В хаосе демонических боевых искусств я стал богом

Раннее утро. Хань Чжэн поднялся из позы лотоса и открыл глаза. Ночная практика не только не истощила его силы, но, напротив, наполнила тело энергией. Таково преимущество техник Врождённого царства над более простыми методами совершенствования.

Воины, практикующие техники Приобретённого царства, вынуждены спать по ночам, днём тяжело трудиться ради пропитания, оставляя себе лишь крохи времени на совершенствование. Даже в эти редкие часы они должны не только практиковать техники развития, но и оттачивать боевые навыки, накапливать опыт сражений. Неудивительно, что их развитие происходит столь медленно.

Путь боевых искусств поистине несправедлив. Воины из крупных фракций и великих кланов не просто выигрывают на старте — после начала гонки они мчатся в повозках и на породистых скакунах, мгновенно оставляя позади тех, кто вынужден двигаться пешком.

Окинув взглядом пустой двор, Хань Чжэн задумался: не стоит ли ему, как Ли Цзинчжуну, установить несколько железных столбов для практики Кулака Белой Обезьяны? Обычно воинам Приобретённого царства хватает деревянных, максимум каменных столбов — железные легко могут привести к переломам. Но благодаря практике техники Силы Дракона и Слона Хань Чжэн обладал невероятной мощью, а Кулак Белой Обезьяны как раз требовал исключительной силы рук, так что железные столбы подходили ему идеально.

Размышляя об этом, Хань Чжэн жевал пампушку по дороге в школу боевых искусств. Не то чтобы он питал особую любовь к пампушкам, просто в маленьком уездном городке Хэйши выбор завтраков был до крайности скуден — кроме пампушек, лепёшек и паровых булок ничего не найти. К тому же недавний взлёт цен привёл к тому, что мелкие торговцы не могли позволить себе закупать ингредиенты, а простые люди избегали трат на еду вне дома, отчего торговцев завтраками осталось совсем немного.

Прибыв в школу, Хань Чжэн обнаружил отсутствие Сун Тяньцина и Го Минъюаня — лишь Чэнь Чжао, несмотря на травмы, пришёл тренироваться. Подозвав Ли Саньчэна, Хань Чжэн спросил:

— Го Минъюань и Сун Тяньцин не явились? Неужели после одного поражения даже в школу ходить перестали?

Ли Саньчэн усмехнулся:

— Го Минъюань, этот парень, слишком практичный. Раз Кулак Белой Обезьяны ему не выучить, зачем, по его мнению, вообще в школу ходить? А Сун Тяньцин… этот тип всегда отличался высокомерием, в школе он всех презирал, только с Линь Цином парой фраз перекинулся. Проиграй он Линь Цину, возможно, и смог бы это принять, но потерпеть поражение от тебя — такое унижение он просто не в силах вынести. Какое уж тут лицо, чтобы в школе появляться? Впрочем, это и к лучшему — без них в школе стало заметно спокойнее.

В школе боевых искусств Чжэньвэй издавна существовало две группы учеников: выходцы из простых семей, как Хань Чжэн, и отпрыски богатых и влиятельных родов, как Сун Тяньцин. Последние всегда оставались в меньшинстве, а теперь, без Сун Тяньцина и нескольких других влиятельных учеников, оставшиеся и вовсе присмирели.

С приходом Ли Цзинчжуна все приступили к усердным тренировкам, а Хань Чжэн отправился во внутренний двор школы практиковать Кулак Белой Обезьяны на железных столбах. Его уровень и сила уже достигли совершенно иного порядка, чем у остальных учеников, так что не было смысла тренироваться вместе с ними.

Во внутреннем дворе Хань Чжэн погрузился в глубокую концентрацию. Его руки двигались, подобно лапам белой обезьяны, стремительно прыгающей меж горных вершин. Бум! Бум! Бум! — гулко отдавались удары о железные столбы. Он с удивлением осознал, что словно создан для этой техники: другие воины Приобретённого царства от таких тренировок уже катались бы по земле от боли, но он, пожертвовав своё чувство боли Печи Таотэ, даже с покрасневшими руками ощущал лишь прикосновения, без малейшего дискомфорта. Требовалось только контролировать силу ударов, чтобы не повредить кости.

По мере открытия всё новых меридианов контроль Хань Чжэна над телом становился всё совершеннее, пока он не достиг уровня “внутреннего видения” — особого состояния, когда восприятие происходит не через зрение, а через тончайшие ощущения. Благодаря этому даже без чувства боли он безошибочно определял свои пределы, не рискуя причинить себе травму.

В этот момент из внутреннего зала вышел Ли Цзинчжун. Увидев, как Хань Чжэн с невозмутимым лицом неистово колотит по железным столбам, он удовлетворённо кивнул. Юноша демонстрировал не только исключительную восприимчивость, но и впечатляющую силу воли. Ли Цзинчжун вспомнил, как в детстве сам изучал Кулак Белой Обезьяны под надзором отца с бамбуковым прутом: не бьёшь по столбам — получаешь удары прутом, в любом случае приходилось терпеть боль.

— Хань Чжэн, сделай перерыв, — окликнул он ученика. — Лекарь Ли из Шэнхэтана пришёл к тебе.

Хань Чжэн прервал тренировку и сделал глубокий вдох, усмиряя бурлящую в теле жизненную энергию. В зале его уже ждал Ли Фэн.

— Поздравляю, младший брат Хань! — радостно произнёс лекарь. — Я уже слышал от главы Ли о твоей победе над другими учениками и первом месте. Теперь тебе передали Кулак Белой Обезьяны. Я же говорил, что среди нынешних учеников школы Чжэньвэй, независимо от происхождения, никто с тобой не сравнится. В столь юном возрасте получить истинную передачу от главы Ли — в будущем в уезде Хэйши определённо найдётся место для тебя, Хань Чжэн!

Хань Чжэн промолчал. Почему-то слова Ли Фэна прозвучали так, будто он проклинает его на вечное прозябание в уезде Хэйши.

— Лекарь Ли слишком добр, — наконец произнёс он. — Что привело вас сюда?

Ли Фэн улыбнулся:

— Помнишь, управляющий обещал тебе лечебную ванну? Последние дни я был занят разбором привезённых духовных трав и не мог выкроить время. Теперь наконец разобрался с делами в Шэнхэтане и пришёл специально для тебя — приготовлю особую лечебную ванну.

Глаза Хань Чжэна загорелись:

— Тогда побеспокою лекаря Ли.

Не полагаясь на преимущества Печи Таотэ, для нынешнего Хань Чжэна лучшим способом повысить уровень совершенствования была именно лечебная ванна. Хотя уровень достигается прежде всего упорной практикой, его действительно можно поднять и за счёт ресурсов. Взять хотя бы Го Минъюаня — никчёмный бездарь с посредственным талантом, редко утруждающий себя тренировками, да ещё, по словам Ли Саньчэна, завсегдатай публичных домов. И вот такой тип благодаря лишь семейному богатству смог накопить уровень совершенствования чуть выше, чем у Хань Чжэна — наглядное доказательство могущества лечебных ванн.

— Никакого беспокойства, всё это ты заслужил, младший друг Хань, — ответил Ли Фэн. — Позволь сначала проверить твой пульс. Скажи, в тренировках ты больше внимания уделяешь закалке силы или развитию внутренней энергии?

Хань Чжэн протянул руку и, поразмыслив, ответил:

— И то, и другое. Можно сказать, они дополняют друг друга.

Ли Фэн приложил пальцы к его запястью, тщательно исследуя пульс и течение силы в меридианах. Вскоре в его глазах появилось удивление:

— Младший брат Хань, твой фундамент поистине впечатляет — он необычайно прочен и глубок. Мне доводилось готовить лечебные ванны для учеников семей Сун и Шэнь, но даже они, выходцы из кланов боевых искусств, не могли похвастаться столь мощным основанием.

Хотя у Хань Чжэна был козырь в виде Печи Таотэ, в ней он тоже постоянно тренировался, причём строго следуя истинному смыслу боевого пути — потому и фундамент получился таким основательным.

— Просто двигался шаг за шагом, — скромно ответил он. — А какую пользу даёт крепкий фундамент для дальнейшего совершенствования?

— О, польза огромная! — оживился Ли Фэн. — Совершенствование боевых искусств подобно возведению дома. Фундамент — это его основание, и твой обширный фундамент равносилен превосходно заложенному фундаменту здания. На уровне первого этажа разница может быть незаметна, да и на втором не слишком бросается в глаза. Но когда дело доходит до третьего-четвёртого этажа, мощный фундамент обеспечивает стабильность всей конструкции, тогда как слабый приводит к проблемам при возведении новых уровней — здание может даже начать шататься. С твоим нынешним фундаментом, младший брат Хань, ты уже можешь начинать подготовку к построению основы Врождённого царства.

Хань Чжэн слегка удивился:

— Я ведь ещё не достиг вершины Приобретённого царства. Разве не рано готовиться к Врождённому?

Ли Фэн покачал головой:

— Напротив, если ждать достижения вершины Приобретённого царства, будет уже поздно. Стадия Закалки Врождённого царства — это первый серьёзный порог на пути боевых искусств. Чтобы преодолеть его, необходимо совершенствовать и внутреннее, и внешнее. Только с прочным фундаментом можно рассчитывать на успешное преображение. Я уже знаю, как составить для тебя идеальную лечебную ванну — сделаю упор на развитие силы и уровня, добавлю особые духовные травы для укрепления основ. Младший брат Хань, можешь уже начинать расспрашивать главу Ли о тонкостях и опыте прорыва во Врождённое царство — я уверен, этот день не за горами.

С этими словами Ли Фэн поднялся, собираясь уходить.

— Тогда побеспокою лекаря Ли, — почтительно произнёс Хань Чжэн.

Проводив Ли Фэна из школы, он вернулся и увидел Ли Цзинчжуна, неспешно потягивающего чай во внутреннем зале.

— Ли Фэн пришёл приготовить тебе лечебную ванну? — поинтересовался наставник.

Хань Чжэн кивнул:

— В прошлый раз управляющий Чэнь обещал мне ванну. Лекарь Ли сказал, что как только освободится, лично проверит мои меридианы и приготовит её.

Ли Цзинчжун задумчиво покрутил чашку:

— Ли Фэн стремится завести с тобой хорошие отношения. Воинам нужны лекари для помощи в совершенствовании, а лекарям необходимо поддерживать связи с воинами для укрепления своего положения. К тому же составление лечебных ванн для воинов разных уровней помогает накапливать бесценный опыт. Когда-то у нас с Чэнь Байцином были похожие отношения — хоть я и держусь в стороне от распрей Мира боевых искусств, но не раз помогал Шэнхэтану избежать неприятностей. Ли Фэн — достойный человек, среди лекарей Шэнхэтана он по праву считается одним из самых способных. Поддерживать с ним добрые отношения определённо не помешает.

Хань Чжэн молча кивнул — он, разумеется, тоже понял намерения Ли Фэна.

— Кстати, учитель, — произнёс он после паузы, — лекарь Ли сказал, что мой фундамент достаточно обширен, и я уже могу начинать подготовку к построению основы Врождённого царства.

— Вот как? Дай-ка руку, я проверю.

Исследовав силу в меридианах и энергетических точках Хань Чжэна, Ли Цзинчжун тоже не смог скрыть удивления. Он знал о выдающейся боевой мощи ученика, но не предполагал, что его фундамент окажется настолько основательным.

— Ли Фэн не ошибся, — признал наставник. — Твой фундамент действительно исключительно обширен и прочен, даже превосходит уровень учеников из кланов боевых искусств, таких как Сун Тяньцин. Сейчас действительно самое подходящее время начать построение основы Врождённого царства и готовиться к прорыву в стадию Закалки. Расскажи-ка, что тебе известно об этой стадии?

Хань Чжэн собрался с мыслями:

— Я знаю, что в Врождённом царстве необходимо внутренней силой из энергетических точек и меридианов непрерывно промывать каждую частицу костей и каждую нить плоти в своём теле. Процесс этот невероятно болезненный. Стадия Закалки Врождённого царства делится на четыре малых уровня: ранняя стадия — медная кожа и железные кости, средняя — золотые мышцы и нефритовые связки, поздняя — кровь-ртуть и серебряный костный мозг. После достижения великого совершенства плоть становится подобной белому нефриту, чистой и безупречной — это называется одеянием Бессмертных воды и огня, обладающим способностью противостоять мирским воде и огню. Я не изучал знания о Врождённом царстве где-то ещё, всё это вы, учитель, мне рассказали.

Ли Цзинчжун медленно кивнул, его голос приобрёл особую глубину:

— То, что ты знаешь, — лишь вершина айсберга. Истинные тайны стадии Закалки Врождённого царства сокрыты в самом его названии.

До рождения человек пребывает в изначальном, врождённом состоянии. Однако, появившись на свет и начиная вдыхать загрязнённую ци этого мира, он постепенно переходит в приобретённое состояние. Закалка — это процесс обратного перехода, возвращение от Приобретённого к Врождённому, словно гусеница, сбрасывающая кокон и становящаяся бабочкой. Обретение Врождённого тела требует очищения и преображения, отринув телесные ограничения бренного мира.

Именно поэтому среди четырёх ступеней Врождённого царства только Одеяние Бессмертных Воды и Огня можно считать истинно врождённым уровнем. Первый же шаг на этом пути — обретение медной кожи и железных костей, что требует направить всю мощь меридианов и энергетических точек на преображение плоти и скелета.

На этом пути нет коротких дорог — только яростное и неумолимое промывание внутренней силой способно полностью преобразить плоть и кости, позволяя достичь состояния медной кожи и железных костей. Ты уже видел технику Руки Крушащей Нефрит в исполнении Гао Кайюаня — это и есть наглядный пример того совершенного владения мышцами, костями и плотью, которым обладает истинный воин Врожденного царства.

Закончив говорить, Ли Цзинчжун одним глотком осушил чашку с чаем и принялся растирать её между ладонями. Через несколько мгновений чашка в его руках рассыпалась в мельчайшую пыль — казалось, будто его ладони превратились в безжалостные мельничные жернова!

— Вот оно — истинное значение медной кожи и железных костей.

(Конец главы)