Система Прогресса. Система захвата Вайфу!

Мы собрались вместе в Зале Легенд.

– Хорошо, теперь я могу рассказать больше, и мы можем провести финальную подготовку. – Я показал Лене изготовленную форму. Она была похожа на армейскую, но скорее индивидуального дизайна. Костюмы не были полностью герметичны, но маски фильтровали воздух от пыли и частиц. Скорее всего, это не защитит от радиации, но против неё у нас были чары Гермионы. Её Сила Двух поставила её выше Дамболдора по силе магии, хотя и не дала сил Чародеев. Я думал над тем, чтобы дать ей силы чародеев, но не было никакой гарантии, что это пойдёт на пользу. Я сам чувствовал, то добавление себе ещё какой-то активной способности просто приведёт к более быстрому истощению энергии. Кроме того, использовать сразу две силы, требующие сосредоточенности – это немного не то, а ещё магия чародеев и поттерианы отличалась в способах применения. Волшебники должны были быть уверены, чётко представлять цель и совершить правильный ритуал (жесты и словесная формула), тогда как чародеям надо было очистить свой разум и направить энергию определённым образом.

Как два боевых искусства, где в одном использовались разные стойки, либо вовсе удары руками и ногами – смешать вместе или использовать одновременно было практически невозможно. Если только улучшение С класса не позволит это сделать.

С возросшей силой, Гермиона была способна творить более сложную магию, а чары держались дольше. Поэтому я ждал, когда накопятся миллионы, чтобы довести её до С класса, дать Магию Хаоса и ещё один производный навык. Кроме того, я хотел купить ей симбиота или какую-то аналогичное средство защиты и спасения жизни. Пока она была самой уязвимой в группе, не считая Лены, но Лена – Прогрессор, если я выживу, то и она не умрёт в Легенде, а вот смерть Гермионы может быть окончательной, поэтому я не спешил тратить Очки Прогресса и держал в защите.

– В Легенде нет сверхспособностей, поэтому будем маскировать наши силы под технологии, – я сделал козу, надетый наруч загудел, светодиоды вспыхнули голубым светом, перед рукой возникла плёнка силового поля, формирующего полукруглый барьер, диаметром в пару метров. – Вот так. Выглядит как работа какой-то технологии.

Покрутив руку вдоль оси, я увеличивал или уменьшал диаметр щита.

– Кэрри придётся использовать больше жестов и сделать свои трюки более механическими: толчок, притяжение, телекинетическая волна или ещё что-то. Наши перчатки связаны с наручами и они будут попискивать и издавать технологические звуки. Телепортация – только на маячки, так что мы будем много времени ходить пешком.

– Если что, то Гермиона использует не волшебную палочку, а звуковую отвёртку, чем бы это ни было. Никто из нас не знает, как именно сделаны и работают наши игрушки, мы просто отряд специального назначения, посланный на разведку или типа того. Ты будешь наблюдателем, VIP, которая должна быть в безопасности, так что старайся оставаться в безопасности.

– Без проблем, – она кивнула и начала разбирать свой комплект.

– Как наденешь, Гермиона поправит размер, чтобы сидел как влитой, а пока он будет немного больше – это нормально.

Мы облачились в форму и проверили, как всё работает. Т-Х влезла в костюм Доктора Осьминога. Т-Х могла бы разорвать крикунов на части, но я предпочёл бы избежать битвы роботов, не говоря уже о том, что костюм выглядел внушительно и отвлёк бы на себя внимание, он был также достаточно крепким, чтобы не бояться крикунов.

Я провёл финальный инструктаж. Гермиона встала в центр, несмотря на защиту. Кэрри была справа, я слева, Кара впереди, а Эльвира замыкала группу, она же тянула за собой тележку с машиной Тесла. Огнестрельное оружие было у Кары, Кэрри и меня: полуавтоматические винтовки с магазинами на 27 патронов, плюс два запасных. Магия делала их более точными, пусть это было временное свойство.

Мы медленно вошли во Врата Легенд, держась друг друга. Я хотел попасть в самое начало, до того, как парламентёра убили крикуны. У меня было личный интерес в спасении этого человека, так как это могло бы пролить больше света на ситуацию.

Основные миссии: раскрыть правду о крикунах, последние из нас – спасти последний бункер Альянса, вернуться на Землю. – Я отмахнулся от сообщения и сосредоточился на окружении.

Твёрдая поверхность под ногами уступила песку, я немного напрягся, а туман рассеялся, обнажив что-то вроде песчаных дюн карьера, с элементами ржавых конструкций выступающих из песка. Мы были в укромной ложбине, воздух был куда холоднее, чем я думал.

– Всем быть начеку. Кара – разведка, где-то рядом должен быть курьер, внимательно с крикунами. Гермиона, спрячь машину Теслы, трансфигурируй песок в каменный панцирь, остальным быть бдительными. Дроны-убийцы быстро двигаются в приповерхностном слое и проложенных тоннелях. Не шумите и старайтесь слушать окружение, – я дал благословление Гермионе, чтобы защита вокруг машины Тесла вышла больше и прочнее.

Песок потёк, повинуясь взмахам волшебной палочки, формируя вокруг тележки и под ней прочную каменную оболочку, пока контейнер не стал просто огромным валуном. Волшебника без подсказки наложила на нас чары головного пузыря и защиты от радиации.

Кара невысоко взлетела вверх, быстро осматриваясь.

– Там! Есть движение, человек в серой форме, выглядит нервничающим.

– Хорошо, давай к нему, нужно успеть до того, как крикуны порвут его на части, движемся осторожно, но быстро. Кэрри, пока тебя не видят, можешь использовать телекинез, чтобы раздавить роботов под песком, но если те выскочат, то используешь наручи или оружие.

Мы побежали, превозмогая песок. Гермиона в несколько жестов превратила песчаный склон в лестницу, по которой мы забрались наверх и уже продолжили двигаться дальше.

Слева под песком что-то сдвинулось с механическим жужжанием и ушло на глубину.

– Эй, не стреляй! – Я помахал рукой солдату, который находился в сотне метрах на вершине бархана или насыпи. К счастью, он не стал стрелять, но похоже, что он был больше озабочен не нами, а тем, что могло скрываться под поверхностью. Он выглядел чертовски напуганным и нервным.

– Подожди! Ты же местный, да? – Я не мог спросить ничего, что я не должен был знать, так что я выбрал путь дружелюбного невежды.

– В-вы из Альянса?

Альянс? Кажется, что-то такое было, но не могу понять они хорошие или плохие парни.

– Мы не с этой планеты. Не Альянс. Честно говоря, мы независимая группа, которая должна получить достоверные данные о ситуации здесь.

Мы сблизились достаточно, чтобы быть уверенными, что внезапная атака робота не убьёт посланника и я немного расслабился. Курьер выглядел совсем не футуристично, но вполне реально. Куртка из похожего на кожу материала, брюки из какого-то болоньевого материала плотного и немного блестящего на свету, ткань была заправлена в пыльные берцы. Пояс или скорее патронташ в виде пояса. В руках странное оружие с большим дулом и боковой оптической системой, которая делала всё оружие несбалансированным на вид. На голове шлем, который с некоторой натяжкой выглядел современно: опускающийся на глаза щиток, чуть ниже ушей виднелись рёбра защитного кожуха от какой-то технической системы.

Запылённое молодое лицо человека, пребывающего в состоянии постоянного напряжения и концентрации. Он не переставал озираться.

– Ты ведь в тот бункер идёшь? – Я показал в сторону бетонной конструкции словно засыпанной песком в трёх сотнях метрах от нас. Большие пятиметровые квадратные ворота-жалюзи, четыре горизонтальные линии бойниц справа и слева, одиночный прожектор над воротами, сейчас выключенный. Погода была холодной, немного ветреной, над головой голубое небо с редкими белыми облачками и тишина.

– Д-да, мне надо доставить сообщение.

– Стоять, – я схватил его за плечо, пока тот не свалился со склона на песчаный откос.

– Там ведь их полно? – Я спросил Кару, дав ей благословление, чтобы она точно просветила поверхность и увидела затаившихся крикунов.

– Больше дюжины по всему дну, отсюда до туда, – она фактически указала на всю низину.

– Д-дюжины?! Ты говоришь о крикунах?

– О ком ещё. Людей там на дежурстве от силы трое или пятеро.

– Трое, одна женщина, наблюдают за нами. Двое в прицел какой-то винтовки, один смотрит в бинокль. – Подтвердила она.

– Так, на линии огня не стоим, – я отодвинул военного за себя и убедился, что Гермиона и Лена под защитой Т-Х, которая стояла прямо позади. Одно щупальце зарылось в землю, когда как три других хищно раскрыв треугольные пасти осматривали окружение на подобие многоголовой гидры.

– Надеюсь они не додумаются открыть по нам огонь, а то не хорошо выйдет.

– Я могла бы.ну, прыгнуть. – Сказала Кэрри.

– Это их напугает, – я покачал головой. – Ступать туда довольно опасно. Ну, если мы не хотим устроить небольшую игру в ударь крота до того, как крот выпрыгнет и порежет тебя на части.

Я говорил больше для солдата, чем для остальных, так как даже Уайт справилась бы с обычными крикунами.

– Нужно доставить послание, нам нужен дрон для доставки. Гермиона, сделай колобок. Солдат, как твоё имя?

– Джеф, Джеф Томпсон.

– Вот, что Джеф, нам нужно сначала написать письмо и отправить его туда, чтобы нас не подстрелили. У тебя есть бумага? А не важно, я сам достану, – я сделал вид, что тянусь во внутренний карман куртки и купил небольшой блокнот и ручку, после чего записал несколько простых предложений о переговорах и взаимном неоткрытии огня, после чего оторвал его и наглядно помахал рукой.

– Кара, они заметили, послание?

– Да.

– Хорошо. Что там с колобком?

– Готов, – Гермиона протянула мне латунный с небольшими выступающими подвижными шипами-лапками. Я открыл его как какой-то покебол и ещё раз показав устройство и бумагу, чтобы наблюдающие могли видеть, положил послание вовнутрь и закрыл контейнер.

В какой-то степени это было превращение живого в неживое и чары анимации (оживления), если я правильно понял магические манипуляции. Мы с Гермионой много говорили о вариантах техномагии, дронах, роботах и других вещах. В целом, создание магического робота было возможно, но там всегда были условия. Девушке было бы проще создать животное и внушить кому выполнить задачу, но мы маскировались под сай-фай технологии, так что она превратила какую-то вещь в покебол на ножках и наложила чары.

Показав ещё раз дрона, я передал его волшебнице, чтобы та запрограммировала и отправила его. Она подержала его несколько секунд, после чего бросила со склона. Шар покатился по инерции, чуть подпрыгивая, после чего начал катиться ещё быстрее и бодро покатился к цели.

– Ну, теперь ждём реакции.

Неожиданно, можно было заметить движение песка, словно под поверхностью что-то двигалось, вздымая песок по мере продвижения. Крикуны среагировали на шар, но лишь на несколько секунд, после чего всё вновь замерло. Похоже, что они определили, что это не их цель и вернулись в режим ожидания.

Солдат испуганно сжал оружие, напрягшись, когда увидел движущийся песок внизу.

– Спорят о том не ловушка ли это. Пришёл командир, собирается выйти и проверить, – через пару минут сказала Кара.

– Хорошо, стволы в землю, стоим и ждём результата. Эй, Джеф, пока у нас есть время, не расскажешь, как оказался тут? Я имею ввиду, что у тебя послание от твоего командования, верно? Ты один шёл или в составе группы?

– Группы, нас было трое, сэр.?

– Командующий отряда специального назначения Прогресс Дэн Дюгей. – Я смешал имя второго сценариста и фамилию режиссёра. – Можешь звать меня просто Дэн. Говоришь, вас было трое. Я предполагаю, что случилось с твоими товарищами, но…

– Они мертвы, крикуны убили их.

– Давно? Давно ты идёшь?

– Три дня, это третий день.

– Три дня, – я нахмурился, пытаясь прикинуть, живы ли ещё люди в бункере или их уже убили крикуны. В фильме были показаны следы крови и ни одного тела. Ну, тела крикуны забирают на топливо или ещё на что. Но кровь выглядела красной и свежей, когда кровь сворачивается она темнеет, но была ли это художественная условность или подсказка?

– У тебя есть рация? Можешь связаться со своими и доложить о ситуации?

– Нет, сэр. Коммуникации выведены из строя крикунами, мы не можем ни с кем связаться.

– Понятно. – Это объясняло какого чёрта они вообще прислали человека, не связавшись по радио.

Я прикинул возможность того, что бункер ещё жив. В фильме всё было неоднозначно: никто не говорил точных сроков. Кажется, что андроида-убийцу привели незадолго до визита переговорщиков. Однако, странные намёки давались ещё раньше, в самом начале. Сначала солдаты говорили, что не видели бойцов врага уже шесть месяцев, потом то, что бункер противника молчит уже две недели, хотя это может быть работа крикунов, которая повредила связь, так что…

– Далеко ваш бункер? В какой он стороне? Как думаешь, сможешь до него дойти? – Спросил я и он вздрогнул.

– Н-нет, у меня закончились припасы, я д-должен доставить послание – это всё. Я сдамся, лучше быть военнопленным, если переговоры пройдут хорошо, то меня заберут свои.

– Никто тебя не заставляет. Так в какой стороне твой бункер? Мы могли бы сходить туда сами, чтобы узнать о ситуации, понимаешь?

– Он там?

– Можешь нарисовать карту на песке, хоть примерно? – Я расчистил ботинком поверхность, формируя относительно ровную чистую поверхность. – Дай примерные ориентиры. Допустим, этот камешек – это наша точка, тогда, какие ещё есть ориентиры?

Я подмигнул Гермионе, и та тихо пробормотала заклинание позади. Мужчина моргнул и немного расслабился, после чего начал подробно объяснять маршрут и расставлять камни-ориентиры.

Т-Х всё запомнила, а я немного запутался в его объяснениях, когда немного отвлёкся, пытаясь представить местность, о которой он говорил. Был шанс, что люди в другом бункере ещё живы, но нужно было провести разведку.

– Эльвира, можешь отправить дрона на разведку? – Это был не совсем вопрос. У нас была пара дронов, сделанных из дешёвых компонентов и имеющих протеевы часы для связи и питания.

– Конечно. – Она достала из сумки сложенный квадрокоптер щупальцем и быстро привела его в готовность. С жужжанием, пташка улетела в небо, направившись по маршруту, дистанционно контролируемая Т-Х. Магия гарантировала, что сигнал не прервётся. Дрон имел динамики и приличную оптику, весь маршрут записывался, так что даже если его собьют, мы будем знать, где и когда.

Пока мы этим занимались, офицер альянса вышел и под прикрытием своих подобрал покебол, тот раскрылся в его руках и он забрал записку. Волшебный дрон закрылся и вырвался из его рук, после чего покатился обратно. Это была стандартная практика, предосторожность на случай если кто-то захочет изучить игрушку, да и магия не вечна и рано или поздно шарик превратится в то, чем он был раньше.

Волшебная игрушка прокатилась по песку и забуксовала на склоне. Кэрри незаметно подтолкнула её телекинезом и она закатилась на склон, подкатившись к ногам волшебницы. Она спрятала покебол в карман.

Не прошло и десяти минут, как пришёл второй офицер и посовещавшись, они решили принять нас. Для этого они позвали ещё несколько вооружённых солдат и приготовили датчики.

Ворота открылись и небольшая группа из пяти солдат вышла наружу. Кажется, они опасались крикунов, внимательно осмотрев окресности. Вероятно, были случаи, когда защита не срабатывала и роботы нападали, либо у них была здоровая паранойя.

К нам вышел заместитель, немного полноватый мужчина с короткими вьющимися волосами цвета тёмной меди и трёхдневной щетиной. Несколько крикунов двигались вокруг, реагируя на шаги, но прекращая движение, когда не распознавали в группе свои цели. На самом деле это было немного жутко, так как роботы медленно двигались, то останавливались, словно хищники, подкрадывающиеся к травоядным. Это нервировало, но я списал это на программу: за пределами точного опознания цели, они двигались поближе, чтобы произвести идентификацию, после чего замирали в режиме ожидания, чтобы спустя какое-то количество времени снова начать двигаться.

– Спускайтесь по одному! Держите руки так, чтобы мы их видели!

– Не волнуйтесь, мы пришли с миром! – Я помахал пустыми руками, усмехаясь ироничной фразе, которую я прочно ассоциировал с пришельцами из Марс Атакует!, нелепая научно-фантастическая комедия с звёздным составом в своё время заставила меня похохотать от души.

– Кара, ты пойдёшь первой, потом Джеф, затем Кэрри, потом я, Лена, Гермиона и в конце Эльвира. За оружие не хватайтесь, не нервируйте людей резкими движениями. Если появятся крикуны, то приоритет – защита мягких целей.

По одному мы спустились вниз. Группа использовала свои браслеты, чтобы прикрыть их излучением от крикунов. Роботы двигались, но было видно, что они теряли свои цели и останавливались. Никто не спешил отбирать наши вещи и оружие. Джеф тут же передал офицеру тубус с посланием. Я спустился по склону, смотря по сторонам, но стараясь не крутить головой слишком быстро. Моя сила должна была защитить меня от лезвий крикунов. Теоретически. На практике я мог поглотить кинетическую энергию и сделать себя крепче, но острые быстро движущиеся лезвия всё ещё могли бы поцарапать или порезать кожу и уж точно порвали бы ткань.

К счастью, пять человек с датчиками создавали достаточно сильные помехи, чтобы окружить нашу группу защитой. Хотя у меня было подозрение, что Т-Х не распознаётся андроидами как человек или живое существо. Когда Эльвира спустилась на механо-щупальцах, вызвав небольшой песочный оползень, люди невольно выразили словами удивление и лёгкий испуг.

– Не стоит волноваться, это просто инженерный костюм. – Я приуменьшил опасность костюма Октавиуса.

– Хорошо, никому не отходить дальше, чем на два фута. Пошли, шагом – марш! – Мы двинулись по приказу офицера, стараясь соблюдать темп. Благодаря Каре и Гермионе я был спокоен, что нас не ждёт засада или что-то подобное.

Мы зашли внутрь в довольно просторное помещение, которое могло быть когда-то стоянкой для транспорта или ремонтной станцией, но судя по задвинутым в угол и покрытым брезентом машинам, я понял, что с транспортом тут уже давно напряжёнка.

Бочки, канаты, какие-то ящики и оборудование и люди, которые напряжённо с интересом разглядывали нас.

– Приветствую доблестных защитников этой планеты! Салют храбрым воинам Альянса!

– Ура! – Несколько приветственных криков, от саркастичных до насмешливых, дали понять общее настроение людей. Война должна была идти уже тут годы, десятилетие и не было похоже, что все счастливы жить в казармах на руинах своего мира.

Эльвира, когда мы зашли, оставила костюм док-ока, вызвав несколько ободряющих освистываний. На ней был плотно облегающий комбинезон, а её внешность, как всегда, была безупречна. Даже офицеры засмотрелись. Она достала из вещмешка браслет, связанный с дроном и надела на праву руку, проверив его состояние, после чего подошла к нам с бесстрастным выражением лица.

– Я бы рад рассказать, кто мы и откуда, но эта информация довольно деликатна, – я обратился к знакомому лицу, лицу актёра сыгравшего Робокопа. Я бы не узнал его, если бы не побывал в самой Легенде ранее. Он был специфическим актёром, у него была своя харизма, но карьера не взлетела так высоко, как у Шварца, Сталлоне или любых других мастодонтов боевиков. Короткий ёжик рыжих волос, лицо человека, который видел много всякого дерьма и ответственного за своих людей. Серьёзный, не легкомысленный, но душевный человек, если узнать его получше. Во всяком случае я надеялся на последнее.

– Полковник Джозеф Хендриксон, но вы можете звать меня сэр.

– Приятно познакомиться сэр, – я проглотил неприязнь к казармщине, субординация – единственный щит командира от бунта и мятежа. – Командующий отряда специального назначения Прогресс Дэн Дюгей. Эльвира – специалист кибербезопасности и старший техник. Гермиона – второй техник и специалист по экспериментальной физике. Кара и Кэрри – разведчик и специалист по логистике. Лена – наблюдатель группы.

– Интересный у вас отряд, – он скептически осмотрел группу.

– Не смотрите на возраст и внешний вид – мы более чем способны.

– Оружие оставьте тут, – он кивнул на стену и свободные стойки. – Чак, устрой гостей и проводи командира Дюгея в мой кабинет.

Он выделил словом командира, что-то на грани сарказма. К нам приставили провожающих, но это было нормально. Нас подозревали, но мы не были похожи на солдат врага и выглядели слишком молодо, не говоря уже о том, что наше поведение едва ли можно было назвать поведением бывалых солдат, скорее салаг.

Нам устроили небольшую экскурсию, показали казармы, выделили койки в женской и мужской части, показали полуавтоматизированный бар и столовую. Из еды были пайки, а в качестве денег были сигареты или другие ценности. Люди, как я мог видеть, по большей части бездельничали, несли дежурство, работали согласно расписанию, но не было похоже, что все изнурены физическими нагрузками. Скорее всего, здесь все друг друга знали, либо как минимум слышали что-то обо всех. Уверен, скоро мы тут станем знаменитостями.

Заместитель командующего провёл меня к полковнику. Я заметил на столе уже открытый цилиндр, поэтому понял, что теперь ему известно о предложении о мирных переговорах. Теперь нужно было правильно разыграть карту своего предзнания, не вызвав слишком много подозрений и недоверия.

– Сэр?

– Вы хотели о чём-то сообщить, командующий.

Он точно издевается, – естественно, что я не мог его упрекнуть за это.

– Что ж, прежде всего я хочу сказать, что наша миссия совершенно секретна. О ней не известно ни одно из сторон конфликта, ни вашему командованию, ни командованию противника. Уровень лжи и пропаганды таков, что нет возможности узнать, что точно происходит на этой планете. Обе стороны заявляют прямо противоположное, нет никакого другого независимого источника связи, поэтому мы здесь. Война двух группировок заходит слишком далеко. Тритон-4 грозит стать новым полигоном и театром военных действий. Согласно официальным отчётам здесь проживают миллионы человек: гражданские, военные, как повстанцы, так и корпораты. Согласно официальным отчётам идёт активное снабжение и гуманитарная помощь, но как я и подозревал – это сфабрикованные данные, коррупция или способ нажиться на войне – точно я не знаю. Проблема в том, что обе стороны отражают примерно равный уровень расходов и они растут. Эскалация конфликта ведёт к затягиванию и усугублению экономического кризиса. Без фактов невозможно вскрыть факты коррупции и подлога, прекратить эту войну. Поэтому мы здесь. Независимая группа, спонсируемая группой государств, которые хотят остановить войну, но без правды невозможно поднять волну общественного мнения и саботировать ястребов. – Я начинал говорить ровно, но чем дальше, тем более эмоционально продолжал резать правду-матку. – Они потратили столько жизней и денег, тогда как могли решить проблему при помощи роботов, биокуполов или продвинутых технологий добычи, но кому-то всегда мало денег и хочется прибыль здесь и сейчас! Простите, сорвался. В общем, мы здесь, чтобы выяснить ситуацию, провести расследование, собрать факты, доказательства и постараться положить конец войне. Я знаю, что вы уже сыты по горло всем этим, поэтому я могу предложить сделку. В обмен на помощь, мы предоставим вам свежие фрукты, овощи, сигареты и алкоголь.

– Свежие фрукты?

– Вот, – я достал из внутреннего кармана куртки румяное яблоко и апельсин.

– Чёрт подери. – Чак был удивлён увидеть настоящие фрукты так далеко от Земли. Он схватил яблоко и смачно откусил.

– М-м-м, обалдеть.

– Чак, – полковник хмуро посмотрел на друга, но в итоге смягчился и взял апельсин, начав его чистить.

– Допустим, я тебе поверил, чего ты хочешь?

– В моих планах установить контакт с командованием обеих сторон конфликта. Нужно собрать полную информацию, чтобы ни одна сторона не могла отрицать правду. Чтоб вы понимали, существует официальное аэрокосмическое агентство Сириуса 6б под видом гражданских авиалиний. Они проходят рядом с этой планетой и двигаются на Тритон-4. Один из таких гражданских рейсов должен пройти мимо в ближайшее время. Я хочу встретиться с другим командующим, и было бы замечательно получить переговорщика из ваших рядов, чтобы мы могли договориться. Уверен, что ваши противники находятся не в лучшем положении. Теперь, когда война обнажила правду, есть шанс получить показания сразу от двух сторон конфликта. Я мог бы попробовать это сделать без вас, но мы здесь чужие и не очень хорошо ориентируемся. Вы здесь уже давно и нет никого лучше, чтобы узнать всю подоплёку.

– Командование НЭБ хочет переговоров, перемирие или мир – не знаю. Мне нужно доложить командованию и если они разрешат, мы отправимся на переговоры.

– А если они откажутся? – Я был уверен, что они согласятся, но для порядка спросил.

– Тогда вы сами по себе, но я мог бы выделить некую группу для глубокой разведки и патрулирования, в том числе и на территорию НЭБ. – Он пожал плечами и, оторвав дольку, сунул в рот, начав есть. – М-м-м, потрясающе, это действительно свежий фрукт. Это должно быть чертовски дорого везти что-то такое так далеко.

– Да, – я мысленно поплакался о потраченных Очках Прогресса, хотя это было совсем немного, но всё равно безвозвратная потеря. Гермиона могла бы превратить какие-нибудь пайки в фрукты и вкусные блюда, но я намеревался использовать машину Теслы, чтобы размножить эту валюту.

– Оно того стоило, командующий Дюгей. Мои условия просты: под моим командованием вы выполняете мои приказы, никаких споров и пререканий.

– Без проблем, тогда я должен сказать о наших тактических возможностях, чтобы у нас не возникло недопонимания, – я рассказал необходимый минимум, говоря о наших экспериментальных технологиях: силовые поля, дроны, взлом, рентгеновский сканер, звуковая отвёртка и другие вещи.

– Что скажешь, Чак? – Спросил Джозеф, закурив сигарету, когда командир ушёл.

– Яблоко было вкусным.

– Очень смешно, ты знаешь, о чём я.

– Слишком хорошо, что даже подозрительно. Я двенадцать лет не ел яблок. Кто бы их сюда не отправил, он очень богат.

– Точно, но при этом они не похожи на солдат, а на моделей из какого-нибудь патриотического ролика.

– Нет, в патриотических роликах не было таких красивых и молодых моделей. – Усмехнулся Чак. – Одно могу сказать точно – они не из НЭБ, там любят считать деньги и точно не повезут на богом забытую планету группу бойскаутов в модных костюмчиках.

– Именно. Ты видел этот странный робокостюм? На миг мне показалось, что я сплю. Что-то не складывается. Скажи ребятам, чтобы смотрели за ними, но не думали задирать. Я почти забыл о главном, – он показал содержимое тубуса, после чего зачитал послание, используя специальную лампу и микроскоп. – От маршала Ричарда Купера 5-я армия НЭБ командиру Джозефу Хэндриксону. Чрезвычайно срочно. Требуем немедленных мирных переговоров на высшем уровне. Пришлите двух офицеров, имеющих доступ к высшему уровню секретности. Безопасность гарантируем. Ждём вашего прибытия как можно скорее.

– Мирные переговоры и в этот же день к нам заявляется толпа бойскаутах в модных костюмчиках, – он посмотрел на Чака, выражая сомнения относительно случайности всего происходящего.

– Я знаю, что это может быть похоже на какой-то обман, но НЭБ выбрала крайне странный и невозможно-фантастический способ для этого. Они не с ними, а НЭБ уже в отчаянии. Если слова мальца правда, то у них ситуация ещё хуже нашей. Ты знаешь, как я хочу конца войны, как мы все этого хотим – это может быть то, чего мы ждали.

Хендриксон посмотрел на Чака несколько секунд и тяжело выпрямился, выдохнув. Повернувшись, он включил голосовую связь.

– Макдональд, вы меня слышите?

– Да, сэр.

– Отправьте телеграмму в Сан-Франциско и потребуйте немедленного ответа.

– Я готова, сэр.

– Мы получили первое за 6 месяцев сообщение от армии НЭБ: они хотят начать мирные переговоры. Просим совета.Записала?

– Записала, сэр.

– Высылай.

– Сэр, мы получили сигнал тревоги с торгового корабля. Они просят разрешение на посадку. – Связистка привлекла внимание полковника.

– Мы в пяти миллионах миль от торговых путей, куда они направляются? – Хендриксон почувствовал странное чувство, что слова парня о гражданских рейсах кораблей до Сириуса 6б могут быть не совсем голословными.

– Они не отвечают, сэр.

– Что у них случилось?

– Так узнайте Макдональд! И никаких посадок, спасибо!

Чак в это время изучал присланный план передового командного пункта НЭБ, который так же был в тубусе в виде листа А5 из металла и специального полимерного материала. Лист был помещён в сканер, а изображение было выведено на большой экран на один из компьютерных терминалов, стоящих шкафом слева от входа-выхода.

– Если я правильно понял, они от нас не скрываются. – Сказал Чак.

– Тогда зачем нужен посыльный?

– Их передатчики молчат уже две недели, мы не фиксируем сигналов даже радиопрограмм.

– Давайте поговорим с посыльным, узнаем какого чёрта у них вообще происходит, – полковник решил не ломать голову.

Посыльный рассказал всё, что знал. Передатчики вышли две недели назад – они считали, что это диверсия Альянса. Некоторые патрули начали пропадать, просто не возвращались назад. Крикуны превращали вылазки наружу в смертельно опасные игры среди руин. Дисциплина солдат была почти на нуле, подкреплений не было уже больше года, дальнейшее ведение военных действий явно не представляется возможным.

Может не прямо так, но полковник и его зам пришли именно к такому выводу. Противник действительно находился в более ужасном положении, чем они. Переговоры казались реальными, как и перспектива о заключении мира.

– Дрон заметил патруль. – Эльвира отвлекла меня от калькуляции потенциальных расходов Очков Прогресса, пока я скорее занимал себя важной работой, чтобы не общаться с местными, моя легенда была шита белыми нитками и чем меньше я болтал с местными, не доказав своей пользы, тем больше у них повода для сомнений и домыслов. Правда же для них будет похожа на вымысел и глупую ложь. Вообще наша легенда была не очень хорошо проработана для такого рода операций внедрения.

– Что-то особо примечательное? – Спросил я, не отвлекаясь от порчи бумаги.

– С ними ребёнок.

Я замер. Ребёнок? Дэвид? Если это правда, то это может быть тот самый момент! В фильме был один выживший, отряд которого встретил маленького мальчика и отвёл в бункер, что привело к тому, что этот бункер вырезали. Как? Загадка, оставшаяся за кадром.

– Позови Кэрри и Кару. Нам надо туда и как можно быстрее! У тебя есть изображение?

– Онлайн, – она кивнула.

– Отлично. Останешься здесь, присмотришь за Леной и Гермионой, пока мы занимаемся этой проблемой. – Я начал натягивать снятую ранее одежду. Через несколько минут пришла Кэрри, Кара и Гермиона в сопровождении одного из женщин-солдат.

– Что случилось?

– Надо идти, срочное дело, Эльвира обнаружила Дэйва среди патрульной группы солдат.

– Дэйва? – Кара не сразу сообразила о чём я говорил.

– О, Дэйва! – Поняла Гермиона. – Это тот робот…

– Да, тот. В общем, я хочу с Кэрри и Карой метнуться туда, а потом обратно.

– Разве это было в плане? – С сомнением спросила волшебница.

– Нет, но альтернатива – это позволить крикуну проникнуть в бункер и убить всех там? Не волнуйся, я защищу Кэрри, а Кара неуязвима для стрелкового оружия.

– Я могу дистанционно предупредить их об опасности, у дрона есть динамик.

– Точно.- Я шлёпнул себя ладонью по лицу. – Совсем забыл об этом. Хорошо, тогда предупреди их при помощи динамиков.

Я расслабился и устало сел на койку, выдохнув.

– Лучше не демонстрировать такую свободную телепортацию, – пробормотал я сам себе. – Ладно, голосового предупреждения должно быть достаточно, я думаю. Если они не внемлют голосу разума, то это уже не наша забота, верно?

– Но я уже настроилась прыгать, – пожаловалась Кэрри.

– Ещё успеешь, – я неохотно возразил. – Нам нельзя действовать опрометчиво. Лучше придерживаться плана.

– Мы играли в карты, и я уже выигрывала, когда ты нас прервал, – она надула губы, я понял, что она напрашивается на компенсацию.

– Только не дуйся, – я обнял её и усадил рядом с собой. – Давай лучше посмотрим, как Эльвира предупредит людей о страшном маленьком терминаторе со встроенными электропилами.

Эльвира сняла наруч и включила динамики, держа экран так, чтобы нам было видно происходящее. Гермиона присела с другой стороны, а Кара потеснилась рядом с ней.

На небольшом экране было видно, как приближается земля и группа людей на серопесчаной дороге разрушенного ландшафта. Они были в серой униформе под окружающий цвет, и все вооружены похожим огнестрельным оружием. Среди них небольшая фигурка в рыжей тёплой куртке с капюшоном выделялась как незабитый гвоздь. Я узнал эту форму жуткого маленького мальчика сразу, запоминающийся образ ребёнка можно мне пойти с вами Дэвида с куклой плюшевого мишки был одной из фишек картины. Крикун Тип-3, если я не ошибаюсь. Подземные дроны – Тип-1, а раненные солдаты Тип-2.

Солдаты подняли оружие и посмотрели вверх.

– Не стреляйте, не стреляйте. Внимание, внимание! Внимание, внимание, полковник Джожеф Хендриксон принял предложение о перемирии. Крикуны всё ещё опасны и автономны, Альянс не несёт ответственности за нападения и роботов и предупреждает, что новый тип крикунов маскируется под маленького мальчика Дэвида. Он просится пойти с группой солдат, попадает в защищённое место и начинает убивать. Очень опасен, предупреждаю, соблюдайте осторожность!

Мы услышали повторяющееся сообщение, которое эхом разносилось по округе, дрон покружил вокруг, прежде чем поднялся выше, сопровождая группу с высоты.

Люди поверили и не поверили сообщению. Дэвид был не особо продвинутым крикуном, поэтому ему было бы сложно пройти тест Тьюринга, так что я рассчитывал, что солдаты догадаются применить логику и допросят крикуна, а не поверят его внешнему виду и ограниченному набору фраз.

Крикун раскрыл себя, громкий вой-визг вызывал мурашки по коже даже через экран. Робот кинулся на бойца, но был отброшен выстрелом крупного калибра. Камера навелась, и картинка увеличилась, показывая искры и дым, а не кровь и кишки. Солдаты сделали контрольный в голову, добив робота.

– Ну, не такой уж прочный, как терминатор. Нужно будет показать запись офицерам, чтобы они знали об угрозе и не пускали в бункер подозрительных детишек. Будем надеяться, что обе стороны выживут и переговоры состоятся.

Крикуны не были очень важной Легендой, но мне действительно было любопытно посмотреть, как и к чему пришли бы переговоры двух военачальников противоборствующих сторон. Надеюсь, что это не раздавит бабочку, которая помешает встречи с Джессикой Хансен крикуном неизвестной модели, чья нечеловеческая суть оставалась тайной до самого финала.

– Что ж, похоже, что всё хорошо, – прокомментировала волшебница.

– Не сглазь. – Шикнула Кэрри. Мы ещё некоторое время смотрели на экран, но группа солдат дальше двигалась без каких-либо проблем, отстрелявшись от нескольких подземных крикунов по дороге. Они прошли иным путём, через город к укреплённой части с прожекторами и пулемётными точками, без проблем пройдя в бункер.

– Ну, похоже, что всё хорошо, – резюмировал я. – Можешь возвращать дрон, когда он вернётся, сообщим полковнику и покажем запись. Думаю, он сочтёт это ценными разведданными.