Система Долголетия: Я переживу всех

— Ты винишь меня за то, что я не спас твою мать? – тихо спросил Чэнь Чаншэн.

— Нет! Я никогда тебя не винила! – поспешно ответила Лин Няньшэн. – Когда мама умирала, я видела печаль и боль в твоих глазах. Ты с самого детства заботился обо мне, как о родной сестре. Я слишком хорошо тебя знаю. Если бы у тебя был способ спасти маму, ты бы ни за что не позволил ей умереть. Эту тайну мне мама рассказала перед самой смертью. Она знала, что я…

Не дав ей договорить, Чэнь Чаншэн сунул ей в рот паровую булочку.

— Завтра пойдем ловить кроликов, – улыбнулся он. – А этот разговор закончим.

Сказав это, он снова взялся за свою миску с кашей, словно слова Лин Няньшэн его совсем не задели.

Видя его показное спокойствие, девочка не выдержала, и в ее глазах заблестели слезы.

— Почему?! Тогда, много лет назад, ты упустил свой шанс с мамой! Неужели и сейчас ты хочешь поступить так же?!

Ее голос дрожал от волнения. Чэнь Чаншэн снова отставил миску и тихо сказал:

— Я хочу, чтобы тебя похоронили твои дети и внуки, а не я. Ты понимаешь меня?

Услышав это, Лин Няньшэн сжала кулаки.

Восемнадцать лет назад, еще до ее рождения, Чэнь Чаншэн и ее мать уже были влюблены друг в друга. Но прошло восемнадцать лет, а Чэнь Чаншэн выглядел все так же, на двадцать. Хоть Няньшэн и не знала причины, она понимала: он может жить очень, очень долго. Так долго, что простым смертным и не представить.

Мысли об этом заставили ее губы задрожать, но она все же заставила себя улыбнуться:

— Брат Чаншэн такой доверчивый! Я опять тебя обманула! В наказание, что ты мне сегодня подаришь?

Заметив слезинку, скользнувшую по ее щеке, Чэнь Чаншэн достал из-за пазухи маленького деревянного кролика и протянул ей.

— Это тебе подарок на день рождения.

Лин Няньшэн взяла кролика и так крепко сжала его в руке, что костяшки пальцев побелели.

— Брат Чаншэн, я слышала, завтра в город прибудет Бессмертный, чтобы выбрать учеников. Я хочу попробовать. Бессмертные живут очень долго. Может быть… может быть, тогда я смогу всегда быть рядом с тобой.

— Няньшэн, стать учеником Бессмертного не так-то просто…

— Брат Чаншэн, позволь мне хоть раз поступить по-своему, хорошо? – прервала она его.

Глядя в ее упрямые, полные решимости глаза, Чэнь Чаншэн кивнул:

— Хорошо. Как скажешь.

Получив его согласие, Лин Няньшэн поднялась.

— Я пойду домой. Брат Чаншэн, ты бы почаще выходил на солнце, а не лежал все время в гробу.

Сказав это, она повернулась и пошла к выходу. Уже в дверях она остановилась на мгновение.

— Слышал ли ты, брат Чаншэн, как говорят: человека всю жизнь преследует то, чего он не смог достичь в юности? Поступая так, ты ведь и сам накладываешь на себя оковы.

Ее голос затих, и силуэт девушки исчез.

Чэнь Чаншэн долго молча смотрел ей вслед. О чем он думал в этот момент, не знал никто.

________________________________________

Вшууух!

Желтый талисман вспыхнул над городком ослепительным золотым светом. Под его сиянием мгла эпидемии, окутывавшая улицы, быстро рассеялась.

Жители городка, ставшие свидетелями этого чуда, не знали, как и благодарить явившуюся Бессмертную. Но женщина, стоявшая на парящем мече, лишь хранила холодное безразличие, отталкивающее любого.

Она взмахнула правой рукой, и с ее пальца слетело кольцо, из которого тут же вырос огромный, в чжан* высотой, камень.

(Прим.: Чжан – китайская мера длины, около 3.3 метра)

Камень с грохотом рухнул на землю, покрыв площадь паутиной трещин.

— Шестнадцатилетние и младше, желающие обрести долгую жизнь, могут подойти и испытать свою судьбу, – прозвучал ее холодный голос.

Хоть фраза была короткой, она всколыхнула весь город. Если власть императора и чиновников была для простого люда чем-то высоким и недосягаемым, то Бессмертные были сущностями, о которых они и мечтать не смели.

Стать Бессмертным означало не только избавиться от голода и нужды, но и вырваться из круговорота перерождений, обрести истинную свободу и безмятежность в этом мире. Говорили, даже сам император на Драконьем Троне должен был оказывать почтение легендарным Бессмертным!

Вскоре со всего города родители привели своих детей, чтобы проверить их связь с путем бессмертия. Увы, такой дар не валялся на дороге, как кочаны капусты. Большинство детей уже прошли испытание, но лишь у единиц камень под их ладонями испускал слабое свечение. И даже у этих немногих счастливчиков свет был едва заметным, тусклым.

Простояв в длинной очереди, Лин Няньшэн наконец подошла к камню. Едва она положила на него руку, как валун вспыхнул ярчайшим синим светом.

Увидев это, женщина, до того парившая в воздухе, мгновенно оказалась рядом с Лин Няньшэн и принялась внимательно изучать природу ее тела.

— Воистину, Водный Духовный корень высшего качества! – взволнованно воскликнула она, убедившись в своих догадках. Лицо ее все еще скрывала тонкая вуаль, но голос дрожал от возбуждения. – Девочка, желаешь ли ты стать моей ученицей?

Услышав, что Бессмертная хочет взять ее в ученицы, Лин Няньшэн сначала обрадовалась. Но улыбка быстро сошла с ее лица, сменившись сомнением и нерешительностью.

Заметив перемену в ее настроении, женщина не стала торопить. Смертные, впервые столкнувшись с возможностью ступить на путь бессмертия, часто колебались, боясь потерять то немногое, что имели, особенно – родственные узы. Она прекрасно знала, как поступать в таких случаях.

— Ты беспокоишься о родных? – мягко спросила она.

Лин Няньшэн подняла на нее глаза:

— Почтенная Бессмертная, став вашей ученицей, смогу ли я когда-нибудь вернуться?

— Разумеется. Когда завершишь обучение, сможешь покинуть гору секты. Кроме того, вот, возьми. Можешь передать это своим родным.

С этими словами женщина достала из своего пространственного кольца небольшой узелок и протянула его Лин Няньшэн.

— Почтенная Бессмертная, что здесь? – удивленно спросила девочка.

— Вернешься домой, откроешь – и сама все узнаешь. У тебя есть один шичэнь* на то, чтобы уладить свои дела. Потом я заберу тебя.

(Прим.: Шичэнь – традиционная китайская мера времени, равная двум современным часам.)

Глядя на узелок в руках, Лин Няньшэн снова вспомнила знакомое лицо с доброй улыбкой. Она почтительно поклонилась Бессмертной.

— Благодарю вас, Почтенная Бессмертная. Позвольте мне отлучиться и уладить кое-какие мелочи.

Сказав это, девочка повернулась и поспешила прочь.

Женщина проводила ее сузившимися глазами. Обычно, когда она набирала учеников, попадались те, кто отказывался уходить. Если речь шла о бесталанных середнячках, она не настаивала. Но Водный Духовный корень высшего качества – это невероятная редкость. Если бы она случайно не проходила мимо и не решила проверить это место из прихоти, ее секта могла бы упустить столь великую удачу. Нельзя допустить, чтобы с таким сокровищем что-то случилось.

Лавка гробовщика.

Чэнь Чаншэн полулежал в гробу, читая «Погребальный Канон». Лин Няньшэн, поджав губы, вошла внутрь. Увидев его лицо, она тихо проговорила:

— Брат Чаншэн… Бессмертная хочет взять меня в ученицы.

Примечания редактора-переводчика:

• Чжан (丈 – zhàng): Традиционная китайская мера длины, примерно равная 3,2 – 3,3 метрам. Используется для описания размера камня.

• Круговорот перерождений (輪迴 – lúnhuí): Концепция из буддизма и даосизма, цикл рождений и смертей, из которого стремятся вырваться культиваторы.

• Желтый талисман (黃符 – huángfú): Магический амулет, часто используемый в даосских практиках для изгнания злых духов, лечения или других ритуалов.

• Духовный корень (靈根 – línggēn): Врожденная основа для культивации, определяющая тип энергии, с которой человек может работать (вода, огонь, земля и т.д.), и скорость его развития.

• Шичэнь (時辰 – shíchen): Традиционная китайская единица времени, равная двум современным часам.