У меня есть система из Героев Меча и Магии!

— Эти солдаты хотя бы как-то обучены.

Сол следовал за Дэйном в лагерь, внимательно наблюдая за стоящими на часах и патрулирующими солдатами. Хотя он не заметил ничего выдающегося, они, по крайней мере, соблюдали порядок, что немного успокоило мага земли.

Хотя Дэйн много лет был развращен и ассимилирован аристократами Долины реки, присваивал военные земли и получал жалование за несуществующих солдат, на самом деле он не был бездарностью. Если бы не его сговор с аристократами Долины реки ради хищений, Дэйна можно было бы считать отличным офицером.

Несмотря на то, что почти две трети солдат были “мертвыми душами”, оставшаяся треть была хорошо обучена, поэтому сейчас солдаты, которых видел Сол, все еще выглядели как регулярная армия.

Однако вскоре маг земли обнаружил проблему.
— Все ли солдаты здесь? Или у гарнизонного легиона есть другие места дислокации?

Сол, будучи опытным военным, мог после внимательного наблюдения определить численность отряда. Сейчас перед ним было максимум шесть-семь тысяч человек, что значительно отличалось от двадцати тысяч реальных солдат гарнизонного легиона Долины реки.

Услышав этот вопрос Сола, Дэйн, до этого момента улыбавшийся, внезапно побледнел. Улыбка застыла на его лице, и, несмотря на не слишком жаркую погоду, крупные капли пота стекали с его лба.

Если бы из столицы приехал кто-то другой, командир, возможно, осмелился бы придумать какой-нибудь предлог, чтобы отложить смотр на пару дней, дождаться, пока соберутся набранные для количества крестьяне, и провести построение, чтобы обмануть проверяющего.

Но перед Солом Дэйн не смел даже лгать. Зная главу пяти великих семейств, командир понимал, что его отговорки не смогут обмануть Сола, и новобранцы не ускользнут от его взгляда. Маг земли обязательно разоблачит обман.
— Дэйн, что происходит?

Сол заметил, что с командиром что-то не так. Лицо Дэйна побелело, его прошиб холодный пот. Надо сказать, что Дэйн был опытным рыцарем высокого ранга, его выносливость превосходила обычного человека в десять раз, он давно должен был стать невосприимчивым к жаре и холоду. Но сейчас его лицо было бледным, как у тяжелобольного, и его непрерывно обливал холодный пот.
— Бух!

Дэйн, двухсотфунтовый здоровяк, внезапно тяжело рухнул на колени перед Солом.
— У гарнизонного легиона нет других мест дислокации, это все солдаты.

Произнося эти слова, Дэйн опустил голову, стараясь прижаться к земле. Огромный командир, съежившись, выглядел как мяч, лежащий перед Солом.

После того как Дэйн закончил говорить, люди, которых привел глава пяти великих семейств, переглянулись.

Все они были военными и быстро поняли, в чем дело. Получение жалования за несуществующих солдат было обычным делом в армии. За исключением столичной гвардии, которая находилась под непосредственным контролем Сола и где он лично следил за тем, чтобы не было “мертвых душ”, у гарнизонов по всей стране были проблемы. Но они не ожидали, что в Долине реки проблема будет настолько серьезной.

Хотя Королевство Золотого Дракона не находилось в зените своего могущества, оно не было и умирающей династией. Местные аристократы и чиновники не смели переходить границы. “Мертвые души” в размере десяти процентов были обычным явлением, которое Сол, хоть и не одобрял, но не мог контролировать. Но ситуация с гарнизонным легионом Долины реки, где реальных солдат было меньше половины, действительно шокировала даже этих видавших виды офицеров. Если бы их попросили оценить ситуацию, они бы сказали, что такое хищение было безумием.
— Ты должен умереть!

— Бах!

Опешив на мгновение, Сол, до этого момента спокойный, в ярости поднял ногу и сильно ударил Дэйна. Двухсотфунтовый командир отлетел на несколько метров и врезался в помост.

Патрулировавшие гарнизонный легион солдаты, увидев, что Дэйн подвергся нападению, инстинктивно окружили Сола.
— Кхм, уйдите!

Упавший на помост Дэйн приказал солдатам отступить, а затем, с трудом поднявшись, отряхнул пыль с одежды. Хотя он выглядел очень жалко, на самом деле он не получил серьезных травм. Удар Сола был сильным, но маг земли использовал только физическую силу, не применяя боевую энергию. Обычный человек, возможно, не выдержал бы такого удара, но Дэйн, будучи опытным рыцарем, не получил серьезных повреждений.

Несмотря на свой жалкий вид, командир в душе ликовал. Он угадал! Сол ударил его в гневе, но не собирался убивать. Он все еще нужен, у него еще есть шанс.
— Цвяк!

Как только Дэйн поднялся, меч главы пяти великих семейств оказался у его горла.

Острие меча касалось сонной артерии на шее Дэйна. Командир инстинктивно хотел задействовать боевую энергию для защиты, но подавил этот порыв. Он покорно опустился на колени, подставив шею.
— Дай мне причину не убивать тебя! — холодно произнес Сол, прижимая меч к Дэйну.

— Я достаточно хорошо знаю Долину реки. У меня есть доказательства того, как местные семьи захватили военные земли. Хотя в гарнизонном легионе Долины реки много “мертвых душ”, боеспособность этих шести тысяч человек не разочарует господина. Со мной вам будет легче контролировать гарнизонный легион. У меня есть компромат на эти семьи, я знаю их состояние, они не посмеют не раскошелиться. Я опытный рыцарь, я готов искупить свою вину, служа вам простым солдатом. Я…

Дэйн говорил быстро, боясь, что не успеет сказать все, что нужно, чтобы удовлетворить Сола, и лишится головы.

Надо сказать, что предательство сослуживцев Дэйном сработало. Сол, хотя и хотел разорвать командира на части, чтобы утолить свой гнев, с рациональной точки зрения признал его слова. Дело сделано, убийство Дэйна сейчас ничего не решит. Важнее как можно скорее навести порядок в этой проблемной Долине реки и оказать поддержку Северным землям. Орки у Перевала Драконьего Дыхания становятся все активнее, и у главы пяти великих семейств, вероятно, не будет много времени на Долину реки.
— Цвяк!

Подумав об этом, Сол убрал меч в ножны.
— С этого момента ты больше не командир гарнизонного легиона. Я временно беру на себя командование, а ты будешь служить простым солдатом в моем отряде.

— Благодарю господина за милосердие!

Несмотря на то, что Дэйна разжаловали из командира в рядовые, он был очень рад. Он спас свою жизнь. Теперь ему нужно продолжать доказывать свою ценность Солу. Иногда для вышестоящих неважно, хороший человек или плохой, важно, полезен ли он, есть ли от него какая-то выгода. Если пользы достаточно, то неважно, какие плохие дела он совершил, его нужно оставить. Дэйн прекрасно понимал это и, изо всех сил стараясь продемонстрировать свою ценность, чудом избежал смерти.
— Прикажи всем офицерам рангом от командира сотни и выше явиться в главный зал для совещания.

— Слушаюсь, господин!

Дэйн, услышав приказ Сола, немедленно поднялся с земли и отправился созывать людей. Хотя его разжаловали в рядовые, главе пяти великих семейств было удобнее, чтобы Дэйн занимался многими делами гарнизонного легиона.
— Куз, помоги мне надеть доспехи.

— Слушаюсь, господин!

Куз открыл сундук, и доспехи внутри сверкнули золотом под лучами солнца.
…