Теперь я Хикигая Хачиман

Перед началом турнира в оживленном токийском городе Синагава в воздухе витало почти осязаемое напряжение. Престижное соревнование по кендо – слияние мастерства, чести и традиций – нависло над городом. В предвкушении все внимание было приковано к трем легендарным кланам кендо – Зенин, Бусудзима и Хиросима – а также к ведущим школам, таким как знаменитая Китачин Итто-рю.

На протяжении десятилетий эти кланы и школы вели ожесточенную борьбу за доминирование. Среди них выделялся клан Зэнин, который владел и меткой стрельбой, и боевыми искусствами, но больше всего – кэндо, наследием, глубоко почитаемым со времен своего предка Мусаси, прославившегося хитроумным фехтованием, которое, несмотря на то что привело его к гибели, пользовалось большим уважением.

В родовых залах клана Зэнин разгорелся жаркий спор между Маки, талантливой девушкой, и ее отцом.

—Отец, как я уже неоднократно говорила, я не намерена выходить замуж в ближайшее время,— недовольство Маки было ярко выражено на ее лице.

Ее отец, Оги Зенин, настаивал на браке по расчету и лишал Маки права голоса.

—Нет, Маки, это ради твоего будущего и блага клана. Ты оценишь его по достоинству, когда вы проведете вместе больше времени,— убежденно доказывал Оги.

—Он мне не нравится, отец. Он даже не может превзойти меня в бою, а ты ждешь, что я выйду за него замуж.

—Это было в детстве. Думаю, с тех пор он стал лучше. В отличие от тебя, которая забросила обучение ради легкомысленного чтения. Почему ты не можешь быть, как Бусудзима?— сказал Оги разочаровано.

—Ты имеешь в виду Саэко? Я слышала, что после того инцидента она прошла длительную «подготовку невесты» по настоянию дяди. Она ищет партнера, соответствующего ее стандартам, но я сомневаюсь, что она сможет превзойти меня.

—Ах, ты недооцениваешь эту Бусудзиму. Если ты победишь ее на предстоящем турнире, я перестану настаивать на браке. Но если ты проиграешь, то должна рассмотреть кандидатуру победителя в мужском разряде.

—Ты так уверен, что он снова победит?

—Да. Так ты примешь этот вызов или боишься проиграть?— Его ухмылка была почти зловещей, он был уверен в ее согласии.

—Я не боюсь, отец, и я принимаю эти условия,— заявила Маки и вышла из комнаты, чтобы подготовиться к предстоящему испытанию.

В додзё Зёнин Маки, все еще кипящая после спора, с головой ушла в строгие тренировки, ее решимость победить теперь подпитывалась не только желанием доказать свою правоту, но и желанием стать свободной.

После изнурительной тренировки Маки решила расслабиться, приняв успокаивающую ванну. Теплая вода обволакивала ее, нежно целуя ее нежную кожу. Погрузившись в успокаивающие объятия ванны, Маки потянулась к мобильному телефону и обнаружила радостное сообщение: ее любимый автор Вакамоно-сэнсэй выпускает два новых тома. Новость вызвала в ней волну восторга: мысль о том, что ей предстоит погрузиться в его последние работы, приводила ее в восторг.

***

На арене поединок между Маки и Саэко бушевал, как пламя, завораживая зрителей. Деревянный мечи мелькали почти на неразличимой скорости. Арена превратилась в священное поле боя, где ни один из воинов не уступал, завораживая зрителей своей яростной решимостью.

С каждым громовым столкновением Маки и Саэко испытывали себя на прочность. Пот струился по их лицам, а некогда безупречной униформе облепляла эти двух воительниц.

Саэко нанесла мощный удар в плечо, однако когда Маки выставила меч для блока, Саэко в полете сместила цель удара и ее бамбуковый меч выбил шинай Маки из ее руки. Звуки битвы сменились глубокой тишиной, когда Саэко, тяжело дыша от напряжения, стала победителем.

Вскоре тишину нарушили восторженные возгласы толпы.

— Цветок Кендо! Цветок Кендо!— скандировали они.

—Маки, похоже, проиграла,— заметила Маи, наблюдая за смешанным выражением грусти сестры, сменившимся едва заметной улыбкой. Осознавая, какой вес имеет пари их отца, Маи понимала причины почему ее сестра так поникла.

Может, это как-то связано с тем мужчиной? Маки уже смотрела на Хачимана, и ее улыбка свидетельствовала о том, что она ценит его талант.

Неподалеку беловолосый мужчина с повязкой на глазах хихикал в предвкушении.

—Не могу дождаться, когда увижу ее заплаканное лицо. О, и я действительно хочу бросить вызов этому ребенку.— Он слегка приподнял повязку, пристально глядя на Хачимана.

—Но, Годжо-сенсей, этот парень практикует кендо, в отличие от вас, который является мастером каратэ и тхэквондо. Вы в невыгодном положении,— заметил розововолосый мальчик.

—Что ты говоришь, Юдзи? Разве ты забыл, что Годзё-сэнсэй тоже мастер меча, хотя и не очень известный?— вмешалась Мегуми.

—О, точно, я забыл. Ха-ха-ха,— рассмеялся Юдзи, ненадолго забыв о впечатляющем репертуаре Годжо.

Девушка с короткими каштановыми волосами выразила свое раздражение:

—Может, хватит смеяться, как дурак?