У меня есть система из Героев Меча и Магии!

Снова выдался солнечный день. Хотя весенний дождь дорог как масло, но в этот раз дождей было слишком мало. За последние полмесяца почти не было осадков, и ежедневная солнечная погода — это не очень хорошо. Если дождя не будет, то, похоже, весенняя засуха неизбежна.

В этом году производство и так было в значительной степени нарушено, а если еще и случится весенняя засуха, то, боюсь, следующий год будет еще тяжелее.

Только в Северном уделе Хантеров, под управлением Ричарда, было построено много ирригационных сооружений, и ситуация там немного лучше.

Однако пока что наследнику графства Железный Лес не нужно об этом беспокоиться. Согласно разведданным дозорных и грифонов, Ричард полностью определил численность и передвижение огров.

Целых три тысячи огров, захватив с собой более десяти тысяч гоблинов, шли прямо сюда, заставляя мелких дворян по пути дрожать от страха, запершись в своих замках.

Навстречу им двигалась армия в несколько хаотичной форме, направляясь на юго-запад. Ничего не поделаешь, кроме двух тысяч Летающих Медведей, чьи доспехи были более-менее единообразными, остальные войска Северного удела имели разную экипировку. Но, по крайней мере, у всех были железные доспехи, и выглядели они довольно внушительно.

Ричард, объединив несколько отрядов, решил перейти в наступление. Эта армия была немного беспорядочной, но боеспособность у нее была. В любом случае, по пути не было мест, которые стоило бы оборонять, полагаясь на естественные преграды. В ситуации, когда подкрепление могло и не подойти, замыкаться в замке и быть осажденным было бы невыгодно.

Весь путь был усеян разрушенными деревнями. В Северном уделе Банда было еще ничего, огры недолго буйствовали, разорили всего одну-две деревни. Чем дальше на юго-запад, тем больше становилось беженцев.

В этом направлении многие лорды Северного удела полностью бросили своих подданных, заперлись в замках, надеясь только спасти себя.

По дороге встречалось много беженцев, но пока еще не было видно разбросанных костей и безлюдной местности на тысячи ли. Бедствие, вызванное ограми, только началось. Северный Регион много лет жил в мире, и у крестьян было немного запасов зерна. Но в этом году весенний сев сильно пострадал, и к следующему году зерна может не хватить.

В окружении знати Ричард ехал во главе войска на коне Западного края.

Беженцы вдоль дороги, увидев эту объединенную армию, в основном не смели приближаться, большинство заранее уклонялось от войска. Некоторые смельчаки издалека наблюдали, возможно, гадая, сможет ли эта армия прогнать огров.

Наследник графства также заметил этих беженцев. Увидев этих людей, которые, как безголовые мухи, бежали со своими семьями, Ричард вдруг что-то вспомнил.

— Куй Эр!

— Молодой господин Ричард!

Куй Эр, сотник городской стражи, находился немного позади, но все же услышал зов Ричарда и поспешно отозвался.

— Пошли людей, собери беженцев и отведи их в Северный удел Хантеров. Пусть управляющий Эйгар их разместит.

— Слушаюсь, молодой господин.

Северные земли осваивались недолго, земли там хватало. В Северном уделе Хантеров было достаточно пустующих земель, чтобы разместить еще больше людей. Население и земля — основа феодального государства, и молодой рыцарь никогда не упускал возможности увеличить население своего удела.

Принимая этих беженцев, он давал им шанс выжить. В Северном уделе Хантеров в следующем году у них будет какая-то помощь, какой-то шанс выжить. Сейчас в Северных землях, кроме Северного удела Хантеров, боюсь, даже в Снежном городе не осталось лишнего зерна.

— Эх…

Отдав распоряжение Куй Эру, Ричард невольно вздохнул.

— О чем вздыхаете, господин?

Барон Банд, как только они выступили в поход, занял позицию позади Ричарда, недалеко от него, и даже легкий вздох наследника графства он услышал.

— Огры свирепствуют, народ страдает.

Эти слова Ричарда были отчасти искренними. Хотя для него самого это нашествие огров было выгодно. Если бы огры не нарушили порядок в Северных землях, у семьи Хантер не было бы возможности расширить свое влияние в несколько раз, а у него, Ричарда, не было бы шанса стать главой военного округа объединенной армии, будучи без титула рыцарем, в окружении знати.

В конце концов, хаос — это лестница наверх, герои рождаются в эпоху перемен.

Но Ричард все же не был безжалостным тираном. Даже несмотря на то, что две жизни закалили его и сделали довольно расчетливым, глядя на этих изможденных, испуганных беженцев, он не мог не испытывать немного сострадания.

— Господин Ричард милосерден! С господином Ричардом во главе удела наша армия обязательно одержит победу!

Барон по привычке польстил ему, возможно, с долей искренности.

— Хех.

Ричард кивнул барону и самоиронично улыбнулся, про себя ругнувшись: «Сентиментальность».

Спрашивать о народе или о богах — для этого нужно сначала забраться наверх и получить право выбора.

— Передайте мой приказ: ускорить движение, до наступления темноты добраться до назначенного места и разбить лагерь!

— Ускорить движение!

— Ускорить движение!

Когда Ричард прояснил свои мысли, вся армия, казалось, воспряла духом.

…

На юго-западе, в одном из замков, уже не было и следа былой аристократической атмосферы, царила картина ада на земле.

В замке не осталось живых людей, повсюду стояли ужасные огры. Если бы кто-то захотел найти прежнего хозяина замка, то, возможно, смог бы обнаружить лишь его останки в кипящем котле.

— Господин Хачи, как вы и приказали, ворота полностью разрушены, а стены частично разобраны.

Огр в довольно изысканных тяжелых доспехах сидел на возвышении в главном зале замка и слушал доклад своего подчиненного.

Хачи был командиром этого отряда из тысячи воинов. По приказу Гругэша, Хачи с отрядом из тысячи воинов и четырьмя призванными малыми племенами направился прямо в район Северного удела Банда.

Хачи строго следовал приказу Гругэша, по пути практически игнорируя большинство замков людских лордов, но на последнем участке пути он силой захватил небольшой замок барона.

Можно сказать, что хозяину этого удела не повезло. Его замок находился недалеко от места, выбранного Хачи для битвы, и очень удачно перекрывал ему путь к отступлению.

Чтобы во время битвы люди из этого замка не напали на него с тыла, Хачи, воспользовавшись тем, что объединенная армия Ричарда еще не подошла, захватил этот мешающий ему замок.

Сейчас он приказал разрушить замок еще и потому, что огры не умели обороняться, да и размеры этого замка не подходили для проживания огров. Проще было разрушить его, чтобы люди не смогли им воспользоваться.

— Где сейчас находится та людская армия?

— По докладам гоблинов, после сегодняшней ночи они должны с нами столкнуться.

Прямые подчиненные Гругэша обучались дольше, у них уже были базовые военные навыки. Хоть они и не могли сравниться с разведкой Ричарда, но на равнине все же могли заранее обнаружить крупные людские армии.

— Передайте приказ: пусть воины сегодня хорошо отдохнут, завтра мы сразимся с людьми насмерть.

Неважно, какими хитростями вы уничтожили несколько племен, завтра мы вас полностью сокрушим.

Хачи был очень уверен в завтрашней битве. У людей было всего семь тысяч солдат, а у него под командованием было почти три тысячи огров, из которых тысяча были его прямыми подчиненными в полном доспехе. Разгромить эту людскую армию можно было бы даже с закрытыми глазами.

(Конец главы)