У меня есть система из Героев Меча и Магии!

— Убить! Всем поднять дух, не расслабляться, сбросить этих щенков вниз!

Один офицер Армии Северного удела срубил мечом гоблина, пытавшегося взобраться на деревянную стену, и громко предупредил окружающих солдат.

— Не волнуйтесь, командир, даже если десять этих щенков заберутся сюда, я один всех их порублю.

— Чепуха, если десять гоблинов заберутся на твой участок, я тебе голову откручу!

— Пф!

Пока они разговаривали, еще один гоблин взобрался на деревянную стену, но не успел перелезть через зубцы, как был обезглавлен бдительным капитаном Армии Северного удела.

Эти гоблины были не сильны, но очень ловки, им не нужны были инструменты, чтобы забраться на стену. Однако, взобравшись на деревянную стену, они не могли нанести защитникам существенного вреда, только отвлекали их. Настоящей угрозой по-прежнему оставались огры, смешавшиеся с ними.

— Капитан! Огры приближаются к нашему участку!

Один солдат заметил огра, пытавшегося забраться на деревянную стену среди гоблинов, и громко доложил офицеру. В его голосе уже не было прежней легкости, с которой он говорил о гоблинах.

— Бревно! Не дайте ему залезть!

Капитан Армии Северного удела тоже напрягся. Хотя он был почти рыцарем, он не был уверен, что справится с огром, если тот заберется на стену.

Два крепких солдата быстро принесли толстое бревно, утыканное шипами.

— Бросайте!

Два солдата послушно сбросили бревно со стены, и в следующий момент снизу раздался рев огра, который тут же оборвался глухим стуком.

Бревно попало огру прямо по голове. Даже толстая шкура огра не выдержала падения бревна весом в несколько сотен фунтов с высоты, и он тут же испустил дух.

К счастью, маркиз Вейд прислушался к совету Линьтэ и подготовился в Хельборге, запасясь бревнами, камнями и прочими припасами для обороны. Продовольствия тоже было достаточно, чтобы продержаться какое-то время.

Сейчас Армия Северного удела обороняла укрепленный лагерь, расположенный за пределами Хельборга. Этот лагерь был построен из железа и дерева, очень прочный. Защитники лагеря поддерживали связь с Хельборгом и за последние дни отбили несколько атак огров.

Однако сегодня ситуация, похоже, немного изменилась. Пока солдаты радовались легкому уничтожению одного огра, зоркий солдат заметил, что приближается еще больше огров. Похоже, сегодня это была не просто разведка боем.

— Кап-капитан, посмотрите туда!

Капитан посмотрел в направлении, указанном солдатом, и увидел строй из сотни огров в тяжелых доспехах, которые приближались к этой части стены в сопровождении множества гоблинов.

Еще больше ужаса внушало то, что десяток огров толкал огромный таран, двигаясь вместе со строем.

— Не-не может быть.

Капитан явно был напуган таким видом огров. Насколько он помнил, огры не умели строить осадные орудия. Откуда взялась эта штука, которая была больше обычного тарана?

— Готовьтесь к бою!

На самом деле, ему не нужно было кричать. Только что расслабившиеся солдаты уже взяли оружие и готовились. Все они были ветеранами Армии Северного удела и обладали базовой боевой подготовкой.

— Бах!

Огры с силой ударили тараном по деревянной стене, и весь лагерь заметно задрожал. Даже самый прочный лагерь, построенный из дерева, не мог сравниться с замком, построенным из твердого камня. Если позволить тарану продолжать бить, то, вероятно, вскоре в этом месте появится брешь.

Защитники на стене, конечно, понимали это, но, к сожалению, они не могли эффективно атаковать огров, толкавших таран. Эти огры в тяжелых доспехах не приближались к деревянному лагерю, и было трудно попасть в них бревнами или камнями. Луки и стрелы были бесполезны против их тяжелой брони.

— Чего вы ждете? Лейте масло!

— Но…

— Бах!

Еще один удар, и стена затряслась сильнее, чем прежде.

— Но что? Быстро!

Крикнул командир сотни. Когда он увидел опасность, нависшую над этой частью стены, он тут же привел подкрепление. Обычно защитники запасались маслом, но этот лагерь был деревянный, хотя и обработанный от огня. Использовать здесь масло было опасно, можно было поджечь самих себя. Но в такой критической ситуации было не до этого, нужно было сначала пережить этот момент.

— Лейте!

— Хлюп-хлюп…

Большая часть масла попала прямо на таран. Подбросили факел, и таран вспыхнул, как факел.

Несколько огров вокруг разбежались в испуге.

К счастью, пожар не перекинулся на деревянный лагерь, а огры, лишившись тарана, начали отступать. Опасность миновала.

В это время Вейд и несколько высокопоставленных офицеров Армии Северного удела наблюдали за боем с высокой башни Хельборга. Видя, что огры наконец отступили, маркиз отдал приказ:

— Отдайте приказ всем внешним лагерям отступать.

— Но, маркиз, без внешних лагерей Хельборг окажется в полной изоляции.

— Мы не сможем их удержать. Лучше отвести войска, чтобы сохранить силы.

— Отступайте по плану. Сейчас же.

— Есть, маркиз.

Маркиз Вейд не хотел отказываться от внешних лагерей, но после того, как огры построили осадные орудия, стало ясно, что лагеря не удержать. Лучше отступить раньше, укрепить оборону Хельборга и ждать подкрепления.

…

— Отступаем, отступаем, быстрее!

Офицер Армии Северного удела кричал у городских ворот, командуя отступлением в Хельборг.

— Закрывайте ворота!

Когда последний солдат прошел через ворота, командир флагового отряда, оборонявшего внешний лагерь, тоже развернулся и бросился к воротам.

— Бах!

Как только он вошел в ворота, тяжелые железные ворота захлопнулись. Преследовавшие их гоблины столпились у ворот и были расстреляны, после чего начали отступать.

Хотя гоблины понесли тяжелые потери, огры достигли своей стратегической цели. После десяти дней осады армия огров наконец захватила все внешние лагеря Хельборга, и Хельборг превратился в осажденную крепость.

В этот момент маркиз Вейд стоял на стене Хельборга и наблюдал за всем происходящим с бесстрастным лицом. Однако любой, кто хоть немного разбирался в военном деле, понимал, что настоящая угроза для Хельборга только начиналась.

Внешние лагеря Армии Северного удела, расположенные вокруг Хельборга, были достаточно прочными. Первые два дня огры только окружали их и гнали гоблинов на штурм, не нанося лагерям существенного вреда. Армия Северного удела, хоть и потерпела поражение, все еще была хорошо обученным элитным легионом. Враги были ограми и гоблинами, с которыми не было смысла договариваться о сдаче. Армия Северного удела, оборонявшая укрепленные лагеря, могла легко отбивать атаки слабых гоблинов.

Но хорошие времена длились недолго. Огры, которые раньше не умели строить осадные орудия, вдруг выкатили вполне приличные тараны. Эти орудия не могли справиться с прочными стенами Хельборга, но легко разрушали деревянные лагеря.

…

В лагере огров Гругэш сидел в огромном шатре с золотой каймой. Внутреннее убранство шатра становилось все более изысканным, от ковров до украшений, все было продумано до мелочей. Если бы не уродливые огры внутри, можно было бы подумать, что это банкетный зал какого-нибудь аристократа.

— Гругэш, люди покинули внешние лагеря и отступили в замок.

— Хмм.

Гругэш ответил одновременно с другими ограми, и простое «хмм» прозвучало очень зловеще. Впрочем, все присутствующие выглядели не менее зловеще.

— Окружите замок, никого не выпускайте. Через несколько дней построим еще осадных орудий.

— Есть.

— Сколько человеческих замков вокруг уже захвачено?

— Грул, пока мы, четыре главных племени, осаждаем Хельборг, нападать могут только мелкие племена. Человеческие замки очень прочные, и пока захвачено не так много.

На этот раз вопрос задал только Грул. Удивительно, что вожди огров могли различать друг друга и обращаться по имени.

Четыре главных племени были опорой Гругэша, и после недавней победы к ним присоединились несколько мелких племен. Сейчас Гругэш мог командовать примерно двумястами воинами огров и почти сотней огров-воинов, а также четырьмя вождями огров.

Кроме того, множество мелких племен действовали независимо, не подчиняясь напрямую Гругэшу, а просто откликнулись на призыв вторгнуться в Северные земли.

Гругэш решил использовать их, отправив нападать на замки человеческих лордов, разорять их земли, перерезать дороги и нарушать связь, чтобы помешать лордам объединиться.

— Через некоторое время дадим им немного осадных орудий. И еще, скажите своим людям, чтобы они берегли пленных человеческих ремесленников. Если они согласны делать для нас оружие и орудия, нужно хорошо их кормить, а если у них есть семьи, нужно обеспечить безопасность их семей. Нельзя убивать без причины.

— Есть, Греш.

— Что-то еще?

— Грул, похоже, несколько племен на северо-востоке были уничтожены людьми.

— Как это случилось?

— Похоже, некоторые человеческие лорды объединились.

Один из вождей огров получил неполную информацию. Племена были уничтожены далеко, это были не их союзники, поэтому сведения были очень расплывчатыми. Известно было только, что несколько человеческих лордов объединились в армию и уничтожили несколько мелких племен, названия которых никто не помнил. Даже о реальной силе армии не было точных данных.

Гругэш постучал по столу.

— Нужно подавить это восстание. Отправьте туда отряд из тысячи воинов, соберите еще несколько мелких племен и уничтожьте их.

— Есть.

Хотя информация была неполной, Гругэш действовал решительно. Ричард, находящийся в землях Банда, еще не знал, что главарь огров обратил на него внимание…

(Конец главы)