Система Долголетия: Я переживу всех

— Ли-хромец! Твой гроб – бракованный! Я требую возврата денег!

— Чушь собачья! Никто и никогда еще не жаловался на гробы моей работы!

Резко сев в гробу, старик обвел лавку гневным взглядом, выискивая наглеца, посмевшего очернить его мастерство. Однако, когда его взгляд упал на человека, стоящего в дверях, Ли-хромец от испуга плюхнулся обратно.

— Видать, и правда мой час близок… Какого черта этот нищий Чэнь Чаншэн явился за мной?

Услышав бормотание старика, Чэнь Чаншэн ухмыльнулся и подошел прямо к гробу. Глядя на Ли-хромца, который снова плотно зажмурил глаза, он сказал:

— Эй, Ли-хромец! Ты же мне тогда клялся и божился, что если с гробом будут проблемы, я могу прийти к тебе за деньгами. Что это ты сейчас удумал, долг зажать?

От слов Чэнь Чаншэна старик неохотно приоткрыл один глаз.

— Денег нет. Жизнь – вот, пожалуйста, бери. А если что из барахла приглянулось – тащи, не стесняйся.

Такое бесшабашное упрямство позабавило Чэнь Чаншэна.

— И ты меня совсем не боишься, Ли-хромец? Ты же сам землю на мою могилу насыпал.

Старик покосился на него.

— Мне шестьдесят стукнуло. Лекарь сказал, от силы три года осталось. Ни детей у меня, ни внуков, ни зазнобы старой. Думаешь, мне есть разница – прожить на три года меньше или на три года больше? К тому же, когда ты тогда пришел гроб покупать, я сразу понял – ты вернешься.

— Почему?

— Видал я людей, что себе гробы покупают. Но чтобы кто-то так радовался, покупая себе гроб… Такое я видел впервые.

Ли-хромец снова окинул Чэнь Чаншэна оценивающим взглядом и, помедлив, предложил:

— Слушай, парень, а не хочешь ко мне в подмастерья пойти? Кормить буду, крыша над головой будет, но без жалованья. Наше ремесло – самое то для таких одиночек, как ты. К тому же, освоишь мое дело – с голоду точно не помрешь. В этом мире чего угодно может не хватать, но только не покойников.

Предложение старика заставило Чэнь Чаншэна задуматься.

Хоть он и мог жить очень долго, но от ран или голода вполне мог умереть. А тут – верный кусок хлеба на долгие годы. Изначально он планировал лишь временно пожить здесь, но перспектива получить «долгосрочный абонемент на питание» выглядела весьма заманчиво.

— Ну ты и скряга, Ли-хромец! – усмехнулся Чэнь Чаншэн. – Хоть какую-то плату бы назначил!

В ответ старик вытащил из-за пазухи потрепанную книгу и швырнул ее Чэнь Чаншэну.

— Судя по тому, какой ты живехонький, ты всяко меня переживешь. Как я помру, все мое барахло тебе и достанется, разве нет? Сам видишь, места тут – кот наплакал, спать тебе больше негде. Вот этот гроб рядом – твоя кровать. Тебе ж нравится в гробах спать, верно?

С этими словами Ли-хромец собрался снова улечься в свой гроб. Но Чэнь Чаншэн остановил его:

— Погоди! Ты же обещал научить меня гробы делать? Зачем мне эта книга?

Ли-хромец закатил глаза.

— Как говорится, лишнее умение карман не тянет. Будешь ты только гробы продавать – кто ж к тебе пойдет? Говорю тебе как есть: я все траурные ритуалы от и до знаю. Тебе еще учиться и учиться!

Выдернув руку, старик снова улегся в свой гроб.

Чэнь Чаншэн посмотрел на книгу в своих руках. На обложке значилось: «Погребальный Канон». Он хмыкнул, а затем усмехнулся:

— И то верно. Лишнее умение карман не тянет.

И без дальнейших раздумий забрался в соседний, пустующий гроб.

Честно говоря, он так привык спать в гробу, что на обычной кровати чувствовал себя неуютно.

________________________________________

Пролетали зимы и лета, сменялись осенние урожаи и зимние запасы. Восемь лет промелькнули, как один день.

Чэнь Чаншэн окончательно обосновался в лавке гробовщика Ли-хромца. Дни напролет он читал книги и постигал искусство изготовления гробов. Редкие поминальные обеды становились для него настоящим праздником, возможностью хорошо поесть. Но времена стояли мирные, так что улучшать рацион удавалось нечасто.

Что до тех десяти очков характеристик, полученных после пробуждения, Чэнь Чаншэн, недолго думая, вложил их все в Защиту.

Теоретически, если ему удастся прожить достаточно… скажем так, чрезвычайно долго, он обретет почти бесконечную жизнь. А раз так, то Защита – самая важная характеристика.

Стоит отметить, что Ли-хромец не умер на третий год, как предрекал лекарь. После появления Чэнь Чаншэна он прожил еще целых пять лет. Но в конце концов, время взяло свое. Однажды вечером старик, как обычно, лег в свой гроб и больше уже не проснулся.

— Брат Чаншэн!

Дверь лавки распахнулась, и на пороге появилась девушка-подросток.

Чэнь Чаншэн, разбуженный шумом, недовольно поднялся из своего гроба.

— Няньшэн, сколько раз тебе говорить? Это лавка гробовщика. Не пристало юной девице целыми днями торчать в таком месте. Что люди скажут?

Лин Няньшэн в ответ лишь показала язык.

— А мне все равно! Пусть говорят что хотят. К тому же, сейчас эпидемия бушует, кому есть до меня дело? Пойду приготовлю тебе поесть. А ты вылезай из гроба, хватит в нем спать целыми днями!

С этими словами она привычно прошмыгнула в кухоньку за домом.

Глядя ей вслед, Чэнь Чаншэн тихо вздохнул.

Эпидемия свирепствовала уже целый год. Родители Няньшэн, ее мать Няньцы и ее муж, умерли одними из первых. Их похоронами занимался он сам.

Минимальный интервал бодрствования между периодами сна составлял одну десятую от его общего запаса жизни. С момента последнего пробуждения прошло уже восемь лет. Технически, он давно мог снова погрузиться в сон.

Но Няньшэн… Девочка осталась совсем одна на всем белом свете. Как он мог оставить ее, просто исчезнув на долгие годы?

Чэнь Чаншэн покачал головой и выбрался из гроба.

«Ладно, какая разница, раньше или позже, – подумал он. – Подожду, пока эта девчонка вырастет и замуж выйдет».

Вскоре на столе появились две миски с дымящейся рисовой кашей. Чэнь Чаншэн и Лин Няньшэн молча ели.

Вдруг девочка подняла голову.

— Брат Чаншэн, ты… бессмертный?

— Что за глупости ты говоришь, девчонка? Будь я бессмертным, разве я позволил бы твоим родителям умереть от болезни? Твоя мать была мне очень хорошим другом.

Услышав его ответ, Лин Няньшэн опустила взгляд на свою миску.

— Брат Чаншэн, мне уже четырнадцать. Я больше не маленькая девочка. Некоторые вещи… ты от меня не скроешь.

Видя ее серьезность, Чэнь Чаншэн по привычке потрепал ее по голове и улыбнулся:

— Ну что ты опять выдумываешь, непоседа? Я же сказал, не куплю тебе больше ягоды в карамели не потому, что жалко, а потому что зубы у тебя совсем испортятся. Вот на днях сходим, куплю тебе…

— Няньцы – это домашнее прозвище моей мамы.

Слова Лин Няньшэн прервали его на полуслове. Чэнь Чаншэн замер и медленно опустил миску на стол.

Примечания редактора-переводчика:

• Погребальный Канон (葬經 – zàng jīng): Книга, содержащая знания о ритуалах и практиках, связанных с похоронами и погребением.

• Траурные ритуалы / Похороны (白事 – bái shì): В Китае белый цвет традиционно является цветом траура. Фраза старика «白事一條龍» (bái shì yī tiáo lóng) означает, что он может организовать весь комплекс похоронных услуг «под ключ».

• Поминальный обед (吃席 – chī xí): Традиционное угощение после похорон или во время поминок.