньсян, эти действия были бы совершенно бессмысленны — всё равно что снимать штаны, чтобы пукнуть.

Хотя семья Сун и не была связана с сектой Вэньсян, они точно сотрудничали с демонами и дьяволами. Но об этом Хань Чжэн не собирался рассказывать Чжан Тяньяну. Во-первых, семья Сун не вела прямых переговоров с демонами и дьяволами, а после смерти Гао Кайюаня не осталось никаких доказательств. Во-вторых, это дело касалось его лично, и в нём оставалось много темных пятен. Хань Чжэн не хотел действовать опрометчиво, не разобравшись до конца. К тому же, он не настолько доверял Чжан Тяньяну.

Чжан Тяньян с лёгким удивлением посмотрел на Хань Чжэна, не ожидав столь глубокого анализа.

— Мои мысли совпадают с твоими. Сегодняшние события действительно показали, что подозрения в отношении этих двух семей минимальны, но нам всё равно необходимо ещё раз всё тщательно проверить.

— Господин Чжан, есть ли что-то ещё, что я могу для вас сделать? — поинтересовался Хань Чжэн.

Чжан Тяньян отрицательно покачал головой:

— Пока нет, просто жди моих новостей. Однако мне действительно необходимо ускорить процесс.

С этими словами Чжан Тяньян развернулся и бесшумно растворился в тенях.

В последующие дни в уездном городе царило спокойствие. Чжан Тяньян даже выпустил всех задержанных членов трёх банд. Банда Саньхэ и две другие банды просто устроили между собой потасовку, но это не было преступлением, заслуживающим смертной казни. Держать их слишком долго под стражей было бы подозрительно. К тому же, теперь Чжан Тяньян практически убедился, что между сектой Вэньсян и тремя бандами уезда Хэйши действительно нет связи, так что не было причин продолжать их преследование.

Однажды утром Чэнь Байцин прибыл в школу боевых искусств и специально вызвал к себе Хань Чжэна.

В главном зале школы он обратился к юноше с дружелюбной улыбкой:

— Молодой господин Хань, мне снова нужна ваша помощь в сопровождении торгового каравана Шэнхэтана. В настоящий момент нам не хватает нескольких редких духовных трав. В округ Хуайнань мы попасть не можем, но я нашёл надёжного поставщика в округе Шаньнань. Мне необходимо, чтобы вы сопроводили торговый караван и доставили духовные травы обратно. На этот раз я планирую, чтобы вы и Ли Фэн снова отправились вместе, но поскольку объём закупки небольшой, нам хватит только вашего сопровождения. По возвращении я заплачу не серебром, а лично подготовлю для вас полный набор лекарственных ванн для Врожденного царства стадии Закалки. Что скажете?

Стоявший рядом Ли Цзинчжун с лёгким упрёком заметил:

— Управляющий Чэнь, вы скоро превратите всех моих учеников в наёмных бойцов.

Чэнь Байцин громко рассмеялся:

— Я полностью доверяю молодому господину Ханю. Обычные наёмные бойцы слишком безалаберны — я опасаюсь, что они испортят мои драгоценные духовные травы. Ну как, молодой господин Хань, вы согласны взяться за это дело?

Хань Чжэн без колебаний ответил:

— Не беспокойтесь, управляющий Чэнь. Мы с вами уже не впервые сотрудничаем — я гарантирую, что благополучно доставлю духовные травы в целости и сохранности.

Хань Чжэн уже испытал на себе чудотворное действие лекарственных ванн, и теперь, когда Чэнь Байцин предложил расплатиться ими вместо серебра, он, разумеется, с радостью согласился.

На следующий день Хань Чжэн прибыл к дверям Шэнхэтана в назначенное время. На этот раз всё выглядело намного скромнее, чем в прошлый: всего четыре помощника и две повозки.

Ли Фэн и Хань Чжэн уже успели хорошо узнать друг друга. Обменявшись парой дружеских приветствий, они без промедления тронулись в путь. На этот раз Ли Фэн благоразумно не стал брать с собой “живую приманку” — зачем такая сомнительная мера, когда рядом Хань Чжэн?

Когда торговый караван приблизился к городским воротам, они заметили странное зрелище: множество торговцев и простолюдинов направлялись обратно в город, а группа людей из эскорт-агентства возвращалась с выражением полного поражения на лицах. Ли Фэн и Хань Чжэн переглянулись, почувствовав неладное. Что могло произойти за стенами города? Почему все устремились обратно?

К счастью, Ли Фэн знал одного из глав эскорт-агентства — тот когда-то заказывал у него лекарственные ванны.

— Глава агентства Ву, что стряслось снаружи? Почему все возвращаются? — окликнул его Ли Фэн.

Глава агентства Ву выглядел как человек, потерявший всякую надежду:

— Лучше не спрашивай. В округ Шаньнань попасть невозможно — все дороги перекрыты солдатами. Говорят, из-за мятежа секты Вэньсян в округе Хуайнань их еретики проникли в окрестности уезда Хэйши. Поэтому на единственном пути из области Цзинчжоу установили заградительные посты, чтобы предотвратить проникновение сектантов. Уезд Хэйши и два соседних уезда будут закрыты для проезда, пока секта Вэньсян не будет полностью подавлена. Наше эскорт-агентство приняло несколько заказов, и теперь все они пошли прахом.

Глава агентства Ву удалился с поникшей головой, а Ли Фэн тоже выглядел глубоко разочарованным.

— Молодой господин Хань, похоже, нам не суждено отправиться в путь. Я пойду доложу главному управляющему.

Хань Чжэн молча кивнул, и Ли Фэн с помощниками из Шэнхэтана повернули обратно к городу.

Наблюдая за смятением у городских ворот, Хань Чжэн нахмурился. Официальные власти перекрыли все дороги — значит, уезд Хэйши и окрестные уезды фактически оказались в изоляции? Это определённо не предвещало ничего хорошего.

По дороге обратно в школу боевых искусств Чжэньвэй Хань Чжэн заметил, что весть об изоляции стремительно распространилась среди жителей уезда. Началась паника, сопровождаемая резким скачком цен на зерно. Уезд Хэйши никогда не мог обеспечить себя зерном самостоятельно и традиционно полагался на торговые караваны из округа Хуайнань. Когда в округе Хуайнань появилась секта Вэньсян, торговые караваны ещё могли доставлять зерно из области Цзинчжоу, хотя и по более высокой цене. Но теперь, когда даже дорога в область Цзинчжоу оказалась перекрыта, цены на зерно мгновенно взлетели в несколько раз. У некоторых зерновых лавок уже вспыхнули драки между отчаявшимися жителями.

Го Кай, будучи не просто первым богачом уезда, а обладателем состояния, возможно, превышающего богатство всех крупных торговцев уезда Хэйши вместе взятых, наверняка воспользуется ситуацией.

В этот момент Хань Чжэн вдруг ощутил странное покалывание, словно кто-то пристально наблюдал за ним. Обернувшись, он увидел Чжан Тяньяна, который стоял в тени угла и едва заметным жестом предлагал следовать за ним.

Хань Чжэн незаметно последовал за Чжан Тяньяном. После множества поворотов по запутанным переулкам они оказались в совершенно безлюдном месте.

— Ты уже слышал новости о происходящем снаружи? — спросил Чжан Тяньян.

Хань Чжэн кивнул:

— Власти области Цзинчжоу перекрыли все дороги. Неужели уезд Хэйши действительно стал одиноким городом, отрезанным от мира?

Чжан Тяньян покачал головой:

— Не совсем. Власти области Цзинчжоу просто перестраховываются — они, естественно, не могут допустить распространения влияния секты Вэньсян до уровня области. Но уезд Хэйши не будет брошен на произвол судьбы. По крайней мере, Управление по изгнанию демонов не оставит жителей уезда без защиты.

Он вздохнул:

— Изначально я планировал действовать методично, проверяя каждую фракцию в уезде поочерёдно, чтобы выявить затаившегося шпиона. Но секта Вэньсян действует слишком стремительно, и времени у меня практически не осталось. Я пришёл попросить тебя о последней услуге. Когда ситуация в уезде Хэйши будет разрешена, Управление по изгнанию демонов щедро отблагодарит тебя.

— Какой у вас план, господин Чжан? — поинтересовался Хань Чжэн.

— Медленное расследование мы уже не можем себе позволить, — в глазах Чжан Тяньяна мелькнул холодный блеск. — Придётся использовать самый прямолинейный метод — полную блокаду и тотальный обыск города!

Хань Чжэн с сомнением покачал головой:

— Но где взять людей? Вы ведь изначально обратились ко мне именно из-за нехватки надёжных помощников. С теми никчёмными служащими уездной управы, что есть в уезде Хэйши, не то что город перевернуть — им даже собственные дела разгрести не под силу.

— Естественно, мы не станем использовать этих бесполезных бюрократов, — на губах Чжан Тяньяна появилась холодная, почти жестокая улыбка. — Эти жадные чиновники и их прихлебатели способны лишь на вымогательство да взяточничество. За прошедшие дни я нашёл несколько удобных предлогов, чтобы хорошенько тряхнуть их, и выдавил немало серебра. Эти средства как раз пригодятся, чтобы нанять новую партию временных помощников.

Хань Чжэн мгновенно уловил суть предложения:

— Ты хочешь привлечь учеников школы боевых искусств на службу в качестве стражников уездной управы?

Нужно признать, идея Чжан Тяньяна была весьма разумной. Во всём уезде Хэйши, если не считать двух влиятельных семей и трёх крупных банд, единственным местом, где можно было найти значительное число подготовленных воинов, оставалась школа боевых искусств Чжэньвэй.

Хотя у молодых учеников школы, вероятно, не хватало реального боевого опыта, их базовая подготовка была основательной, а происхождение почти всех — безупречным, что позволяло доверять им ответственные задачи. К тому же, лишь немногие ученики школы Чжэньвэй происходили из знатных семей — большинство имело простое происхождение.

Если Чжан Тяньян предложит достаточно щедрое жалованье, они, несомненно, с радостью согласятся временно исполнять обязанности стражников. В конце концов, служба в страже давала определённый престиж, что в любом случае выглядело привлекательнее, чем карьера наёмного бойца или обычного охранника.

— Именно так, — подтвердил Чжан Тяньян. — Однако для этого необходимо получить согласие учителя. Учитель — человек добрый и всей душой предан обучению своих учеников. Есть только одно но — он слишком мягок и нерешителен, чрезмерно осторожен и всячески избегает проблем. Сейчас ты — его любимый ученик, к твоим словам он прислушается, поэтому мне нужно, чтобы ты поддержал это предложение.

(Конец главы)