У меня есть система из Героев Меча и Магии!

Вопрос о расширении армии, на котором настаивал Ричард, все же был решен. Хотя содержание еще одного нового легиона заставило бы финансы Дома Хантер напрячься, но, собрав средства с миру по нитке, это было осуществимо. Эйгар, как великий управляющий Домом, отвечающий за финансы Железного города, инстинктивно чувствовал головную боль при мысли о расширении армии.

Расширение армии планировалось провести в двух направлениях. Во-первых, пополнить два существующих легиона: Летающие Медведи и Армия Тигров должны были получить по дополнительному флаговому отряду численностью пять тысяч человек каждый, превратившись в усиленные легионы из пяти флаговых отрядов. Во-вторых, создать новый легион численностью двадцать тысяч человек. Новый легион был назван Легионом Пылающего солнца, что соответствовало атрибуту боевой энергии Ричарда.

Снаряжение для Легиона Пылающего солнца по-прежнему предоставляла Оружейная мастерская, однако в снаряжении были сделаны некоторые обновления. Обычные луки были практически исключены из списка снаряжения, в войсках дальнего боя остались только арбалеты «Охотник на медведей» и «Переломный лук», обладавшие повышенной бронебойностью. Усовершенствованные Повозки с защитой также стали стандартным оснащением регулярных легионов Железного города.

В войне всегда нужно уметь извлекать уроки из опыта. Дом Хантер уже вышел за рамки мелкой аристократической конкуренции, и теперь его врагами стали орки и даже такие нечеловеческие существа с невероятной защитой, как Титаны Снежной королевы. Орки из-за своих мощных тел могли носить более толстые железные доспехи, а Титаны Снежной королевы обладали врожденной толстой кожей. Пробить их защиту обычными луками было невозможно, даже высшие эльфы из системы наносили им незначительный урон. Только высшие эльфы-снайперы еще могли что-то сделать, поэтому дальнейшее использование обычных лучников теряло смысл.

Повозки с защитой могли противостоять прямым атакам сильных рас. По крайней мере, в бою с орками, солдаты могли использовать повозки с защитой, чтобы хоть немного компенсировать свое физическое несовершенство.

Длинное копье, великий щит и тяжелая пехота стали основным вооружением для ближнего боя в армии Дома Хантер. Ричард постепенно перестал рассматривать человеческие армии в качестве главного противника и сосредоточился на других расах, строя всю свою военную стратегию вокруг борьбы с орками.

Таким образом, под командованием Ричарда, помимо армии Системы, находилось более восьмидесяти тысяч профессиональных солдат, разделенных на три легиона: Летающие Медведи, Армия Тигров и Легион Пылающего солнца, плюс один флаговой отряд кавалерии. Раньше Дом Хантер не мог бы себе позволить содержать такую большую профессиональную армию, но теперь все изменилось.

В настоящее время Дом Хантер прямо или косвенно контролировал владения, занимавшие половину Северных земель, и продолжал теснить традиционную сферу влияния Дома Ланкастер. Раньше, хотя население непосредственно подконтрольных Уделов Дома Ланкастер составляло всего два миллиона человек, как правитель Северных земель, Дом Ланкастер имел значительное влияние на других правителей Северных земель. Ланкастеры могли торговать и набирать солдат во владениях других правителей, и пока это не переходило границы, никто не смел жаловаться.

Однако теперь с ростом могущества и влияния Дома Хантер все больше аристократов переходило на его сторону. Если бы не строгие правила, установленные Ричардом, то, возможно, вся знать Северных земель, за исключением Дома Ланкастер, уже перешла бы под крыло Дома Хантер.

Даже несмотря на строгие правила Ричарда, под угрозой войны многие аристократы, чтобы защитить себя, вступали в альянс, созданный Домом Хантер, добровольно отправляли своих племянников учиться в Железный город и направляли своих полу-рыцарей служить в армию Дома Хантер.

Во время восточного похода огров Дом Хантер проявил себя с лучшей стороны. Аристократы, перешедшие на сторону Дома Хантер, в основном избежали бедствий, в то время как те, кто раньше беспрекословно подчинялся Дому Ланкастер, были брошены на произвол судьбы. Раз Дом Ланкастер не мог обеспечить безопасность, переход на сторону Дома Хантер был естественным выбором.

Особенно в последние полмесяца, когда появилась армия орков. С таким масштабным событием, с участием драконов и битвой могущественных воинов ранга Небожитель, великие Дома не были глупцами и не могли не знать о происходящем в Железном городе. Получив подтверждение напряженной обстановки и могущества Дома Хантер, еще больше аристократов Северных земель, несмотря на строгие правила Ричарда, перешли под его знамена.

Теперь население Северных земель, составляющее более десяти миллионов человек, было разделено между маркизами в соотношении шестьдесят на сорок. Дом Хантер контролировал шестьдесят процентов, а Дом Ланкастер – сорок. Причем Дом Хантер продолжал расширяться, и рано или поздно сфера влияния Дома Ланкастер сократится до его собственных владений, а может быть, и меньше…

Ричард, контролируя шесть миллионов человек и половину Северных земель, содержал постоянную армию из восьмидесяти тысяч профессиональных солдат. Такое соотношение нельзя было назвать чрезмерным милитаризмом.

В течение полумесяца Ричард, помимо того, что занимался в Железном городе расширением армии, тренировкой войск и развитием владений, не посещал Город Изгнания Демонов. Там находились два легиона: «Летающие медведи» и Армия Тигров, а также Линьтэ, который координировал и управлял делами, поэтому, вероятно, никаких проблем там не возникало. Зато Ричард съездил в Каменный замок, чтобы забрать награду за выполнение задания.

В этой битве он с лихвой выполнил поставленную задачу. Масштаб сражения был невелик, но враги были очень сильными. Ричард получил более шестисот тысяч опыта, что было сопоставимо с приростом опыта в битве с орками. При получении награды за задание ему добавили еще несколько сотен тысяч опыта, и Ричард наконец-то снова поднял свой уровень.

В настоящее время уровень Ричарда достиг девятнадцатого, но, помимо небольшого повышения характеристик, его сила пока не сильно увеличилась. Он получил немного очков навыка, и технику управления ци Пылающего Солнца наконец-то можно было улучшить. Однако, учитывая свое текущее ослабленное состояние, Ричард опасался, что резкое повышение силы может привести к нежелательным последствиям, поэтому решил повременить с этим до тех пор, пока его физическое состояние не восстановится.

Помимо опыта, другие награды за задание также были весьма щедрыми: один предмет и один вид войск.

Предметом награды был Золотой доспех, который увеличивал силу владельца на пять единиц и добавлял пять единиц защиты как владельцу, так и его солдатам. В сочетании с навыком «защита» Ричарда это давало значительное преимущество. Например, Крестоносец, известный своей защитой, имел базовый показатель защиты двенадцать единиц. С Золотым доспехом и «защитой» Ричарда его защита приближалась к двадцати единицам, что делало его практически неуязвимым на поле боя.

Единственное, что не понравилось Ричарду в Золотом доспехе, – это его чрезмерная красота и роскошь. Он был в десятки раз ярче, чем бело-золотые доспехи, которые Ричард носил для показухи. Красный с золотыми узорами, он сверкал и переливался, привлекая к себе внимание на поле боя.

К счастью, вторая награда, новый вид войск, дала Ричарду еще одного телохранителя для ближнего боя – Мечника. Ричард не был знаком с этим видом войск, он лишь смутно помнил, что в одной из версий «Героев меча и магии» они заменили Ангелов в качестве элитных войск людской фракции. Одевались они в тяжелые доспехи с шипами, носили плащи, похожие на красные спартанские штаны, и вооружались огромными мечами, напоминающими двери. Их рост достигал двух метров, они выглядели даже сильнее орков и производили впечатление очень грозных воинов.

Ричарда беспокоило только то, что в игре Мечники не умели летать. Если здесь они тоже могли передвигаться только по земле, то как элитные войска они теряли часть своей ценности. К счастью, Система наделила Мечников шаблоном боевой энергии, и Мечники ранга Небожитель также могли использовать боевую энергию для полета. Правда, их способность к полету была слабее, чем у Великих Ангелов и драконов, которые от природы имели крылья.

После получения награды произошло нечто, что немного озадачило Ричарда. Парламент Каменного замка не выдал ему нового задания. После нескольких безуспешных проверок Ричард решил временно отложить этот вопрос, предположив, что он выполнил все доступные задания, и новые пока не появились.

(Конец главы)