Укротитель ведьм

После того, как Ваан выразил свою благодарность младшей ведьме, леди Лилиас, группа сопровождения была собрана и готова к отправлению.

По взмаху руки леди Линетт высококачественный шатер вдалеке взлетел и сложился в небольшую коробку, после чего она передала его младшей сестре, чтобы та убрала его в их шелковый мешок.

– Выходи, Самахадлир.

Вскоре после слов леди Линетт на пустом участке земли впереди появился большой магический круг, затем земля задрожала, и из него появилась огромная земляная саламандра.

‘Фамилиар!’ В глазах Ваана мелькнул интерес.

Не все ведьмы могли заключать договор с другими живыми существами и использовать их в качестве своих фамилиаров, но те ведьмы, которые могли, имели неординарные статусы.

Ваан молча размышлял, но не смог вспомнить никакой информации об Истинной ведьме с фамилиаром земляной саламандрой в ближайших регионах.

‘Похоже, она не местная’, – заключил Ваан.

Леди Лилиас села на земляную саламандру вслед за старшей сестрой, а леди Линетт бросила взгляд на худощавое тело Ваана.

– Ты можешь присоединиться к нам, – заявила леди Линетт.

‘Меня совсем приняли за слабого мальчика-неженку, да? Неважно.’ Ваан улыбнулся и принял предложение Истинной Ведьмы, запрыгнув на спину земляной саламандры вслед за Лилиас.

Он не стал отказываться от возможности находиться в тесном контакте с ведьмами.

Ведьмы обладали более высоким сродством к мане и более быстрым естественным поглощением маны. Простое нахождение рядом с ними также приносило Ваану пользу, какой бы маленькой ни была эта польза.

Внезапно Ваан почувствовал кинжалоподобный взгляд на своей спине, прежде чем он оглянулся и увидел завистливые взгляды молодых воинов.

‘Ну, я ничего не могу с этим поделать’, – передал Ваан безмолвное послание, бесстрастно пожав плечами, что вызвало еще большее чувство зависти.

Небо быстро потемнело, когда солнце скрылось за краями восточного утеса, и ветер донес до него несколько завываний.

– Будьте начеку, воины. Адские гончие вышли на охоту! – предупредил капитан Рис.

Группа сопровождения расположилась вокруг земляной саламандры и двинулась в путь пешком с бдительным выражением лица и обнаженными мечами. Лишь двум воинам было поручено толкать повозки с припасами сзади.

Через несколько минут после начала движения в нескольких десятках ярдов от них была замечена темная адская гончая 1 ранга, которая набрала скорость и бросилась прямо на их группу.

Ваан почувствовал, как дрожит земляная саламандра, прежде чем понял, зачем ведьмам понадобилось сопровождение.

‘Фамилиар большой и очень полезен в качестве наездника, но он боится темных адских гончих, да?’ – подумал Ваан.

Через несколько мгновений двое молодых воинов отделились от строя и под командованием капитана Риса вместе атаковали темную адскую гончую 1 ранга.

Темная адская гончая не смогла выдержать шквал ударов мечей двух мастеров ауры и продержалась несколько мгновений, прежде чем была убита.

Ее тушу быстро очистили от крови и отнесли обратно к группе, после чего молодые воины добавили ее в одну из повозок, где в их коллекции были замечены еще пять туш.

– Тренированные и эффективные, но… вы, ребята, не планируете убрать запах крови? Сильный запах привлечет большие группы адских гончих, понимаете? – небрежно заметил Ваан.

Капитан Рис нахмурил брови и ответил: – Это не имеет значения. Эскортной группе Стальной гвардии не нужны такие юные цветочки, как ты, чтобы объяснять, как нам поступать.

– При нашем нынешнем темпе, оставленная кровь служит лишь приманкой, чтобы отвлечь темных адских гончих от нашей группы. Именно так мы избегаем большинства адских гончих, – с гордым видом добавил молодой воин, – В конце концов, мы уже давно сформировавшаяся группа с большим послужным списком в 80% успешных эскортов.

По мере того, как они продвигались вперед и встречали все больше одиноких гончих, группа сопровождения начала вносить небольшие изменения в свой метод, помещая кровь адской гончей в мешки и разбрасывая их в противоположные стороны от своего маршрута.

– … – Ваан немного потерял дар речи.

Хотя он понимал логику метода группы сопровождения Стальной Гвардии, такой устаревший метод, по его мнению, был несовершенен.

Тем не менее, он чувствовал, что бесполезно спорить с мускологоловыми обезьянами. С их нынешним впечатлением о нем, они не станут слушать, что он скажет.

‘Неважно. Я останусь здесь только на ночь”, – бесстрастно пожал плечами Ваан.

Однако его небольшие движения заинтересовали юную леди Лилиас, и она спросила: – Похоже, ты не одобряешь их методы перенаправления. Не мог бы ты объяснить почему?

– Пожалуйста? – добавила Лилиас, увидев молчаливое размышление Ваана.

Для того, кто проявил к нему доброжелательность, не было причин отказывать в такой простой просьбе. Пока кто-то готов слушать, он не возражал против объяснений.

– Я не против, но боюсь, что некоторые люди не будут рады услышать то, что я скажу, – заявил Ваан.

Лилиас замешкалась и посмотрела на свою старшую сестру в поисках помощи. Она быстро обрела уверенность, когда Линетт кивнула ей.

– Не беспокойся о них. Они не посмеют тронуть тебя, когда рядом моя сестра, – уверенно и в то же время наивно заверила Лилиас.

‘А как же быть, когда ее не будет рядом?’ с весельем подумал Ваан.

– Тогда я поблагодарю леди Линетт за то, что она позволила мне говорить без опасений, – вежливо произнес Ваан, прежде чем перейти к объяснению своего иного мнения.

– Темные адские гончие – звери, но они все же живые существа, а не марионетки. Поэтому они способны мыслить и развиваться. Метод маскировки группы сопровождения Стальной гвардии работает только при быстрой езде.

– Если они решат замедлиться, чтобы, например, потренироваться, темные адские гончие в конце концов выйдут на их след и устроят засаду с подавляющим числом животных, прежде чем они смогут покинуть регион. Поэтому не будет ничего удивительного, если на этом этапе во главе стаи окажется альфа.

– В конце концов, именно поэтому у группы сопровождения Стальной гвардии в лучшем случае только 80% успешных сопровождений, но не выше. Они не учитывают переменные и не вносят улучшения. Они слишком жестко придерживаются своего проверенного временем метода маскировки, – пожал плечами Ваан.

Капитан Рис и молодые воины нахмурились, подслушав разговор Ваана. Каждое его слово ранило их гордость.

– Что ж… – Ваан не хотел быть слишком резким и добавил: – Я могу понять их образ мыслей. Естественно, есть лучшие способы обеспечить безопасное путешествие через этот регион, но это увеличит их расходы.

– И все же, по мне, не стоит экономить на необходимых расходах и терять свою жизнь, – пожал плечами Ваан.

Группа сопровождения замолчала, не успев высказаться. Они не смогли опровергнуть слова Ваана.