У меня есть система из Героев Меча и Магии!

— Ваше Величество, боюсь, что Ричард и Джеймс не смогут противостоять вашему решению.

После того как все остальные удалились, во дворце остались только Рейн и Сол. Сол, который все еще был обеспокоен появлением орков в Северных землях, не выдержал и снова спросил. По его мнению, распоряжения короля Рейна были несколько безответственными.

— Если мы сейчас отправим туда войска, это может помешать военным действиям Северных земель. Лучше сначала защитить Северный удел и дать Ричарду самому проявить себя. Если отправлять много людей, Королевство Золотого Дракона сейчас не сможет выделить ресурсы. Если отправить мало, они станут обузой.

Рейн видел ситуацию более ясно. В нынешнем состоянии Северные земли вряд ли будут рады подкреплению из Королевства. Это видно из того, что Ричард Хантер до сих пор не обращался за помощью в Столицу Золотого Дракона. В письме, помимо львиных запросов на всевозможные ресурсы, ни слова не было сказано о подкреплении.

Если бы не великий враг у ворот, король Рейн хотел бы усмирить этого мятежного вассала. Кроме того, Рейн получал информацию о семье Хантер из Черной Тюрьмы. Раньше Черная Тюрьма не уделяла особого внимания Северным землям, но теперь, когда она переключила свое внимание туда, мощь этой старой разведывательной организации Королевства стала очевидной. Помимо красного дракона, семья Хантер нарастила по меньшей мере тридцать-сорок процентов своей силы. Даже Каменный замок был отмечен Черной Тюрьмой как важный объект. Король знал о силе семьи Хантер лучше, чем Сол. Он уже поставил семью Хантер на один уровень с семьей Росс из Западного края, и в ближайшее время проблем возникнуть не должно. Если действительно отправить туда войска, это приведет к путанице в командовании. Что касается того, чтобы немного насолить Ричарду через семью Ланкастер, это было обычной практикой короля. Если бы у Ричарда не было так много силы неизвестного происхождения, в такой опасный момент можно было бы отдать Северные земли Ричарду. В любом случае, уже есть герцог Западного края, не помешает еще один герцог Северных земель.

— А как насчет юной Мессии?

Сол кивнул, соглашаясь с Рейном. Сол считался старшим в семье Чарльман, поэтому обсуждение брака Мессии с Рейном было вполне естественным.

— Хм, этот мальчишка Ричард, на днях еще писал мне об этом. Я сказал ему приготовить приданое и самому приехать в Столицу Золотого Дракона за Мессией.

— Сейчас отправлять Мессию замуж в Северные земли, разве это не опасно?

Сол не был против брака Мессии и Ричарда. В королевской семье Чарльман принцессы, которые не претендовали на власть, жили гораздо счастливее принцев. Они могли наслаждаться теплом семейного очага. Сол также считал Мессию своей младшей родственницей и, естественно, заботился о ее безопасности.

По мнению Сола, Северные земли скоро превратятся в зону боевых действий, Ричард и семья Хантер окажутся на передовой. Выдавать сейчас Мессию замуж в Северные земли было бы небезопасно.

— Мессия влюбилась в этого мальчишку Ричарда. Говорят, что после того как Ричард написал о свадьбе, она каждый день приходила ко мне выведывать обстановку.

В словах Рейна чувствовалась некоторая беспомощность. К принцам он должен был быть строгим, всю свою нежность он мог перенести только на принцесс. Поэтому к Мессии Рейн всегда был немного снисходителен.

— К тому же, пребывание Мессии в Столице Золотого Дракона не обязательно безопаснее, чем в Северных землях…

Последние слова короля были полны скрытого смысла. Сол, хотя и не знал точно о силе семьи Хантер, чувствовал, что в нынешней ситуации не было абсолютно безопасных мест. По крайней мере, у семьи Хантер был красный дракон, и если у Ричарда была хоть капля совести, он не позволил бы Мессии погибнуть в Северных землях во время кризиса.

— Оборона Столицы Золотого Дракона и отправка подкреплений в Северный удел — это то, чем должен заняться дядя короля.

— Да, Ваше Величество.

— Вооружение Долины Реки значительно улучшилось после последней реорганизации. Если отправить туда еще два легиона, то независимо от того, как будет развиваться ситуация в Северных землях, благодаря неприступности Северного удела мы сможем выиграть достаточно времени для реакции.

— Хм…

Рейн кивнул. Сол, видя, что король немного устал, не стал задерживаться. Поклонившись Рейну, он развернулся и покинул дворец. Ему нужно было лично заняться многими делами, чтобы быть спокойным.

Во дворце остался только Рейн, который сидел с закрытыми глазами, погруженный в раздумья. Возможно, именно он был тем, кто испытывал величайшее давление во всем Королевстве Золотого Дракона. Сам по себе Рейн был выдающимся правителем, у него были и решительность, и необходимые методы. Если бы он правил в мире, населенном только людьми, Королевство Золотого Дракона под его правлением переживало бы, как минимум, период возрождения. К сожалению, реальность такова, что вокруг были нелюди, с которыми было сложно иметь дело. Теперь же приходилось справляться с угрозой орков, которая нависла над Королевством, как гора. Если все пойдет плохо, он станет последним королем Королевства Золотого Дракона, настоящим правителем павшего государства.

— Эх…

Только когда все разошлись, Рейн позволил себе сбросить маску уверенности и тяжело вздохнул. Угроза орков была серьезнее, чем он предполагал.

… Западный край. Скалистый город. Этот город, центр власти семьи Росс, герцога Западного края, был величайшим городом во всем крае. Здесь проживало более шестисот тысяч человек. Название города, Скалистый, символизировало его неприступность, подобную скале.

Если семья Ланкастер была лишь владыкой Северных земель, то семья Росс была настоящим императором в Западном крае.

Все двадцать с лишним миллионов жителей Западного края находились под управлением семьи Росс. На протяжении столетий Королевство Золотого Дракона не жаловало никаких дворянских титулов в Западном крае. История семьи Росс была так же стара, как и история самого Королевства. Их предок был одним из рыцарей-основателей, которые сражались бок о бок с Арагоном. Эти земли были дарованы семье Росс еще во времена Арагона как вечное владение, и ни один король не нарушал этого правила.

К счастью, семья Росс никогда не вела себя высокомерно. Они соблюдали все необходимые ритуалы и вовремя доставляли дань. Каждый год тысячи великолепных лошадей из Западного края отправлялись в Столицу Золотого Дракона семьей Росс, что сохраняло лицо королевской семьи.

В отличие от южных и северных земель, которые время от времени подвергались угрозам, ситуация в Западном крае была наилучшей. Триста тысяч всадников Железной конницы Западного края держали весь регион в железной хватке. Золотоискатели, приезжавшие в Западный край, могли только конкурировать друг с другом. Перед людьми герцога Росс эти свирепые золотоискатели и владельцы нелегальных шахт, которые в любой момент могли убить и ограбить, становились послушнее кроликов.

Племена ящеров из соседней пустыни давно были усмирены семьей Росс. Они осмеливались угрожать только золотоискателям и владельцам нелегальных шахт. Если кавалерия семьи Росс подвергалась нападению ящеров в пустыне, семья Росс не утруждала себя расследованием. Кавалерия семьи Росс уничтожала ближайшие племена ящеров. Хотя семья Росс была почтительна к Королевству Золотого Дракона, в Западном крае она была синонимом жестокости и деспотизма. Их метод решения проблем был прост — убивать. Именно эта грубая сила создала репутацию семьи Росс в Западном крае.

Теодор Росс, один из немногих известных людей, достигших пика рыцаря земли, был нынешним герцогом Западного края. Он правил Западным краем уже более пятидесяти лет. Его имя заставляло замолчать даже плачущих детей в племенах ящеров в пустыне.

Хотя Теодору было уже более восьмидесяти лет, он выглядел как мужчина средних лет. Будучи рыцарем земли, достигшим пика, он был еще в расцвете сил.

В этот момент герцог держал в руках письмо и был погружен в раздумья.

Чуть позже Теодор приказал позвать нескольких своих самых доверенных военачальников.

— Великий герцог!

Все десять командиров великих легионов армии Западного края, за исключением тех, кто все еще вел дружеские беседы с ящерами в пустыне, собрались в зале совета.

— Я позвал вас, чтобы задать один вопрос.

Все с некоторым недоумением смотрели на грозного Теодора. Позвать великих командиров, чтобы задать всего один вопрос?

— Остры ли еще сабли Железной конницы Западного края?

— Мы точим их день и ночь, никогда не забываем!

Все ответили в один голос. Заточка сабель была традицией армии Западного края. Они точили их так усердно, что чуть ли не стирали точильные камни в порошок. Хотеть, чтобы сабли были тупыми, было бы сложно.

Единодушный ответ, казалось, успокоил Теодора. Он, похоже, понял правило, установленное его предками: сабли нужно постоянно точить, нельзя лениться. И сейчас настало время, чтобы эти сабли показали свою силу…

(Конец главы)