У меня есть система из Героев Меча и Магии!

Глава семьи Хантер, естественно, беспокоился о вопросе принадлежности графства. Как законно занять графство Виллоу и долго править им — эта дилемма стояла перед домом Хантер.

В конце концов, графство Виллоу и графство Хантер не были двумя воюющими государствами, а находились под властью Королевства Золотого Дракона и были пожалованы королем аристократам. Поэтому нельзя сказать, что если ты кого-то победил, то можешь сразу аннексировать его земли. Прежний дом Виллоу тоже не собирался напрямую захватывать графство Хантер, а хотел лишь, чтобы дом Хантер стал его вассалом.

Королевство Золотого Дракона — обширное государство, только один Северный Регион занимает почти пять миллионов квадратных километров земли с населением более десяти миллионов человек. На этой территории разбросано более ста больших и малых домов. Самые маленькие из них — это баронские графства, занимающие всего несколько десятков квадратных километров, с населением в несколько тысяч человек.

А большие, такие как владения маркиза Северных земель, занимают почти миллион квадратных километров земли с населением более двух миллионов человек и армией в десять тысяч воинов. Можно сказать, что это главная сила Северных земель.

Непосредственно Королевство Золотого Дракона контролирует только земли в центральной части Великой равнины, а окраинные земли находятся под управлением таких крупных аристократов, как маркиз Северных земель. От них требуется только своевременно платить дань столице и поставлять войска во время войны по приказу короля.

Что касается конфликтов между такими мелкими графствами, как графство Виллоу и графство Хантер, расположенными в глуши, королевство обычно не вмешивается. Ведь таких мелких графств в королевстве слишком много, и конфликты между ними происходят чуть ли не каждый месяц. Королевство не может и не хочет вмешиваться во все эти дела.

Но королевство следит за одним: даже если ты захватишь графство противника и убьешь его правителя, титул перейдет к рыцарю из числа родственников. Если ты будешь достаточно жесток и уничтожишь всех рыцарей, имеющих право наследования, ничего страшного. Королевство как раз нуждается в землях, чтобы пожаловать их новым, отличившимся в боях аристократам.

В общем, хотя дом Хантер полностью уничтожил дом Виллоу и захватил графство Виллоу, формально эта земля не принадлежит Хантерам.

Но в любой системе всегда есть лазейки. Многие графства, существующие десятки или даже сотни лет, полностью теряли свои владения из-за того, что в каком-то поколении не было сильных рыцарей, способных защитить их. Это неприемлемо для большинства аристократов.

Поэтому они заранее подыскивают рыцаря без титула и земель и женят на нем девушку из своего дома, чтобы он унаследовал владения и титул. В большинстве случаев это гарантирует, что новый правитель графства не выгонит их из дома, и они смогут сохранить свое богатство и благополучие. Это как взять сильного зятя в семью.

…

— Добрый день, виконт.

— Господин, какие будут распоряжения? — Рон, которого Ричард уже рассматривал как инструмент, был приведен в сад Замка Железного леса, совершенно не подозревая об этом.

Глава семьи Хантер смотрел на него со сложным выражением лица, а Ричард сияюще улыбался Рону. Эта улыбка заставила Рона почувствовать себя неловко.

— Рон, за последнее время ты совершил много подвигов ради дома Хантер. Можно сказать, что ты внес огромный вклад в наше нынешнее положение.

— Вы слишком добры, господин, — Рон был немного удивлен. — Вы позвали меня только для того, чтобы сказать мне это?

— Мы с отцом решили, что отныне ты станешь членом нашей семьи Хантер.

— Служить вам — моя обязанность.

— Я имею в виду, что тебе нужно добавить фамилию. Например, Рон Хантер.

— Благодарю за фамилию, господин.

Рон не возражал против фамилии Хантер. На самом деле, даже в Эрафии* было большой честью получить фамилию от своего господина. Раньше такое не случалось с простыми крестоносцами. (Эрафия – континент из игры Герои Меча и Магии)

— Ха-ха, не благодари меня. Благодари отца. Теперь ты еще и мой старший брат.

— Не смею.

— Не нужно стесняться. Отныне ты — внебрачный сын отца, выросший за пределами Замка, которого он тайно воспитывал.

Благодаря объяснению Ричарда Рон понял, что от него требуется.

— Я не подведу вас, господин.

— Пусть ты и не настоящий внебрачный сын, но ты заслуживаешь того, чтобы я называл тебя братом.

Ричард не упускал ни единой возможности завоевать расположение людей. Даже обращаясь с крестоносцем, созданным системой, Ричард по привычке демонстрировал свой авторитет.

Рон отказывался, но Ричард настаивал, и в конце концов Рон согласился на обращение «брат» и начал называть Главу семьи Хантер «отец».

— Хм, — Глава семьи Хантер понимал замысел Ричарда, но все равно чувствовал себя неловко и лишь кивнул в знак согласия. Рону же было все равно. На самом деле, отношение Главы семьи Хантер не имело для него никакого значения.

— Брат, ты служишь нашему дому Хантер, но думал ли ты о личной жизни?

Наконец Ричард раскрыл свои карты.

Рон был все больше озадачен словами Ричарда.

— Что вы имеете в виду, господин?

— Ну, хочешь ли ты жену?

Рон: …

…

В конце концов Рон согласился жениться на одной из неприметных девушек из боковой ветви дома Виллоу. Девушка была хрупкого телосложения, с довольно миловидным лицом. Печаль в ее глазах делала ее трогательной и вызывала у мужчин желание защитить ее.

Рон немного поломался, но согласился. В те времена не было такого понятия, как свободная любовь. Родительское благословение было нормой, а брак, предложенный главой дома, имел такую же силу. Рон не стал возражать.

У девушки из дома Виллоу и подавно не было права отказаться.

…

Все было сделано очень быстро. На следующий день в Замке Железного леса состоялась свадьба Рона.

Свадьба была скромной. На ней присутствовали только десяток членов дома Хантер. Объявление Главой семьи Хантер личности Рона вызвало некоторое волнение.

У членов дома возникли вопросы, но раз уж даже жена виконта ничего не сказала, никто не осмелился возразить. После первоначального удивления их охватила радость. Помимо Ричарда, в доме появился еще один рыцарь. Сила дома росла, что было выгодно всем присутствующим.

Некоторые догадывались, что с происхождением Рона что-то не так, но дядя и двоюродный брат Ричарда были такими же прямолинейными, как и Глава семьи Хантер. Они даже начали вспоминать, какие служанки были близки к Главе семьи Хантеру в молодости, и когда он мог зачать Рона, не испытывая ни малейших сомнений.

Двоюродный брат Ричарда даже подошел к Рону с бокалом вина и многозначительно произнес тост:

— Сын мой, ты много пережил. Твой дядя не выполнил свой долг. Выпью этот бокал за тебя, чтобы искупить свою вину.

Рон: …

Ричард: …

Глава семьи Хантер: …

Свадебный пир закончился поздно ночью.

Рон отнес невесту в комнату, которую Глава семьи Хантер приготовил для него в Замке Железного леса.

Ричард ушел вместе с остальными гостями после окончания пира. У него не было привычки подслушивать.

Немного пьяный Ричард собирался ложиться спать, как вдруг на его лице появилось странное выражение.

«Уровень удовлетворенности воина-крестоносца Рона достиг критического значения. Активирован шаблон героя.»

— Вот так вот, — пробормотал Ричард. — Похоже, все любят получать жен в подарок.

(Конец главы)