В хаосе демонических боевых искусств я стал богом

Поболтав с Ли Фэном о текущей ситуации в уезде Хэйши, Хань Чжэн наконец задал интересовавший его вопрос:

— Кстати, лекарь Ли, вы когда-нибудь слышали о такой духовной траве, как Плод Небесного Демона?

— Плод Небесного Демона? — удивился собеседник. — Почему ты вдруг заинтересовался им, юный Хань?

Хань Чжэн отпил глоток чая и небрежно ответил:

— Услышал от одного сказителя историй. Похоже, это какая-то невероятно ценная духовная трава высшего уровня, способная якобы воскрешать мёртвых и наращивать плоть на костях.

Ли Фэн фыркнул с усмешкой:

— Эти сказители только и умеют, что сочинять небылицы. Подхватят где-то легенду Цзянху, приукрасят со всех сторон и выдают людям за чистую правду. Слушай их для развлечения, юный Хань, но не принимай всерьёз. Воскрешать мёртвых и наращивать плоть? Почему бы ему не приписать траве ещё и способность возносить людей средь бела дня?

Он помолчал немного, а затем продолжил более серьёзным тоном:

— Впрочем, Плод Небесного Демона действительно существует — это довольно редкая элитная духовная трава высокого уровня. Она растёт только на Дереве Небесного Демона, которое появляется, когда ядро павшего Короля Демонов, сопоставимого по силе с мастером Солнечного Духа, падает на землю и сливается с земными жилами. Трава чрезвычайно сильно увеличивает жизненную энергию. Я о ней только слышал, но никогда не видел. Обычно даже для лекарственных ванн воинов Врождённого царства не используют травы такого уровня. Такие редкости, как Плод Небесного Демона, применяются напрямую для создания пилюль, а не для ванн.

— Тогда он, должно быть, баснословно дорог? — поинтересовался Хань Чжэн.

Ли Фэн задумался на мгновение:

— На самом деле цена вполне разумная — около 3000 лянов за штуку. В пересчёте на кристаллы юаня — примерно десять штук. — Он посмотрел на собеседника с любопытством. — Кстати, юный Хань, ты слышал когда-нибудь о кристаллах юаня?

Хань Чжэн покачал головой.

— Кристалл юаня — это материал высокого ранга, насыщенный духовной энергией, — пояснил Ли Фэн. — Говорят, что он образуется глубоко под землёй, на глубине тысячи чжанов, из кристаллизации земных жил. Его можно использовать для совершенствования, создания пилюль, изготовления оружия, построения магических формаций и многого другого — применений у него масса. Поэтому воины высокого ранга обычно не используют в торговле между собой золото и серебро — они либо рассчитываются кристаллами юаня, либо меняются равноценными предметами. Однако в таком маленьком месте, как наш уезд Хэйши, кристаллы юаня встречаются редко. Даже у таких кланов боевых искусств, как семьи Сун и Шэнь, основная валюта торговли — всё то же золото и серебро.

Хань Чжэн потёр подбородок и с недоумением спросил:

— Всего три тысячи лянов серебра за штуку? Выходит, этот Плод Небесного Демона не так уж и дорог.

Конечно, для большинства обычных людей 3000 лянов были заоблачной ценой. Но для воинов, которым одна лекарственная ванна обходится минимум в сотню лянов серебра, 3000 лянов действительно не казались чем-то невероятным.

— Да, не так уж дорого, — согласился Ли Фэн. — Всё потому, что у него есть серьёзные побочные эффекты. Плод содержит не только духовную энергию, но и неистовую силу демонов. А демоническую энергию воины не могут поглощать напрямую, для её очистки требуется много времени от мастера по созданию пилюль, или же нужно нейтрализовать её с помощью других ценных духовных трав. Поэтому использовать его для создания пилюль на самом деле очень невыгодно — хлопотно и дорого, из-за чего цена всегда оставалась не слишком высокой.

Он сделал паузу и продолжил:

— Есть ещё одна духовная трава высшего уровня, называемая просто Плод Чжу. По лечебной силе она равноценна Плоду Небесного Демона, но не имеет побочных эффектов. Стоит она более десяти тысяч лянов за штуку, да и то, за такую цену её не всегда можно найти. К тому же дерево Чжу плодоносит лишь раз в тысячу лет, поэтому его также называют Тысячелетним Плодом Чжу — он действительно редок. У заставы Чжэньяо часто происходят сражения, гибель Королей Демонов — обычное дело, поэтому за эти годы там выросло много Деревьев Небесного Демона, и, как ни странно, Плодов Небесного Демона производится даже больше, чем Тысячелетних Плодов Чжу.

Выслушав объяснения Ли Фэна, Хань Чжэн не смог скрыть недоумения во взгляде. Что-то здесь определённо не сходилось.

Гао Кайюань утверждал, что семья Сун заставляла его каждый месяц доставлять Королю Разрывающему Ветер двух мужчин и двух женщин с богатой жизненной энергией в качестве кровавой пищи — всё ради получения одного Плода Небесного Демона. Но оказывается, этот пресловутый Плод вовсе не какое-то бесценное сокровище, а стоит всего три тысячи лянов серебра.

Три тысячи лянов, конечно, немалая сумма, но у семьи Сун в восточной части города десятки магазинов, и прибыль каждого из них за месяц легко превышает эту сумму. А если кто-то узнает, что семья Сун сговорилась с демонами и предлагает им кровавую пищу в обмен на выгоду, то их репутация в уезде Хэйши будет полностью уничтожена. Люди не просто станут их презирать и проклинать — это может привлечь внимание Управления по изгнанию демонов, а это верная погибель для всего клана.

Неужели семья Сун действительно рискует настолько сильно лишь ради одного Плода Небесного Демона стоимостью три тысячи лянов? Такое возможно, только если у членов семьи Сун мозги придавило дверью раз 800, чтобы сотворить подобную глупость.

Значит, либо Гао Кайюань решил обмануть его даже перед лицом смерти, либо здесь кроется что-то ещё, какая-то тайна, ускользающая от понимания.

Ещё немного поговорив с Ли Фэном, Хань Чжэн попрощался и отправился в школу боевых искусств. Он и так уже взял у Ли Цзинчжуна несколько дней отпуска, пора было появиться и сообщить наставнику о своём прорыве во Врождённое царство. Хань Чжэн также рассчитывал расспросить Ли Цзинчжуна о некоторых подробностях четырёх стадий Врождённого царства. Скрыть свой уровень совершенствования всё равно невозможно, да и нет необходимости — можно просто объяснить всё чудодейственными лекарственными ваннами Ли Фэна.

Когда он прибыл в школу боевых искусств Чжэньвэй, Ли Цзинчжун как раз обучал других учеников тонкостям реального боя. Чэнь Чжао, как самый сильный среди присутствующих учеников, помогал наставнику исправлять технические ошибки и недочёты других учеников.

Увидев Хань Чжэна, воспитанники школы с любопытством уставились на него. После последнего испытания Линь Цин, Сун Тяньцин и Го Минъюань перестали посещать занятия, Хань Чжэн взял отпуск, и только один Чэнь Чжао продолжал прилежно тренироваться в школе.

— Учитель, — почтительно обратился Хань Чжэн, — ученик достиг некоторого прогресса в своём совершенствовании и хотел бы получить ваши наставления для дальнейшей практики.

Ли Цзинчжун слегка кивнул:

— Неплохо. Всего за несколько дней ты достиг стадии Возведения Основания Врождённого царства. Когда придёт время по-настоящему вступить во Врождённое царство, это будет проще… — Он вдруг осёкся и замолчал, ощутив что-то необычное в энергетике ученика.

Он сделал стремительный шаг вперёд, резко оказавшись перед Хань Чжэном, и коснулся его руки. Ощутив состояние тела ученика на уровне “медной кожи и железных костей”, Ли Цзинчжун не смог скрыть изумления:

— Ты… ты уже прорвался во Врождённое царство?!

Он-то думал, что Хань Чжэн взял отпуск, чтобы подготовиться к прорыву, но кто бы мог подумать, что за эти несколько дней юноша не только заложил фундамент, но уже и “возвёл весь дом”!

Все присутствующие ученики, включая Чэнь Чжао, смотрели на Хань Чжэна с нескрываемым восхищением и плохо скрываемой завистью в глазах. За эти годы немало учеников, вышедших из школы боевых искусств Чжэньвэй, достигли Врождённого царства. Но все они совершали прорыв лишь спустя долгое время после ухода из школы. Кто бы мог ожидать, что Хань Чжэн сделает это так стремительно?

Войдя во Врождённое царство, он уже считался мастером в уезде Хэйши и более не мог считаться ровней этим ученикам Приобретённого царства — между ними лежала пропасть силы.

— Пойдём внутрь и поговорим, — решил наставник. — Чэнь Чжао, продолжай тренироваться с младшими соучениками.

Войдя во внутренний зал школы, Хань Чжэн поспешил дать объяснение своим успехам:

— На этот раз мне очень помогли лекарственные ванны от лекаря Ли. Поскольку у нас с ним хорошие отношения, он специально увеличил дозировку компонентов. Кроме того, вы прекрасно учили меня, наставник. Вы объяснили тонкости перехода из Приобретённого царства во Врождённое настолько детально и доступно, что понять это смог бы даже полный дурак. Я бы сказал, что ваше умение обучать превосходит даже старейшин по передаче техник из самых больших сект.

Слова Хань Чжэна не были простой лестью для Ли Цзинчжуна. По крайней мере, в том, что касалось уровней ниже Врождённого царства, педагогические навыки наставника были поистине превосходными.

Большинство воинов умели только практиковать совершенствование, но мало кто глубоко изучал суть самих царств и стадий развития. В лучших сектах всё было ещё проще: они находили учеников с хорошими врождёнными данными, а затем снабжали их духовными травами и ресурсами, давали им сразу техники Врождённого царства, и скорость совершенствования, естественно, становилась стремительной.

Но Ли Цзинчжун глубоко исследовал как Приобретённое, так и Врождённое царства. Он даже мог превратить в воинов Врождённого царства простых учеников со средними врождёнными данными и без внешних ресурсов — вот что действительно заслуживало уважения.

Хотя Ли Цзинчжун был удивлён тем, как быстро Хань Чжэн совершил прорыв, он не заподозрил ничего странного. В конце концов, были и те, кто совершал прорыв быстрее Хань Чжэна, просто у них был лучший врождённый талант. У Хань Чжэна врождённые данные были обычными, но, возможно, его неожиданно озарило внезапное просветление, и его сила резко возросла — такое иногда случалось с практикующими.

Услышав похвалу от ученика, Ли Цзинчжун с лёгкой гордостью покачал головой:

— Конечно, по уровню совершенствования я не сравнюсь с мастерами из больших сект, но что касается обучения учеников, то за эти годы я, можно сказать, наловчился. Однако я не могу приписать себе заслуги в том, что ты так быстро прорвался в стадию Закалки Врождённого царства. За эти годы я обучал множество учеников в уезде Хэйши, используя одни и те же методы преподавания, и у тебя не было особых привилегий. Но ты единственный, кто смог войти в стадию Закалки Врождённого царства ещё до окончания обучения, и это достаточное доказательство твоей сообразительности.

Он задумчиво посмотрел на ученика и продолжил:

— Врождённые данные — не единственный критерий, определяющий будущие достижения воина. Характер, сила воли, удача и судьба — все они одинаково важны. Взять, к примеру, Чжан Тяньяна. Когда он учился боевым искусствам в нашей школе, его врождённые данные были ещё хуже твоих, и я даже мог с уверенностью сказать, что ему не светит Врождённое царство за всю его жизнь. Но теперь он достиг самого пика Врождённого царства, его уровень совершенствования превосходит мой, и вчера он даже в одиночку отогнал трёх глав бандитских группировок. Так что путь впереди ещё долгий, и твои достижения определённо превзойдут мои.

— Спасибо за ваши слова, учитель, — почтительно склонил голову Хань Чжэн. — Я бы хотел узнать у вас о том, как преодолеть пороги оставшихся трёх стадий Врождённого царства.

Ли Цзинчжун глубоко вздохнул:

— Во Врождённом царстве на стадии Закалки только тогда, когда ты выкуешь одеяние Бессмертных воды и огня, ты действительно достигнешь совершенства и по-настоящему завершишь процесс превращения в Бессмертного. Сейчас ты выковал “медную кожу и железные кости”, и это лишь начало. Последующие три стадии становятся всё сложнее и сложнее, каждый малый прорыв в десять раз труднее предыдущего.

Он сделал паузу, словно собираясь с мыслями, и продолжил:

— “Золотые мышцы и нефритовые меридианы” — это в основном закалка энергетических каналов. Меридианы не так крепки, как кости или мышцы, их нужно закалять очень осторожно и постепенно, поэтому прогресс крайне медленный. Этот шаг нельзя форсировать, он требует постепенной и кропотливой работы. Когда ты достигнешь этого, твоя способность контролировать и управлять силой станет в десять с лишним раз мощнее, чем прежде.

— “Кровь-ртуть и серебряный костный мозг” — это качественное преобразование жизненной энергии, — продолжал наставник. — После этой трансформации твоя жизненная сила станет в десятки раз сильнее, чем сейчас. Этот этап чрезвычайно изматывает, и тебе либо придётся постепенно накапливать силу годами, либо полагаться на лекарственные ванны и внешние ресурсы. Если пытаться достичь этой стадии постепенной практикой, даже за десять лет может не получиться превратить кровь в ртуть, поэтому разумнее дополнять практику лекарственными ваннами. Я в своё время полагался на деньги, заработанные в школе боевых искусств, стал большим клиентом лекаря Чэнь Байцина и, используя более сотни лекарственных ванн, наконец выковал “кровь-ртуть и серебряный костный мозг”.

Лицо Ли Цзинчжуна омрачилось:

— Что касается последней стадии, “одеяния Бессмертных воды и огня”… это окончательное превращение в Бессмертного и обретение подлинного тела Врождённого царства. По этой стадии я, к сожалению, не могу дать тебе полезных советов, поскольку сам не достиг этого уровня. Я застрял на этой стадии уже почти десять лет.

Он потёр висок и продолжил с нотками разочарования в голосе:

— Чтобы выковать “одеяние Бессмертных воды и огня”, нужно полностью соединить кости, меридианы и жизненную энергию в единое целое, омыть костный мозг, сбросить волосы и полностью преобразиться. Я могу полностью объединить все эти силы в своём теле, и за эти годы я накопил достаточно денег, чтобы даже позволить себе купить дорогие пилюли. Но я так и не смог сделать последний решающий шаг трансформации. — Ли Цзинчжун тяжело вздохнул. — Видимо, не хватает судьбы и внезапного просветления.

(Конец главы)