У меня есть система из Героев Меча и Магии!

Резиденция южного маркиза Валарии.

Маркиз Валария, которому было около сорока лет, нахмурившись, просматривал письмо из столицы.

Фамилия Валария явно имела варварское происхождение. Семья Валария изначально была одной из ветвей людских варваров, но после того, как Арагон пятьсот лет назад объединил все людские силы и начал войну с орками, люди перестали делиться на варваров, степняков и тому подобное. Все стали подданными Королевства Золотого Дракона. Арагон пожаловал семье Валария земли на юге, и они просто сохранили свою фамилию с оттенком варварского происхождения. Привычки семьи ничем не отличались от обычных человеческих дворян. Находясь на юге, под влиянием промышленников и торговцев, Валария даже переняли некоторые купеческие привычки.

В плане боевой мощи они уступали не только семье Росс из Западного края, но и семье Ланкастер.

— Гонцы! Гонцы!

Закрыв письмо, маркиз Валария тут же позвал гонца, который находился снаружи. Через некоторое время запыхавшийся гонец в роскошных доспехах вбежал внутрь.

— Ваша светлость!

В армии семьи Хантер или в армии Западного края за такую медлительность его бы уже выпороли. Но маркиз лишь слегка нахмурился и ничего не сказал.

— Прикажи Серебряному Щиту немедленно собраться. Я скоро проведу смотр.

— А?

— Быстро!

— Есть, ваша светлость!

Гонцу явно давно не приходилось получать от Валарии приказ о смотре легиона, поэтому он на мгновение опешил. Лишь после повторного окрика маркиза гонец развернулся и побежал выполнять приказ.

— Подожди! Не забудь сменить эти свои вычурные доспехи. В следующий раз надень что-нибудь полегче, например, кожаную броню.

Гонцу, простому солдату, приходилось носить то, что нравилось начальству. Он не смел перечить. Даже если бы маркиз приказал ему надеть женское платье, он бы не посмел возразить…

Ричард в Железном городе также получил письмо из столицы. Как один из высших дворян, он имел право знать заранее о том, что драконий рыцарь скоро станет историей.

— Хотя это было ожидаемо, но произошло быстрее, чем я думал.

Сказав это, Ричард передал письмо Мориэль, которая была рядом. В отсутствие Линьтэ Мориэль также могла выполнять роль стратегического советника. Королева драконов, которая когда-то объединила Нигон и сражалась за континент, была отличным стратегом.

В отличие от Ричарда, который выглядел немного удивлённым, Мориэль, прочитав письмо, явно обрадовалась.

— Господин, это наш шанс.

Стабильное королевство совершенно не подходило для амбициозного человека. Мориэль за это время хорошо изучила ситуацию и понимала положение Ричарда и обстановку в королевстве. Без вмешательства внешних сил королевство находилось в состоянии равновесия, и попытки силового переворота были бы сложными и неэффективными. Сейчас же вторжение орков нарушало это равновесие, и для Ричарда это было хорошей новостью.

Из всех героев она больше всего поддерживала расширение власти Ричарда. Рон был слишком прямолинеен, Сиэль — настоящая чудачка, а Элина — воительница за справедливость. Вряд ли кто-то из них был бы заинтересован в расширении власти.

— Если орки прорвут Перевал Драконьего Дыхания, мы можем двинуться на юг и быстро захватить Снежный город. Сначала полностью оккупируем Северные земли, затем, двигаясь вниз по великой Реке, захватим Северный пограничный проход и займём Долину Реки.

— Нам также нужно опасаться орков, которые могут прийти со Снежных равнин.

— Природные условия Снежных равнин не позволят оркам собрать большую армию. Мы вполне способны вести войну на два фронта и с лёгкостью захватить Снежный город и Долину Реки.

Если отбросить личные чувства Ричарда, то план Мориэль был абсолютно верным. Объединение Северных земель до сих пор зависело лишь от желания Ричарда. Ослабленный Снежный город и ещё не оправившаяся Армия Северного удела никак не могли противостоять семье Хантер, которая сейчас процветала в Северных землях. У семьи Ланкастер сейчас даже нескольких великих рыцарей не было, в то время как у Ричарда в подчинении было несколько бойцов уровня Небожитель. Силы сторон были несопоставимы.

Семья Хантер до сих пор не аннексировала Снежный город только потому, что не хотела открыто конфликтовать с королевством и нарушать существующие правила. Но как только орки начнут полномасштабное вторжение, королевству будет не до севера. Нарушить правила один раз — не проблема. Даже если Ричард перегнёт палку, никто ничего ему не сделает. Но в глубине души он понимал, что делать это во время вторжения орков — значит использовать бедствие страны для собственной выгоды.

Взятие Северного пограничного прохода и захват Долины Реки выглядели более сложной задачей, чем захват Снежного города. Северный пограничный проход был мощной крепостью, за которой находилась богатая ресурсами Долина Реки. Но все объективные факторы упирались в субъективные, то есть в людей. Благодаря усилиям Ричарда, командир легиона, охранявшего Долину Реки, уже давно был на стороне семьи Хантер. Насколько сильным будет сопротивление гарнизона Северного пограничного прохода, когда враг окажется у стен?

— Давай сначала подготовимся к возможному повторному нападению орков. А когда ситуация на Перевале Драконьего Дыхания изменится, тогда и начнём действовать.

— Ха, бесполезное сострадание.

Мориэль считала, что даже если Ричард сейчас нападёт на Снежный город, королевству придётся смириться. У этого правителя были амбиции, но не хватало решительности.

— Мне нужно взять под командование отряд. И красного дракона тоже передай мне.

В обычной ситуации, когда подчинённый просит у правителя войска, это вызывало бы подозрения. Но благодаря системе и установленным правилам Ричард не испытывал никаких опасений. Подумав немного, он сказал:

— Пока что я могу увеличить армию только на один флаговой отряд. Ты можешь сама выбрать людей. Красного дракона я передам тебе под командование после поездки в столицу.

Увеличение армии на пять тысяч человек было допустимо для владений Хантер. Изначально Ричард планировал немного передохнуть, постепенно захватывая новые земли и увеличивая население, а затем предпринимать дальнейшие действия. Но планы не всегда совпадают с реальностью. Грядут большие перемены, и даже если не действовать так радикально, как предлагала Мориэль, всё равно нужно ускорить темп.

— Тар и недавно набранный легион гноллов тоже можно передать в твою Драконью армию. Ты займёшься их обучением.

В последнее время благодаря героическому эффекту Тара к семье Хантер присоединилось много гноллов. Сейчас, отобрав молодых и сильных, можно было набрать два отряда. Изначально гноллы, в отличие от людей, должны были формировать отдельные отряды, как Белые Волки в Западном крае. Но сейчас появился лучший вариант — передать их Мориэль в Драконью армию. Ричард верил в способности Мориэль. Она смогла в прошлом объединить множество странных рас и создать из них мощную армию. Пять тысяч человеческих солдат и тысяча с лишним гноллов для неё были пустяком.

— Господин, зачем вам сейчас ехать в столицу? Сейчас не время думать о женщинах.

Мориэль, конечно, знала, зачем Ричард едет в столицу. Но сейчас, по её мнению, это было неразумно. Выгода от женитьбы на принцессе была невелика. С точки зрения чистой выгоды этот брак не имел большого значения для Ричарда.

Ведь Мессия не была единственной дочерью Рейна. У неё было несколько старших братьев, и трон ей вряд ли достанется.

— Если я не могу получить даже ту женщину, которую хочу, то о каких амбициях может идти речь? Мне нужна и власть, и женщины.

… (Конец главы)