У меня есть система из Героев Меча и Магии!

— Бах!

Две армии яростно столкнулись.

Звуки битвы и крики боли смешались, кровь брызнула на белую землю, словно рисуя картину красными чернилами.

Как только стороны сошлись, крестьяне-солдаты дома Хантеров сразу же подавили противника. Они были свирепы и агрессивны, жаждали боевых заслуг, на поле боя напоминали стаю голодных диких собак, обнаруживших кость, и каждый стремился ухватить кусок.

Столкнувшись с этими крестьянами-солдатами дома Хантеров, которые совершенно не проявляли свойственной крестьянам-солдатам робости и страха перед битвой, у крестьян-солдат дома Виллоу вскоре началось отступление.

Рыцари-офицеры дома Виллоу, надзиравшие за ходом боя, смогли стабилизировать ситуацию, лишь зарубив несколько человек.

Люди дома Виллоу тоже не могли просто смотреть, как крестьяне-солдаты теряют боевой дух.

Рыцари-офицеры дома Виллоу вместе с личными телохранителями прорвали ряды дома Хантеров. Рыцарь-офицер, возглавлявший атаку, двуручным мечом рассек крестьянина-солдата дома Хантеров вместе с его длинным копьем надвое. Боевой дух крестьян-солдат дома Хантеров пошатнулся.

Рыцари-офицеры дома Виллоу, возможно, не были выдающимися командирами, но определенно являлись умелыми младшими офицерами. Храбрые и опытные в бою, они шли впереди, силой останавливая отступление дома Виллоу.

Генерал — душа армии. Под предводительством этих рыцарей-офицеров крестьяне-солдаты дома Виллоу наконец-то воспрянули духом и не обратились в бегство. Сражение достигло своего апогея, силы сторон сравнялись.

— Убить!

Зарубив еще одного крестьянина-солдата дома Хантеров, рыцарь-офицер дома Виллоу, возглавлявший атаку, почувствовал себя некомфортно. Нынешняя ситуация отличалась от предыдущих, к ней он не привык и даже испытывал некоторое беспокойство.

Он полагал, что когда рыцари-офицеры вместе с личными телохранителями ворвутся в строй противника, крестьяне-солдаты быстро потеряют мужество и отступят. Если бы у противника не нашлось равных по силе рыцарей-офицеров, чтобы их остановить, то дальнейший бой превратился бы в простую резню.

Но на этот раз окружающие крестьяне-солдаты не разбежались, как он ожидал, не подставили ему спины, а твердо держали позиции и даже пытались окружить его. Их боевой дух был намного сильнее, чем он предполагал.

Все это было результатом методов управления Ричарда. По его мнению, поддержание боеспособности армии сводится к трем принципам: «соблазнить выгодой, вразумить доводами, обуздать наказанием».

Соблазнить выгодой — это значит дать возможность обменять боевые заслуги на землю и продвижение по службе, тем самым разжигая в солдатах боевой энтузиазм и стремление к подвигам.

Вразумить доводами — это упор на повседневное обучение. Ричард взял за основу методы армии Сян и старался распределять земляков, отцов, сыновей и братьев в один отряд, чтобы между ними возникала связь, чтобы они не бросали товарищей. Это подкреплялось воспитанием чувства долга и патриотизма, а также пропагандой идеи защиты родных земель. Такой подход укреплял боевой дух, и солдаты не бежали с поля боя даже в неблагоприятной ситуации.

Наконец, обуздать наказанием. Дезертиров не только казнили на месте, но и после смерти их семьи подвергались гонениям. Более того, Ричард постановил, что если из какой-либо деревни дезертировало определенное количество крестьян-солдат, то на всю деревню в следующем году налагался повышенный налог в качестве наказания.

Таким образом, даже если жестокая война гасила энтузиазм и подрывала волю крестьян-солдат, страх перед суровым военным законом заставлял их держаться и не бежать. Поэтому, даже несмотря на то, что рыцарь-офицер дома Виллоу рассек человека надвое, крестьяне-солдаты дома Хантеров не отступили. К тому же, более боеспособная городская стража вовремя пришла на помощь, и битва зашла в тупик.

Ричард, наблюдая за ситуацией, нахмурился. Он был явно недоволен тем, что битва зашла в тупик.

— Все же я немного недооценил дом Виллоу, — подумал Ричард.

По мнению Ричарда, созданные им крестьяне-солдаты, пусть и уступали в экипировке и подготовке, по боевому духу и дисциплине ничуть не уступали регулярным солдатам. Противник, чьи крестьяне-солдаты разбегались при первом столкновении, вообще не должен был оказывать сопротивления.

Но рыцари-офицеры дома Виллоу своей храбростью преподали Ричарду урок. Эти профессиональные воины, чьи физические данные в четыре-пять раз превосходили обычных людей, облаченные в тяжелые доспехи и вооруженные тяжелым оружием, каждый из них в прошлом мог бы стать прославленным героем на поле боя, настоящей машиной для убийства. Когда более десяти таких воинов одновременно появлялись на поле боя, тот факт, что крестьяне-солдаты дома Хантеров не обратились в бегство, уже свидетельствовал о таланте Ричарда к управлению армией.

Неудивительно, что в этом мире лорды, похоже, не слишком заботились о простых солдатах. В какой-то степени личная храбрость действительно играла гораздо более важную роль, чем на полях сражений прошлого, не говоря уже о том, что над этими рыцарями-офицерами существовали еще более грозные рыцари.

Если бы Ричард мог иметь в своем распоряжении больше рыцарей-офицеров, он, конечно, не стал бы посылать простых солдат против рыцарей-офицеров противника. К сожалению, дом Виллоу действительно превосходил дом Хантеров по своим ресурсам. Обычных элитных солдат можно было подготовить за несколько лет, но рыцарей-офицеров нельзя было производить в больших количествах за короткий срок. С учетом трех мечников, полученных от системы, у Ричарда, помимо двух дядей и двух двоюродных братьев, было еще два рыцаря-офицера, подготовленных за последние несколько лет, всего не более десяти.

А у дома Виллоу было более двадцати рыцарей-офицеров, носивших фамилию Виллоу, плюс личные телохранители, накопленные за несколько поколений. Дом Виллоу располагал почти тридцатью рыцарями-офицерами. Даже если виконт Виллоу отправил около десяти рыцарей-офицеров вместе с личными телохранителями в атаку, у него все еще оставалось двадцать рыцарей-офицеров, которые ждали своего часа рядом с виконтом Виллоу. Неудивительно, что дом Виллоу был достаточно уверен в себе, чтобы начать войну.

Копейщики, полученные от системы, продолжали защищать лучников, которые выпускали стрелы. Эти системные лучники стреляли с такой точностью, словно использовали читы. Во время первого залпа это было не так заметно, но в ходе рукопашного боя они все еще могли метко поражать врагов и создавать проблемы рыцарям-офицерам противника, демонстрируя свое превосходство.

Не только Ричард был недоволен текущей ситуацией на поле боя, виконт Виллоу был еще более недоволен.

По мнению виконта Виллоу, у него было численное преимущество, и как только рыцари-офицеры вступили в бой, они должны были если не сокрушить противника, то как минимум получить значительное преимущество, а не сражаться на равных.

— Тпру, тпру.

Кавалерия обеих сторон, после разведки боем, не нашла возможности для прорыва и в итоге вернулась на исходные позиции.

В северных землях не хватало лошадей, или, точнее, все лошади северных земель были сосредоточены в руках маркиза северных земель. Дом Виллоу, благодаря многолетним усилиям, смог собрать около сотни всадников, а Ричард, купив лошадей по высокой цене, также сформировал около сотни кавалеристов.

Кавалерия обеих сторон собралась вокруг своих командиров, молча глядя друг на друга с расстояния в несколько сотен шагов. Внезапно обе стороны подняли оружие и издали громкий боевой клич.

Независимо от того, какие планы строились до начала битвы, исход сражения в конечном итоге зависел от рыцарей.

(Конец главы)