Система Долголетия: Я переживу всех

— Господин, почему вы выбрали Древнюю Запретную Землю?

После банкета Цзо Синхэ догнал Чэнь Чаншэна, который бесцельно бродил по дворцу. Увидев его, Чэнь Чаншэн хмыкнул:

— Я же только что объяснил причину! Только Древняя Запретная Земля может дать Его Величеству шанс обрести вторую жизнь. Другие места для этого не подходят.

— Господин, ваше объяснение действительно было безупречным, но Синхэ верит, что у вас были и другие причины.

Глядя на упрямого принца, Чэнь Чаншэн почесал в затылке.

— Я думал, ты умнее и хоть немного разбираешься в текущей ситуации. Кто бы мог подумать, что ты до сих пор ничего не понял. Я несколько разочарован.

— Что господин имеет в виду?

— Я тебя спрошу: кто самый сильный в Королевстве Сюаньу?

— Разумеется, мой отец-император.

— А кто лучше всех знает Королевство Сюаньу?

— Тоже мой отец-император. С тех пор как он взошел на трон, Королевство Сюаньу достигло невиданного расцвета. Территория страны увеличилась более чем вдвое, и все эти земли отец-император завоевал лично. Он исходил каждый цунь земли Королевства Сюаньу своими ногами. Он знает эту страну лучше всех.

— Вот именно! – Чэнь Чаншэн развел руками. – Его Величество – самый сильный и самый знающий человек в Королевстве Сюаньу. Неужели он не знает, какое место может помочь ему обрести вторую жизнь?

Эти слова заставили Цзо Синхэ замереть.

— Господин, вы хотите сказать… что выбор Древней Запретной Земли – это воля отца-императора?

— Да.

— Ты – Великий Принц Королевства Сюаньу, ты знаешь историю своей страны лучше меня. Его Величество прожил уже две тысячи триста лет. Но за первые две тысячи двести лет у него не было ни детей, ни спутниц Дао. А за последние сто лет родился ты, а затем еще восемь твоих братьев. То, чего он не делал две тысячи двести лет, он вдруг сделал за последние сто. Тебе не кажется, что это похоже на подготовку к уходу, на приведение дел в порядок? Обрести вторую жизнь труднее, чем взобраться на небеса. За короткое время подготовиться к такому невозможно.

Услышав это, Цзо Синхэ начал понимать.

— Вы хотите сказать, что отец-император начал готовиться уже сто лет назад?

— Вероятно, даже раньше. К такому великому делу нельзя подготовиться меньше чем за двести-триста лет. То, что Его Величество велел вам искать «место упокоения Дракона», было лишь проверкой для вас. Поручить такое дело, как обретение второй жизни, вам, девятерым юнцам, которым нет и ста лет – это же просто смешно.

Сказав это, Чэнь Чаншэн снова отправился бродить по дворцу. Цзо Синхэ постоял в молчании несколько мгновений, а затем поспешил за ним.

— Господин, не могли бы вы уговорить отца-императора? Древняя Запретная Земля – это великий ужас! Малейшая неосторожность – и все Королевство Сюаньу может погибнуть!

— Как я могу его уговорить? Я всего лишь чужак. Это ты должен сделать. Я же советовал тебе поговорить с отцом еще по дороге сюда, потому что я давно догадался, что Его Величество выберет именно Древнюю Запретную Землю.

Говоря это, Чэнь Чаншэн подошел к высокому зданию. Это и был Павильон Сюаньу – хранилище знаний и техник Королевства Сюаньу. Глядя на возвышающееся до облаков строение, Чэнь Чаншэн не мог скрыть блеска в глазах. Места с богатыми собраниями книг были для него величайшим искушением в мире.

— Полагаю, это и есть хранилище книг Королевства Сюаньу. Не хочешь зайти со мной посмотреть?

В ответ на приглашение Чэнь Чаншэна взволнованный Цзо Синхэ выдавил улыбку:

— Синхэ не будет сопровождать господина. В этот Павильон Сюаньу нельзя входить без разрешения отца-императора, даже мне. И помните, господин, вы можете только смотреть, но не трогать ничего внутри. Если неосторожно прикоснуться к чему-либо, очень вероятно…

Не успел Цзо Синхэ договорить, как перед ними возникла темная фигура.

— Приказ Его Величества: господин Чаншэн может брать все, что пожелает. Никто не смеет препятствовать. Принцу Синхэ поручено сопровождать господина Чаншэна во время осмотра дворца и обеспечить, чтобы господин Чаншэн остался доволен.

Цзо Синхэ: ???

«Брать все, что пожелает?! Отец-император шутит? Даже оказывая почести мудрецам, так не поступают! Уж не является ли Чэнь Чаншэн внебрачным сыном отца-императора?! Иначе почему нам, родным сыновьям, такая милость не положена?!»

— Благодарю Его Величество! – Чэнь Чаншэн радостно улыбнулся и потащил ошеломленного Цзо Синхэ внутрь Павильона Сюаньу.

________________________________________

Павильон Сюаньу.

Глядя на бесчисленные ряды книг и свитков, Чэнь Чаншэн едва сдерживал слюнки. В этот момент Цзо Синхэ наконец пришел в себя от потрясения.

— Господин, – неуверенно спросил он, – ваша фамилия случайно не Цзо?

Чэнь Чаншэн закатил глаза.

— Прошу тебя, не нужно этих шуток на грани инцеста. Моя фамилия Чэнь, в этом можешь не сомневаться. Я не внебрачный сын Его Величества и не твой родной брат.

Ворча на Цзо Синхэ, Чэнь Чаншэн принялся перебирать книги в павильоне. Цзо Синхэ не унимался:

— Но если господин не сын отца-императора, почему он оказывает вам такую неслыханную честь? Неужели только потому, что господин угадал его мысли?

Пока Цзо Синхэ задавал вопросы, Чэнь Чаншэн выбрал целую гору книг и свитков. Перед ним возникли фолианты размером с небольшой дом.

— Что это за книга? – почтительно спросил Цзо Синхэ, хотя Чэнь Чаншэн и не ответил на его предыдущий вопрос.

— Это летописи Королевства Сюаньу. Здесь записаны все события с момента основания государства.

— А, летописи Королевства Сюаньу! Это ценная вещь.

С этими словами Чэнь Чаншэн медленно взмыл в воздух, пока не оказался на одном уровне с огромными томами летописей. Одна из книг была уже частично раскрыта, и на открытой странице содержались записи о Древнем Бронзовом Дворце.

Увидев это, Чэнь Чаншэн указал на запись.

— Ты ведь отсюда узнал о Древнем Бронзовом Дворце, верно?

— Да. Недавно я приходил в Павильон Сюаньу, чтобы взять копию «Девяти Оборотов Искусства Сюань», надеясь с ее помощью уговорить господина отправиться со мной. И случайно наткнулся на эту запись.

— Понятно, – кивнул Чэнь Чаншэн. – Его Величество немало потрудился, чтобы выманить меня сюда!

«Что вы имеете в виду? Когда это мой отец-император вас выманивал?»

Встретив недоуменный взгляд принца, Чэнь Чаншэн пояснил:

— Что ты на меня так смотришь? Неужели ты действительно думаешь, что сам нашел упоминание о Древнем Бронзовом Дворце? Эта книга огромна, в ней уйма информации. И ты совершенно случайно открыл ее именно на той странице, где описывается то, что я искал. Тебе не кажется это слишком большим совпадением?

— Но… кто же тогда за этим стоит? – удивленно спросил Цзо Синхэ.

— Кто же еще? Твой отец-император, конечно! Десять лет ты каждый год приходил ко мне. Такое необычное поведение – неужели ты думаешь, Его Величество не обратил на это внимания? Обнаружив мое существование, он, естественно, начал бы наводить обо мне справки, изучать меня. Возможно, из любопытства ко мне, Его Величество слегка подтолкнул тебя, чтобы я оказался здесь, в Чанъане.

— Но о Древнем Бронзовом Дворце я говорил только вам, господин!

— Верно. Но ты же начал расследование! А чтобы расследовать, нужно опрашивать людей, изучать древние записи. В этой столице, на этом пятачке земли, неужели ты думаешь, что можешь сделать что-то без ведома Его Величества?

Цзо Синхэ: «…»

«Я вдруг почувствовал себя ребенком».