Теперь я Хикигая Хачиман

—Ах ты, девчонка, – укорила она с игривым беспокойством, – отпусти сейчас же, а то ты можешь задушить свою дорогую старую маму.

—Извини, мама. Я немного увлеклась,— ответила дочь, быстро освобождаясь от объятий и игриво высовывая язык. —Кроме того, мама, ты немного драматизируешь, ты совсем не старая.

Наблюдая за озорной ухмылкой дочери, миссис Юигахама снова закатила глаза. Однако она все же забеспокоилась. На ее взгляд, этот Хачиман был необыкновенно красив. Сможет ли ее наивная дочь завоевать его сердце? Она заметила, что в клубе кендо по крайней мере две другие девушки могли соперничать с ее дочерью в очаровании и красоте. Время шло, и ее дочь пока не добилась ничего значительного. Похоже, госпоже Юигахаме придется разработать стратегию, которая поможет ее дочери сориентироваться в этом запутанном танце молодых сердец. Наблюдая за хихиканьем Юи, она приняла решение действовать.

***

Тем временем на арене продолжались горячие аплодисменты загадочному Асуре одного удара, и не только на арене, но и на онлайн-трансляции, где разгорелись бурные обсуждения.

—Невероятно! В одиночку одолеть команду старшей школы Шимабара из пяти человек? Это просто невероятно!

—Я помню, как смотрел последний межшкольный чемпионат по кендо. Шимабара была сильна, особенно их козырь, Ичиро Чиба, который мог в одиночку справиться с тремя противниками. Не думал, что в этот раз он так легко падет.

—Постойте, разве это не означает, что игрок школы Собу одержал восемнадцать побед? Он вообще человек?

—Ну, нельзя судить всех по одним и тем же стандартам. Однажды от зависти и ярости я пробил стальную пластину толщиной в 5 сантиметров.

—Пробил? А я однажды столкнулся с тигром в пустыне и ушел невредимым.

—Не может быть! Серьезно? Победить тигра не может быть так просто.

—Когда он набросится, просто сделай скользящий захват…

Когда рефери объявил о победе, Хачиман испустил вздох облегчения. Пот, выступивший на его лбу, свидетельствовал о том, что он приложил немало усилий. С победой пополнились очки мастерства, которых ему не хватало, и его уровень кендо поднялся с четвертого на пятый. Закрыв глаза, он мысленно пересмотрел и отточил изученные техники кендо. Когда он вновь открыл их, в его глазах сверкнул таниственный блеск.

—Хм? Как это может быть?— Чиба Сигэцугу, сидевший в комментаторской кабине, поднялся со своего кресла с выражением полного неверия.

—Мастер Чиба, что происходит?— спросила Мисаки Косака.

—Этот молодой человек только что получил уровень Мастера меча,— медленно объявил Чиба Сигэцугу, каждое слово которого было наполнено глубоким смыслом.

—Что?!— У Мисаки Косаки отпала челюсть.

—Вы хотите сказать, что этот Хикигая из школы Собу, достиг уровня Мастера меча?!

Их разговор, непреднамеренно переданный через микрофоны арены, на мгновение заставил толпу затихнуть. Затем кто-то, чей голос звучал четко и ясно, произнес:

—Мастер… меча!

Как лесной пожар, скандирование распространилось по залу.

—Мастер меча!— —Мастер меча!— —Мастер меча!— —Асура Мастер Меча!— Асура Мастер Меча!— Асура Мастер Меча!!

Арена огласилась восторженными возгласами толпы, праздновавшей возвышение Хачимана до легендарного статуса. Они стали свидетелями редкого восхождения мастера меча.

Титул мастера меча, редкий и почитаемый в японском кендо, теперь принадлежал Хачиману. Фотографы бросились снимать его крупным планом, пока его лицо, еще более красивое, чем прежде, заполняло большой экран. Хачиман, недавно получивший звание мастера меча, излучал неописуемую ауру, которая, казалось, усиливала его харизму, делая его еще более пленительным для всех, кто наблюдал за ним.

—Хикки, он такой красивый!

—О, Они-тян, почему он вдруг стал таким красивым?

—Хачиман-кун… эм…

—Этот парень, что происходит? Как он может быть таким очаровательным? Он же еще совсем ребенок, у которого даже не выросли волосы.

Юи, Комачи, Утаха и Сидзука были заворожены изменениями в Хачимане. Его товарищи по команде из школы Собу нашли новость о достижении им уровня мастера меча не менее сногсшибательной. Саэко, в частности, была в шоковом состоянии. Наблюдая за предыдущим прорывом Хачимана чуть более двух месяцев назад, она понимала, что даже для такого вундеркинда, как он, достижение уровня мастера меча должно было занять годы, а не месяцы.

—Мастер Чиба, вы абсолютно уверены, что Хикигая действительно достиг уровня мастера меча?— Мисаки Косака, ведущий, не мог в это поверить.

—Без сомнения, это ощущение безошибочно принадлежит тому, кто достиг уровня Мастера меча. Неудивительно, что Ичиро так быстро проиграл. Похоже, он был на грани достижения уровня мастера меча и победа над противником подтолкнула его через этот барьер,— с уверенностью произнес Чиба Сигэцугу и, покинув комментаторскую будку, подошел к Хачиману.

Мисаки Косака, опытный ведущий Межшкольного чемпионата по кендо, чувствовал себя глубоко польщенным тем, что стал свидетелем такого момента. Сегодня он увидел нечто необычное – появление мастера меча в возрасте всего 16 лет. Этот подвиг намекал на то, что Хикигая-кун может претендовать на легендарный уровень Святого меча – статус, не достигавшийся веками.

Чиба Сигэцугу с теплой улыбкой подошел к Хачиману и поздравил его:

—Участник Хикигая, или, скорее, Хикигая-кун, поздравляю тебя с достижением звания мастера меча.

Тем временем Чиба Ичиро, обремененный чувством вины за свое поражение, глубоко поклонился под углом 90 градусов, увидев своего дядю.

—Дядя, прости, я проиграл. Я прошу прощения за то, что не соответствовал твоим стандартам.

—Все в порядке, Хикигая-кун уже был на грани достижения уровня мастера меча. Ичиро, твое поражение было предрешено. Однако не забывай продолжать тренироваться, когда вернешься,— тепло успокоил его Чиба Сигэцугу, а затем снова обратил внимание на Хачимана.

—Интересно, в какой школе тренируется Хикигая-кун?— размышлял он вслух, не в силах определить школу Хачимана из-за его постоянных побед с одного удара.

—Мастер Чиба, я…— начал Хачиман, но его быстро прервал Чиба Сигэцугу.

—Хикигая-кун, не нужно быть таким формальным. Мы теперь равны, и ты можешь обращаться ко мне как Чиба.

—В таком случае я буду называть вас господин Чиба,— ответил Хачиман, на мгновение опешив от прямоты знаменитого мастера меча Китачин Итто-рю.

—Должен признаться, я не придерживаюсь какой-либо конкретной школы. Если бы меня пытались классифицировать, я бы считался полуучеником Бусудзима-рю.

—Полуучеником?— Это вызвало интерес у Чибы Сигэцугу.

—Действительно, мой отец никогда официально не признавал Хикигая-куна. Это я обучила его технике меча Бусудзима-рю.

Во время этого разговора к Хачиману подошла Саэко.

—Значит, ты дочь Бусудзимы. Давно не виделись.

Узнав Саэко, Чиба Сигэцугу кивнул. Он был хорошо знаком с ее отцом, Масао Бусудзимой.

—Господин Чиба, действительно, давно не виделись.— Саэко, по росту не уступавшая своему отцу среди мастеров меча, почтительно поклонилась.

—Рад видеть вас спустя столько времени, госпожа Бусудзима.

Чиба Ичиро улыбнулся и поприветствовал ее, надеясь привлечь ее внимание. Однако Саэко лишь вежливо кивнула ему, сосредоточившись на другом.

—Хачиман, поздравляю тебя. Ты так быстро поднялся до ранга мастера меча,— сказала Саэко мягким и ободряющим тоном.

Несмотря на волнение, она сохраняла самообладание молодой женщины, ее манеры были безупречны.

—О, это во многом благодаря твоему руководству, Саэко,— скромно ответил Хачиман, тепло улыбаясь.

Чиба Сигэцугу, наблюдая за их общением и вспоминая слова Саэко, покорно покачал головой. Похоже, у его племянника было мало шансов с ней.

—Оставлю вас праздновать,— усмехнулся он. —Еще один мастер меча из рода Бусудзима – твой отец был бы горд.

—Хикигая, обязательно посети Токийскую ассоциацию кендо в ближайшее время. Для меня будет честью присвоить тебе звание мастера меча.

Понимая, что он проиграл на двух фронтах, Чиба Ичиро последовал за дядей, с поникшей головой.

Когда они ушли, члены клуба кендо старшей школы Собу окружили Хачимана.

—Хикигая, ты настоящий мужик!

В другой части арены:

—Представляете, он в нашем возрасте, а уже мастер меча! Наверное, поэтому сэнсэй бросил ему вызов сегодня,— изумился Юджи.

—Фуфуфу,— тихонько рассмеялся Годжо.

—Это значит, что он не только самый молодой Мастер Меча, но и вероятный кандидат на звание Святого Меча – одного из сильнейших,— предположил Юджи, прежде чем Годжо вмешался.

—Не волнуйтесь, я остаюсь сильнейшим,— уверенно заявил Годжо, потягиваясь.

Нобара и Мегуми наблюдали за своим учителем с восхищением и верой в его силу. Для них Годжо был воплощением крутости.

Маи вздохнула, наблюдая за разворачивающейся сценой с раздражением.

—Пойдемте искать Маки,— предложила она и повела друзей за собой.

Вернувшись в отель, клуб кендо старшей школы Собу устроил гулянку. Они отмечали свои победы в мужском и женском разрядах и поздравляли лично Хачимана за его новый престижный титул мастера меча. Гулянка была без выпивки, но все были пьяны от победы.

Саэко и Котоноха подавали Хачиману восхитительные блюда под завистливые взгляды некоторых учеников мужского пола, которые, несмотря на свою ревность, признавали, что кто и достоит таких женщин, то только Хачиман.

В девять часов праздник закончился. Хачиман решил расслабиться в горячих источниках, прежде чем уйти на покой. Только он устроился на ночлег, как раздался тихий стук в дверь.

Открыв дверь, он увидел, что перед ним стоит Саэко, одетая в пижаму и выглядящая невероятно очаровательно и свежо.