У меня есть система из Героев Меча и Магии!

— Пух!

Длинный меч Рона вонзился Рузу в спину, пронзив сердце насквозь. Сильным движением Рон провернул клинок, окончательно раздробив сердце Руза.

Полностью потерявший способность двигаться Руз тяжело рухнул на землю. Этот могучий огр, всего в шаге от того, чтобы стать вождем огров, так и не смог вырваться из осады девяти крестоносцев.

Участвовавшие в осаде Рон и несколько воинов-крестоносцев, кроме того, что изрядно потратили боевую энергию, практически не получили серьезных ран. После падения Руза несколько крестоносцев тут же развернулись и присоединились к битве впереди — сейчас было не время для отдыха.

Рон же нашел поблизости двухметровое копье, отрубил голову Руза вместе со шлемом и, насадив ее на копье, высоко поднял, чтобы деморализовать огров.

Людям огры казались одинаковыми, и отличить их можно было только по телосложению и одежде. Но сами огры прекрасно различали друг друга, и почти все огры здесь знали, как выглядит Руз. Когда крестоносец высоко поднял голову вождя, все больше и больше огров замечали смерть своего предводителя.

Быть в первых рядах атаки, хоть и звучит воодушевляюще, на самом деле палка о двух концах. Если предводитель жив, это, безусловно, сильно поднимает боевой дух подчиненных. Но если он, к несчастью, погибает, то это наносит сокрушительный удар по морали войска.

Когда все больше огров обнаруживали, что Руз погиб, бегство становилось неизбежным. Те воины огров, которые еще имели смелость противостоять крестоносцам и рыцарям-землевладельцам разных рангов, начали разворачиваться и убегать. За одним последовал второй, а заградительных отрядов у огров не было. Когда появились первые дезертиры, это быстро вызвало цепную реакцию.

Хотя огры и были свирепы, но все же оставались разумными существами, а все живое боится смерти.

Что касается храбрости, то гоблины в итоге проявили себя даже лучше огров. Когда объединенные силы людей обратили огров в бегство, гоблины продолжали отчаянно сражаться, не отступая.

Однако при таком большом разрыве в боевой мощи боевой дух уже не играл большой роли. Лишившись поддержки огров, гоблины своим оружием не могли пробить даже кожаные доспехи солдат вспомогательных войск. А любой солдат союзных войск без особого труда мог убить четырех-пятерых гоблинов.

Единственная польза от их упорного сопротивления заключалась в том, что они заблокировали путь преследующим их союзным войскам, выиграв немного времени для спасающихся бегством огров.

Огры и так бегали быстрее людей, а с учетом того, что гоблины их прикрывали, солдаты союзных войск никак не могли догнать убегающих огров. Расстояние между ними только увеличивалось.

Если бы у Ричарда не было кавалерии и грифонов, то даже победив, он был бы вынужден наблюдать, как эти сотни огров убегают.

— Да-да-да…

С падением сигнального флага в рядах союзных войск снова раздался топот копыт. Пехотинцы, которые до этого изо всех сил пытались преследовать врага, сами собой расступились, освобождая дорогу для кавалерии.

Использовать кавалерию, особенно легкую кавалерию, для прямой лобовой атаки на стройные ряды пехоты — это, по сути, очень расточительный подход. Если нет крайней необходимости, командиры не хотят использовать кавалерию для борьбы с пехотой на истощение, не говоря уже о лобовой атаке на огров. Ричард не был настолько богат, чтобы так расточительно использовать кавалерию. Он держал ее в резерве до тех пор, пока огры не начали отступать, и только тогда выпустил свою кавалерию для добивания.

Даже самый сильный враг, подставивший спину, фактически становится ягненком на заклание. Кавалеристы, догнав огров, с помощью пик и силы инерции лошадей с легкостью пронзали сердца огров.

Железная броня огров защищала только переднюю часть тела, а на спине был лишь тонкий слой, игравший роль соединительного элемента. Он не обладал такой же толщиной, как броня на груди, и пика пробивала его насквозь.

Грифоны в небе тоже начали смертоносные пикирования. Благодаря усилению от высокоуровневого навыка атаки Ричарда, эффективность убийств грифонов была даже выше, чем у кавалерии. Каждый удар отнимал жизнь одного огра. Эти отчаянно спасающиеся бегством огры не могли оказать никакого организованного сопротивления и не могли причинить грифонам никакого вреда. Ричард мог спокойно позволить грифонам атаковать.

Преследование продолжалось до наступления сумерек. Ричард больше не видел ни одного живого врага. В этот раз наследник, в отличие от прошлых сражений, не бросался в атаку первым. Хотя Ричард обладал силой рыцаря пикового ранга и, бросившись в бой, определенно стал бы важной боевой единицей, он всегда верил в поговорку: «Хорошо плавающий — тонет, хорошо ездящий — падает».

От явного копья легко увернуться, а вот от скрытой стрелы — сложно. Даже Маленький тиран Цзяндуна мог неожиданно погибнуть от руки безвестного солдата. Ричард не мог гарантировать, что на поле боя его не подстерегает опасность. Пока он не станет настолько силен, чтобы игнорировать тысячи солдат, лучше быть осторожным и не бросаться на передовую, сражаясь на смерть.

…

В этот раз разбежавшихся огров и гоблинов было слишком много, и Ричард не мог приказать своим войскам уничтожить всех до единого, как раньше. Он мог лишь приказать сосредоточиться на уничтожении бегущих огров. Если несколько гоблинов разбегутся по деревням, то жители, набравшись храбрости, смогут легко их убить. Но если хоть один огр проберется в деревню, это обернется катастрофой.

Грифоны преследовали врагов на протяжении двадцати-тридцати ли и, наконец, вернулись, уничтожив всех еще способных двигаться огров. Если кто-то из них притворился мертвым, чтобы спастись, то с такими хитрыми ограми наследник ничего не мог поделать.

— Блестящая победа!

— Получено 18060 опыта.

— Поздравляем, вы повысили уровень.

Когда королевские грифоны вышли из боя и вернулись, система наконец засчитала Ричарду победу в битве.

Племя Руза было намного сильнее двух предыдущих уничтоженных племен, и выполнение задания по уничтожению воинов огров было завершено наполовину. Полученный опыт был почти в три раза больше, чем раньше, и Ричард сразу поднялся до седьмого уровня.

Уровень: 7 (8320/30000)

Сила: 15.9

Выносливость: 15.1

Ловкость: 15.0

Дух: 4.9

Навыки: Дыхание зверя (Мастер) — максимальный уровень, искусство ци синего цвета (Средний), навык атаки (Высокий).

Талант: Лидерство

Доступные очки навыков: 1

Армия: вожаки кентавров (40), копейщики (99), Танцоры с мечами (15), стрелки (65), королевские гвардейцы-грифоны (35), крестоносцы (23).

При повышении уровня Ричард снова не получил новых навыков, но все его характеристики немного улучшились. Единственное отличие от большинства рыцарей пикового ранга заключалось в силе и запасе боевой энергии.

Полученное при повышении уровня очко навыка можно было потратить только на искусство ци синего цвета. Высокоуровневый навык атаки был серым, очевидно, очков не хватало.

Немного подумав, Ричард решил сохранить это очко навыка. Его собственный прогресс в развитии боевой энергии был неплохим, и эти ценные очки навыков лучше потратить на стратегические навыки.

…

— За победу!

После звона бокалов несколько дворян залпом осушили свои кружки с элем. Дворяне Северных земель отличались некоторой прямотой и не были так чопорны, как некоторые дворяне Долины реки или столицы. Они все еще могли пить и есть вволю.

На ночном костре жарились туши быков и овец. Землевладельцы собрались вместе, чтобы выпить, а солдаты тоже могли получить свою долю мяса. Союзные войска устроили праздничный ужин, используя захваченных животных. Огры, вторгшиеся в пятую военную зону, были полностью уничтожены, и всем больше не нужно было жить в страхе. Это, безусловно, было радостное событие, которое стоило отпраздновать.

— Господин Ричард, позвольте мне выпить за ваше здоровье!

Барон Банд подошел к Ричарду и, обращаясь к нему, осушил большую кружку эля до дна. В сочетании с его густой бородой это выглядело очень лихо.

Ричард не любил пить, но в этой атмосфере он все же поднял кружку и сделал глоток, чтобы проявить уважение.

Это также было проявлением нынешнего положения Ричарда. Хотя у него не было титула, его статус был, безусловно, самым высоким среди всех присутствующих землевладельцев. Если бы это был человек равного положения, он мог бы ткнуть Ричарду в нос и сказать что-то вроде: «Пей до дна, ты что, рыбок разводишь?». Но Ричард, как человек с самым высоким статусом, мог просто поднять кружку и сделать глоток, и это уже считалось бы проявлением уважения.

— Господин Ричард, что мы будем делать дальше?

Произнеся тост, барон Банд от имени всех присутствующих задал самый важный вопрос.

Ричард опустил голову, посмотрел на кружку, а затем поднял глаза и ответил:

— Привести войска в порядок, выслать больше разведчиков. Вы же не думаете, что война закончилась?

После этих слов Ричарда землевладельцы перестали улыбаться, их лица стали серьезными. Только солдаты вдалеке все еще ели мясо у костра, празднуя победу в битве, не подозревая, что это было только начало…