Система геймдизайнера олдфага

Уотсон был охотником.

Едва ли он мог хоть чем-то выделится среди прочих.

У него бывали как победы так и провали, не обошлось и без ошибок молодости, но кто не грешен подобным?

Почти тридцать лет у него ушло на то чтобы прорваться в высокий ранг и стать довольно видной фигурой в родном городе. Он даже отказался от работы в Лондоне, но не потому что любил родные стены, а просто не хотел ещё много лет склонять голову. Очень уж ему это наскучило.

Начальство распорядилось ему как и многим другим охотникам подключиться к новой знаковой игре, которая должна показать всему миру силу и мощь Британских геймдизайнеров. Конечно же Уотсон не мог отказаться. Не нарушать же ему приказ в самом деле?

Но… уж лучше бы он его нарушил.

И вот, с того момента как он лег в капсулу погружения миновало немало дней, а он всё лежит внутри, не в силах пошевелится и даже проснуться. Всё время на грани жизни и смерти.

Заложник матрицы, пленник игры.

Забавно и то, что игра уровняла всех кто в неё попал. Слабых и сильных, молодых и старых, богатых и бедных.

Тут все равны.

Неравенство определяется способностями и поступками.

Кто достаточно решителен, тот может добиться особого положения.

Уотсон обладал богатым жизненным опытом, да ещё и некоторым авторитетом, благодаря чему в первый же день собрал вокруг себя охотников из родного города, так же наладил связи с другими магами высокого ранга. Точнее, высоким рангом они обладают в реальности, а тут у них всех пока ещё низкий.

Когда Макс в своём безумии натравил на город волну чудовищ, охотники понесли потери, но благодаря действиям Уотсона и его товарищей, удалось избежать куда большего количества смертей.

Игра весьма реалистичная, и действовать тут надо как в реальности.

На низком ранге с их то знаниями прогресс идет довольно быстро, так что уже через несколько дней начались продвижения в средний ранг.

А вот чего Уотсон никак не ожидал так это встречи с самим собой.

В буквальном смысле.

Уотсон встретил Уотсона, только НПС.

Игра копировала реальность двадцатилетней давности, а Уотсон тогда как раз получил повышение и стал командиром отряда. Не последнюю роль в этом сыграла смерть предыдущего командира в пасти злобной твари. Изначально, он был поставлен на эту должность в качестве временной замены, но показал себя квалифицированным, исполнительным специалистом, так что звание за ним закрепили.

Сейчас же Уотсон, который игрок, попал в этот самый отряд к самому себе в подчинение. Это немного странно выполнять приказы виртуального болванчика скопированного с тебя же, но… служба есть служба. Было даже интересно узнать как геймдизайнеры воссоздали его личность. Они же не были с ним знакомы, а просто брали информацию из личного дела. И в самом деле, копия оказалась более похожей на нынешнего Уотсона, чем на тогдашнего.

Он едва сдержал смех когда командир Уотсон похвалил его за заслуги и сказал, что тот и сам может стать командиром в будущем.

На самом деле, подобное неудивительно, поскольку НПС считывают успехи и провалы игроков, изменяя тем самым отношение к ним.

Но всё же, получалось забавным, и Уотсон далеко не единственный такой встретивший в игре самого себя. Были и другие. Просто в игре это казалось бы даже весело, но тут они в самой настоящей ловушке, и в ней надо как то выживать. Так, один из знакомых Уотсона, также встретивший своего двойника, взял да заманил того в западню, прибрав тем самым к рукам его собственность, а затем ещё и занял его место, объясняя это тем, что технически оно и так принадлежит ему.

А кто-то смог даже подружиться со своим виртуальным воплощением, так например один из игроков ради интереса сошелся с копией себя, а затем они стали напарниками. Но игрок прекрасно понимал, что не нужно слишком привязываться к копии. Непозволительно ставить творение геймдизайнеров выше человеческой жизни, так что если придется делать выбор – надо делать его правильно.

Ученые проверяли и перепроверяли оборудование и системы снова и снова. Несколько внедренных элементов, представляющих собою духовные артефакты фактически невозможно проверить, но это уже на себя брал доктор Зейн. Лизи настраивала страховочную систему для вывода сознания.

Были приняты все необходимые меры для безопасности Брендана.

Здесь также находились руководитель лаборатории и мистер Грэм, оба маги высшего ранга. Они кстати во всеоружии, так что если Брендан обратится в противника, они мигом решат эту проблему.

Поодаль от сервера находился ряд столом с экранами, показывающими разные данные по матрице и оборудованию, а на другой стороне точно также люди смотрели за происходящим в игре.

На большой экран вывели карту Британских островов с цветными линиями магических кабелей. Инженеры должны будут отследить откуда этот мерзкий гад Максимилиан подключается к серверу.

В любом случае, вся надежда на Брендана.

Он уверено, без тени беспокойства и волнения лег в капсулу.

Сперва, он подключился к матрице и его ещё битый час проверяли на всё что только можно. Даже руководитель сканировал парня своими силами, дабы заметить любые признаки внедрения энергии в его тело.

Сам геймдизайнер хоть и пребывал в матрице, но при этом находился в сознании и продолжал разговаривать. Это требовалось для предотвращения запирания его сознания в матрице.

– «Полагаю, мы сделали всё возможное. Нет причин больше откладывать» – Зейн

– «Согласен. Ух, давай Брендан, вся надежда на тебя» – руководитель

По сигналу, его капсула подключилась к серверу.

На здоровенном экране и ещё дюжине малых отобразилось то, что видит Брендан.

Он оказался на берегу моря. Стояла пасмурная погода. Ничего необычного не было, хотя вдалеке виднелась городская стена.

– «Я вошел» – Брендан озвучил это своими устами, в то время как в игре его аватар молчал

Парень ощутил всё тоже, что и всегда при разработке игр.

Это его мир.

Он может творить здесь всё что угодно.

Как вдруг…

На него нахлынула незримая волна.

Парень был к этому готов, а потому не позволил захватить себя.

– «Всё что ты можешь Макс?» – Брендан сказал это аватаром

– «Рад тебя видеть дорогой друг. Как же давно мы с тобой не виделись» – голос со стороны

В воздухе материализовалась знакомая фигура.

– «Вы можете его отследить?!» – руководитель

– «Никак. Мы понятия не имеем откуда он подключился» – ученый

Два геймдизайнера стояли друг напротив друга.

Всё казалось спокойным, но на самом деле они незримо противостояли воздействию друг друга.

До изобретения системы мультиплеера, взаимодействие казалось невозможным. Каждый создавал что-то своё, но потом благодаря Вашингтону всё изменилось. Только вот в конфликтах не было смысла, ведь все члены группы работали как одна команда. В ней было деление по званиям, но факта это не меняла. Они не никогда не были врагами.

Но сейчас, эти двое использовали свои умения друг против друга.

– «А что так долго? Я давно тебя жду» – Макс

Вуд пытался взять контроль над системой, но едва он здесь очутился, как Макс взял его в своего рода пузырь. Однако, при всех своих способностях, Макс не может стереть или изгнать Брендана. Они оба очень сильны.

– «Тебе ли не знать всю силу окружающей нас бюрократии? Она подобна вонючему болоту, тянет нас на дно» – Брендан

Треск!

Он конфликта навыков геймдизайнеров, окружающая действительность треснула.

Часть пространства вокруг сломалась и рассыпалась на множество кубиков, за которыми проглядывала обычная матрица. Часть берега, океана и воздуха над ними подверглась этому.

Разлом уже начал было расти, как тут же удар сместился в сторону, а там где были повреждения, всё начало восстанавливаться. Разрушенные камни и океанские волны снова пришли в норму.

Брендан сразу отметил причину.

Дело не в Максе, а в системе. Она выстроена таким образом, чтобы латать подобные повреждения. То есть, это делает сервер. Можно сказать, он выступает тут третьей силой. Ни в коем случае не равной, в одиночку ему не выстоять, однако когда два геймдизайнера противостоят друг другу, сервер вполне способен оказывать некоторое влияние. Это своего рода защита от багов. Вряд ли её можно использовать против других геймдизайнеров, но как бы то ни было, Брендан был готов ко всему.

Теперь они оба парили в пустоте, в то время как вокруг них реальность рушилась.

Трещины уходили от них за несколько километров где тут же начинали испаряться, и всё обращалось обратно.

Оба парня давили друг на друга и пытались отыскать малейшую слабость, но таковых не было, а если и находились, то сразу исчезали.

– «Отключи его от системы! Или хотя бы узнай где он!» – руководитель

– «Это не так просто. У нас сейчас настоящий бой» – Брендан

В ходе этого процесса, мысли, чувства и навыки смешивались и сталкивались с чужими. Одна сила подавляла другую, и вот так снова и снова.

– «Ты в самом деле решил запереть себя в матрице? А ведь мог бы просто сбежать и путешествовать по миру» – Брендан

– «Мне и тут неплохо. Какая разница где искать людей в том мире или в этом? Они же одинаковы. Для меня совершенно не важно в каком сосуде находится душа, важно то как она себя ведет. Согласись, это очень интересно когда люди выкладываются на полную, а их ставка это собственная жизнь. Я дал им уникальный шанс, самую реалистичную игру из возможных. Они будут бесконечны благодарны мне за этот опыт» – Макс

Бумс!

Рядом что-то хлопнуло и обнажило матрицу, но почти сразу же закрылось.

– «С этим не согласятся семьи жертв» – Брендан

– «Но они же согласны с работой охотников, когда те возвращаются с добычей? Если ты идешь в профессию связанную с риском, то должен принять тот факт, что однажды можешь погибнуть, и все остальные тоже должны помнить об этом. К чему лить слезы если это и так должно было произойти? Я хочу избавить людей от лицемерия и слабостей. К чему спасать немощных, ни на что не способных лентяев, трусов и тупиц? Тем более ценою жизней отважных, умных, способных личностей? Это же абсурд! Выживать должен сильнейший, а не присосавшиеся к нему паразиты. Знаешь, что меня злит? Громкие слова про ценность справедливости, закона, морали и прочей чуши не имеющей никакой реальной цены. Взгляни на то, что мы с тобой создали. Эта игра покажет людям то, как они могли бы жить. Чего они смогли бы достичь, поступи они иначе» – Макс

– «Ты просто навязываешь им свою волю» – Брендан

– «Да брось! Им всегда навязывают волю те кто стоят наверху и те у кого есть власть. СМИ навязывают то, за что им платят. Общество навязывает. Всё это слабости без которых человечество станет гораздо сильнее. А трудности, они закаляют. Уж тебе ли не знать» – Макс

Они продолжали прощупывать друг друга, но так и не нашли ни одной явной слабости.

Происходящее напоминало попытки наловить полный таз скользких угрей голыми руками, когда те всё время вырываются, и даже если ты поймал парочку, они тут же выпрыгнут из таза и всё начнется по новой.

– «Выясни у этого ублюдка, где он находится» – руководитель

Брендан улыбнулся.

– «Вы же не думаете, что это сработает? Мои попытки вытянуть из него эту информацию, только рассмешат его. Не заставляйте меня унижаться перед младшим» – Брендан

Парень не был уверен в самом ли деле Макс приготовил нечто особое к его приходу или нет, как и то помогло ли оборудование Нью-Йорка в предотвращении подобного. Однако, он всё больше убеждался в том, что Макс точно также вынужден отдавать все свои силы на борьбу с ним.

– «Людям надо дать шанс и необходимые условия. Вырвать из окружающего их защитного пузыря, только так они раскроют свой потенциал. Как же это удивительно видеть их борьбу за жизнь на грани. Вы называете это вкус жизнь, не так ли?» – Макс

Было опасно слишком много с ним разговаривать.

Это мудак мог сболтнуть лишнего.

Нельзя чтобы он проговорился про шаманов, так что Брендан предпочел сосредоточится на противодействии ему.

– «Что думаете? Ну же не молчите!» – руководитель

Окружающие мало что могли сказать, тут всё зависит от Брендана.

– «Исходя из увиденного могу сказать, что эта дуэль может длиться бесконечно долго» – Зейн

– «О чем вы?» – руководитель

– «Система жизнеобеспечения дает магу всё необходимое, так что он может месяцы и даже годы провести в матрице. Максимилиан точно это предусмотрел. Брендан не способен вмешаться в игру, пока связан боем со своим противником, но равно и обратное. Максимилиану будет очень трудно отвлечься от боя. Вероятно, он готов пробыть тут сколько потребуется» – Зейн

– «А игроки по-прежнему будут заперты?» – руководитель

Скверно.

Он надеялся, что они смогут решить эту проблему, но всё оказалось куда сложнее.

– «Сэр. Игроки заметили схватку на берегу. Похоже НПС не способны видеть её, как и подойти туда» – оператор

Один из экранов показывал двух игроков с биноклями.

Они не могли разглядеть Макса и Брендана, но прекрасно понимали, что к таким аномалиям лучше не приближаться.

А пока Брендан был занят своим делом, группа Лиза продолжала исследовать мир духов близ Лондона.

Особых отличий не было, точно также все заселено духами, а немного позже удалось наткнуться на гоблинов, что в общем-то не удивительно. В Британии они тоже водятся, значит и в мире духов они должны быть.

Лиза предполагала найти племя особо сильных, разумных духов, откуда мог прийти тот который захватил тело Макса, но ничего подобного найти не удалось.

– «Выдвигаемся к инфополю. Надо посмотреть там. Если в одном сервере заперто 90000 магов, которые сражаются за свою жизнь, это должно отразится на инфополе, обязательно должно» – Лиза

Позже, геймдизайнеры добрались до границы и осторожно проникли внутрь.

Они держались друг друга и ориентировались на общий маяк на барьере и другие объекты, чтобы не потеряться.

Не было только понятно, что именно им искать.

Тут всюду бурные течения, вихри, скопления молний и прочие аномалии. Да ещё и прорва серых сгустков информации.

– «Надо искать нечто массивное, а также проверять сгустки» – Киара

– «Верно, если найдем кучу таких связанных с Проектом Реальность, то это может помочь» – Ник

На словах легко, а вот на деле не очень.

Несколько раз им приходилось покидать инфополе для отдыха, а затем они возвращались.

В какой-то момент пришлось даже выйти из матрицы, чтобы набраться сил. Между тем, схватка Брендана с Максом продолжалась.

Геймдизайнеры снова вошли в матрицу и добрались до инфополя.

Использовать там чуть бесполезно. Вокруг целое буйство энергии. Остается только надеяться на удачу. И вот…

Они заметили десятки серых сгустков, поднимавшихся из глубин в одном из потоков. Как оказалось, все сгустки содержали в себе мысли людей так или иначе связанные с этой игрой, а некоторые так и вовсе показывали одно и тоже сражение.

– «Они идут снизу. Спускаться опасно» – Сацуки

– «Посмотрите на этот поток. Мы можем воспользоваться им чтобы вернуться» – Сириус

– «Стойте здесь, сначала я» – Лиза

Она отправилась вниз, сообщая о своём продвижении, чтобы не терять связь.

– «Кажется есть. Подождите…» – Лиза

Вшух!

Она выбралась обратно в потоке энергии.

– «Спускаемся, только осторожно» – Лиза

Они использовали плот Киары, и аккуратно спустились вниз.

– «Что это?» – Сацуки

– «Эй эта штука похожа на Данж, только…» – Ник

– «Огромная» – Киара

Им предстала белый пол, отчасти похожий на некий, светящийся остров среди буйства энергии. Насколько он глубоко уходит, никто проверять не стал. Киара остановила плот на некотором расстоянии от него.

– «Вы видите? Граница размыта» – Ник

– «Точно… и она плавно переходит в невидимое для нас состояние, как так энергия приходящая к магическим источникам снизу» – Лиза

– «То есть, эта штука ещё больше, чем кажется? И вообще, что это?» – Сацуки

– «Может быть сервер? То есть, его отражение внутри инфополя. Тогда получается, матрица сокрыта за невидимой частью» – Ник

Лиза осторожно приблизилась и коснулась этой штуки…