Продается. Падшая Леди. Не использованная.

— Ты оставил ядро маны Карлы нетронутым, Яндель?

Прошла почти неделя с тех пор, как я услышал эти слова, а я всё ещё не дал ответа Элише.

Элиша, казалось, была равнодушна к моему молчанию, сохраняла загадочную улыбку и с тех пор обращалась со мной как обычно.

Но это всё больше нервировало.

— Угх-х-х…

Практикуя рисование магических кругов перед сном, знакомый голос Элиши вдруг пришёл в голову, заставив меня невольно вздохнуть.

Как она узнала?

— Кхм… Хм-м? Что случилось, хозяин? У вас что-то застряло в зубах?

Карла выглянула из-под стола.

Я нежно погладил её по платиновым волосам и слабо улыбнулся.

— Нет, всё хорошо, Карла. Осталось совсем немного.

— Ах! Предоставьте это мне, хозяин!

Карла вновь исчезла под столом.

Чавк…

Глоть…

Покончив со своей задачей, Карла вылезла из-под стола и вытерла уголок рта.

— Уф-ф…

— Ты хорошо справилась. Но на тебе немного спермы.

— Ах, правда? Спасибо, что сказали мне, хозяин.

Карла тщательно привела себя в порядок, а затем встала у меня за спиной и начала слегка массировать мои плечи.

Хлоп, хлоп.

Мои мышцы, напряженные от сидения за партой с самого окончания занятий, начали расслабляться, и меня охватило приятное покалывание.

— М-м-м?..

Не то чтобы она массировала с какой-то особой силой, но это было невероятно успокаивающе.

Моё тело уже было несколько вялым после того, как я закончил свою работу, и я обнаружил, что полностью расслабляюсь под прикосновениями Карлы.

— Ух!… Это так приятно. Откуда у тебя такие способности к массажу? Сомневаюсь, что ты делала это раньше.

— Хе-хе, раньше, когда я каждый день изучала магические круги, у меня были очень напряжённые плечи. И я ходила на массаж к ученицам… так что я просто имитирую это, — сказала Карла, ухмыляясь.

Вряд ли это было похоже на простое подражание, но если это то, что она сказала, то так тому и быть.

Я немного передохнул, наслаждаясь ощущением её тонких пальцев, сжимающих мои плечи, и её тепла, окутывающего меня.

Затем до моих полностью расслабленных ушей донесся её нежный голос:

— Хозяин, вы всё ещё беспокоитесь об Элише?

— Э-э-э… Да, что-то в этом роде.

Допустим, это было из-за того, что она заметила что-то в ядре маны Карлы.

Не то чтобы я очень старался сохранить это в секрете.

Общественное мнение о том, что рабы не могут использовать ману или ауру, потому что их ядра повреждены, было секретом, основанным исключительно на этом обычае. Любой, кто всерьёз подозревал это, быстро бы понял правду.

Чего я не понял, так это последовавших за этим действий Элиши. Почему она молчала, даже зная, что ядро маны Карлы не повреждено?

Я думал, она будет приставать ко мне, вызывая на дуэль с Карлой, или предложит крупную сумму денег, чтобы выкупить Карлу у меня.

Но всё, что она сделала, это попыталась немного более агрессивно расположить меня к себе, сказав:

— Хм-м, как и ожидалось. Яндель, ты начинаешь нравиться мне всё больше.

Она даже не потребовала ничего конкретного.

Она защищала меня способами, о которых я не знал, и то же самое относилось к ядру маны Карлы.

Если её намерением было взыскать с меня моральный долг… Что ж, ей это удалось. Я даже сейчас задумался о ней, не так ли?

Но, похоже, Карла переключила своё внимание на несколько иную проблему.

— Хм-м-м… У меня грудь примерно такого же размера, как у неё, или, может быть, немного больше… Так что, должно быть, дело в бёдрах, верно? Эльфы известны своими сильными бёдрами, потому что в детстве они много играют в лесу. Может, мне тоже стоит начать заниматься спортом…

— Что?

— Ах, дело не в бёдрах? Тогда как насчёт её вьющихся волос? С ними трудно справиться, но я могу отрастить волосы достаточно длинными для вас, если хотите!

— О чём ты вдруг заговорила?

— Вы сказали, что беспокоитесь об Элише.

— …

Это было не то, что я имел в виду, когда сказал, что обеспокоен.

Я запрокинул голову, чтобы посмотреть на Карлу, которая стояла прямо позади меня с недоверчивым выражением лица. Однако…

Карла моргнула своими рубиновыми глазами и склонила голову набок, как будто ничего не понимала.

— Разве вы не это имели в виду?

— Нет, это не так.

— Тогда мне не обязательно наряжаться как Элиша?

— Как бы неловко мне ни было это говорить, но, если честно, ты мне нравишься такой, какая ты есть, Карла.

— Боже!..

В конце нашего разговора Карла внезапно схватилась за грудь и пошатнулась.

— Хозяин, не могли бы вы, пожалуйста, повторить это ещё раз!

— Мне стыдно.

— Не это, а следующее, что вы сказали!

— Это то, что я сказал, и это смущает!

Я сказал это, не подумав, поэтому повторять это снова было неловко!

Но Карла, похоже, не собиралась отпускать меня. Говоря это, она потёрлась грудью о мой затылок.

— В прошлый раз вы сказали, что вам понравился косплей монахини, так почему бы не косплей Элиши? Почему? Я не понимаю… Может, мне тоже не стоит изображать монахиню в косплее?

— Нет, дело не в этом!

Почему всё так усложнилось из-за такого пустяка?

Должен ли я сказать, что был взбешён, или что моё раздражение просто зашкаливало?

Как бы то ни было, я повернулся к Карле с намерением отругать её, когда…

— Хе-хе-хе…

Видя её нерешительность и неловкость, как будто она совершила что-то опасное, у меня внезапно пропали силы критиковать её.

— Тогда мне просто продолжать изучать магические круги?

— Вы же не собираетесь сказать это?..

Карла выглядела удручённой, как человек, потерявший свою страну. Мне стало немного жаль её, поэтому я добавил:

— Я продолжу говорить с тобой до тех пор, пока мы не ляжем спать, как только закончим на сегодня.

— Ах! Вы сказали, что вам завтра рано вставать, чтобы идти в подземелье, так что сегодня вечером у вас не будет времени!

— Если мы быстро закончим занятия, у нас будет больше времени.

— …У вас есть какие-нибудь вопросы или детали, над которыми вы не можете определиться? Пожалуйста, дайте мне знать прямо сейчас!

Внезапно Карла проявила инициативу. Она казалась ещё более мотивированной, чем когда недавно проводила исследование кинжала.

С лёгкой неловкостью я кивнул и показал ей несколько магических кругов, которые я нарисовал в своей тетради.

— Я запомнил все магические круги для заклинаний, которые выучил на данный момент.

— …Вы уже все их запомнили? Магические круги в основном предназначены для запоминания, так что если вы это сделали, то никаких проблем возникнуть не должно, верно?

Магические круги были похожи на диаграммы, которые помогали при произнесении заклинаний.

Если заклинания увеличивали силу магии, то магические круги делали магию более точной и универсальной.

Именно поэтому, когда я изучал основы магии, я начал с рисования круга пальцем.

Любой, кто видит замкнутый круг, как правило, сосредотачивается на его внутренней стороне.

И было легче представить пламя, появляющееся внутри круга, а не в воздухе.

Таким образом, магические круги, по сути, включали в себя эти инстинктивные визуальные элементы, на которые люди реагировали естественным образом.

Например, квадраты создают ощущение жёсткости, поэтому их часто используют в магии земли.

Кривые или круги создают ощущение мягкости, поэтому их используют в магии воды или ветра.

Конечно, если копнуть глубже, даже одна и та же кривая может быть неровной или сглаженной, что усложняет задачу…

Но они были привязаны к универсальным бессознательным реакциям человека, так что существовала общая схема.

Итак, если вы сможете запомнить всё это и соответствующим образом скомбинировать, вы уже на полпути к цели.

Вторая половина заключалась в том, чтобы заполнить его уникальными символами вместо обычных, неосознаваемых… Мне ещё предстояло пройти долгий путь в этом направлении.

В любом случае, магические круги требуют невероятного запоминания, но у меня была отличная память, не так ли? Я вспомнил все магические круги, которые я видел, играя в HA, а также те, которым я научился у Карлы и Профессоров Академии.

Учитывая это, неудивительно, что Карла была поражена, но у меня были другие трудности.

— Итак, где вы застряли?

— Что ж, сама увидишь. Посмотри на это.

Я вытянул руку вперёд, произнёс простое заклинание и бросил огненный шар. Не обращая особого внимания, над моей рукой естественным образом возник красный магический круг. Внутри круга было несколько геометрических фигур, а над ними появился огненный шар размером с кулак.

— И что, хозяин? Это выглядит хорошо сделанным и было произнесено быстро.

— Верно, но тебе не кажется, что это слишком просто для понимания? Любой волшебник, который хоть немного разбирается в магии, точно поймёт, какое заклинание я пытаюсь произнести.

— Ах, вы правы. Иногда люди расшифровывают заклинание, просто взглянув на магический круг. В какой-то степени я могу это сделать.

— Да. Я попытался изменить несколько символов, чтобы они стали уникальными для меня, как шифр, но это непросто.

— Это неизбежно. Создать особую форму, которая производит определённое впечатление, но не позволяет другим понять её суть, непросто. Иногда это даже передаётся по наследству в сектах или магических башнях как секрет.

Карла выпятила грудь и напустила на себя гордый вид.

— Но кто я такая? Я ваша верная служанка Карла Линдельхайт! Я могу научить вас всем магическим кругам и их толкованиям, используемым в семье Линдельхайт! Это секрет, известный только мне и передаваемый из уст в уста!

— Ух ты… Правда?

— Таким образом, я могу унаследовать наследие семьи Линдельхайт, не начиная с нуля. Независимо от того, буду ли я использовать всё как есть или вдохновлюсь на создание собственных символов, всё будет намного лучше, чем сейчас.

На самом деле, в те дни, когда я работал в HA, у некоторых персонажей были такие особые символы в магических кругах… Но поскольку я не знал, как их интерпретировать, я мог распознать только их внешний вид.

Размышляя о том, как ловко мне удалось втянуть Карлу в это дело, я с колотящимся сердцем ждал продолжения.

— Ах, сейчас это невозможно.

— Почему?!

Она меня так развеселила, а потом сказала, что не может этим поделиться?

Когда я уставился на неё, возмущённый несправедливостью, она наклонилась ко мне с озорной улыбкой.

— Как я уже сказала, это передаётся из уст в уста.

Затем она надула губки и легонько постучала по ним.

Застигнутый врасплох откровенным призывом Карлы, я не смог удержаться от смешка.

— Одного раза будет достаточно?

— Я спрошу по одному разу за каждый символ.

Не могло быть, чтобы этого не происходило.

На следующий день, после усердных занятий, от которых у меня дрожали губы, наконец началась тренировка в подземелье.