У меня есть система из Героев Меча и Магии!

План виконта Сада сам по себе не был ошибочным. В политике никогда не бывает только черного и белого, борьбы на смерть. Конечно, перевернуть стол — это здорово, но последствия, как правило, непредсказуемы. Компромисс — вот суть дела, именно он позволяет держать ситуацию под контролем.

Сол, возможно, и не был образцовым политиком, но он занимал высокое положение на протяжении десятилетий, был опорой государства, а значит, не мог быть просто безмозглым воякой, не способным на компромисс.

Но компромисс возможен только тогда, когда обе стороны обладают силой и правом сидеть за одним столом переговоров. Если бы семья Сада действительно смогла выдержать атаку гарнизона Первого легиона и помешать Солу одержать быструю победу, то, исходя из соображений общей картины, Сол, вероятно, пошел бы на некоторые уступки двенадцати семьям Берли.

Если бы дело дошло до этого, виконт Сад достиг бы своей цели. Открыто восставать они не могли и не смели.

Хотя мощь королевства и его контроль над регионами уже начали ослабевать, столица по-прежнему оставалась сильной. Рыцарь Дракона-Хранителя по-прежнему был Дамокловым мечом, висящим над головами знати, вынашивающей мятежные планы.

Видя, что обитатели замка Сада не собираются сдаваться, Сол больше не стал тратить слова.

— Куз, Дэйн, каждый из вас возглавит отряд элитных воинов и будет сопровождать меня в атаке.

— Есть, господин.

Отряд при полной численности должен был состоять из пятисот человек, два отряда — тысяча. Площадь перед замком Сада была невелика, ведь он находился в черте города Берли, неподалеку от улиц. На таком узком участке армия не могла развернуться, одновременная атака тысячи человек была пределом.

Куз и Дэйн, получив приказ, повели своих людей готовиться к штурму. Хотя Дэйн был понижен Солом до рядового солдата, разве мог тот не использовать его силу великого рыцаря и авторитет, заработанный за годы службы в Первом легионе? Возглавить отряд в качестве рядового — такое, возможно, и повторится когда-нибудь, но точно было беспрецедентно.

Не говоря уже о странном положении Дэйна, штурмовые отряды Первого легиона подготовились быстро. В их распоряжении было с десяток простых лестниц, сколоченных на днях, а также крюки с веревками. Возможно, это снаряжение помогло бы им взобраться на стены, но взять замок с помощью таких примитивных средств — для этого, вероятно, пришлось бы положить не одну тысячу жизней. Два отряда, готовые к штурму, были элитой легиона и быстро закончили приготовления, ожидая приказа.

Сол в золотых доспехах и шлеме стоял в первых рядах, держа в одной руке широкий меч, похожий на дверное полотно. Сразу было видно — это самый яркий парень на поле боя, куда эффектнее любого всадника в белых доспехах на белом коне, настоящий магнит для вражеских атак. Но Сол не обращал на это внимания, а может, его целью как раз и было привлечь к себе как можно больше огня.

Он указал огромным мечом вперед.

— За мной!

Никаких воодушевляющих речей перед боем. Если полководец лично ведет атаку, это куда действеннее любых пламенных слов (неудачливый австрийский художник не в счет).

— В атаку!

Сол, как главнокомандующий, первым бросился в бой, Куз и Дэйн также повели свои отряды в атаку. На некогда тихих улицах раздались яростные крики.

Никто уже не думал о том, смогут ли они взять замок Сада с таким простым осадным снаряжением. Полководец не просто шел впереди, а несся вперед, и если бы они замешкались хоть немного, то не смогли бы угнаться за Солом.

— Лучники!

Хотя атака началась внезапно, находящийся в состоянии повышенной боевой готовности гарнизон отреагировал очень быстро. По приказу виконта Сада со стен замка на Первый легион обрушился град стрел!

Используя преимущество высоты стен, лучники могли стрелять дальше. Сотни стрел упали в ряды атакующих, большинство из них предназначались Солу, бежавшему впереди всех. Издалека казалось, что Сол в золотых доспехах, словно магнит, притягивает к себе стрелы, и вот-вот его пронзят насквозь.

Однако после града стрел Сол не только не был пронзен, но и, окутанный пылающей золотой боевой энергией земли, не подпустил стрелы ближе чем на два метра к себе. Боевая энергия стала материальным препятствием, отбившим все стрелы. Он не сбавил темпа атаки ни на шаг.

А вот солдатам позади Сола не хватало такой мощной защиты. Лучники на стенах использовали тяжелые луки, стрелы летели с большой силой. И хотя солдаты Первого легиона были хорошо экипированы, их железные доспехи не могли полностью защитить от стрел, падающих с высоты более десяти метров.

— Уф, уф…

Раздались звуки стрел, вонзающихся в плоть. В атакующих рядах упало более десятка солдат. Но темп атаки не снизился ни на йоту. Когда падали солдаты, несшие лестницы, их место тут же занимали другие.

— Стреляйте, быстрее!

От места начала атаки до стены замка было более ста метров. Под тремя залпами лучников, даже несмотря на то, что Сол, бежавший впереди, принял на себя и отбил немало стрел, потери составили около сотни человек, почти десятая часть. Солдаты замка Сада оказались более опытными, чем предполагалось изначально.

— Лестницы! Вперед!

Видя, что они почти достигли стены, Куз громко скомандовал приставить лестницы. Какими бы хлипкими они ни были, без них на стены не подняться.

А Сол уже добрался до стены. Высокая стена нисколько не помешала его атаке. Добравшись до стены, Сол подпрыгнул на высоту более десяти метров. Будь замок Сада чуть ниже, Сол этим прыжком, вероятно, сразу бы оказался на стене.

Этот прыжок Сола привлек всеобщее внимание. Не заметить его было невозможно: он и так был в сияющих золотых доспехах, а тут еще и так высоко подпрыгнул. Глаза виконта Сада были прикованы к Солу. Когда Сол подпрыгнул на высоту более десяти метров, сердце виконта ушло в пятки.

Он знал, что если такой могущественный воин, как Сол, попадет на стену, он сможет в одиночку зачистить целый участок, и тогда солдаты Первого легиона хлынут на стены замка нескончаемым потоком. Замок, вероятно, падет в мгновение ока.

К счастью, прыжок Сола все же не дотянул до вершины стены, и он начал падать.

— Бах!

Прежде чем виконт Сад успел вздохнуть с облегчением, Сол в воздухе метнул свой широкий меч прямо в стену. Меч, сделанный из неизвестного материала, без труда вонзился в стену наполовину, и Сол плавно приземлился на торчащий из стены меч. Все это было сделано как по нотам, очевидно, он все спланировал заранее.

— Кипящее масло!

Пока все были в шоке, виконт Сад, кажется, понял, что происходит. Опомнившись, он громко приказал солдатам принести котлы с кипящим маслом.

Но Сол не бездействовал. Как только несколько солдат семьи Сада попытались вылить кипящее масло на Сола, тот уже спрыгнул с меча.

— Бряк!

— А-а-а!

Оказавшись на стене, Сол ударом ноги опрокинул котел с кипящим маслом. Железный котел перевернулся, и кипящее масло обрушилось на нескольких незадачливых солдат семьи Сада, раздались душераздирающие крики.

А Сол уже твердо стоял на стене замка Сада…

(Конец главы)