У меня есть система из Героев Меча и Магии!

Крепость Изгнания Демонов. Резиденция правителя города.

Ричард сидел в саду, наслаждаясь теплыми лучами весеннего солнца. Рядом служанка доливала ему чай.

С тех пор как Линьтэ полностью взял на себя повседневные дела Крепости Изгнания Демонов, Ричард освободился от этих хлопот и мог позволить себе погреться на солнце в саду, выпить чаю и немного побездельничать.

— Ричард, вот отчёт о ситуации в регионе в уделе за этот месяц, а также об объёме продаж мыла. Прошу ознакомиться.

— Не нужно, я тебе доверяю.

Линьтэ, сидевший напротив Ричарда, как раз отчитывался о текущем управлении Крепостью Изгнания Демонов.

Решив служить Ричарду, Линьтэ быстро освоился и, немного привыкнув, взял на себя повседневные дела Крепости Изгнания Демонов. Он быстро проявил свой талант во внутренних делах, справляясь даже лучше, чем Ричард.

Присоединение Линьтэ принесло Ричарду не только ценного специалиста. У Линьтэ были свои торговые караваны, хорошо вооружённые отряды и даже собственная разведывательная служба. Если провести не совсем уместную аналогию, то Линьтэ пришёл со щедрым приданым.

Приняв Линьтэ на службу, Ричард фактически присоединил к себе довольно влиятельную силу в Северных землях.

Принесённые Линьтэ средства значительно облегчили финансовые трудности Ричарда, вызванные его военными расходами. Благодаря налаженным торговым путям Линьтэ, продажи мыла резко выросли, и в казне Ричарда снова появился редкий профицит.

— Что касается Соловья, прошу вас, Ричард, как можно скорее отправить туда своих людей.

— Я же сказал, ты продолжай руководить Соловьем. Другие пока не справятся.

Соловей — это разведывательная служба, которая раньше подчинялась Линьтэ. По уровню профессионализма она уступала Каплям дождя.

Ведь принципы работы Капель дождя были разработаны Ричардом, который опирался на тысячелетний опыт и знания с Голубой планеты. Поэтому он создал разведывательную систему, которая казалась невероятно передовой в этом мире.

То, что Капли дождя превосходили Соловья по уровню профессионализма, не было для Ричарда поводом для гордости. Они просто стояли на плечах титанов.

Хотя Соловей немного уступал Каплям дождя в профессионализме и методах работы, нельзя было отрицать, что это была одна из лучших разведывательных организаций своего времени.

Более того, по сравнению с Каплями дождя, Соловей работал дольше и имел более широкую сеть, что могло стать отличным дополнением для Капель дождя.

— Ричард, Соловей должен быть передан под ваше прямое управление.

На этот раз Линьтэ был настроен серьёзно. Независимо от того, была ли щедрость Ричарда искренней или показной, такая организация, как Соловей, не должна оставаться в руках человека, который только что перешёл на его сторону.

— Хорошо, пусть управление Соловьем останется за тобой. Но я отправлю в Соловей несколько смышлёных ребят из Капель дождя и городской школы Железного города. Заодно проведём реформу Соловья по образцу Капель дождя.

Видя решимость Линьтэ, Ричард, немного подумав, предложил компромисс. На самом деле он не боялся, что Линьтэ будет использовать Соловья в своих целях.

Две разведывательные системы требовали больших затрат, но имели одно неоспоримое преимущество: информацию из разных источников можно было перепроверять.

Пока руководители двух организаций не сговорятся, они не посмеют обманывать Ричарда. Ведь никто не знал, есть ли у другой службы информация по тому же вопросу.

При наличии Капель дождя, даже если у Линьтэ возникнут какие-то корыстные мотивы, ему будет сложно скрыть что-то важное от Ричарда через Соловья.

Самое главное — у Ричарда был главный козырь: преданные системные солдаты, которые никогда его не предадут. Имея такую армию, Ричард чувствовал себя в безопасности и редко был подвержен паранойе.

— Хорошо, — Линьтэ, подумав, принял предложение Ричарда.

— Как продвигается расширение строительства в Городе Изгнания Демонов?

— С рабочей силой проблем нет, но из-за большого объёма работ, боюсь, потребуется ещё какое-то время.

— Эти рабы-гоблины отлично копают и добывают камень, да и едят немного. Хорошо бы, если бы их было побольше.

Расширение Города Изгнания Демонов вокруг Крепости Изгнания Демонов началось после того, как Ричард разобрался с военными делами.

После нашествия огров на землях, которые получил Ричард, осталось много беженцев. Это была готовая рабочая сила. Помощь голодающим через трудоустройство оказалась лучшим решением.

Строительство дорог, городов и других объектов шло полным ходом. Всё, что требовалось, — это обеспечить людей продовольствием. Расширение строительства Города Изгнания Демонов было главным проектом Ричарда в рамках программы «Помощь голодающим через трудоустройство».

Однако масштабы расширения Города Изгнания Демонов значительно превосходили Железный город. Железный город из-за своего расположения мог вместить максимум четыре-пятьдесят тысяч жителей.

Хотя Железный город был родовым гнездом Хантеров, он находился слишком далеко, практически на самом севере Северных земель. Торговля там была довольно скудной: только торговцы лесом закупали древесину, да был ещё небольшой рынок пушнины.

Этого хватало для скромного достатка, но не для большего развития. Такой Железный город не мог удовлетворить амбиции Ричарда.

С Крепостью Изгнания Демонов всё было иначе. Хотя она и граничила с Пустошью, на самом деле она была ближе к Снежному городу. Рядом протекала более широкая река Далин. В Пустоши можно было найти некоторые редкие товары, привлекавшие торговые караваны.

Семья Хель раньше была перевалочным пунктом для торговых караванов, направлявшихся в Пустошь, что позволило им стать одними из самых влиятельных дворян в Северных землях, уступая только Ланкастерам и Первому легиону.

Однако огры в Пустоши были непредсказуемы и сильны. Торговые караваны, отправлявшиеся туда, рисковали своими жизнями. Огры нуждались в товарах, но их разбойничья натура не позволяла им понять преимущества долгосрочного сотрудничества.

Если какое-то племя решало поживиться, весь торговый караван мог быть уничтожен. Тот факт, что торговые караваны всё равно шли в Пустошь, несмотря на опасность, говорил о высокой прибыльности этого предприятия.

Амбиции Ричарда простирались гораздо дальше. Стать второй семьёй Хель было бы для него слишком мелко. Он хотел полностью подчинить себе все племена в Пустоши, превратить опасную Пустошь в безопасный торговый путь и включить её в свои владения.

Масштабы строительства Города Изгнания Демонов были как минимум в пять-шесть раз больше, чем Железного города. Ричард ориентировался на Снежный город Ланкастеров. Такой грандиозный проект, конечно, не мог быть завершён быстро. Нужно было двигаться постепенно.

— Ричард, маг Гэндальф просит вас принять его.

— Проводите его.

— Слушаюсь.

Пока Ричард и Линьтэ строили планы, Гэндальф, наконец, не выдержал и попросил о встрече с Ричардом.

Прошёл почти месяц с тех пор, как он поселился в Крепости Изгнания Демонов. Ричард так и не сказал, когда они отправятся в Пустошь.

Хотя Гэндальфа хорошо кормили и содержали, он постоянно думал об этом и чувствовал себя неспокойно.

— Ричард, Линьтэ… — войдя, Гэндальф сначала поприветствовал обоих.

Прожив столько времени в резиденции правителя города, Гэндальф, естественно, знал о положении Линьтэ. При первой встрече маг даже хотел взять Линьтэ в ученики, заметив в нём магический талант.

К сожалению, у Гэндальфа не было особых знаний, а Линьтэ не был так доверчив, как Ролин, поэтому из этой затеи ничего не вышло.

Ричард, услышав об этом, даже расспросил Гэндальфа, есть ли у мага способ определить магический талант. Ведь Ричард, благодаря системе, знал, что Ролин и Линьтэ обладали высоким духом и действительно подходили для изучения магии.

Однако на расспросы Ричарда Гэндальф уклонялся от ответа. В конце концов, не решаясь обманывать Ричарда, маг рассказал правду.

Он пытался убедить любого физически слабого, но сообразительного человека изучать магию, потому что такие люди, не имея возможности стать рыцарями, могли попасться на его удочку.

Узнав правду, Ричард сразу потерял интерес.

— Ричард, уже месяц прошёл. Когда мы отправимся в Пустошь?.. — Гэндальф, хотя и волновался, но, войдя, сдержал себя и вежливо напомнил Ричарду.

— Гэндальф, присаживайтесь, — Ричард указал на свободное место и велел слуге принести Гэндальфу чай.

— Ричард? — Гэндальф потерял всё своё магическое хладнокровие. Он думал только о заклинаниях и магических кристаллах и волновался даже больше, чем Ричард.

— Скоро настанет подходящий момент. Приготовьтесь, через несколько дней мы отправимся.

Сказав это, Ричард, не обращая внимания на волнение Гэндальфа, повернулся к Линьтэ:

— И ещё насчёт рабов-гоблинов, которые тебе нужны. После этого похода у тебя их будет сколько угодно.

Рынок снова обновился. Лесной город и Каменный замок за месяц накопили больше солдат.

Время пришло…

(Конец главы)