Система Долголетия: Я переживу всех

— Уважаемый, эта цена действительно невысока! – раздался откуда-то из черных гор Древней Запретной Земли приглушенный голос, пытающийся сторговаться. – Это же гроб из лучшего золотистого нанму! Во всей округе, на сотни километров вокруг, все знают, что у меня – лучшее соотношение цены и качества. Продавая вам по такой цене, я почти ничего не зарабатываю.

Присмотревшись, можно было увидеть молодого человека, который разговаривал сам с собой, стоя перед кучей истлевших костей.

— Это мое последнее слово. Если вы не возражаете, я буду считать, что вы согласны.

Молодой человек подождал несколько вдохов. Не услышав возражений, он проворно принялся за работу – сбор останков.

Да, этим человеком был не кто иной, как Чэнь Чаншэн, запертый в Древней Запретной Земле вот уже пятьдесят лет.

Уложив кости в гроб, Чэнь Чаншэн принялся осматривать вещи, лежавшие рядом с останками. Их было три: алхимический треножник, нефритовая табличка и маленький фарфоровый флакон.

Крак!

Едва рука Чэнь Чаншэна коснулась небольшого треножника, как на нем тут же появилась трещина. Он осмотрел два других предмета. Кроме нефритовой таблички, фарфоровый флакон постигла та же участь – он рассыпался в пыль.

— Ц-ц-ц! Время – поистине самое мощное оружие, – пробормотал Чэнь Чаншэн. – Такой хороший треножник превратился в мусор. Какая жалость.

Пробормотав это, он взял в руки нефритовую табличку. Она была изготовлена из Холодного Нефрита тысячелетней выдержки – материала настолько ценного, что за кусочек размером с ноготь пришлось бы выложить сто тысяч духовных камней. А табличка в руках Чэнь Чаншэна была размером с ладонь.

— Паста Небесного Восстановления?

Глядя на название рецепта, вырезанного на табличке, Чэнь Чаншэн склонил голову набок, пытаясь вспомнить что-нибудь о нем, но в его памяти ничего не нашлось.

Согласно описанию на табличке, эта Паста Небесного Восстановления обладала способностью обращать вспять жизнь и смерть. Неважно, насколько тяжелы были раны, неважно, подходил ли к концу срок жизни – одна лишь эта паста могла продлить ее на семь дней. Название говорило само за себя: даже если Небесная Река прорвется, это лекарство сможет ее залатать.

Изучив содержимое таблички, Чэнь Чаншэн убрал ее в Системное хранилище. Естественно, ему захотелось попробовать изготовить столь чудодейственное лекарство. Увы, его познаний пока было недостаточно, чтобы расшифровать рецепт Пасты Небесного Восстановления.

Эти кости пролежали здесь невесть сколько лет. Информация из той эпохи давно канула в Лету. Иероглифы на табличке Чэнь Чаншэн понимал лишь приблизительно, а названия упомянутых там ингредиентов ему были совершенно незнакомы. Лекарственные травы столетней или тысячелетней давности могли еще существовать, но их названия наверняка менялись бесчисленное количество раз. Имея на руках рецепт, но не имея соответствующего справочника с изображениями, Чэнь Чаншэн никак не мог изготовить Пасту Небесного Восстановления.

Успешно «продав» еще один гроб, Чэнь Чаншэн повернулся и посмотрел на бронзовый дворец, находившийся в пятистах шагах от него. Позади него, в трехстах шагах, стоял другой бронзовый дворец, из которого он и пришел.

Глядя на «далекие» пятьсот шагов, Чэнь Чаншэн прищелкнул языком, а затем лег на землю и принялся изучать золотые узоры формации под ногами.

В пятистах шагах от него находился тот самый второй бронзовый дворец, который он искал. Там же покоились и останки Цзо Хуана.

Поначалу, оказавшись в Древней Запретной Земле, Чэнь Чаншэн планировал лет двадцать-тридцать пожить спокойно, а уж потом неспешно заняться изучением золотых рун. Но всю Библиотеку Сюаньу он прочел меньше чем за десять лет. От нечего делать Чэнь Чаншэну пришлось взяться за изучение золотых узоров.

Поначалу его прогресс был мучительно медленным. За год он едва продвигался на пару сантиметров. Причем эти сантиметры золотых рун он не постигал полностью, а лишь с трудом находил безопасный способ их пересечь. Так прошло целых двадцать лет, за которые он сумел отойти от безопасной зоны своего бронзового дворца всего на пять шагов.

Именно тогда он и встретил своего первого «клиента». Увидев кости, лежащие под открытым небом, Чэнь Чаншэн не смог побороть профессиональную привычку – достал гроб и похоронил «клиента». Интересно, что многие вещи, принадлежавшие покойному, истлели, но сохранилась одна книга, сделанная из шкуры неизвестного зверя. Чэнь Чаншэн, естественно, без зазрения совести принял ее в качестве «платы».

Изучив книгу, Чэнь Чаншэн понял, что ее владелец был великим мастером формаций, а сама книга содержала все его познания за жизнь. Благодаря этой книге понимание Чэнь Чаншэном искусства формаций стремительно возросло. Кроме того, он наконец узнал название золотых узоров.

Обычные формации, как правило, использовали силу гор и рек или следовали определенным траекториям для проявления своей мощи. Но узоры в Древней Запретной Земле были иными. Они были рождены из Великого Дао, пронизывающего Небо и Землю. Точнее говоря, эти золотые узоры были одним из проявлений самого Дао, и назывались они «Дао-узоры».

В книге из звериной шкуры было сказано: «Дао-узоры способны обращать вспять горы и реки, менять местами солнце и луну. Лишь высшие существа могут ими управлять».

________________________________________

— Все-таки слишком медленно!

Успешно сделав еще один шаг, Чэнь Чаншэн посмотрел на оставшиеся четыреста девяносто девять и почувствовал, как дергается уголок его рта. Хотя после получения книги из звериной шкуры его скорость увеличилась в несколько раз, на преодоление трехсот шагов все равно ушло сорок лет. Прибавим к этому десять лет чтения – итого Чэнь Чаншэн провел в Древней Запретной Земле уже пятьдесят лет.

С момента последнего пробуждения прошло сто тридцать лет. До следующего обязательного сна оставалось меньше тридцати лет. Подумав об этом, Чэнь Чаншэн достал книгу из звериной шкуры и принялся ее перелистывать. Но сколько бы он ни смотрел, он все еще не мог распознать все иероглифы.

— Это просто нелепо! Почему нельзя было создать письменность, которая бы использовалась вечно? Если бы я мог прочесть все иероглифы, моя скорость наверняка увеличилась бы еще в несколько раз!

Немного посетовав, Чэнь Чаншэн начал возвращаться по пройденному пути. За пятьдесят лет он кое-что понял об устройстве Древней Запретной Земли. Днем здесь было относительно безопасно. Но ночью – совсем другое дело. В первые десять лет Чэнь Чаншэн не раз видел ночью за пределами бронзового дворца какие-то движущиеся тени. В этом мире не существовало призраков как таковых, но «нечто», способное передвигаться по Древней Запретной Земле, вряд ли было человеком. Поэтому, ради безопасности, Чэнь Чаншэн передвигался только днем. С наступлением ночи он возвращался в бронзовый дворец и забирался в каменный гроб Бессмертного Почтенного Ста Поражений.

Через некоторое время солнце село. Чэнь Чаншэн успешно вернулся в свой бронзовый дворец. Семь или восемь гробов, которые он «продал» за эти годы, тихо стояли снаружи. Под покровом ночи все вокруг окутала жуткая, потусторонняя атмосфера.